Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 39

Госпожа Ху, услышав это, больше не стала возражать, лишь тяжело вздыхала:

— Ах! Сколько сил я вложила в те пять лавок!

Му Боюань же выглядел совершенно безразличным: попивал чай и пощёлкивал сушёными орешками, холодно усмехаясь:

— Четвёртая сестра? Она-то справится с этими пятью лавками? Да и я сам не уверен, что сумею заставить всех там беспрекословно подчиняться. К тому же разве нет таких, как Цзя Чжэн? Стоит матери только дать приказ — и все они станут следовать за ней, как за главой.

— Хм, верно подметил, — госпожа Ху рассмеялась, утешённая его словами. — Эта молокососка? Не стану скрывать: в торговле столько подводных камней!

Му Цзиньчан презрительно скривила губы. Мать всё ещё больше всего любит старшего сына. Значит, за своё счастье придётся бороться самой. Она отлично знала: поместье вдовы Циньской княгини Сун Сюэянь находилось прямо рядом с поместьем Фэйцуй. Циньский князь обязательно приедет туда вместе с женой на отдых.

Это должно было случиться лишь после того, как Бай Ляньцяо приедет в столицу весной следующего года. Но поскольку она заранее передала рецепт Циньскому князю, события ускорились. Однако есть ещё одно событие, которое тоже произойдёт раньше срока: нападение на Циньского князя у пруда с лилиями неподалёку от поместья Фэйцуй. Его спасут брат с сестрой — простые деревенские ребята. Девушка станет наложницей князя, а её брат — его доверенным человеком.

Когда Циньский князь взойдёт на трон, деревенская девушка получит титул шуфэй, а её брат станет генералом — высочайшая честь! В этой жизни эта удача достанется ей и её брату. Она заберёт её себе!

Подумав об этом, Му Цзиньчан спросила:

— Брат, удалось ли узнать, есть ли поблизости какие-нибудь брат с сестрой, живущие вдвоём?

Они уже два дня находились в поместье Фэйцуй, и всё это время крутились вокруг пруда с лилиями — надоело до смерти.

Му Боюань ответил:

— Не волнуйся. Пруд наш. Мы круглосуточно выставили охрану, чтобы никто не смел заходить туда ловить рыбу или креветок. Объясняем всем, что старшая дочь Дома Графа Аньдин хочет полюбоваться лилиями. Как тебе такое объяснение?

Му Цзиньчан кивнула:

— Отлично. Только вот когда же Циньский князь отправится туда?

— Это просто, — улыбнулся Му Боюань. — Я поставлю людей следить за ним. Как только князь выедет из резиденции — мы тут же отправимся гулять к пруду.

— Хорошо. Только пусть твои люди будут осторожны. Ни в коем случае нельзя, чтобы Циньский князь узнал об этом. Иначе нам всем… — Му Цзиньчан хоть и считала своего брата легкомысленным, но в глубине души признавала за ним определённую сметку.

Му Боюань заверил:

— Не переживай. Когда мои дела выходили из-под контроля? — хотя про себя добавил: «Разве что один раз, когда Му Боуэнь ухватился за мой маленький секрет. Во всём остальном я всегда добивался своего».

Затем он успокоил и госпожу Ху:

— Мама, не волнуйтесь. Разве забыли, откуда эти две ткацкие лавки получают товар? Стоит мне приказать прекратить поставки — и они сразу закроются. Тогда ваша четвёртая дочь сама придёт просить вас о помощи.

Госпожа Ху тут же вспомнила об этом. Чтобы получать доход, она вместе с Му Боюанем давно создала крупную торговую компанию. Все ткани для этих двух лавок поступали исключительно от них — и по завышенным ценам. При этом большая часть их собственного товара продавалась именно этим двум лавкам.

— Моё главное утешение — это вы, дети, — сказала госпожа Ху. — На вашего отца надежды нет. Надеюсь, император скорее одобрит прошение о назначении наследника.

Му Боюань был совершенно спокоен по этому поводу и уверенно заявил:

— Мама, положитесь на меня. Маркиз Линьаньский лично заверил: прошение точно будет одобрено. Наши деньги не зря потрачены!

Так мать и двое детей болтали и смеялись, временно забыв о Му Цзиньжоу, и атмосфера в доме стала куда более тёплой.

А теперь о Ли И. Всё, что знала сейчас Му Цзиньчан, он знал тоже. На следующее утро он отправился исполнять службу во дворце наследного принца.

В боковом зале наследный принц Сяхоу Линь совещался с двумя советниками, а Ли И, будучи его самым доверенным стражником, молча стоял в стороне.

Прочитав донесения, собранные советниками, принц нахмурился:

— Удалось ли выяснить, кто портит мои планы?

Один из советников, с длинной бородой, ответил:

— Говорят, старшая дочь Дома Графа Аньдин решила полюбоваться лилиями, поэтому всех жителей окрестных деревень выгнали из района пруда.

— Ха! Какая гордость! Просто полюбоваться цветами — и такая суета! Из какой семьи эта особа?

— Выяснили: дело происходит в поместье, входящем в приданое госпожи Ху из Дома Графа Аньдин.

Кто именно является старшей дочерью этого дома, выяснять не требовалось. В последнее время Му Цзиньчан часто мелькала в светских новостях столицы Шанцзин.

— Тщеславная особа! А ты, стражник Ли, что думаешь?

Ли И ответил:

— Ваше высочество, предлагаю воспользоваться этим. Так мы сможем понять, что задумали законнорождённые сын и дочь главного дома Аньдинских. Возможно, это связано и с самим графом. Похоже, Циньский князь осмелился отправиться в загородную резиденцию лишь с небольшой охраной потому, что что-то заподозрил.

Наследный принц задумчиво провёл пальцем по подбородку:

— Ты хочешь сказать, что мой младший брат узнал о наших планах?

— Это лишь предположение, — склонил голову Ли И. В прошлой жизни он не видел, чем закончится судьба этих двух фигур, но, судя по слухам, Циньский князь относился к ним весьма благосклонно. Не исключено, что у них возникнут другие намерения.

— Что ж, пусть будет так. Действуем по плану, но ограничимся ложной атакой. Ни в коем случае нельзя причинить вреда моему брату… и своим людям, — многозначительно добавил принц.

Советник поклонился:

— Понял, ваше высочество.

Ли И тоже всё понял. Ему вдруг пришло в голову: когда Му Цзиньчан пыталась навредить Му Цзиньжоу во дворце Циньского князя, она вела себя так, будто обладает даром предвидения. Неужели она, как и он, помнит будущее?

Пока он размышлял, наследный принц сказал:

— Стражник Ли, ты — человек, которому я больше всего доверяю. В детстве мы вместе учились грамоте и письму. Сколько лет прошло… Не желал бы ты занять официальную должность?

Ли И нахмурился. Служба стражником — неплохо, но настоящая карьера возможна лишь на государственной службе. Однако он мог занимать только военные посты, а свободных мест почти не было.

— Ваше высочество, мне и сейчас неплохо, — наконец решил он.

Принц улыбнулся. Его лицо, похожее на лицо Циньского князя, вдруг стало особенно привлекательным. Он похлопал Ли И по плечу:

— Я понимаю. Ты думаешь обо мне. Но решение уже принято — всё будет так, как я сказал.

Ли И всегда восхищался наследным принцем. Тот не обладал ни ангельской красотой Циньского князя, ни его изворотливостью, но в нём чувствовалось подлинное величие истинного наследника трона — благородство, твёрдость, как у камня в реке. Всё в нём было прекрасно, кроме одного: император не любил его.

Раньше императрица и император были близки, но со временем превратились в заклятых врагов. С тех пор принц лишился отцовской любви. А Циньский князь, напротив, пользовался особым расположением императора. Если бы не давнее назначение наследника, император, возможно, выбрал бы второго сына. Но по законам династии первенство принадлежит старшему сыну от законной жены — отступать от этого принципа значило бы признать себя плохим правителем. Поэтому император предпочитал просто не замечать наследника.

Теперь, взглянув со стороны, Ли И понял: причина всей этой вражды, скорее всего, кроется в борьбе за влияние в гареме, а точнее — в интригах императрицы Дэфэй, матери Циньского князя.

Это была тайна императорского двора, и Ли И не решался углубляться в неё. Скорее всего, положение принца в императорском доме напоминало его собственное положение в доме Вэйского герцога. А смерть прежней императрицы, как и смерть его собственной матери, наверняка была не такой простой, какой казалась.

Подумав об этом, Ли И больше не стал отказываться:

— Благодарю за доверие, ваше высочество. Я не подведу вас.

Принц слегка нахмурился и серьёзно сказал:

— На новой должности ты должен служить прежде всего императору. Больше нельзя открыто защищать меня. Понимаешь?

— Да, ваше высочество. Я понимаю, — ответил Ли И. Конечно, он знал: пока принц не совершит ошибок, никто не сможет отнять у него трон. А императору нужно лишь найти повод, чтобы действовать.

Однако, заметив сомнения принца, Ли И всё же добавил:

— Ваше высочество, полагаю, государь не питает… таких мыслей.

— Я знаю. Отец — нет. Но другие могут. Нужно быть осторожным. Возможно, именно этого и добивается мой брат — чтобы я сделал первый шаг. Значит, покушение… отменяется, — вдруг нахмурился принц, осознав свою ошибку.

Ли И кивнул:

— Не беспокойтесь, ваше высочество. Этим займусь я лично. Ведь все наёмники подчиняются мне.

— Быстро действуй!

Ли И на самом деле давно думал об этом. Он изначально не хотел идти путём покушения, но все настаивали, да и в прошлой жизни здесь не возникло проблем, поэтому он согласился.

Выйдя из зала, Ли И незаметно вытер пот со лба.

— Действительно, полагаться только на воспоминания нельзя. Нужно отказаться от прежних установок. Будущее можно изменить! Как, например, поступила Му Цзиньжоу.

Му Цзиньжоу проснулась и сразу же взялась за учётные книги. Времени мало — нужно успеть разобраться с пятью лавками до возвращения госпожи Ху, особенно с финансами, чтобы никто не смог её обмануть.

Перед ней всё ещё лежало четыре с половиной ящика книг. Дело предстояло долгое. Хотелось бы, чтобы госпожа Ху подольше задержалась в поместье.

За обедом пришёл Му Боуэнь и рассказал ей о ситуации с персоналом в лавках. Как и ожидалось, половина работников были людьми госпожи Ху, а каналы поставок вызывали серьёзные вопросы.

— Эта торговая компания, скорее всего, принадлежит Му Боюаню, — сразу же понял Му Боуэнь.

Му Цзиньжоу нахмурилась и быстро сообразила:

— Брат, а если мы перестанем закупать товар у них? Разве без этой компании мы не сможем вести дела? Давай напрямую договоримся с крупными поставщиками шёлка.

Му Боуэнь улыбнулся:

— Отличная идея. Так и сделаем. За эти два дня я поручу управляющему Му выявить всех неблагонадёжных. Как думаешь, что с ними делать?

Му Цзиньжоу ответила с улыбкой:

— Это просто. В наше время найти приказчика не проблема. Кто не хочет работать — уходит. Тем, у кого есть контракт на продажу, найдём покупателя. Остальным выплатим жалованье и отпустим. Но боюсь, после ухода они начнут устраивать беспорядки. У нас ведь нет влиятельных покровителей.

В конце концов она растерялась: ведь ей, юной девушке, управлять сразу пятью крупными лавками — неизбежно найдутся завистники и всякая шваль, которая станет докучать.

Му Боуэнь успокоил:

— Не бойся. Разве тебе не нравится Сяо Лю из свиты Ли И? У него есть несколько хороших бойцов. Он предлагает поставить их твоими телохранителями. Если кто-то будет вести себя вызывающе — бей без разговоров. За последствия он сам ответит.

Лицо Му Цзиньжоу сразу стало неловким. Она сердито фыркнула:

— Зачем? Теперь я буду ещё больше ему обязана! Как я смогу отплатить? Только не думай, брат, что я выйду за него замуж!

Му Боуэнь не стал её упрекать, а, наоборот, обрадовался. Он слишком хорошо понимал намёки Ли И. Но знал: Ли И — благородный человек, никогда не станет принуждать. К тому же он уже чётко дал понять, что всё это — деловая сделка. Как только они с сестрой укрепятся, они щедро вознаградят его.

— Брат, неужели ты хочешь выдать меня за него? — увидев, что он молчит, спросила Му Цзиньжоу, надув губы.

Му Боуэнь рассмеялся:

— Конечно нет! Ты — мой единственный близкий человек. Разве я стану шутить над таким? Основная часть приданого матери уже вернулась к нам. Осталось лишь разобрать вещи в кладовых и убрать ценные предметы из других крыльев дома. С деньгами всё решается легко. Ли И может стать нашей опорой, а мы будем отдавать ему часть прибыли. Уверен, он и его хозяин не откажутся.

Хотя Му Цзиньжоу не до конца понимала политических интриг, такой подход казался ей разумным: часть прибыли в обмен на защиту. Вдруг она вспомнила о двух процентах, которые брала госпожа Хань, и её неприязнь к ней немного уменьшилась. Возможно, у неё тоже были свои причины.

Пока она разбирала книги, Му Цзиньжоу лично посетила лавку «Цзиньсиу», где происходили самые серьёзные беспорядки. Там она публично уволила двух человек и выгнала строптивого приказчика. Это произвело впечатление на многих недоброжелателей.

Му Цзиньжоу прекрасно понимала: гниль в хорошем дереве начинается изнутри. Пока не избавишься от червей, о больших доходах нечего и думать. Ей-то не жалко — она и так нищая, так что смело проводит чистку.

Ей не жалко, а кому-то очень даже. Цзя Чжэн страдал даже больше, чем госпожа Ху. Ведь он управлял этими лавками уже пятнадцать лет и каждый месяц получал свою долю прибыли — как будто это его собственность. Если бы не то, что Му Цзиньжоу пока нуждалась в нём, она бы и его продала.

— Проклятый контракт на продажу! — ворчал Цзя Чжэн, сидя в своём дворике и угрюмо потягивая вино.

http://bllate.org/book/11202/1001131