Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 68

Му Цзиньжоу сдерживала досаду, не обращая внимания на почерневшие от злости лица Му Шоучжэна и госпожи Ху, и развернулась, чтобы уйти. Она уходила без малейшего сожаления — на данный момент эти двое значили для неё меньше, чем Ли И, сторонний человек.

Приведя всех к задней двери, она увидела там Лао Тана:

— Четвёртая барышня, вы можете переехать в поместье Фэйцуй. Всё там уже подготовлено.

— То есть оба поместья, оставленные моей матушкой, вернулись? — тихо спросила Му Цзиньжоу.

— Да! Оба вернулись, — кратко, но весомо ответил Лао Тан.

Ли И тут же вмешался:

— По-моему, лучше пока остановиться в ресторане «Синлун». Как только найдём следы старшего брата, тогда и отправимся туда.

Му Цзиньжоу кивнула:

— Я тоже так думаю. Только взгляните, во что превратился двор Жунхуа после пожара — это явно неспроста. Лао Тан, как вам такое решение?

Лао Тан тоже кивнул:

— Разумно, четвёртая барышня. Так и поступим. Перед уходом второй молодой господин велел мне подчиняться вашим указаниям.

Му Цзиньжоу глубоко вдохнула:

— Куда отправился мой брат?

Лао Тан ответил уклончиво:

— Второй молодой господин в полной безопасности.

— Ладно, поехали! — решила Му Цзиньжоу. Главное, что он в безопасности; остальное можно будет выяснить позже.

Теперь в Доме Графа Аньдин не осталось никого, кто бы её волновал. Единственное, что ещё тревожило — это приданое госпожи Е, расставленное по комнатам разных крыльев особняка.

Карета медленно тронулась. Му Цзиньжоу смотрела, как всё дальше и дальше уходит вдаль старый особняк дома Аньдин, уже начавший клониться к упадку, и подумала: «Наконец-то я покинула эту пасть, пожирающую людей. В следующий раз я вернусь сюда как победительница!»

Все вместе отправились в ресторан «Синлун» на двух каретах.

И снова им встретился Толстый управляющий. На этот раз он не хмурился, а относился к Му Цзиньжоу как к почётной гостье — возможно, благодаря золотой скалке, которую Ли И недавно ему подарил.

«Синлун» был известен всем как трёхэтажный ресторан. Однако мало кто знал, что над ним имелся ещё и небольшой четвёртый этаж, напоминающий мансарду.

Хотя его и называли мансардой, помещение оказалось просторным: одна большая комната и несколько маленьких — вполне достаточно для их компании.

Больше всего Му Цзиньжоу обрадовало то, что большая комната была двухкомнатной и имела огромное окно, через которое лился яркий солнечный свет. Это идеально подходило для изготовления лекарственных пилюль. Сейчас уже наступила осень, дни становились всё холоднее, и если здесь поставить маленькую печку, то зимой будет очень тепло.

Обсудив это с служанкой Ли, она и тётушка Хэхуа отправились договариваться с Толстым управляющим.

Ли И провёл её по всему этажу и сказал:

— Если чего-то понадобится — смело просите у управляющего. Не стесняйтесь.

Му Цзиньжоу слегка улыбнулась:

— Благодарю. Стыдиться не буду. Ведь магазины моего брата всё ещё находятся в ваших руках. Ежемесячной прибыли хватит, чтобы жить в своё удовольствие.

Ли И рассмеялся:

— Верно. У вас пять магазинов. Если возникнут трудности — просто называйте моё имя!

— Поняла, — ещё раз поблагодарила Му Цзиньжоу.

Они впервые вели себя так вежливо друг с другом, обмениваясь благодарностями снова и снова.

Это сильно сбило с толку Ли И. Перед уходом он нахмурился и сказал:

— Нам обязательно быть такими чужими? Ведь мы же…

— Друзья! Я понимаю! — снова улыбнулась Му Цзиньжоу. — Как только узнаете что-нибудь о моём брате, сразу сообщите мне.

— Хорошо! — серьёзно пообещал Ли И, пристально глядя ей в глаза, будто хотел запечатлеть её образ в своём сердце. — И ты береги себя. Хотя здесь тебе ничего не угрожает, всё равно будь осторожна. Мне в ближайшее время предстоит много дел.

Му Цзиньжоу кивнула:

— Не волнуйтесь, я уже не ребёнок.

Проводив неохотно уходящего Ли И, Му Цзиньжоу, наконец, позволила себе расслабиться и чуть не рухнула от усталости. Пришлось лечь на изящную кровать с балдахином, чтобы отдохнуть.

Так она отдыхала целых семь дней. За это время, собрав немного сил, лишь однажды отправила за лекарственными травами. В остальное время она только спала и просыпалась. К счастью, вернулся лекарь Лю, и ежедневные процедуры иглоукалывания быстро поставили её на ноги.

Через семь дней в большой комнате уже стояла маленькая печка.

Её соорудили в углу из камней, пол выложили несколькими слоями кирпича и даже сделали небольшую ступеньку, чтобы зола не попадала на пол и искры не долетали до деревянных досок.

Все эти дни Му Цзиньжоу питалась лечебными отварами — одни восстанавливали силы, другие выводили яды.

В один из ясных осенних дней Му Цзиньжоу почувствовала, что наконец-то вернулась к жизни, и предложила прогуляться.

Служанка Ли решительно возразила. По её мнению, Му Цзиньжоу и так сильно пострадала, покинув дом графа Аньдин, и теперь, вместо того чтобы жить в роскоши, вынуждена ютиться в гостинице. Выходить на улицу и показываться людям — значит давать повод для насмешек.

Му Цзиньжоу улыбнулась:

— Матушка Ли, даже если бы я осталась готовить на кухне в особняке, люди всё равно говорили бы обо мне то же самое. Лучше выйти наружу и использовать эти слухи в свою пользу — пусть все видят нашу уязвимость.

— Это плохо, очень плохо! — снова замахала руками служанка Ли. — Какая уважаемая барышня станет выставлять напоказ свои несчастья? Это лишь вызовет ещё большее презрение!

Му Цзиньжоу вздохнула:

— Но ведь нельзя делать вид, будто всё в порядке. Отец и госпожа Ху обращались со мной ужасно. Разве я обязана защищать их честь перед посторонними?

— Ах… Дитя не должно говорить о грехах отца, таков долг каждого ребёнка, — традиционно ответила служанка Ли.

Му Цзиньжоу горько усмехнулась:

— Отец? Я не стану говорить о нём. Но эта «матушка» — какая она вообще мать? Слушай меня: народ всегда сочувствует слабому. Я не стану клеветать на них, просто скажу о своей вынужденной ситуации. Люди и так прекрасно понимают, где правда, а где ложь.

С этими словами она встала:

— Тётушка Хэхуа, Сяохуа, пойдёмте со мной прогуляемся. Теперь, когда я наконец вырвалась из этой тюрьмы, хочу обойти всю столицу Шанцзин. А пока начнём с того, что спустимся в зал ресторана послушать городские сплетни. Должно быть интересно.

Ей казалось, вот-вот исполнится сцена из романов или пьес, которые она читала: герой заходит в гостиницу, заказывает чай — и тут же узнаёт важные новости.

Му Цзиньжоу была человеком дела. Переодевшись в мужской наряд, который недавно сшила для неё служанка Ли, она вместе с Хэхуа и Сяохуа, тоже переодетыми в мужскую одежду, спокойно вышла через заднюю дверь.

На четвёртом этаже, помимо входа из ресторана, имелась ещё одна дверь — для них это была главная, ведущая прямо во двор через служебный выход.

Правда, лестница оказалась очень длинной, и на каждом этаже имелся потайной выход. Именно этим путём недавно прибыл наследный принц, чтобы спасти положение. Этот секрет знали лишь немногие.

Войдя в ресторан через главный вход, они случайно столкнулись с Толстым управляющим, который как раз собирался выходить. Увидев Му Цзиньжоу, он нахмурился ещё сильнее.

Му Цзиньжоу прокашлялась:

— Управляющий! Вашему господину устали ноги и пересохло горло. Подайте скорее хороший чай!

— Сию минуту, господин! Прошу вас, — ответил управляющий, подыгрывая ей, ведь этого «господина» он действительно не мог себе позволить обидеть.

Устроившись на неприметном месте, Му Цзиньжоу неторопливо пила ароматный чай и прислушивалась к разговорам вокруг.

Вскоре за соседним столиком четверо мужчин начали болтать без умолку, и разговор их вскоре перешёл на политику.

Один из них, средних лет, с небольшими усами, понизил голос:

— Слышали новость? В Западном лагере произошло нечто ужасное. У наследного принца больше нет войска.

Другой добавил:

— Да не только войска нет! Теперь все придворные чиновники ставят на Циньского князя. Говорят, даже собираются…

На этом они переглянулись и замолчали, покачав головами.

Усатый продолжил:

— Но ведь командующий Ли — человек наследного принца?

Другой покачал головой:

— Больше нет. Он умный человек — верен лишь тому, кто сидит на троне.

— А-а… — остальные задумчиво кивнули.

Больше они не осмеливались обсуждать политику — простым людям запрещено рассуждать о делах двора, за это можно угодить в тюрьму.

Му Цзиньжоу опустила глаза в чашку, но мысли её уже были далеко. «Неудивительно, что Ли И несколько дней как в воду канул. Вот оно что… Интересно, выстоит ли наследный принц?»

По её мнению, борьба за трон — это долгая игра, и временное поражение ничего не решает. Гораздо больше её удивило поведение Циньского князя Сяхоу Яня: он действовал слишком открыто.

Разве он не получил титул князя ещё давно? Неужели император действительно не любит старшего сына и отдаёт предпочтение младшему?

Во всём этом было столько изгибов и поворотов, что Му Цзиньжоу не могла разобраться. Как и в её собственной семье: ведь она и её брат — законнорождённые дети, но их отец будто их не замечает, позволяя своей второй жене обращаться с ними как с детьми наложниц.

«Возможно, и у императора рядом есть кто-то вроде госпожи Ху», — подумала она, вспомнив об императрице Дэфэй, любимой наложнице государя.

— Хэхуа, — тихо сказала она, — передай Саньцю, пусть побольше разузнает о наследном принце.

— Хорошо! — кивнула Хэхуа и спросила: — Может, пора уходить? Здесь, кажется, больше ничего полезного не услышишь.

Му Цзиньжоу с удивлением посмотрела на неё:

— Разве не в маленьких чайханах собирают самые свежие слухи?

Хэхуа улыбнулась:

— Это ведь не чайхана, а ресторан. Если хотите сходить в настоящую чайхану — мы с дочкой вас сопроводим.

— Отлично, поехали в чайхану! — Му Цзиньжоу тут же встала, даже не подумав об оплате чая.

Толстый управляющий покачал головой и лично убрал чайник с чашками, думая про себя: «Эта девчонка чересчур энергична. Кого она теперь пойдёт мучить?»

По его мнению, их второго молодого господина именно она и свела с ума. Иначе как объяснить, что такой проницательный и рассудительный человек каждый раз, увидев её, начинает вести себя как наивный юнец?

А Му Цзиньжоу тем временем отправилась гулять по городу. Как и предполагал управляющий, она действительно пошла «мучить» других.

Столица Шанцзин была огромна. Чтобы обойти все оживлённые улицы и достопримечательности, понадобилось бы два-три дня, да и то только на карете.

Хотя Му Цзиньжоу и была одета в мужское платье, она всё равно то и дело норовила заглянуть в лавки с косметикой и украшениями. Если бы Хэхуа не заметила этого, их бы точно приняли за развратников и выгнали с позором.

Перед одной из таких лавок они и увидели настоящего развратника — его как раз выталкивали на улицу. Однако тот лишь смеялся и продолжал дурачиться:

— Отлично! Девица, ударь посильнее! Мне всё ещё не хватает остроты!

От этих слов и выражения лица Му Цзиньжоу чуть не вырвало.

Та, кто его избивала, была девушкой лет пятнадцати-шестнадцати. Хотя одежда её была простой и широкой, невозможно было скрыть стройную, уже расцветающую фигуру. В гневе грудь её высоко вздымалась, подчёркивая изящные изгибы тела.

Девушка сверкала глазами и, держа в руках метлу, холодно бросила:

— Убирайся, бесстыжий развратник!

Метла снова опустилась на него, но удар был несильным — она использовала мягкие прутья, чтобы не причинить настоящей боли.

Слуга развратника бросился защищать хозяина и закричал:

— Ло Эрнян! Ты совсем с ума сошла? Осмеливаешься бить нашего молодого господина? Хочешь, чтобы «Цзяньчжи чжай» закрыли навсегда?

— Фу! — Ло Эрнян плюнула прямо в лицо слуге. — Я бью именно таких развратников! Это «Цзяньчжи чжай» — лавка для женщин, а не место для подобных наглецов!

Слуга занёс было руку, чтобы дать ей пощёчину, но его хозяин остановил:

— Ха-ха! Какая острая девица! Мне такие особенно нравятся. Пойдёшь со мной — обеспечу тебе роскошную жизнь, не надо будет мозолить руки в этой лавке.

Слуга тут же подхватил:

— Благодари за милость! Знаешь ли ты, кто наш молодой господин?

— Прочь! — холодно бросила Ло Эрнян.

— Неблагодарная! — не выдержал слуга. — Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Это сын маркиза Линьаньского!

Досмотрев представление до конца, Му Цзиньжоу растрогалась:

— Так вот он, младший сын маркиза Линьаньского, о котором ходят слухи? Говорили, он глупец, но выглядит вполне нормальным. А кто такая эта Ло Эрнян?

Хэхуа, знавшая многое, пояснила:

— Ло Эрнян вместе с матерью владеет этой лавкой косметики и живёт за счёт доходов с неё. У неё есть старшая сестра, давно вышедшая замуж. Раньше семья Ло была чиновничьей, но попала не в те сети — мужчин в роду постепенно погубили интриги, и теперь остались только мать с дочерью.

А этот младший сын маркиза Линьаньского зовётся У Лянь и прозван «Бесстыжим». Он рождён в старости от законной жены и потому избалован донельзя. Как и его отец, он гоняется за женщинами, похищает невинных девушек, и почти ни одна из тех, кого он замечает, не избегает беды.

http://bllate.org/book/11202/1001160