Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 71

Проснувшись, госпожа Дун увидела, как Му Цзиньжоу подала ей только что сваренное лекарство и протянула арахисовую лепёшку:

— Тётенька, пора пить лекарство. Выпейте всё — потом дам вам арахисовую лепёшку. Она такая сладкая, что во рту не останется и следа горечи!

— Хорошо, хорошо! — отозвалась госпожа Дун, растроганная заботой, и одним духом осушила чашу.

Му Цзиньжоу с восхищением наблюдала за ней. Лекарственные отвары, конечно, полезны, но чертовски горькие. Не зря она мечтает научиться делать пилюли — хотя бы не придётся морщиться при каждом глотке.

Под вечер наконец прибыли два старших сына семьи Дун.

Оба были приближёнными императора и заняли посты в столице лишь после неоднократных настоятельных призывов самого государя. Иначе бы продолжали править провинциями на окраинах империи.

Для Му Цзиньжоу это была первая встреча с настоящими родственниками. Старший дядя звался Дун Цичан, второй — Дун Цишэн. Между ними разница в возрасте составляла всего год. Оба — крепкие, широкоплечие, с прямолинейным нравом, явно унаследованным от матери.

Му Цзиньжоу почтительно поклонилась каждому и получила в ответ по большому кошельку. На ощупь они были плотные, но мягкие — скорее всего, внутри лежали серебряные векселя.

— Благодарю вас, дяди! — улыбнулась она до ушей. Какие щедрые дяди! Вот они — настоящие родные!

Однако госпоже Дун было куда уютнее здесь, у Му Цзиньжоу: тихо, спокойно и можно вдоволь наговориться с внучкой. Поэтому она отпустила обоих сыновей, сказав лишь, что сама сообщит, когда захочет вернуться домой.

Сыновья оказались истинными благочестивыми детьми: на любое требование матери они соглашались без единого возражения, кивая головами быстрее, чем цыплёнок клевал зёрна.

— Мама права, так и надо делать! — заявил старший, Дун Цичан.

— А разве мама когда-нибудь ошибалась? — подхватил второй, Дун Цишэн. — Что скажет мама, то и сделаем.

Му Цзиньжоу стояла рядом, мягко улыбаясь. За весь день она узнала, что оба дяди родились в Сианьфу и служили чиновниками исключительно на северо-западе. По внешности и характеру они больше напоминали простых северо-западных воинов — прямых, грубоватых, но добродушных.

Но перед матерью вели себя как маленькие дети, во всём угождая ей. Казалось, будто госпожа Дун капризна и своенравна, однако каждый её запрос был разумным, выполнимым и не противоречил правилам чиновничьей службы. Более того, во всём этом просвечивала забота о сыновьях. Так проявлялись совершенное сочетание материнской любви и сыновней почтительности.

А теперь вспомнишь Дом Графа Аньдин — и сразу станет ясно: там настоящий бардак, где ради власти и выгоды родные превращаются в заклятых врагов. Му Цзиньжоу и думать не хотела возвращаться в тот дом.

Ужин готовила сама Му Цзиньжоу. Едва стемнело, все уже закончили трапезу и были поражены её кулинарным мастерством.

Ингредиенты использовались самые обычные, в основном овощи, но благодаря умелому сочетанию получилось настоящее праздничное угощение.

После ужина госпожа Дун решительно всех распустила.

Два дяди оставили одну служанку и одну няню, а также отправили госпожу Ло, урождённую Бай, обратно в дом Бай.

Когда зажгли светильники, в спальне остались только Му Цзиньжоу, госпожа Дун и госпожа Ло. Остальных отправили отдыхать.

Му Цзиньжоу поняла: сейчас начнётся серьёзный разговор. Иначе госпожа Ло не осталась бы. Но вместо этого госпожа Дун спросила у внучки, в чём же состоит её «урок для хамов».

Му Цзиньжоу, смущённо вздохнув, рассказала обо всём: как госпожа Ху обращалась с ней и братом все эти годы, что происходило в храме Цинлян и во дворе Жунхуа.

В завершение она робко добавила:

— Тётенька сказала, что заберёт внучку в дом Дунов. Я безмерно рада! Наконец у меня и брата есть родные, которые нас любят. Это дороже всего на свете. Но… перед тем как торжественно войти в дом Дунов, я хочу, чтобы весь свет узнал, как госпожа Ху выгнала нас из дома и какие ещё подлости она совершала.

Разве не хочет она славы? Как может «добродетельная законная супруга» так жестоко обращаться с детьми мужа? Пусть тогда попробует показаться людям в глаза! А потом дяди официально примут меня в дом Дунов, и весь свет увидит: тех, кого презирали в Доме Графа Аньдин, в доме Дунов считают сокровищем. Разве это не самый сокрушительный удар по их лицу? Кроме того… кроме того… я ещё хочу…

Она замялась, не зная, как выразить мысль.

— Кроме чего? Говори скорее! — подбодрила её госпожа Дун.

— Тётенька!.. — Му Цзиньжоу вдруг расплакалась и бросилась в объятия бабушки. Она осознала: теперь она полностью слилась с этим телом.

— Что случилось, дитя моё? — спросила госпожа Дун, бросив взгляд на госпожу Ло, которая тоже растерялась.

Му Цзиньжоу вытерла слёзы:

— Тётенька, знаете ли вы, что мы с братом — настоящие законнорождённые дети, но госпожа Ху сделала нас незаконнорождёнными? Все эти годы мы жили хуже, чем дочери наложниц! Вспоминаю — и злюсь на себя за бессилие.

— Что?! — госпожа Дун хлопнула ладонью по столу, задыхаясь от ярости. — Это правда? Му Шоучжэн так поступает с собственными детьми? Он забыл, как умолял взять замуж вашу мать?!

Госпожа Ло тяжело вздохнула:

— Успокойтесь, госпожа. Вы ведь десять лет не были в столице Шанцзин. Об этом я кое-что знаю. Позвольте рассказать по порядку. Сейчас в Шанцзине все, кто слышал о Доме Графа Аньдин, уверены, что Бо Вэнь и Цзиньжоу — дети Му Шоучжэна от наложницы. Откуда пошла эта молва — никто точно не знает.

Госпожа Дун снова задохнулась от гнева. Му Цзиньжоу быстро подала ей чашку чая:

— Тётенька, не злитесь. Мы с братом уже выросли. Всё, что у неё отнято, рано или поздно вернётся к нам с процентами.

— Отлично! Я помогу тебе! — решительно заявила госпожа Дун, и слова эти глубоко тронули Му Цзиньжоу. — Сяохун, зайди!

Сяохун была главной служанкой госпожи Дун. Та взяла за руку Му Цзиньжоу:

— Расскажи Сяохун свой план. Она знает, как всё устроить.

В ту ночь они почти не спали: две пожилые женщины бесконечно пересказывали старые истории. Оказалось, что госпожа Ло — дочь знатного рода Бай из Цзяннани, да ещё и старшая наследница.

На следующее утро госпожа Ло попрощалась. Перед уходом она крепко сжала руку Му Цзиньжоу:

— Чаще заходи в «Цзяньчжи чжай». Эта лавка теперь и твоя тоже. Жаль, что Ляньцяо нет рядом — вы бы наверняка подружились.

— Ляньцяо? Разве это не название лекарственной травы? — удивилась Му Цзиньжоу.

Госпожа Ло мягко улыбнулась — и от этой улыбки Му Цзиньжоу невольно засмотрелась. Хотя госпожа Ло была одета в простую грубую ткань, а волосы поседели, в этой улыбке всё ещё чувствовалась прежняя красота. Достаточно было взглянуть на Ло Эрнян, чтобы представить, какой красавицей была когда-то госпожа Ло.

— Да, ляньцяо — это трава, — пояснила она. — Но я говорю о своей племяннице. С детства обожает смешивать лекарства. Несколько лет назад тайком сбежала учиться врачеванию. Хотя наш род Бай из Цзяннани и считается фармацевтической династией, настоящих целителей у нас ещё не было — мы всегда торговали сырьём.

Она на миг задумалась, впервые за долгие годы усомнившись в правильности своего выбора: стоило ли так поступать?

Му Цзиньжоу заинтересовалась:

— Значит, ваша племянница Ляньцяо — настоящий мастер? Может, она приедет в столицу? Очень хочется у неё поучиться!

Улыбка Му Цзиньжоу на миг ошеломила госпожу Ло — так похожа она была на улыбку её второй дочери, такой же беззаботной и искренней. И вдруг госпожа Ло поняла: всё, что она сделала, было правильно. Она вырастила младшую дочь, заставила врагов потерять терпение, сохранила в тайне род Бай… Да, всё было не напрасно.

— Тётенька? — Му Цзиньжоу заметила, что госпожа Ло задумалась, и окликнула её снова.

Та очнулась:

— Конечно, дитя. Я давно не виделась с Ляньцяо. Напишу ей, пусть приезжает в столицу. Недавно она спрашивала меня про один рецепт… что-то про средство для зачатия, якобы полученное от Циньской княгини. Как же оно называлось…

Му Цзиньжоу замялась, затем натянуто улыбнулась:

— Этот рецепт я знаю.

— Правда?

— Да. Недавно я была в храме Цинлян и слышала об этом.

Му Цзиньжоу улыбалась про себя: всё, что может навредить Му Цзиньчан, даже капля — и то стоит сделать.

Госпожа Ло обрадовалась:

— Прекрасно! Как только я отправлю письмо, Ляньцяо непременно примчится. Ладно, дитя, мне пора. Мы с дочерью живём в переулке Юйе, в доме Бай. Заходи в гости почаще!

— Обязательно, тётенька. Счастливого пути! — Му Цзиньжоу проводила её до улицы, размышляя про себя: может, если бы я вчера не вмешалась, этот мерзавец У Безликий всё равно не добился бы своего?

На улице царила тишина, воздух был свеж и прохладен. Му Цзиньжоу, никем не замеченная, потянулась во весь рост:

— Ах, как приятно!

Но теперь она больше не могла позволить себе такие вольности — ведь над ней теперь присматривала тётенька.

Та решила воспитать из неё самую изящную и образованную девушку столицы: осанка, походка, речь — всё должно быть безупречно. С прошлой ночи Му Цзиньжоу уже запретили делать что-то столь вульгарное, как потягивания — это совершенно недостойно благородной девицы!

Му Цзиньжоу тяжело вздохнула:

— А мне всё равно больше нравится, когда тётенька стучит кулаком по столу! Вот это сила!

Служанка Ли была в восторге от решения госпожи Дун. Теперь она ухаживала за ней с ещё большим рвением, готовя особенно изысканные блюда. Даже простые овощные пирожки для госпожи Дун получались вкуснее, чем у других.

— Ай, Хэхуа, Сюэчжу… — вздохнула Му Цзиньжоу. — А можно передумать? Мне всё же лучше было в ресторане «Синлун».

Хэхуа промолчала, но про себя подумала: «Господину Ли тоже хотелось, чтобы ты осталась в „Синлуне“. Только вот он уже несколько дней не появлялся — упустил столько возможностей!»

Сюэчжу тут же возразила:

— Ни за что! Служанка Ли сказала: четвёртой барышне нужен строгий наставник. Встреча со старой госпожой Дун — настоящее счастье! Такую удачу нельзя упускать.

— Хе-хе! — горько усмехнулась Му Цзиньжоу. Да, счастье, конечно… Но сейчас её больше волнует, как продвигаются слухи, запущенные ещё вчера вечером. — Пойдёмте, спустимся в зал ресторана — послушаем, что говорят люди.

В зале «Синлуна» завтракали в основном постояльцы — в основном приезжие. Если они уже знают о Доме Графа Аньдин, значит, весть достигла всей столицы.

Му Цзиньжоу заказала только чай — завтракать здесь она не собиралась: еда от служанки Ли и Толстушки вкуснее. Она пришла лишь за новостями.

Толстый управляющий, подавая чай, тихо спросил:

— Четвёртая барышня, не помочь ли вам?

Му Цзиньжоу заинтересованно прищурилась:

— А как именно?

— Не забывайте, мы владеем рестораном, — усмехнулся управляющий. — Распускать слухи — наша специальность!

Му Цзиньжоу рассмеялась: видимо, Толстый управляющий не впервые занимался подобным. Она кивнула.

Вскоре вокруг управляющего собралась группа проворных официантов — все мастера болтать. Разнося чай гостям, они небрежно завели разговор о столичных новостях:

— Слышали? В Доме Графа Аньдин законнорождённых детей объявили незаконнорождёнными! Нынешняя хозяйка — вторая жена — не даёт им ни гроша и выгнала из дома, потому что они мешают её родным детям.

Гость, приехавший в столицу на заработки, аж подскочил от удивления и тут же сунул официанту монетку:

— Правда?! Да как такое возможно в знатном доме? Путать законных и незаконных — уже плохо, но объявить законных незаконными — это просто позор!

Официант, получив серебро, заговорил ещё охотнее:

— Именно так, господин! Слушайте внимательно. Я только что услышал эту историю, но можете проверить сами — всё, что я скажу, правда.

— Конечно, конечно! — закивали окружающие.

Вскоре к разговору присоединился и сам Толстый управляющий, и вокруг них собралась целая толпа.

Му Цзиньжоу, наблюдая за этим, успокоилась: план удался. Пусть теперь госпожа Ху попробует сохранить своё лицо.

Вернувшись на четвёртый этаж, она застала Толстушку, как раз подающую горячий, ароматный завтрак.

Госпожа Дун сегодня проспала — иначе Му Цзиньжоу не удалось бы сбежать вниз. На самом деле причина была в том, что Му Цзиньжоу добавила в её лекарство немного снотворного.

— Дитя моё, куда ты пропала? Иди ко мне! — позвала госпожа Дун.

Му Цзиньжоу улыбнулась самым обаятельным образом и подошла, заботливо наливая кашу:

— Тётенька, не уезжайте ещё! Останьтесь у меня ещё на несколько дней!

http://bllate.org/book/11202/1001163