Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 13

После того как Ли И сбежал, получив камешком от Му Боуэня, он всё время думал: неужели в поместье графа Аньдин скрывается такой мастер? Однако вернуться с пустыми руками ему было невтерпёж, и он решил снова подслушать — что задумала законная мать Му Цзиньжоу, госпожа Ху.

Во дворе Цзиньлиньянь ещё горел свет. Здесь Ли И не осмеливался открыто подслушивать под окном — он воспользовался ночным покровом, взобрался на крышу и приподнял черепицу.

Дом графа Аньдин действительно пришёл в упадок. В любом другом аристократическом доме он бы никогда не посмел так поступить: разве что в каждом знатном роду не держали бы отрядов превосходных стражников? Но эта госпожа Ху, глупая женщина, думала лишь о том, как украсить фасад, совершенно не заботясь о внутренней силе дома.

Если бы не то, что в глазах общества граф Аньдин уже давно потерял значение, их поместье, наверное, сто раз бы растоптали.

Ли И тайком заглядывал сюда несколько раз из-за дела Му Цзиньжоу, но так и не нашёл доказательств её истинного происхождения. Он знал, что Му Цзиньжоу — настоящая дочь главной жены, но без улик всё это было напрасно.

Отодвинув одну черепицу, Ли И прильнул к образовавшемуся отверстию и услышал голоса двух женщин — судя по интонациям, это были госпожа Ху и её дочь.

— Чань-эр, насколько ты уверена в успехе? — с тревогой спросила госпожа Ху.

Му Цзиньчан засмеялась:

— Матушка, вы забыли, что я вам говорила? Дочь ваша рождена стать самой возвышенной из женщин. Пусть пока Циньский принц и не обратил на меня внимания, но стоит нам правильно сыграть — и он непременно возьмёт меня в жёны. Даже если сначала я стану лишь наложницей, я найду способ занять место главной супруги.

— Хорошо, дочь моя, раз ты всё понимаешь, — сказала госпожа Ху. — Только скажи, послушается ли нас эта мерзкая девчонка?

— В последние дни она ведёт себя странно, — ответила Му Цзиньчан, — но на выходе у неё будет только та золотая шпилька, которую я ей дала. Когда придёт время, матушка просто велит ей нарядиться — и она наденет эту шпильку.

— Что ж, остаётся только так. Но скажи, правда ли, что Циньский принц заинтересуется этой мерзкой девчонкой?

— Матушка, поверьте мне. Мы воспользуемся этим приглашением на праздник лотосов от супруги Циньского принца, чтобы прочно утвердиться и добиться сразу трёх целей!

— Ах, стара я стала… Умница моя, всё так чётко продумала!

После этого мать и дочь перешли к другим темам — всё равно коварным, но уже без упоминания Му Цзиньжоу.

Ли И аккуратно вернул черепицу на место и ушёл.

В тот самый миг он принял решение: он поможет Му Цзиньжоу и не допустит, чтобы она снова пережила ту ужасную судьбу из прошлой жизни. Сейчас ей всего двенадцать лет — он будет тайно оберегать её, по крайней мере до тех пор, пока она не найдёт человека, который полюбит её по-настоящему.

Но почему же от этих мыслей у него так сжалось сердце? Ведь Му Цзиньжоу была его женой в прошлой жизни.

Вернувшись домой, Ли И начал готовиться. Кстати, он как раз получил приглашение от Циньского принца. Он прекрасно понимал: именно с этого праздника лотосов принц начнёт собирать сторонников.

Му Боуэнь тоже получил приглашение. На самом деле, он не имел права участвовать в празднике Циньского принца, но его товарищ по учёбе Хань Цзыхао передал ему своё — сказал, мол, посмотри, какой человек этот принц. В последнее время Циньский принц набирал силу при дворе и почти затмил наследного принца.

Однако взгляд Му Боуэня не задержался на приглашении. Он думал: кто проник во двор Жунхуа? Неужели люди из Цзиньлиньяня? Из-за этого он сильно волновался за Му Цзиньжоу.

Вскоре вошёл слуга Сышунь:

— Второй молодой господин, уже поздно, вам пора отдыхать.

Говоря это, он бросил косой взгляд на приглашение в руках Му Боуэня.

Тот незаметно заложил приглашение между страницами книги:

— Ладно, ступай. Мне больше никто не нужен.

Сышунь с радостью быстро вышел.

Затем пришёл Саньсянь, чтобы помочь Му Боуэню умыться и приготовиться ко сну. В конце концов он бережно спрятал приглашение, полученное от хозяина.

А ничего не подозревающая Му Цзиньжоу всё ещё сидела в своей спальне и размышляла, как бы ей снять кондитерскую лавку и где лучше её открыть. Она совершенно не знала, что госпожа Ху с дочерью уже строят против неё козни. Вдруг её мысли сами собой переключились на Му Боуэня.

— Сегодня он вёл себя очень странно. Наверняка что-то случилось! — пробормотала она. — Хотя этот братец уж слишком властный: ни слова не спросив, сразу велит делать то да сё. Ни капли уважения к личности!

Хотя она и жаловалась, но ничего поделать не могла. Так, блуждая в мыслях, она и уснула.

Последние дни она спала очень хорошо — возможно, душа прежней Му Цзиньжоу окончательно ушла, или же она полностью усвоила все воспоминания той девушки.

На следующий день служанка Ли разбудила её рано утром:

— Госпожа, пора идти в Цзиньлиньянь кланяться госпоже Ху.

— А?! Каждый день ходить кланяться? — зевнула Му Цзиньжоу, протирая глаза.

— Да, пока вам не скажут иначе, вы обязаны ходить! Таков обычай для девушек из знатных семей, — ответила служанка Ли.

Му Цзиньжоу недовольно скривилась:

— Какое нечеловеческое правило! Просто издевательство!

Хотя она и ворчала, но всё же позволила служанке Ли помочь себе умыться и выпить кашу. Сегодня каша была из лучшего круглого риса — ароматная, сладкая и нежная.

Благодаря искусным рукам служанки Ли Му Цзиньжоу снова обрела свой прежний вид: тонкая чёлка едва касалась бровей, делая её большие глаза ещё выразительнее. Неизвестно, как именно служанка Ли умудрялась так ловко заплетать волосы — настоящая волшебница!

Когда всё было готово, Му Цзиньжоу отправилась во двор Цзиньлиньянь вместе со служанками. По дороге она размышляла: не подарить ли госпоже Ху что-нибудь в благодарность за щедрость? Ведь иначе она даже два ляна месячного содержания не получит.

Прежняя хозяйка умела хорошо шить, но Му Цзиньжоу не хотела лично вышивать подарок для госпожи Ху. Размышляя об этом, она подошла к пруду с лотосами и заметила один белоснежный цветок. Велела Сюэчжу осторожно сорвать его — решила подарить эту лотосовую веточку.

Во дворе Цзиньлиньянь Му Цзиньчан и Му Цзиньжун уже давно сидели и весело болтали с госпожой Ху.

Му Цзиньжоу вошла, сделала поклон и тут же начала рассматривать Му Цзиньжун — ведь это был её первый раз, когда она видела вторую сестру, тоже дочь наложницы.

Му Цзиньжун была не так красива, как Му Цзиньчан; её внешность можно было назвать лишь заурядной. Однако фигура у неё была замечательная — даже в таком юном возрасте уже угадывались изгибы. С годами она наверняка станет женщиной с пышными формами.

Видимо, Му Цзиньжун тоже невзлюбила Му Цзиньжоу — ведь та была самой красивой. Увидев её, она тут же стёрла улыбку с лица и послушно встала рядом с госпожой Ху.

С другой стороны от госпожи Ху стояла женщина с причёской замужней дамы. По внешности она немного напоминала Му Цзиньжун и излучала покорность. Му Цзиньжоу сразу поняла: это наложница Лю, родная мать Му Цзиньжун.

Госпожа Ху, как и вчера, приветливо поманила Му Цзиньжоу:

— Дитя моё, что это у тебя в руках?

Му Цзиньжоу с улыбкой поднесла белый лотос:

— Это цветок, который я сорвала для матушки. Мои швы не очень хороши, и у меня нет достойного подарка, чтобы выразить благодарность. Поэтому я лично сорвала цветок из пруда — спасибо вам, матушка, за то, что вчера отстояли за меня полгода месячного содержания.

Госпожа Ху велела служанке Чжао поставить цветок в вазу и засмеялась:

— Ах, дитя моё, да ты, оказывается, умеешь предсказывать будущее! Как раз через несколько дней мы отправимся в резиденцию Циньского принца любоваться лотосами, а ты сегодня уже подарила мне цветок — отличное предзнаменование!

Му Цзиньжоу удивлённо моргнула. Предсказывать будущее? Вот бы ей такое умение!

— Любоваться лотосами? У нас во дворе, что ли? — в конце концов она решила притвориться наивной.

Госпожа Ху и Му Цзиньчан тихонько засмеялись: «Эта мерзкая девчонка и вправду годится только на то, чтобы любоваться лотосами в нашем пруду!»

Но Му Цзиньжоу совершенно не обращала внимания на их насмешки. Ей было всё равно — ведь от смеха ни есть, ни пить не станешь. Зачем злиться?

Хотя она и улыбалась вместе с ними, краем глаза заметила, как Му Цзиньжун злобно сверкнула на неё. Выглядело это совсем некрасиво: и без того обычная внешность, а теперь ещё и зависть с ненавистью — просто уродство.

Ненависть? Чем она её обидела? Кажется, ничем. Тогда откуда эта злоба? Сердца женщин в больших домах — загадка. Ну и пусть! Одна будет врагом — две будут врагами. Кто кого?!

Что до зависти — тут всё ясно: просто у неё самое красивое лицо в доме.

Подумав об этом, Му Цзиньжоу постаралась сделать самую очаровательную улыбку и обратилась к Му Цзиньжун:

— Вторая сестра, ты тоже пойдёшь с нами любоваться лотосами? У нас в пруду такие красивые цветы! Ой, какое у тебя прекрасное платье! Наверное, матушка велела сшить его специально для тебя?

Уголки губ Му Цзиньжун дёрнулись, но она так и не смогла вымолвить ни слова. Как ей сказать, что она сейчас в ярости? Эта нахалка прямо в больное место тычет! Да ещё и восхищается платьем, будто никогда ничего подобного не видела.

Видимо, поведение Му Цзиньжун не понравилось Му Цзиньчан. Наложница Ян тут же мягко улыбнулась:

— Четвёртая госпожа ошибается. Новое платье второй госпоже подарила сама госпожа за то, что её вышивка принесла славу нашему дому. Что же до праздника лотосов — у второй госпожи, увы, нет такого счастья, как у четвёртой.

Му Цзиньжоу снова слегка удивилась про себя: «Неужели в этом празднике есть какой-то подвох?»

Видя её недоумение, госпожа Ху пояснила:

— Наложница Лю права. На этот раз супруга Циньского принца пригласила только меня и твою старшую сестру. Но твоя сестра решила взять тебя с собой — ведь ты никогда не бывала на таких мероприятиях. Поэтому вторая сестра не сможет пойти: не пристало, чтобы вся семья явилась целиком. Мы всё-таки представители знати, а не выскочки какие-нибудь.

— Благодарю старшую сестру! Благодарю матушку! — учтиво поблагодарила Му Цзиньжоу и бросила взгляд на золотую подвеску в волосах госпожи Ху. Как слепит глаза! Разве это не типично для выскочек?

Люди с настоящим воспитанием никогда не надевают на голову груду золота и серебра. Их наряды — это скромная роскошь. Но разве поймёт это госпожа Ху, вышедшая из простой семьи?

Прежняя Му Цзиньжоу, конечно, тоже не понимала этого. Но современная Му Цзиньжоу — да. Почему? Да потому что в наше время информации хоть отбавляй — стоит лишь проявить интерес, и перед тобой откроется целая библиотека знаний.

Госпожа Ху добавила:

— Дитя моё, завтра приходи пораньше. Пусть лучший мастер из ателье «Нэйи» снимет с тебя мерку и сошьёт наряд для выхода. Жунь-эр, и ты приходи — тебе тоже сошьют платье в качестве компенсации за то, что не сможешь пойти. Обещаю, в следующий раз обязательно возьму тебя с собой.

— Благодарю матушку, — с улыбкой поклонилась Му Цзиньжун. Похоже, она была довольна. Даже бросила взгляд на Му Цзиньжоу, вставая.

Му Цзиньжоу мысленно фыркнула: «Какая наивность! Одним платьем её и подкупили».

Потом госпожа Ху ещё долго наставляла Му Цзиньжоу: одевайся особенно тщательно, не забудь надеть золотую шпильку, которую тебе подарила старшая сестра, и не позволяй посторонним смотреть на дом графа Аньдин свысока.

Все сохраняли на лицах маски вежливости, поддерживая видимость гармонии. Лишь вернувшись во двор Жунхуа, Му Цзиньжоу позволила себе расслабиться.

Как только она оказалась в своих покоях, сразу позвала Сюэчжу:

— Сюэчжу, сходи к маленькому Лу и спроси, нельзя ли ускорить изготовление той золотой шпильки? Через несколько дней мне нужно будет надеть её в резиденции Циньского принца.

Произнося последние слова, она скрипела зубами от злости. Она прекрасно понимала, что госпожа Ху с дочерью строят против неё козни, но отказаться от приглашения не могла. От этого на душе было особенно горько. Оставалось лишь встречать каждую уловку достойным ответом.

Во время послеобеденного отдыха Сюэчжу вышла из дома через заднюю калитку. Му Цзиньжоу тоже притворилась, что спит, а сама, пока служанка Ли и Цзычжу были заняты на кухне, переоделась и тайком выскользнула из дома.

Ей срочно нужны были деньги. Только имея достаточный капитал, она сможет в будущем открыто противостоять госпоже Ху, не оказавшись в безвыходном положении. Кроме того, с деньгами можно будет подкупить слуг, чтобы они передавали ей информацию. Поэтому ей снова нужно было зайти в лавку закладных вещей.

Му Цзиньжоу решила заложить нефритовую подвеску, которую дал ей Ли И. И снова она направилась в «Цзи Сян» — только так она сможет вернуть подвеску Ли И.

Инстинктивно Му Цзиньжоу чувствовала, что Ли И — человек сложный и загадочный, и не хотела иметь с ним слишком много контактов. Но сейчас ей нужны были деньги, и другого выхода не было. В конце концов, он сам в это ввязался! Потом, когда заработает достаточно, обязательно вернёт долг с процентами!

Старший приказчик в лавке «Цзи Сян» чётко помнил наставления Ли И и дал за нефритовую подвеску Му Цзиньжоу хорошую цену: во-первых, сама подвеска была редкостной красоты, а во-вторых, он хотел заручиться расположением самого Ли И.

http://bllate.org/book/11202/1001105