Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 9

Му Цзиньжоу ушла решительно и без оглядки — она была по-настоящему в ярости. «Му Боуэнь, ты сытый не знаешь голодающего!» Неудивительно, что прежняя хозяйка тела избегала его при встрече. Отныне и она сама будет сторониться этого брата.

Она уходила без сожалений, но служанкам Сюэчжу и Цзычжу так просто последовать за ней не удалось. Обе поспешно извинились перед Му Боуэнем и лишь затем бросились догонять госпожу.

Лёгкий ветерок принёс слабый аромат цветов, смешанный с влагой, и Му Боуэнь, одетый в простую зелёную тунику, вздрогнул от холода.

Хотя на дворе уже стояло лето, слова сестры обрушились на него, словно ледяной душ, и его благородное лицо мгновенно побледнело.

Он признавал: когда-то он действительно винил сестру. Если бы не её внезапное возвращение, мать не впала бы в такой гнев, что умерла от удара. Но позже он понял: виновата не сестра — она пережила те же страдания. Когда его самого насильно отправили в деревню, ему было почти три года, и он уже многое мог делать сам. А сестре тогда исполнилось всего два! Да ещё и здоровьем она с детства была слаба.

Однако к тому времени, как он всё это осознал, Му Цзиньжоу уже изменилась. Каждый раз, завидев его, она убегала прочь, и у него не было возможности сказать ей хоть пару добрых слов.

— Неужели всё так плохо? Неужели сестра правда чуть не умерла с голоду? — бормотал Му Боуэнь, шатаясь по дороге к своим покоям. Внезапно он заметил под большим деревом чью-то подозрительную фигуру.

Он сразу узнал этого человека — это был его собственный слуга, но на самом деле шпион госпожи Ху. Сердце его сжалось: неужели сестра заметила, что за ними следят? Может, поэтому она так резко с ним заговорила?

От этой мысли Му Боуэнь словно заново ожил. В этом мире единственным человеком, за которого он по-настоящему переживал, была сестра.

Цзиньжоу очень походила на мать — такая же нежная и спокойная. Он часто злился на неё за мягкость, но на женщин такого склада сердиться было невозможно. Как и на мать — совершенное создание, погибшее из-за грязных интриг тех подлых людей.

Если бы не эти злодеи, сестра выросла бы такой же беззаботной, как мать в детстве. Но он понимал и другое: в этом доме приходится быть начеку. Как выживет такая ранимая девушка?

Му Боуэнь метался в тревоге, осознавая, насколько сильно пренебрегал сестрой. Госпожа Ху мечтала избавиться от него — ведь он настоящий сын главной жены. Ей удалось лишь добиться того, чтобы его объявили сыном наложницы, но дальше её влияние не простиралось.

К тому же теперь он уже держатель звания сюцай. Через пару лет, если станет цзюйжэнем, даже самый беспечный отец не сможет игнорировать его. И тогда дни госпожи Ху будут сочтены.

— Да, именно так! — кивнул он с решимостью. — Сестра права. Всё дело во мне — я слишком увлёкся своими делами и забыл о ней. Пора навестить её.

Внешне он выглядел встревоженным и расстроенным, но всё время следил за тем слугой. Убедившись, что тот ушёл, он громко крикнул:

— Саньсянь! Ты где пропадаешь?!

Повторив несколько раз, он увидел, как издалека бегом приближается Саньсянь. Тот был тощим, и его унылое лицо казалось ещё длиннее — прямо как у лошади.

Му Боуэнь нахмурился и прикрикнул:

— Где тебя носит?

— Молодой господин, я… я съел что-то не то и бегал в уборную. Всё из-за этого Сышуна, он меня…

— Ладно, ладно! Хватит оправдываться. Возвращаемся во двор!

Повернувшись спиной к дереву, Му Боуэнь незаметно подмигнул Саньсяню.

Тот сразу всё понял и кивнул:

— Да, молодой господин, это целиком моя вина.

Когда они ушли, из-за дерева вышел полный Сышунь.

У него было коренастое телосложение и маленькие глазки, полные хитрости. Он хихикнул:

— Отличное представление! Надо скорее рассказать госпоже Ху, может, даже наградят.

Засунув остатки закусок в рот, он направился к двору Цзиньлиньянь.

А Му Цзиньжоу в это время стремительно шагала к двору Жунхуа, так что две служанки еле поспевали за ней. Но после недавней болезни силы быстро иссякли, и на полпути она уже тяжело дышала, больше не в силах идти быстро.

Сюэчжу запыхавшись догнала её:

— Госпожа, подождите нас!

Цзычжу тоже бежала следом, крепко прижимая к груди одежду, будто боясь, что та улетит.

Догнав хозяйку, Сюэчжу мягко сказала:

— Госпожа, молодому господину тоже нелегко живётся. Наверное, ему даже труднее, чем нам.

Цзычжу подхватила:

— Да-да! Ведь у него же есть слуга Сышунь, а все в доме знают, что тот — глаза и уши госпожи Ху.

Му Цзиньжоу холодно взглянула на обеих, огляделась вокруг и тихо сказала:

— Молчите! Обсудим дома.

Когда они вернулись во двор Жунхуа, солнце уже стояло высоко. Служанка Ли стояла у ворот, тревожно высматривая их. Увидев, что все целы и невредимы, она наконец перевела дух.

Завтрак давно был готов — видимо, она заранее предположила, что в доме госпожи Ху им не достанется ни крошки, и приготовила еду на четверых.

После завтрака Сюэчжу, по указанию хозяйки, плотно закрыла дверь в комнату.

Тогда Му Цзиньжоу достала из-за пазухи двенадцать лянов серебра и протянула их служанке Ли:

— Мама Ли, вот моё месячное содержание за полгода. Подумайте, как лучше потратить. Только на еде не экономьте. Лучше ходить в старом, чем недоедать. Мы все ещё растём, и без полноценного питания потом будут проблемы.

Служанка Ли поспешно кивнула:

— Хорошо-хорошо, мама запомнит. После обеда схожу за рисом и мукой, куплю ещё пару кур — пусть несут яйца. Во дворе места полно, можно завести.

Му Цзиньжоу нахмурилась. Жить в графском доме и при этом вести себя, как бедняки в деревне — даже яиц не достать, приходится самим кур держать!

— Ладно, — сказала она, — если не несут — сварим на бульон. Раз в месяц будем пить куриный суп, раз в неделю — рыбный. И рис берите хороший.

Служанка Ли согласилась:

— Как прикажет госпожа. Если месячное содержание станут выдавать вовремя — два ляна хватит на всех.

Му Цзиньжоу снова вздохнула. Неужели они уже довольствуются таким? Этого быть не должно. Она вынула из-за пазухи золотую шпильку:

— Мама Ли, скажите, сколько за неё дадут в лавке закладных вещей?

Служанка Ли внимательно осмотрела украшение:

— Ой! Это же новинка из лавки «Цзюйбаосюань»! Я видела такие, когда ходила за покупками. Даже не считая золота, сама работа стоит десятки лянов!

— Так сколько конкретно? Сто лянов наберётся?

— Если продавать окончательно — возможно.

Му Цзиньжоу улыбнулась:

— Тогда продадим окончательно. Мама Ли, когда пойдёте за рисом и мукой, можно мне с вами? Очень хочется увидеть, как там, за стенами дома.

Прежняя хозяйка тела с тех пор, как поселилась во дворе Жунхуа, ни разу не выходила за ворота свободно. Даже когда госпожа Ху брала её с собой в гости, это были строго определённые места. А уж современная Му Цзиньжоу, выросшая в другом мире, мечтала выбраться наружу всем сердцем.

Неважно, как упрашивала Му Цзиньжоу, служанка Ли и обе девушки наотрез отказывались.

— Госпожа, вы же благородная девушка! Как можно ходить в лавку закладных вещей, как простолюдинка? Да и шпильку эту лучше не продавать. Посмотрите, какая изящная работа! Цветок вырезан так тонко! Вам и так не хватает достойных украшений — жаль будет терять такую красоту.

Шпилька и правда была прекрасна: на ней был вырезан цветок пионов, а на одном из лепестков порхала бабочка. Работа мастера не вызывала сомнений. В лавке закладных вещей за неё точно дадут меньше, чем она стоит.

Но Му Цзиньжоу возразила:

— Мама Ли, эту шпильку подарила старшая сестра. Вы думаете, она так добра?

Служанка и обе девушки переглянулись — уверенности у них не было. Все знали: в заднем дворе женщины умеют прятать свои замыслы глубоко.

Му Цзиньжоу внимательно осмотрела шпильку — ей казалось, что с ней что-то не так. Достав иголку из швейной корзинки, она осторожно начала исследовать лепестки пионов. Вскоре один из них открылся, и оттуда повеяло резким запахом лекарств.

Лицо служанки Ли изменилось:

— Госпожа, не вдыхайте!

Му Цзиньжоу отодвинула шпильку подальше и, помахав рукой, чтобы рассеять запах, понюхала и нахмурилась:

— Сюэчжу, принеси бумагу. И вы тоже не вдыхайте!

Цзычжу проворно завязала хозяйке на затылке кусок хлопчатобумажной ткани, прикрыв нос и рот, так что видны остались только глаза.

Когда Сюэчжу принесла бумагу, остальные последовали её примеру.

Му Цзиньжоу высыпала содержимое шпильки на лист:

— Здесь хунхуа, мускус и ещё какой-то неизвестный мне препарат.

Служанка Ли спросила с тревогой:

— Для чего это? Неужели…

Очистив шпильку, Му Цзиньжоу кивнула:

— Да. Если беременная женщина вдохнёт или случайно проглотит это, она потеряет ребёнка. А если незамужняя девушка долго будет жить в таком запахе, возможно, в будущем она не сможет иметь детей.

Связав это с лекарствами, которые раньше принимала прежняя хозяйка тела от лекаря Ху, Му Цзиньжоу поняла: цель Му Цзиньчан и её матери — сделать её бесплодной. К счастью, тело ещё не сформировалось до конца, и сейчас всё можно исправить.

Она нахмурилась:

— Но почему? Чем я им мешаю? Почему не убили сразу, а мучают понемногу? В чём смысл?

Служанка Ли вырвала шпильку из её рук и выбросила на пол, заслонив девушку собой:

— Неважно почему! Эту вещь нельзя оставлять!

Му Цзиньжоу подняла шпильку и улыбнулась:

— Почему нельзя? Это же золото. Сюэчжу, Цзычжу, промойте её хорошенько, а воду вылейте в цветник. Опасна не сама шпилька, а то, что внутри.

Когда служанки ушли, Му Цзиньжоу завернула лекарство в бумагу и долго думала, что с ним делать.

Служанка Ли с ненавистью сказала:

— Как же они жестоки! Эта штука — настоящая беда. Представьте, если бы госпожа вышла в свет с этой шпилькой и рядом оказалась беременная знатная дама… Что бы ни случилось, вас бы обвинили без всяких доказательств!

Му Цзиньжоу задумалась:

— У нас в доме есть беременные женщины?

— Говорят, у второго господина наложница в положении. Он вне себя от радости.

— Может, это направлено против второго крыла? — засомневалась Му Цзиньжоу. Инстинкт подсказывал ей: такое лекарство должно стоить дорого. Но всё же она решила уничтожить его — оставлять опасную смесь было нельзя.

— Мама Ли, отнесите это на кухню и сожгите.

— Хорошо.

Служанка Ли с радостью выполнила приказ. Вскоре из трубы кухни повалил дым, и по двору разнёсся странный запах.

К счастью, двор Жунхуа находился в самом дальнем углу усадьбы, и никто сюда не заходил — место считалось почти запретным. Ветер быстро развеял запах.

Сюэчжу и Цзычжу тщательно промыли шпильку. Саму шпильку оставить нельзя, но и показывать Му Цзиньчан, что оригинал продан, тоже нельзя.

Му Цзиньжоу обратилась к Сюэчжу:

— Сюэчжу, где ты в прошлый раз заказывала мне ту маленькую шпильку в виде сливы? Очень удобная получилась.

Конечно, удобная! Можно было даже гвозди выковыривать — настоящий мини-кинжал!

Сюэчжу смутилась:

— Госпожа ведь не любила ту шпильку? Ведь она была поддельной.

Му Цзиньжоу поспешно замотала головой:

— Любила, очень даже! Без неё я бы не была собой сегодня!

Это была чистая правда, хотя Сюэчжу этого не знала. Девушка обрадовалась словам хозяйки:

— Значит, госпожа хочет заказать ещё одну?

— Ты меня понимаешь, как никто другой! Эту золотую шпильку оставить нельзя, но зато из золота можно получить немного денег. Сделай мне подделку, но на этот раз у меня есть требования.

Сюэчжу засмеялась:

— Какие требования? Говорите, госпожа! Мастер Сяо Лу обязательно справится!

— Ага! Мастер Сяо Лу? Кто это такой? — прищурилась Му Цзиньжоу, почуяв романтическую историю.

Цзычжу тихонько засмеялась:

— Госпожа, я расскажу!

— Цзычжу! — Сюэчжу вспыхнула и топнула ногой.

Му Цзиньжоу отвела Цзычжу в сторону:

— Быстрее рассказывай!

Цзычжу поведала:

— Дело в том, что мастер Сяо Лу — ювелир из одного южного города. Его оклеветал старший ученик, и недальновидный учитель выгнал его. Он приехал в столицу искать работу, но по дороге у него украли все деньги и он упал в обморок у задних ворот.

http://bllate.org/book/11202/1001101