Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 33

Слово «обжора» Му Цзиньжоу впервые услышала от самой Му Цзиньжоу. Тогда речь шла о принцессе Жу Юй: «Ещё совсем маленькая, а уже обжора! Что будет, когда вырастет? Не разорит ли своего супруга до дна?»

Сама Му Цзиньжоу тоже была заядлой обжорой и настоящей удальщицей — без излишних хитростей. Раз брат молчал, она не спрашивала. Всё равно за неё брат всё решит, а ей лишь бы вернуть свои приданые лавки.

После обеда Му Цзиньжоу спросила:

— Брат, а какова госпожа Хань? Легко ли с ней договориться? Когда госпожа Ху уедет в поместье Фэйцуй, сможет ли госпожа Хань приехать и поговорить со старшей госпожой?

— Конечно сможет! Госпожа Хань — женщина из рода героев, слово её твёрдо, как камень. Иначе бы матушка не доверила ей это дело много лет назад. Я всё устрою — ведь я и господин Хань учились вместе, — заверил Му Боуэнь.

— Хорошо!

На следующий день Сюэчжу узнала, что госпожа Ху с дочерьми собираются уехать на дачу, чтобы избежать летней жары. Му Цзиньжоу давно об этом знала и именно этого и ждала — чтобы начать действовать сразу после их отъезда.

Однако планы Му Цзиньжоу оказались слишком прозрачными: едва госпожа Ху закончила собственные дела, как тут же начала искать повод придраться к ней.

Во второй половине дня её вызвали во двор Цзиньлиньянь — прислужница госпожи Ху передала приказ.

Едва войдя в главный зал, Му Цзиньжоу увидела, как госпожа Ху, Му Цзиньчан и Му Цзиньжун, нарядно одетые и величественно восседающие, ожидали её. Такой вид напугал Му Цзиньжоу.

Она сделала реверанс:

— Не знаю, зачем матушка позвала меня сюда…

Госпожа Ху бесстрастно ответила:

— Цзиньжоу, ты выполняешь реверанс крайне небрежно.

Му Цзиньжоу приняла обиженный вид, и взгляд её наконец упал на стоявшую рядом старую служанку. Та выглядела сурово и худощаво — явно строгая особа.

Подумав немного, Му Цзиньжоу решила говорить прямо:

— Я просто не умею.

Госпожа Ху фыркнула дважды и указала на неё:

— Если не умеешь — учись! Незнание — не оправдание для лени. Посмотри на себя: если так пойдёт дальше, господин ещё обвинит меня, мол, плохая мать!

Му Цзиньчан добавила:

— Четвёртая сестра уже не ребёнок. Не стоит расстраивать матушку. Из-за тебя она столько пережила! Вот даже супруга маркиза Линъаньского помогла найти няню Цун для обучения этикету. Правда, няня Цун очень занята и может уделить тебе всего один день. Сегодня ты останешься здесь, во дворе Цзиньлиньянь, и будешь учиться, пока не освоишь всё.

Му Цзиньжун подхватила:

— Четвёртая сестра, поскорее благодари матушку!

Му Цзиньжоу моргнула, слушая всё это. Выходит, ей дают всего один день, чтобы выучить весь древний этикет? Да это же явная попытка унизить её!

Но характер удальщицы нельзя мерить обычными мерками.

У Му Цзиньжоу всегда было сильное соперническое чувство. Этикет? Да кто ж не умеет! Она ведь с восьми лет училась, окончила университет в двадцать два года — за всю эту жизнь научилась одному: быстро готовиться к экзаменам в последний момент.

— Благодарю матушку, — сказала она, сделав какой-то странный реверанс, и подошла к няне Цун, подумав про себя: «Опять эта няня Цун… Надеюсь, иголкой колоть не будет».

Она поклонилась няне Цун так же неточно:

— Прошу вас обучить меня, няня. Я отродясь глупа, только не наказывайте меня телесно.

Няня Цун холодно фыркнула:

— Госпожа, заниматься прямо здесь?

Госпожа Ху оглядела обстановку в зале:

— Здесь слишком тесно. Пойдёмте во двор.

Уголки губ Му Цзиньжоу дрогнули: «Хотят зажарить меня на солнце!»

— Как пожелаете! — кивнула няня Цун ледяным тоном.

Му Цзиньжоу отлично понимала: все они нарочно устроили это. Наверняка будут пить чай и наблюдать за ней, как за зрелищем.

Во дворе под деревьями уже стояли бамбуковые стулья и столик, на котором красовались чайный сервиз и сладости.

Госпожа Ху и Му Цзиньчан удобно расположились в тени, потягивая чай, а Му Цзиньжун услужливо обмахивала госпожу Ху веером и время от времени рассказывала забавные истории, чтобы развеселить её.

А Му Цзиньжоу няня Цун вывела прямо под палящее солнце и заставила заниматься «проклятым» этикетом. Хотя, справедливости ради, на каменных плитах расстелили плотную ткань.

Этикет сводился к тому, как кланяться знатным особам, как приветствовать старших и какие слова говорить. Му Цзиньжоу мысленно резюмировала: «Выучишь всё это — станешь рабом перед знатными господами!»

Любой, кто бывал на улице, знает: самый жаркий момент дня — не полдень, а час-два пополудни.

Няня Цун демонстрировала каждое движение по одному разу — объясняла, показывала, но не позволяла Му Цзиньжоу повторять вслед. Та должна была просто смотреть.

Прошло полчаса. Няня Цун закончила показ и уселась в тени на бамбуковый стул, попивая чай и отдыхая, а Му Цзиньжоу осталась под солнцем, где её то и дело подзывали и заставляли выполнять движения.

— Шея кривая! Голова что, из камня? Так тяжело держать? — рявкнула няня Цун, сверля её острым взглядом.

Му Цзиньжоу выпрямила шею, но пот уже стекал по вискам и шее — муки настоящие.

— Поясница!

Одного слова было достаточно. Му Цзиньжоу снова выпрямилась, хотя поясница уже будто ломилась.

«Вот уж точно — не говорите, что у детей нет поясницы! У меня сейчас она точно сломается!» — подумала она.

Но у удальщицы, кроме всего прочего, была железная воля. Она не верила, что госпожа Ху вызвала её сюда просто ради издевательств — наверняка есть и другая цель.

Однако зрители, кажется, втянулись в представление и веселились, не обращая на неё внимания.

Му Цзиньжоу уже подходила к пределу своих сил и злилась: «Ну давайте скорее задавайте вопросы! Если не спросите сейчас — я больше играть не буду!»

Сюэчжу и Цзычжу, стоявшие на коленях под палящим солнцем, умоляли госпожу Ху:

— Позвольте нашей госпоже отдохнуть хоть немного!

Му Цзиньжоу не выдержала:

— Вставайте! Я ещё могу!

Сюэчжу рыдала:

— Госпожа, вы же сами неважно себя чувствуете! Вы даже не успели пообедать и ни глотка воды не выпили!

Цзычжу добавила:

— Госпожа, позвольте четвёртой госпоже немного отдохнуть!

Му Цзиньжоу холодно бросила:

— Если не встанете — не называйте меня госпожой!

Служанки вытерли слёзы и поднялись.

Госпожа Ху, насладившись зрелищем, наконец произнесла:

— Цзиньжоу, зачем так упрямиться?

— Не понимаю, о чём вы, матушка, — ответила Му Цзиньжоу, не отводя взгляда, — ведь так положено при поклоне.

— Говорят, ты посылала старшей госпоже пилюли? Признайся, откуда у дочери графского дома такие вещи? Старшая госпожа — особа драгоценная. Если ей станет хуже от этих пилюль, боюсь, тебе не поздоровится.

Му Цзиньжоу чуть улыбнулась. Вот оно! Госпожа Сунь давно потеряла власть, но всё же не могла полностью контролировать ситуацию. Рано или поздно госпожа Ху узнает о её действиях.

Но лучше дать информацию самой, чем позволить ей копаться в тайнах!

Му Цзиньжоу внезапно упала на землю, словно беззащитный ягнёнок. Достав платок, она вытирала пот, но вскоре слёзы сами потекли по щекам.

Му Цзиньчан, наслаждаясь картиной, лениво пощёлкивала семечки:

— Четвёртая сестра, зачем так мучиться? Завтра мы с матушкой уезжаем в поместье Фэйцуй, чтобы избежать жары. Знаешь, почему оно так называется? Там растут особые дыни — цветом как нефрит, очень сладкие и хрустящие. Каждое лето их продают за хорошие деньги. А ещё там целые рощи зелени и даже горячий источник. Не хочешь поехать с нами?

Му Цзиньжоу опустила голову и всхлипывала. Она прекрасно знала об этих дынях — это особый сорт, уникальный для поместья. Но слова Му Цзиньчан действительно разозлили её: ведь поместье Фэйцуй — часть приданого госпожи Е! Как она смеет предлагать хозяйке её же собственности?

— Старшая сестра… — громко заплакала Му Цзиньжоу, — я тоже хочу попробовать нефритовые дыни!

Му Цзиньчан презрительно усмехнулась:

— Ты кроме еды вообще что-нибудь умеешь?

Му Цзиньжоу, всхлипывая, пробормотала:

— Ещё умею делать пилюли для бабушки.

Госпожа Ху и Му Цзиньчан переглянулись и улыбнулись. Госпожа Ху махнула рукой, и все мелкие служанки ушли. Даже няня Цун и Му Цзиньжун были уведены служанкой Чжао.

— Какие пилюли? Для чего они? — холодно спросила госпожа Ху.

Му Цзиньжоу жалобно посмотрела на чайник:

— Я хочу пить.

Госпожа Ху взглянула на служанок, которые тоже с надеждой смотрели на неё, и фыркнула:

— Ну что стоите? Подайте вашей госпоже воды!

— Да, да!

Сюэчжу взяла чайник, Цзычжу — чашку, и обе побежали под палящее солнце, чтобы налить воду Му Цзиньжоу.

Та мысленно вздохнула: «Глупышки! Не могли просто подвести меня к чаю? Зачем сами страдать на солнце?»

Но вода — уже большое счастье. Она выпила весь кувшин холодного чая залпом, вытерла рот и глубоко вздохнула — теперь можно жить дальше.

— Говори, — поторопила госпожа Ху.

Му Цзиньжоу растерянно ответила:

— Матушка, бабушка дала мне рецепт и травы, чтобы я делала для неё пилюли и потом отдавала ей. Больше я ничего не знаю.

— Какие именно травы? — нетерпеливо спросила госпожа Ху. Она немного разбиралась в лекарствах и хотела понять состав.

Му Цзиньжоу, обкусывая ноготь, сказала:

— Я плохо понимаю… Но служанка Ли говорила, что там есть шу ди хуан, шань яо, даньгуй — из них можно варить лечебные отвары. Ах да, ещё бабушка велела нам с братом есть лечебную похлёбку. На том пиру она сказала, что я слишком худая, и дала нам травы для укрепления. У служанки Ли такой вкусный бульон! Бабушка так добра ко мне, что я тоже отправила ей немного похлёбки.

Госпожа Ху нахмурилась, пытаясь вспомнить, какие пилюли можно сделать из этих ингредиентов, но ничего не приходило в голову. Она ведь не была специалистом — разбиралась разве что в нескольких ядах. А вдруг в этих пилюлях что-то скрыто?

— Ещё что-нибудь?

Му Цзиньжоу нахмурилась, будто нехотя:

— Бабушка велела мне каждый день есть эти пилюли — говорит, полезны для здоровья. Сказала, что в детстве я отравилась — одна злая женщина хотела убить мою родную мать и отравила меня. Та же женщина пыталась убить и бабушку, чтобы завладеть приданым моей матери. Поэтому я должна укреплять здоровье, чтобы не стать такой же беспомощной, как бабушка — не смогла бы тогда наказать даже прислугу.

Госпожа Ху и Му Цзиньчан переглянулись. Хотелось вспылить, но нельзя — ведь старшая госпожа всё ещё глава дома. Они лишь холодно уставились на Му Цзиньжоу.

— Замолчи! Бабушка — образец добродетели! Как ты смеешь говорить такие злые слова? Наверняка сама выдумала! Какая ещё родная мать? Помни: твоя мать — перед тобой! Ты что, обвиняешь матушку? — Му Цзиньчан со злостью швырнула чашку на стол.

Му Цзиньжоу испуганно дрожала под солнцем, цепляясь за рукава служанок:

— Нет, я не имела в виду… Это бабушка сказала! Я… я ничего не знаю!

Госпожа Ху пронзила её взглядом, острым как нож:

— Цзиньжоу, впредь не смей говорить таких непочтительных слов! Хочешь, чтобы тебя послали кланяться в храме предков? Господин уже упоминал об этом: очернять старшую госпожу словами — разве это достойно внучки? Это настоящее непочтение! Больше не ешь эти пилюли — а то заболеешь и начнёшь всех обвинять.

Му Цзиньжоу поспешно закивала:

— Не посмею! Больше никогда! И не буду принимать кур и уток от бабушки. Только не отправляйте меня в храм предков — там крысы, так страшно!

— Фу! От такой мелочи и радоваться? Ты ведь дочь графского дома — не будь такой мелочной! — с досадой сказала госпожа Ху.

Му Цзиньжоу молча стояла, вся в слезах, выглядя невероятно обиженной.

Му Цзиньчан первой нарушила молчание:

— Ладно, пусть главная кухня раз в семь дней готовит четвёртой сестре курицу — пусть хорошенько подкрепляется. Посмотри, какая худая! А то люди подумают, будто матушка тебя недоедает.

Му Цзиньжоу притворно поблагодарила, но внутри встревожилась: «выйти наружу»? Сейчас ей нельзя выходить! Она ведь ждала, когда они уедут, чтобы провернуть свой план.

Госпожа Ху встала:

— Позовите няню Цун…

«Неужели снова?!» — испугалась Му Цзиньжоу. Опять мучения?

И тогда она театрально закатила глаза и «потеряла сознание». Перед тем как закрыть глаза, она подумала: «Всё сказано. Пора поспать».

— Госпожа! Старшая госпожа! Наша госпожа… — Сюэчжу была в ужасе: лоб Му Цзиньжоу горел, лицо покраснело.

http://bllate.org/book/11202/1001125