Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 35

Войдя в комнату, Му Цзиньжоу увидела благородную женщину средних лет — должно быть, это и была госпожа Хань. Ничего броского во внешности: черты лица даже можно было назвать заурядными. На ней был верхний жакет из парчи цвета сирени с десятью видами узоров, а снизу — официальная зелёная юбка-мамянь с вышивкой «тысяча сыновей и сотня внуков». Причёска соответствовала статусу хозяйки дома — три аккуратно собранные пряди на затылке и золотая шпилька в волосах. Однако вся её осанка и облик не вызывали ни малейших сомнений.

Как бы это выразить? Му Цзиньжоу почувствовала в ней внутреннюю прямоту, особенно в ясных, живых глазах. Почти мгновенно возникло ощущение, что этой женщине можно доверять. Неудивительно, что такая робкая госпожа Е без колебаний передала ей своё приданое — а значит, и безопасность собственных детей.

Госпожа Хань встала и слегка поклонилась госпоже Сунь в знак приветствия. Когда обе стороны уселись, она спросила:

— Прошло уже столько лет… Как здоровье почтенной старшей госпожи?

Госпожа Сунь нахмурилась и устало ответила:

— Не сравниться мне с вами, госпожа Хань. Старуха теперь лишь влачит жалкое существование.

Госпожа Хань мягко улыбнулась:

— Не говорите так, почтенная госпожа! У вас ведь есть внуки и внучки — вам пора наслаждаться жизнью. Посмотрите-ка, это же Цзиньжоу! Моя бедная племянница наконец-то выросла.

Му Цзиньжоу тут же сделала реверанс. Тот напряжённый тренинг несколько дней назад прошёл не зря: у неё отличная память, и она запомнила все правила этикета, которым обучала её няня Жун.

Правда, когда ей не хотелось кланяться, она могла притвориться растерянной — и эта уловка всегда работала безотказно, как в прошлой жизни, так и в нынешней.

— Здравствуйте, госпожа, — произнесла она, выполняя безупречный реверанс.

Этот поклон удивил не только госпожу Хань, но и заставил госпожу Сунь широко раскрыть глаза.

Госпожа Хань немедленно поднялась, взяла её за руку и воскликнула:

— Посмотрите, посмотрите! Дочь моей сестры Е стала настоящей красавицей — ничуть не уступает своей матери в былые времена!

Затем она повернулась к госпоже Сунь:

— Почтенная госпожа, вам пора отдыхать и радоваться жизни. Ах, приданое сестры Е действительно было велико… Наверное, все эти годы вы немало трудились, управляя им.

Так разговор сразу перешёл к главному. Госпожа Хань хорошо знала Му Боуэня и поманила его рукой, чтобы он подошёл вместе с Хань Цзыхао. Затем она представила Хань Цзыхао Му Цзиньжоу:

— Цзиньжоу, иди сюда! Это твой двоюродный брат Цзыхао.

— Двоюродный брат? — удивилась не только Му Цзиньжоу, но и Му Боуэнь, стоявший рядом с Хань Цзыхао.

Госпожа Хань рассмеялась:

— Перестаньте звать меня «госпожа» да «госпожа». В прежние времена я и ваша матушка были словно родные сёстры — зовите меня тётей. Значит, Цзыхао — ваш двоюродный брат. А что до Боуэня… Он, кажется, старше Цзыхао всего на несколько месяцев.

Хань Цзыхао был скромным и воспитанным юношей. Он не совсем понял слова матери, но знал точно: Му Боуэню, кажется, немного младше его самого.

Он взглянул на задумчивую Му Цзиньжоу и, увидев её кроткую и нежную внешность, почувствовал лёгкое расположение. Вежливо поклонившись, он сказал:

— Здравствуй, двоюродная сестрёнка Цзиньжоу!

Му Цзиньжоу слышала это имя от Му Боуэня. Говорили, будто он чрезвычайно честный, но несколько наивный книжник. Однако сегодня он совсем не производил впечатления «книжника» — напротив, перед ней стоял редкой красоты юноша. Она тихо улыбнулась:

— Здравствуй, двоюродный брат.

Хань Цзыхао вдруг смутился, и его белоснежное лицо слегка покраснело. Этот жест ещё больше расположил к нему Му Цзиньжоу: такой скромный, как нефрит, истинный джентльмен! Раз так легко смущается — в будущем будет забавно его поддразнивать.

Его внешность была поистине замечательной: не столь экзотичен, как Сяхоу Янь, но всё же превосходил любого мужчину, которого она встречала до сих пор. Особенно располагала его мягкая улыбка, от которой становилось тепло на душе. В глазах, сияющих, словно звёзды, читалась мудрость; в отличие от Ли И, чья мощь иногда прорывалась наружу, его сила была скрыта внутри — именно так и должен выглядеть джентльмен, подобный нефриту.

Уже при первой встрече она обрела надёжную родственную связь, и сердце её наполнилось радостью. Она подошла поближе к госпоже Сунь и тихо прошептала:

— Бабушка, оказывается, у меня есть такая замечательная тётя! Я так счастлива!

— Хм! — проворчала госпожа Сунь, крайне недовольная происходящим.

Когда все заняли свои места согласно рангу и возрасту, в комнату вошёл слуга с чаем.

Госпожа Сунь не желала облегчать жизнь ни госпоже Ху, ни детям госпожи Е. Она дошла до этого положения вынужденно, но это вовсе не означало, что она смирилась. Кашлянув, она сказала:

— Госпожа Хань, при заключении того соглашения присутствовали не только мы двое. А где же господин наместник?

В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Ли И. Окинув взглядом присутствующих, он учтиво склонился перед тем, кто стоял за его спиной:

— Прошу вас, господин наместник!

Му Цзиньжоу давно не видела его. Сегодня он показался ей ещё более привлекательным, чем раньше. Его одежда больше не была небрежной — он надел тёмно-синий даосский халат с едва заметным узором, опоясан поясом из кожи, к которому была прикреплена нефритовая подвеска. Му Цзиньжоу узнала её: это ведь тот самый нефрит, который она когда-то заложила! Значит, он вернулся к ней!

Ли И быстро осмотрел комнату, и его взгляд чуть дольше задержался на Му Цзиньжоу и Хань Цзыхао.

Пожилой мужчина, которого он назвал наместником, имел стройную фигуру и длинную бороду, разделённую на три пряди. Он выглядел очень доброжелательно и весело рассмеялся:

— Какой ещё наместник! Сегодня мы просто старые друзья, собравшиеся побеседовать!

Все в комнате встали. Госпожа Хань поклонилась ему:

— Благодарю вас за труды, господин наместник.

Наместник Шуньфу из столицы Шанцзин звали Янь Шунь. Он занимал эту должность уже более десяти лет и приходился двоюродным братом госпоже Хань. В прошлом министр Е оказал ему большую услугу, и, узнав о желании госпожи Е передать приданое, он вызвался стать гарантом.

Янь Шунь улыбнулся:

— Сегодня мы просто родственники, собравшиеся за чашкой чая. Я ведь даже не в форменной одежде.

Затем он представил девочку, стоявшую рядом:

— Это моя внучка Жуцзя. Подойди, поздоровайся со своей тётей.

Девочке было лет семь-восемь. На голове у неё были два пучка, и выглядела она невероятно мило.

Под руководством служанки она подошла к госпоже Хань и сладким голоском произнесла:

— Тётя!

Госпожа Хань её хорошо знала:

— Молодец! Такая хорошая девочка. Иди, садись рядом со мной.

Так все уселись за большой круглый стол, не разделяясь по полу или возрасту.

Когда в прежние времена заключалось то соглашение, Ли И там не присутствовал. Но сегодня он участвовал как друг Му Боуэня и выступал в качестве свидетеля в ранге официального охранника императорского двора четвёртого ранга.

— Мы собрались здесь не для того, чтобы пить чай и есть угощения, — начал он серьёзно, — давайте перейдём к делу. Не пора ли вернуть приданое матери господина Му?

В комнате было много людей, но зал был достаточно просторным, и слуги остались за ширмой с изображением пионов.

Му Цзиньжоу взглянула на брата — тот тоже выглядел озадаченным. Потом она посмотрела на Ли И и, возможно, ей показалось, но он подмигнул ей. Наглец!

Госпожа Хань, человек прямой и решительный, достала из деревянной шкатулки документы на недвижимость и землю:

— Всё уже оформлено. Часть, принадлежащая Боуэню, была передана ему ещё несколько лет назад. А вот пять лавок и два поместья — это для Цзиньжоу.

Затем она вынула бумагу и сказала:

— Прошу вас подписать. А где ваш экземпляр соглашения, почтенная госпожа?

Госпожа Сунь всё ещё не могла оправиться от слов «часть Боуэня была передана ему несколько лет назад» и нахмурилась:

— Почему вы не посоветовались со мной насчёт дел Боуэня?

Госпожа Хань холодно усмехнулась:

— Прошу вас внимательно прочитать текст соглашения. Там чётко сказано: приданое Цзиньжоу находится под управлением графского дома. Эти пять лавок и два поместья — лишь часть из всего. В самом списке приданого госпожи Е подробно указано всё остальное, что до сих пор удерживается вами. Нам, пожалуй, не стоит перечислять каждую деталь.

С этими словами она достала из дна шкатулки длинный список приданого:

— Желаете ли вы прямо сейчас передать всё приданое под управление этих брата и сестры?

Госпожа Сунь презрительно фыркнула и молча достала свой экземпляр соглашения.

Если бы всё приданое было передано, графский дом окончательно пришёл бы в упадок. Ведь именно приданое госпожи Е покрывало почти все расходы дома с тех самых пор, как она в него вошла — настолько оно было велико.

На углах обоих экземпляров соглашения был оттиск печати, составляющий одну треть полной печати. Тогда Янь Шунь извлёк из своего одеяния третий экземпляр, на котором также имелась одна треть печати. Только совместив все три части, можно было получить целую печать, подтверждающую подлинность документов.

В соглашении было записано: три стороны обязуются вернуть приданое Му Цзиньжоу, когда та достигнет возраста и способностей для самостоятельного управления. После чего все должны были поставить подписи и оттиски пальцев.

Госпожа Хань и Янь Шунь без колебаний подписали документы. Госпоже Сунь ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце последовать их примеру.

Когда Му Цзиньжоу обнимала ту маленькую деревянную шкатулку, её переполняли противоречивые чувства. Неужели всё действительно завершилось? Из бедной дочери наложницы, которой нечего было есть, она в одночасье превратилась в состоятельную девушку?

Госпожа Хань проявила заботу: она заранее переоформила все документы на имя Цзиньжоу и вернула вместе с ними и купчие на слуг, работающих в лавках и поместьях.

Глядя на всё это, Му Цзиньжоу не сдержала слёз:

— Благодарю вас, тётя! Благодарю вас, господин Янь! Теперь я больше не боюсь голода, и мама может спокойно почивать на небесах.

Му Боуэнь подошёл и погладил её по голове, тихо утешая:

— Прости меня, сестрёнка. Это я виноват — тебе пришлось столько страдать все эти годы.

Му Цзиньжоу молча покачала головой, но слёзы текли всё сильнее.

Это зрелище явно укололо госпожу Сунь, но Му Цзиньжоу делала это нарочно. Хотя в её чувствах присутствовали и эмоции прежней Цзиньжоу, она искренне благодарна этим двоим.

Ли И, заметив, что его имени не упомянули, незаметно указал на себя, пока все были заняты другими. Момент был выбран идеально: Му Цзиньжоу увидела это и сердито нахмурилась на него.

Лишь тогда Ли И довольно ухмыльнулся.

Му Цзиньжоу вдруг поняла: у этого человека явные склонности к мазохизму. Она ведь однажды строго отчитала его, а теперь он радуется, как ребёнок!

«Значит, есть такие люди, которым нравится, когда их ругают», — подумала она. — «Что ж, раз так — буду мучить его! Возьму кнут и буду хлестать: хлоп! хлоп! хлоп!»

Рассеянная, как всегда, Му Цзиньжоу так увлеклась своими мыслями, что невольно улыбнулась. Эта улыбка сквозь слёзы придала ей особое очарование. Хань Цзыхао был совершенно очарован.

Внезапно Му Боуэнь сказал:

— Брат Хань действительно молодец — сестрёнка наконец улыбнулась.

— А? — растерялась Му Цзиньжоу. — Что случилось? Кто-нибудь объяснит, что я пропустила?

Госпожа Хань и Янь Шунь добродушно рассмеялись, с теплотой глядя на них.

Му Цзиньжоу была в полном недоумении и инстинктивно посмотрела на Ли И — его лицо, ещё мгновение назад улыбающееся, стало ледяным.

Испугавшись, она потянула брата за рукав и тихо спросила:

— Брат, над чем они смеются?

Голос её был тих, но все услышали. Госпожа Хань весело воскликнула:

— Ой, посмотрите на них! Какая прекрасная пара! В прежние времена я и сестра Е были ближе родных сёстёр. Раз уж сегодня здесь собрались господин Янь и почтенная госпожа, позвольте мне поведать вам о замысле сестры Е.

Янь Шунь улыбнулся:

— И какой же это замысел, госпожа? Расскажите, пожалуйста.

Госпожа Хань вздохнула:

— Прошло столько лет… Я всегда чувствовала вину перед сестрой Е — не сумела как следует заботиться о Цзиньжоу. В те времена сестра Е хотела обручить Цзиньжоу с Цзыхао, но… Ах, не лучше ли нам сегодня всё окончательно решить? Что скажете, почтенная госпожа?

Эти слова ошеломили Му Цзиньжоу. Такое было?! Она поспешно посмотрела на Му Боуэня.

Тот едва заметно кивнул — действительно, такое имело место?

Му Цзиньжоу бросила взгляд на Ли И — его лицо побледнело, затем потемнело. Стало страшно! Похоже, мазохист вот-вот превратится в садиста!

Нет-нет, сейчас не об этом! Она почувствовала: в словах госпожи Хань что-то утаено.

Му Цзиньжоу невольно втянула голову в плечи и, нарочито испугавшись, спряталась за спину Му Боуэня, прошептав еле слышно:

— Брат, не соглашайся!

Му Боуэнь чуть кивнул и обратился к госпоже Сунь, лицо которой тоже потемнело:

— Бабушка, вам нездоровится?

Госпожа Сунь приподняла веки и мрачно произнесла:

— Ах, стара я… Старость — не радость. Госпожа Хань, давайте отложим этот вопрос. Я всего лишь бабушка для детей, а не их мать. К тому же обсуждать браки при детях — не совсем прилично. Верно ли я говорю, господин Янь?

Янь Шунь слегка кивнул:

— Почтенная госпожа права. Госпожа Хань, лучше обсудить это в другой раз.

Госпожа Хань огляделась вокруг и сказала:

— Я не подумала… Посмотрите, Цзиньжоу уже вся покраснела от смущения.

http://bllate.org/book/11202/1001127