Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 31

Яд Чжэнь Юя не отпускал её. Лишь несколько месяцев длилось затишье — и вот он снова начал сеять смуту вокруг неё. Вэнь Чжэюй смутно чувствовала: это лишь начало, и подобные происшествия могут повториться в любой момент.

Как только А Цэ пришёл в себя, она приняла решение — мягкое, но твёрдое: с этого дня ему запрещалось выходить из дома.

Запрет на выход означал, что он больше не сможет получать никаких известий из Зала Воспитания Младенцев.

И уж тем более не вернётся в ближайшее время в Убийцы Бабочек, чтобы доложить о выполнении задания.

А Цэ притворился послушным и охотно согласился, но в душе уже замышлял новую уловку.

— Сестра Юй… можно ли позвать Хунсиня ко мне? Сегодня я его видел — ему всё равно без дела торчать в том дворике. Лучше пусть будет рядом со мной. Если тебя не окажется дома, хоть с кем поговорить. Муцзинь в последнее время всё занят, даже не знаю, чем именно — совсем не видать его.

Вэнь Чжэюй тут же согласилась.

Слова А Цэ звучали разумно. Прислуга в уездной управе состояла в основном из старых слуг, оставшихся ещё с прежних времён. Люди они были надёжные и аккуратные, но молчаливые — с ребёнком им точно не о чём болтать.

А Муцзинь недавно Шэнь Цинъюэ оставила при себе: благодаря грамотности он помогал систематизировать архивы дел Цинси за последние годы.

А Цэ был в том возрасте, когда детская непоседливость требует развлечений, — сидеть одному дома ему было бы невыносимо скучно. Действительно, пора найти ему товарища для компании.

Но Вэнь Чжэюй не знала, что едва она отвернётся, как А Цэ тут же поменяется одеждой и причёской с Муцзинем и тайком выскользнет из резиденции.

…

А Цэ сначала вернулся в штаб-квартиру Убийц Бабочек.

Там Главная Бабочка Цзян Наньлоу лениво возлежала на возвышении, прижимая к себе мужчину в вызывающем наряде, чьи движения были соблазнительны, как извивающаяся змея. Тот не обращал внимания на присутствующих, извиваясь всем телом и обвиваясь вокруг своей госпожи.

Рука Цзян Наньлоу блуждала под одеждой мужчины, и вскоре тот уже стонал, превратившись в бесформенную массу в её руках. В воздухе медленно расползался неописуемый аромат.

— Да ты совсем никуда не годишься, — с презрением бросила Цзян Наньлоу, бросив взгляд вниз.

— Просто Главная Бабочка слишком сильна… Я не выдержал… — прошептал мужчина, без сил опустившись между её коленей.

Цзян Наньлоу не обратила на него внимания. В её глазах ещё пылало желание, когда она устремила горящий взор на А Цэ.

— Говорят, ты завёлся с каким-то ничтожным уездным судьёй?

— Ваш слуга лишь узнал, что власти расследуют контрабанду соли, и остался рядом с этим человеком, чтобы следить, не найдёт ли он чего-нибудь компрометирующего для Убийц Бабочек, — ответил А Цэ, стоя на коленях, но держа голову высоко и говоря без малейшего страха.

Цзян Наньлоу мрачно уставилась на него, медленно растянув губы в холодной усмешке:

— Принести!

Тут же один из стоявших рядом людей подошёл к А Цэ и без предупреждения стянул с его плеча одежду. На белоснежной коже плеча чётко выделялась алого цвета родинка, словно капля киновари.

Человек потер её пальцем, до красноты втирая в кожу, затем повернулся и кивнул Цзян Наньлоу.

А Цэ молча натянул одежду обратно.

— Главная Бабочка может быть спокойна. А Цэ знает, кому принадлежит, и никогда не забудет своё место.

Лишь тогда Цзян Наньлоу удовлетворённо улыбнулась и, взяв из уст любимца глоток крепкого вина, перелила его себе в рот.

А Цэ по-прежнему стоял на коленях. Его прекрасные черты лица были спокойны, спина прямая, как клинок, ещё не вернувшийся в ножны после боя, весь облик источал угрозу и решимость.

Он был самым острым клинком Убийц Бабочек.

Цзян Наньлоу с улыбкой любовалась им.

За двадцать с лишним лет правления Убийцами Бабочек она повидала множество детей, но А Цэ был особенным.

Его не выбирали в Зале Воспитания Младенцев — его случайно нашёл и привёл глава Карательного Зала Цзян Цинхань. Когда он только попал сюда, был маленьким, мягким и наивным, с чистыми глазами, будто испуганный оленёнок, забредший в волчью стаю.

Всех детей, поступавших в Убийцы Бабочек, поили зельем забвения прошлого. А Цэ не стал исключением.

Лишившись воспоминаний, дети становились чистыми листами, и их называли цифрами по порядку поступления. Только А Цэ сохранил имя, данное ему Цзян Цинханем.

Цзян Цинхань часто навещал его втайне ото всех, поэтому Цзян Наньлоу иногда осведомлялась о его успехах.

Но по-настоящему привлекло её внимание лишь испытание в Зале Воспитания Младенцев. Все ожидали, что А Цэ попадёт в Зал Синих Птиц, но никто не мог предположить, что хрупкий мальчик сразит насмерть тогдашнего лидера Теней Клинков — Чжэнь Юя.

Так А Цэ стал новым Чжэнь Юем, главой Теней Клинков.

С того момента Цзян Наньлоу поняла: этот мальчик полностью изменился. Он стал безжалостным и решительным, способным предать даже того, кто относился к нему лучше всех, ради собственного выживания.

Оленёнок окончательно превратился в коварного и жестокого волка.

После выздоровления Цзян Наньлоу впервые в жизни взяла его к себе и лично обучала боевым искусствам.

Все понимали её намерения, и на деле всё обстояло именно так: Цзян Наньлоу ценила в нём не только безоглядную жестокость, но и его красоту. Даже во всём государстве Дайцзинь трудно было найти юношу столь совершенной внешности.

Какая женщина не любит прекрасных мужчин?

Цзян Наньлоу не была исключением.

Ведь всё в Убийцах Бабочек принадлежало ей, и одного красивого наложника она могла взять себе без колебаний.

Но на этот раз она потерпела неудачу.

А Цэ отказался.

Когда она силой прижала его к полу, он упёрся лбом в землю и начал биться головой о камни, демонстрируя готовность скорее умереть, чем подчиниться. Вид крови, текущей по его лицу, мгновенно охладил её пыл, а оскорблённое достоинство Главной Бабочки заставило тут же вышвырнуть его в подземную темницу.

Позже за него заступился Цзян Цинхань.

Будь А Цэ обычным подчинённым, Цзян Наньлоу не стала бы вникать в детали.

Но он…

Он был слишком полезен. С тех пор как А Цэ вошёл в Тени Клинков, все задания выполнялись без единого провала — быстро, чисто и без последствий.

Это был клинок, отточенный ею годами, острый, как осенний иней, с внутренним сиянием. Даже через четыре, десять или больше лет она вряд ли смогла бы создать такой же.

Цзян Наньлоу пока не хотела ломать его.

Поэтому А Цэ вернули из темницы.

Но даже если она не взяла его к себе, пока он жив, он остаётся частью Убийц Бабочек, а значит — её собственностью.

Никто, кроме неё, не имел права прикасаться к нему.

Иначе и нарушитель, и сам А Цэ будут уничтожены.

Цзян Наньлоу удовлетворённо отвела взгляд и, лениво устроившись в объятиях любимца, поманила А Цэ пальцем:

— А Цэ, подойди.

Пальцы А Цэ едва заметно дрогнули, но он будто не услышал приказа и остался стоять на месте.

Лицо Цзян Наньлоу мгновенно потемнело, в глазах мелькнула ярость, и она щёлкнула пальцем, отправив чашу с вином, которую подавал любимец, прямо в грудь А Цэ.

Чаша со свистом врезалась в него и разлетелась на осколки, брызги вина разлетелись во все стороны, а осколки упали на подол его одежды.

Губы А Цэ дрогнули, и по уголку рта потекла тонкая струйка крови.

— Всё такой же непокорный деревяшка. С таким лицом и характером — какое уж там разведывание?

— Прошу простить, Главная Бабочка. У А Цэ есть важные сведения для доклада, — проглотив горькую кровь и сдерживая боль в груди, с трудом произнёс он.

— Говори…

— Шэнь Цинъюэ пока не раскрыла дело о контрабанде соли, но, насколько мне известно, вся уездная управа сейчас сосредоточена на расследовании исчезновения детей в прошлом году. Похоже, она намерена докопаться до истины.

— О? Да кто такая эта Шэнь Цинъюэ? Настоящий новичок, не знающий страха! Как смеет вмешиваться в мои дела? Самоубийца…

— Виноват. Всё из-за внезапной смерти Сюй Сюя…

— Хмф! — При упоминании Сюй Сюя гнев Цзян Наньлоу вспыхнул с новой силой. Контрабанда соли приносила выгоду и Убийцам Бабочек, и властям, и торговцам. Но этот Сюй Сюй оказался жадным — посмел присвоить долю Убийц Бабочек. Такая непослушная собака заслуживала смерти.

Однако вместо одного мёртвого Сюй Сюя появилась Шэнь Цинъюэ. Она несколько раз встречалась с торговцами солью, но оказалась неподкупной. Пришлось переводить дело в тень, что лишь добавило хлопот.

— Главная Бабочка, А Цэ советует… временно приостановить поиски детей в Зале Воспитания Младенцев, пока не утихнет шум… — внешне спокойно произнёс он.

Только дрожащие руки под рукавами выдавали его внутреннее волнение.

Да, убедить Цзян Наньлоу отложить план — и была единственной целью этого визита.

Однако…

— Глупость! — Цзян Наньлоу холодно рассмеялась. — Ты ничего не понимаешь. Убийцам Бабочек нужны новые силы. Какой-то ничтожный уездный судья осмелится мешать нашим планам? Это же попытка остановить повозку голыми руками!

— Да…

— А Цэ…

А Цэ поднял глаза и увидел, как Цзян Наньлоу пристально смотрит на него и ледяным тоном приказывает:

— Найди способ… убить Шэнь Цинъюэ. На этот раз я была невнимательна и не успела договориться с Пурпурным Запретным городом. Следующий уездный судья обязательно будет нашим человеком.

Эти слова обрушились на А Цэ, словно ледяной душ, пронзая до самых костей.

Зрачки его сузились, ресницы задрожали, и он быстро опустил голову:

— Слушаюсь!

— Ступай. Жду твоего доклада. В следующий раз можешь заодно получить противоядие на этот год, — нетерпеливо махнула Цзян Наньлоу и снова притянула к себе любимца, который тут же начал подавать ей вино.

В зале вновь зазвучали страстные стоны и мольбы, которые то нарастали, то затихали, пока наконец не воцарилась тишина.

А Цэ медленно вышел. Вскоре после его ухода из зала вынесли тело, покрытое синяками и напоминающее изорванную куклу.

Это был тот самый любимец, что только что подавал вино.

…

А Цэ не вернулся в Цинси, а в смятении направился в Теневой Зал.

Слова Цзян Наньлоу перед расставанием всё ещё звучали в его ушах. Он прекрасно понимал их скрытый смысл.

Если Шэнь Цинъюэ не умрёт, следующим умрёт он сам.

Цзян Наньлоу никогда не простит предательства.

Но…

Если умрёт Шэнь Цинъюэ, тогда Шэнь Яо…

Она никогда ему не простит.

А Цэ чувствовал: его личность скоро раскроется перед Шэнь Яо. И тогда между ними начнётся война не на жизнь, а на смерть…

Не на жизнь, а на смерть…

А Цэ сжал грудь, и сердце заныло так сильно, что дышать стало невозможно.

Нет, это не имеет значения.

Просто от удара чаши, наполненной внутренней энергией, у него повреждена грудь.

А Цэ без сил опустился на стул, закрыл глаза и долго сидел, прижимая пальцы к сердцу, пока лицо не вернуло немного цвета.

Он стиснул зубы, досадуя про себя: «Не на жизнь, а на смерть? Ну и что с того? Шэнь Яо всё равно считает меня лишь заменой. Одна притворяется, другой обманывает — никто никому ничего не должен».

Если бы она хоть немного дорожила им, не заставляла бы пить то зелье, губящее здоровье.

Даже если…

Даже если бы она искренне любила его — что с того?

Он же… он же столько лет живёт в этой грязи, полной крови и убийств. Его руки уже навеки в крови, тело пропитано гнилью. Неужели он всерьёз надеялся, что из этой тины вырастет чистый, незапятнанный цветок?

Все в Убийцах Бабочек…

Все умирают ужасной смертью.

Почему он, такой, как есть, осмеливается надеяться на жалкую крупицу искренности?

Это же просто смешно.

— Гоувэнь! — А Цэ встал, вновь обретя прежнюю решимость.

Гоувэнь поспешно вошла и почтительно склонила голову.

А Цэ холодно смотрел на неё, грудь его тяжело вздымалась, и сквозь стиснутые зубы он выдавил:

— Ты… ты пойдёшь…

http://bllate.org/book/11163/997914