Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 12

Му Цзиньжоу начала закупать припасы в больших количествах: взяла сто с лишним цзиней первосортного риса и пшеничной муки — хватит им четверым надолго. Масло, соль, соевый соус, уксус, чай — всего набрали вдоволь, да и сахара купили несколько цзиней. Не обошли вниманием и бобы — красные и зелёные: из них можно и поесть, и сладости приготовить.

Всё, чего не было у них на кухне, но что продавалось на базаре, они скупили без остатка. Пришлось даже нанять телегу, чтобы отвезти все покупки.

Заглянув в лавку тканей, Му Цзиньжоу отмерила немало полотна и купила вату — пора было менять одеяла и подушки. Раз есть серебро, его надо тратить, а не жить впроголодь.

Однако каждый раз, когда приходило время платить, Сюэчжу становилась серьёзной: с детства она привыкла считать каждую монету, и такая расточительность давалась ей нелегко.

Му Цзиньжоу всякий раз успокаивала её:

— Не волнуйся, Сюэчжу. Впереди у нас только лучшие дни. Не стоит себя обижать. Поверь в способности своей госпожи!

Когда всё было куплено, по дороге домой они зашли в аптеку, где Му Цзиньжоу приобрела немало трав. Она решила приготовить для всех лечебные блюда и заодно попробовать сделать несколько видов пилюль от головной боли и простуды.

Рецепты у неё были — в прошлой жизни она уже делала такие. Правда, выглядело это не очень, зато действовало отлично. Учитывая, как часто теперь у неё поднимается температура, такие пилюли избавят от необходимости пить горькое лекарство.

Таким образом, из пятидесяти лянов серебра осталось совсем немного. Но Му Цзиньжоу не забыла и про те вкуснейшие вонтонь, что ела ранее: специально купила ещё много сырых и повезла с собой, чтобы сварить их лично для служанки Ли и Цзычжу.

Чем ближе они подъезжали к задним воротам Дома Графа Аньдин, тем тревожнее становилось Сюэчжу. Сидя в повозке среди груды товаров, она сжала руку Му Цзиньжоу:

— Госпожа, а вдруг няня рассердится на меня?

Му Цзиньжоу утешала:

— Не бойся, я рядом. Ничего не будет! Лучше подумай, как нам всё это перенести во двор.

Но Сюэчжу вовсе не беспокоилась об этом:

— У задних ворот дежурит Лао Тан — он был доверенным человеком нашей госпожи. Этого не знает никто из двора Цзиньлиньянь. Мы можем временно оставить вещи у него, а потом понемногу заносить в наш двор.

Му Цзиньжоу удивилась:

— Правда? А он согласен всю жизнь провести простым привратником?

Она вспомнила, как кормилица госпожи Е предала свою хозяйку ради денег и почестей. Поэтому Му Цзиньжоу не спешила доверять старым слугам.

Сюэчжу пояснила:

— Лао Тану можно верить. Когда его жена умирала при родах, госпожа Ху помешала вовремя вызвать врача, и та скончалась вместе с ребёнком. После этого Лао Тан два года словно сошёл с ума. Лишь госпожа главного двора устроила его на эту должность — иначе он бы давно умер с голоду.

Му Цзиньжоу задумчиво возразила:

— Но ведь госпожа Ху мешала не из злобы к нему, а чтобы ударить по моей матери. Ведь он был доверенным человеком именно её. Разве он не может ненавидеть за смерть жены и ребёнка?

— Это… — Сюэчжу не думала об этом.

Му Цзиньжоу спросила:

— А повитуха тогда была?

— Была! — ответила Сюэчжу. — По словам служанки Ли, госпожа заранее пригласила повитуху.

— Хорошо. Надеюсь, он сумел всё осознать, — вздохнула Му Цзиньжоу.

Когда они добрались до задних ворот, солнце уже клонилось к закату.

Извозчик оказался добрым человеком: увидев двух девушек, помог Лао Тану выгрузить товары в сторожку. Всё сложили в высокую кучу.

Му Цзиньжоу внимательно осмотрела Лао Тана: крепкий, решительный мужчина, внешне — человек честный и надёжный. Он заботливо относился к Сюэчжу, и это немного успокоило Му Цзиньжоу. «Посмотрим, как пойдут дела дальше», — подумала она.

Девушки благополучно вернулись во двор, захватив с собой то, что можно было унести. Остальное поручили служанке Ли.

Во дворе Жунхуа служанка Ли сидела мрачнее тучи. Она не знала, что сказать Му Цзиньжоу, и только плакала:

— Всё из-за меня, госпожа… Я никуда не годная, позволила вам страдать.

Му Цзиньжоу весело раскрыла корзинку:

— Няня, Цзычжу, я купила вонтонь! Очень вкусные. Сейчас сварю вам. А вашу лапшу мы съедим завтра, хорошо?

Служанка Ли замолчала, но повторяла снова и снова:

— Больше никогда не выходите из дома! Это же так опасно!

Потом принялась ворчать, что чёлка у госпожи получилась уродливой… В каждом её слове звучала забота.

Когда Му Цзиньжоу отправилась на кухню, служанка Ли велела Сюэчжу присматривать за ней и помогать варить вонтонь, а сама с Цзычжу пошла за остальными покупками.

В тот вечер во дворе Жунхуа впервые за долгое время подали обильный ужин. Четыре подруги весело болтали, радуясь простому счастью.

А вот Ли И, которому Му Цзиньжоу дала десять лянов серебра, чувствовал себя тяжело.

Он смотрел на эти деньги и не знал, плакать ему или смеяться. Ведь ту нефритовую подвеску — последнюю волю своей покойной матери — следовало передать только своей невестке. И вот он снова отдал её Му Цзиньжоу. Хорошо это или плохо?

Да и вообще — за такую важную подвеску она дала ему всего десять лянов? Что это вообще значит?

Он повернулся к управляющему лавкой, который с подобострастной улыбкой смотрел на него, и похвалил:

— Ну что ж, ты молодец. Запомни: если эти две девушки снова придут сдавать что-нибудь в заклад, давай им вдвое больше серебра.

— Есть! Есть! — управляющий вытер пот со своего пухлого лица.

Этот молодой хозяин был трудным клиентом: казалось, он заранее знает обо всём. Несмотря на юный возраст, он прекрасно разбирался в характерах старых торговцев. Чем дольше с ним имел дело, тем труднее было понять, насколько глубок его ум.

Хотя внешне лавка «Цзи Сян» принадлежала управляющему, настоящим владельцем был сам Ли И. И, насколько знал управляющий, у этого юного господина в столице было ещё немало других предприятий.

Ли И растворился в толпе, но мысли его всё ещё крутились вокруг Му Цзиньжоу.

— Неужели и она, как и я, изменилась в этой жизни? Похоже, мне стоит заглянуть ночью во двор Жунхуа.

Нижняя четверть луны висела в небе, едва освещая землю. Лёгкий ветерок время от времени приносил облака, которые закрывали этот жалобный серп. Такая ночь идеально подходила для тайных дел — и Ли И решил именно сегодня проникнуть во двор Жунхуа!

Он знал Дом Графа Аньдин лучше самой Му Цзиньжоу. Одетый в чёрное, он легко перелез через боковые ворота и, выбирая малозаметные тропы, быстро добрался до ещё светящегося двора Жунхуа.

Комната Му Цзиньжоу находилась без труда — за окном росло пышное гортензиевое дерево. Ли И прижался к стене под окном и замер, прислушиваясь.

Му Цзиньжоу и её служанки, наевшись и напившись чая, весело беседовали. Особенно её смех — звонкий и искренний — не выдавал ни капли недовольства жизнью в таком глухом уголке дома.

Услышав его, Ли И невольно улыбнулся. Такая Му Цзиньжоу была ему незнакома, но именно такой он мечтал видеть её раньше.

Прежняя Му Цзиньжоу говорила тихо и вяло, была кроткой и трогательной, но между бровями у неё всегда залегала печаль, которую ничто не могло развеять. От этого и окружающим становилось грустно, и радость куда-то исчезала.

Но теперь всё иначе. Из её смеха сквозила жизнерадостность и оптимизм, которые невольно передавались и другим.

«Значит, моё желание сбылось», — подумал Ли И. Но тут же нахмурился.

Му Цзиньжоу в Доме Графа Аньдин — никто и ничто. А ему в этой жизни суждено изменить свою судьбу. Главное — не дать мачехе осуществить свои козни. Но если её планы провалятся, у него с Му Цзиньжоу больше не будет будущего.

Его сердце терзалось сомнениями. В прошлой жизни он не был неудачником от природы — просто удача всегда была против него. Казалось, небеса стояли на стороне его врагов. Перед смертью он даже усомнился: неужели его путь был неверен? Почему тогда праведные потерпели поражение?

Он умер с горечью в сердце. Но очнувшись, понял, что всё это, возможно, был лишь сон. Он снова стал на десять лет моложе — ровно в ту ночь, когда отец официально возвёл свою наложницу в ранг законной жены.

Благодаря воспоминаниям о прошлой жизни он быстро оправился от горя по матери и в кратчайшие сроки собрал под свой контроль все предприятия, принадлежавшие матери и бабушке, не дав новоиспечённой мачехе получить хоть что-то. В этой жизни он больше не позволит ей себя обмануть!

Но тогда он не сможет быть рядом с Му Цзиньжоу? В прошлой жизни больше всего он винил себя именно перед ней. Она была его женой — хотя их брак и устроили мачехи, — и они оба тогда жили в бедности, но уважали друг друга.

Когда партия наследного принца проиграла Циньскому вану, он понял, что обречён. Тогда он послал доверенного человека тайно вывезти Му Цзиньжоу и бабушку из столицы. Му Цзиньжоу тогда была беременна… Удалось ли им спастись? А ребёнок, которого он так и не увидел… Как он виноват перед ней!

Поэтому в этой жизни он вовремя явился к храму Цинлян, чтобы спасти её от того самого ужаса, что преследовал её в прошлом.

— Ах… — тихо вздохнул Ли И, услышав её смех. — Разве я не решил в этой жизни не связываться с ней?

Он хотел уйти, но не мог оторваться от её голоса.

Внутри комнаты Му Цзиньжоу и служанки ничего не подозревали и с увлечением обсуждали планы на будущее.

Му Цзиньжоу сказала:

— Придумайте что-нибудь: чем бы нам заняться, чтобы заработать? Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, пока деньги кончатся.

Служанка Ли тут же возразила:

— Госпожа, это невозможно! Вы — родная дочь графа, не можете торговать на базаре!

Му Цзиньжоу нахмурилась:

— Няня, вы ошибаетесь. Разве у моей матери при вступлении в дом не было десятка лавок? Хотя делами занимались управляющие, это всё равно было её имущество. А эта мерзкая госпожа Ху осмелилась всё присвоить и даже голодом морила дочь моей матери! Да ей бы громом поразило!

Служанка Ли кивнула:

— Ах, это правда… У госпожи действительно были лавки в лучших районах столицы. Та, что живёт в Цзиньлиньяне, не умеет вести дела — за эти годы продала уже больше половины. Если вы настаиваете на том, чтобы заняться торговлей, давайте придумаем что-нибудь такое, чтобы мы втроём вели дела, а вы спокойно оставались четвёртой барышней в доме.

Му Цзиньжоу согласилась:

— Отлично. Надо хорошенько подумать. А пока расскажите мне подробнее, что входило в приданое моей матери. Всё это я обязательно верну — с процентами!

Обсудив разные варианты, Му Цзиньжоу предложила:

— А давайте откроем маленькую кондитерскую? Я умею готовить несколько хороших сладостей. Сейчас жарко — можно делать ещё и прохладительные напитки. Наверняка заработаем немного серебра. Только вот лавку найти непросто… У нас всего сто пятьдесят лянов.

Служанки согласились:

— Кондитерское дело нам по силам. А вот с помещением… действительно трудно.

Снаружи Ли И чуть не выдал себя, почти крикнув: «У меня есть лавка!»

Он так увлёкся разговором, что допустил небольшую оплошность. Почувствовав это, он заметил, как в его сторону полетел маленький камешек. Он отбил его коротким мечом, и тот ударился в раму окна.

— Бах! — раздался звук, заставивший Му Цзиньжоу и её спутниц вздрогнуть.

Служанка Ли тут же крикнула:

— Кто здесь?!

В тот же миг Ли И стремительно скрылся.

Когда служанка Ли распахнула дверь, на пороге стоял Му Боуэнь.

— Мо… молодой господин? — удивилась она.

Му Цзиньжоу и остальные облегчённо выдохнули.

Му Боуэнь не объяснил, как оказался здесь, но выглядел недовольным. Он посмотрел на Му Цзиньжоу:

— Поздно уже. Пора отдыхать.

Му Цзиньжоу надула губки и направилась к кровати:

— Знаю.

Му Боуэнь повернулся к служанке Ли и строго сказал:

— Служанка Ли, мать оставила тебя при сестре, потому что доверяет тебе. Следи, чтобы она ложилась спать вовремя. Не подведи материнского доверия!

Служанка Ли испуганно ответила:

— Да, господин. Запомню. Ещё какие-нибудь указания?

— Нет, — коротко бросил Му Боуэнь и ушёл.

Служанки даже не поинтересовались, как он попал во внутренние покои. Для них всё это казалось совершенно естественным.

http://bllate.org/book/11202/1001104