Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 38

— Ладно, ладно! — махнула рукой госпожа Сунь. — Я так, между прочим сказала. За эти годы госпожа Ху наверняка немало нажила в тех лавках. Как же злюсь! Ведь всё это должно принадлежать моему сыну! А эта госпожа Хань — говорит гладко, будто поёт, но разве стала бы она защищать приданое госпожи Е, если б не из-за денег?

— Да-да, и я думаю, что госпожа Хань далеко не бескорыстна, — тут же подхватила служанка У. — Ещё хотела породниться с четвёртой барышней — только из-за её приданого!

Госпожа Сунь вздохнула:

— У Жоуэр лишь малая часть. Главное — у того мальчишки. Хм! Всё это должно было быть моего сына. Всё из-за этой вероломной госпожи Ху!

Служанка У подала госпоже Сунь чашку чая и тихо проговорила:

— Вы, госпожа, — старшая в доме. Если прижать их долгом сыновней почтительности, сможет ли второй молодой господин вообще сдавать экзамены?

— Ха! — фыркнула госпожа Сунь. — Если бы почтительность помогала, госпожа Ху давно бы не смела так себя вести! Разве мы не пытались раньше? Даже земельные документы на имя того мальчишки оформлены не на него самого — тоже предатель!

Служанка У была давней доверенной служанкой госпожи Сунь и в прежние времена немало натворила. Лишь с падением влияния своей госпожи она затихла. Её пожелтевшие глаза блеснули хитростью, и она осторожно предложила:

— Может, сообщить об этом той стороне двора? Пускай они сначала между собой повоюют, а потом вы, госпожа, выйдете и всё уладите.

Взгляд госпожи Сунь стал неуверенным.

— Неважно, в чьих руках лавки — всё равно не в моих. Подожду ещё. Та девочка кажется сообразительной, но вдруг наделает глупостей и всё отдаст госпоже Ху? Тогда я сама себе врага выращу!

По сравнению с госпожой Ху, госпожа Сунь считала Му Цзиньжоу более управляемой.

Она знала, что госпожа Ху с дочерью метят на Циньского князя, но разве так легко с ним сблизиться? Внешность Му Цзиньчан уж точно не лучше, чем у моей внучки. Этому делу ещё долго тянуться!

Госпожа Сунь пока решила не доносить — не хотела раскрывать своего шпиона рядом с госпожой Ху. Но нашёлся тот, кто не имел таких опасений. В ту же ночь он отправил человека в поместье Фэйцуй.

Этим человеком оказался Цзя Чжэн, который внешне уже покорился госпоже Ху. Вернувшись домой, он долго размышлял и решил, что сегодняшнее событие крайне подозрительно. Всё это время он был уверен, что контракт на продажу находится у госпожи Ху, но почему вдруг оказался у четвёртой барышни? А его сын… Только в тридцать с лишним лет родился единственный сын, которого он баловал без меры. Не может же мальчик всю жизнь оставаться слугой!

Руководствуясь своей привычкой лавировать между сторонами, Цзя Чжэн решил сначала предупредить госпожу Ху. Он потрогал своё распухшее от удара лицо и закипел от злости: «Когда госпожа Е была жива, она всегда обращалась с нами, управляющими, вежливо и учтиво. А эта девчонка уже пытается нас держать в ежовых рукавицах? Ещё зелёная!»

Посланником стал его сын Цзя Пин, который сейчас служил слугой у Му Боюаня и славился развратным нравом. Обычно он находился в борделе «Ваньсянгэ», выведывая вкусы наложниц для маркиза Линьаньского. Но отец настоял, чтобы он немедленно передал весть госпоже Ху. Цзя Пин тут же воспользовался знаком Му Боюаня, данным маркизом Линьаньским, и выехал за город.

Едва он покинул город, как Сяо Лю, слуга Ли И, сообщил обо всём своему господину.

Ли И сразу понял: это послание для госпожи Ху. Что касается возвращения Му Цзиньжоу своих лавок — у него не было никаких воспоминаний об этом из прошлой жизни, ведь до самой смерти в том мире она так и не вернула их.

Он смотрел на звёздное небо, где сияли звёзды, словно драгоценные камни на чёрном бархате. Каждая звезда напоминала ему о том, как сверкают глаза Му Цзиньжоу, когда она радуется. Ли И очень хотел поговорить с ней об этом, но ведь он только что дал обещание Му Боуэню не вмешиваться.

Что делать? Он метался, не зная, как поступить.

****

Разговор Ли И с Му Боуэнем был прост и прямолинеен.

Му Боуэнь спросил:

— Как вы познакомились с моей сестрой?

Ли И ответил:

— Это долгая история.

— Насколько мне известно, моя сестра никогда не выходила одна, — сказал Му Боуэнь, но тут же нахмурился, словно почувствовав, что что-то не так.

Ли И тоже нахмурился. «Разве поход в лавку закладных не считается?» — подумал он, но не осмелился сказать вслух. В прошлой жизни он почти ничего не знал о Му Боуэне — казалось, тот был никчёмным человеком, хотя, возможно, и скрывал свои истинные способности. Му Цзиньжоу тоже редко о нём упоминала.

Но теперь всё изменилось: и Му Цзиньжоу стала другой, и Му Боуэнь — тоже. Неужели это последствия моего перерождения? Ли И даже порадовался таким переменам — все, кто ему дорог, становились такими, какими он хотел их видеть.

— Ли И? — окликнул его Му Боуэнь, заметив, что тот задумался. — Моя сестра ещё ребёнок. Прошу вас, будьте осторожны: репутация девушки дороже всего.

— Кхм-кхм! — смутился Ли И. Он не ожидал такой прямоты и, не решаясь говорить правду, соврал: — Благодарю вас, что не разоблачили меня перед четвёртой барышней. Я просто хочу помочь ей — как благодарность за услугу.

Му Боуэнь тут же спросил:

— Какую услугу?

Ли И глубоко вдохнул, отвёл взгляд и принялся рассказывать с видом человека, погружённого в воспоминания:

— Это случилось меньше двух месяцев назад. Помните, ваша сестра ездила с госпожой Ху в храм Цинлян?

Му Боуэнь кивнул:

— Жоуэр упоминала об этом, но после возвращения всё было как обычно.

— Ах, вот в чём её достоинство! — воскликнул Ли И. — В ту ночь я выполнял задание, получил ранение и был преследуем врагами. Еле ускользнув, я добрался до храма Цинлян, но потерял сознание от слабости. Меня нашла ваша сестра, гулявшая там, и перевязала раны. Благодаря ей я остался жив.

Но четвёртая барышня — человек принципиальный. Она отказывается от любой награды, наверное, чтобы избежать сплетен. Я лишь хочу помочь ей немного — для меня это пустяк. Прошу вас, не отказывайтесь.

Му Боуэнь, услышав столь искренние слова, уже почти поверил, но всё же добавил:

— Моя сестра добра, но и вы должны соблюдать приличия. Вашу помощь я принимаю. Сколько потребуется серебра — приходите ко мне. А с Жоуэр, пожалуйста, общайтесь как можно реже. Хотя наши охранники — скорее для вида, но среди них есть мастера.

Он посмотрел на Ли И с таким видом, будто всё прекрасно понимает.

Ли И сразу догадался, кто был тем мастером, с которым он столкнулся при первом ночном проникновении во двор Жунхуа. Он был поражён: оказывается, Му Боуэнь — мастер боевых искусств! Что ещё он упустил в прошлой жизни?

— Понял, — ответил Ли И через мгновение и поклонился.

Они ещё немного обсудили детали и разошлись.

Теперь, глядя на звёздное небо и шагая взад-вперёд, Ли И то отказывался идти во двор Жунхуа, то снова решал, что обязан предупредить Му Цзиньжоу.

За эти дни он понял: эта девочка очень самостоятельна. Лучше предоставить ей самой решать, а он будет рядом, чтобы подстраховать. В конце концов, он принял решение!

Надев чёрную одежду для ночных вылазок, он направился к двору Жунхуа, к окну спальни Му Цзиньжоу.

Открыть окно — и увидишь её. Не открыть — и ничего не узнаешь. Открыть или нет? Ли И снова засомневался.

— Ах! — тихо вздохнул он и лёгонько ударил себя по щеке. — Тебя же называют «Малый Чжугэ» при дворе принца-наследника, а тут колеблешься, как последний трус! Так нельзя!

Разумеется, нельзя! Поэтому Ли И открыл окно.

Его глаза привыкли к темноте, и он разглядел спящую Му Цзиньжоу. Длинные ресницы спокойно лежали на щеках, дыхание было ровным. Щёчки девушки немного округлились, и она напоминала фарфоровую куколку. Её приоткрытые губки выглядели особенно соблазнительно.

Увидев это, Ли И окончательно забыл о сомнениях: хорошо, что пришёл.

— Мм… вкусно! — пробормотала Му Цзиньжоу во сне и сбросила с себя лёгкое одеяло.

В древности даже в самые жаркие летние ночи дул прохладный ветерок — не было парникового эффекта, и всё было прекрасно. Летом можно было спокойно спать.

Ли И покачал головой: «Настоящая обжора!» — и аккуратно накрыл её одеялом.

Но в следующий миг Му Цзиньжоу перевернулась на другой бок, сжимая в руке острый гребень:

— Кто здесь?

— Это я! Не бойся.

Узнав голос Ли И, Му Цзиньжоу сразу расслабилась, но так ослабла, что просто опустилась на постель и спросила:

— Зачем ты пришёл? Разве мы не договорились: мост — мосту, дорога — дороге? Никто никому ничего не должен.

До сих пор Му Цзиньжоу считала, что познакомилась с Ли И в храме Цинлян, когда сбежала от преследователей. Что было между ними раньше — она предпочитала игнорировать.

Ли И усмехнулся:

— Но ведь потом ты пришла в мою лавку закладных вещей.

— Я получила от тебя взамен — так мы рассчитались, — возразила Му Цзиньжоу, но тут заметила, как Ли И играет её нефритовой подвеской, и голос её стал тише: — Подвеску я вернула. Серебро… серебро я верну, как только мои лавки начнут приносить доход.

Ли И чуть улыбнулся:

— Долг остаётся. Можешь платить постепенно. И за эту помощь я тоже возьму плату — тоже будешь отдавать понемногу.

— О, хорошо, — обрадовалась Му Цзиньжоу, услышав, что платить сразу не надо. — Тогда зачем ты пришёл?

Ли И улыбнулся:

— Видишь? Мост и дорога трудно разделить. Больше так не говори!

Му Цзиньжоу нахмурилась, но не придала значения. В древности ведь вход мужчины в женские покои — дело серьёзное! Однако она не была такой старомодной — главное, чтобы сохранять чистоту намерений.

— Говори уже, в чём дело? И впредь не шныряй тайком — уморишь со страху!

Ли И рассказал ей о том, как Цзя Чжэн отправил весть госпоже Ху. Лицо Му Цзиньжоу стало суровым:

— Похоже, этого Цзя придётся продать. Интересно, что сделает старшая сестра, узнав об этом? Чувствую, она обязательно предпримет что-то грандиозное.

Ли И ответил:

— Думаю, она потерпит сейчас, чтобы потом действовать. Ведь её главная цель — поймать Циньского князя. Такой шанс она не упустит.

— Циньский князь? Сяхоу Янь? — покачала головой Му Цзиньжоу. — Этот человек плохой, очень плохой. Ни рыба ни мясо!

Ли И рассмеялся, услышав это, и больше не стал говорить о планах госпожи Ху и Му Цзиньчан. Вместо этого он принялся расспрашивать, что значит «ни рыба ни мясо».

Тем временем в поместье Фэйцуй за городом горел свет во всех комнатах.

Госпожа Ху со своими детьми отдыхала там, наслаждаясь роскошью.

Выслушав рассказ Цзя Пина, госпожа Ху завопила:

— Как эта мерзавка посмела?! Я вернусь и сдеру с неё кожу!

Му Цзиньчан вскочила и удержала мать:

— Мама, тише! Разве забыла, что рядом находится загородная резиденция Циньского князя? Он только сегодня прибыл — нельзя, чтобы он узнал об этом!

Госпожа Ху тяжело дышала:

— Неужели так и оставить? Эти лавки — наше главное богатство! Ах, как же больно! — Она схватилась за грудь, явно страдая.

Му Цзиньчан холодно усмехнулась:

— Всё не так просто. Надо потерпеть. Сейчас главное — Циньский князь!

****

Госпожа Ху скрежетала зубами, её глаза сверкали злобой:

— Не могу больше терпеть! Не ожидала, что старуха объединится с этой мерзавкой! Думают, что два ничтожества вместе смогут победить? Ха! Похоже, им жизнь надоела.

Пять лавок госпожи Е были не только её личной казной, но и источником дохода всего дома графа Аньдин. Как главная хозяйка, госпожа Ху прекрасно знала: без этих лавок семье не прожить.

Му Цзиньчан хмурилась, но внутри бушевала ярость: «Это не так, как в прошлой жизни! Почему эта трусливая мерзавка Му Цзиньжоу вдруг переменилась? Объединилась с бабкой и даже заручилась поддержкой госпожи Хань! Разве госпожа Хань не получала долю прибыли?»

В конце концов, она решила, что за всем этим стоит некий наставник. Только так можно объяснить, как Му Цзиньжоу бесследно исчезла из храма Цинлян. Неужели тот человек тоже знает будущее, как и она? Значит, планы придётся менять.

— Мама, брат, я повторяю: надо потерпеть. Когда дело с Циньским князём будет улажено, мы вернёмся и рассчитаемся с этой мерзавкой. А с бабкой… Похоже, она всё ещё не смирилась. Ради брата, мама, больше не проявляй к ней мягкости. Бабка мечтает передать дом графа Аньдин второму сыну — своему родному. Но ведь мы — законная ветвь дома!

http://bllate.org/book/11202/1001130