Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 17

— Не надо, сестрица Юй. От соли силы прибавляется, а здесь все готовят очень остро.

А Цэ слегка кивнул подбородком, приглашая Вэнь Чжэюй лечь рядом.

— Правда? — спросила она, раздеваясь. — Странно: везде соль дороже золота, а простой народ тратит её без счёта?

— Да ну что вы, не дорого… Город Цинси стоит у моря, соль здесь на треть дешевле, чем в других местах.

— Вздор. Какое отношение близость к морю имеет к цене соли? Соль — государственная монополия, её распределяют через официальных торговцев. Цены везде должны быть почти одинаковыми… если только…

Вэнь Чжэюй замерла.

А Цэ всё ещё с надеждой смотрел на неё, ожидая, что она ляжет рядом. Увидев, что та застыла посреди комнаты, он удивлённо спросил:

— Сестрица Юй… что случилось?

Она очнулась и для вида дважды кашлянула:

— Ничего.

А Цэ понял: его цель достигнута.

Он ожидал, что Вэнь Чжэюй немедленно побежит к новому уездному начальнику обсуждать эту находку, но вместо этого она спокойно легла рядом, погладила его по голове, проверила температуру и мягко сказала:

— Жар ещё не спал. Поспи ещё немного. Я побуду рядом.

— Хорошо… — послушно закрыл глаза А Цэ.

Но как он мог уснуть?

За десять лет в «Убийцах Бабочек» он получал бесчисленные раны, но редко болел. Тем более так, как сейчас — внезапная лихорадка свалила его прямо в постель.

Что происходит с этим телом?

Казалось, будто оно решило выплеснуть сразу весь накопленный за годы гнев и обиду: голова раскалывалась, тошнило, каждая кость ныла, и боль пронизывала всё тело.

Пролежав всего несколько минут, А Цэ почувствовал, что ему невыносимо плохо. Голова закружилась, и он бессознательно прижался к Вэнь Чжэюй, тихо застонав.

— Терпи немного, — сказала она. — Скоро лекарство подействует, станет легче.

Его лицо горело, глаза покраснели от жара, и ей было до боли жаль его.

Вэнь Чжэюй впервые за долгое время почувствовала угрызения совести. Не следовало ей вчера сердиться и уходить — напуганный, он побежал за ней под дождём.

Эта белая лилия слишком чувствителен и держит её в самом сердце. Впредь надо быть осторожнее со словами, иначе кто знает, на какие ещё глупости он способен ради неё.

Ах, быть любимой всем сердцем — приятно, конечно… но и обременительно.

— Сестрица Юй, голова болит… — прохрипел А Цэ и бессильно положил её руку себе на лоб.

Пальцы Вэнь Чжэюй дернулись от жара, но она покорно начала массировать ему виски.

— Сестрица Юй, ладони тоже болят…

Она взяла его раненую руку и долго разминала.

— Сестрица Юй, обними меня…

— Сестрица Юй, поцелуй А Цэ…

Вэнь Чжэюй мучилась всю ночь. Когда он наконец затих, она чувствовала себя так, будто лишилась половины жизни.

Боже правый, эта белая лилия… как же он умеет капризничать! Такой ласковый и привязчивый…

А Цэ пролежал три дня.

Лишь к вечеру третьего дня он немного пришёл в себя и позволил поднять себя, опершись на изголовье кровати.

Вэнь Чжэюй немедленно вызвала врача. Убедившись, что состояние А Цэ улучшается, она наконец перевела дух.

— Сестрица Юй, ты всё это время была здесь? — голос А Цэ был хриплым после трёх дней жара.

Он тут же закашлялся, прикрыв рот ладонью.

— Бедняжка… — Эти трое суток мучений измучили не только А Цэ, но и Вэнь Чжэюй. Она села рядом, поправила ему одежду и машинально провела пальцами по его белоснежной шее.

Ей казалось, будто он стал чересчур хрупким — словно порыв ветра унесёт его. Только ощущая пульс под пальцами, она могла успокоиться.

— Сестрица Юй… — тихо произнёс А Цэ, опуская веки.

— Мм? — Вэнь Чжэюй машинально наклонилась ближе.

А Цэ внезапно обхватил её шею руками. Слабый после болезни, он лишь слегка потянул её вниз.

Вэнь Чжэюй без колебаний нависла над ним.

Это был его первый поцелуй по собственной инициативе — не страстный, а лёгкий, как крыло стрекозы, коснувшееся лепестка лотоса, но полный нежности и томления.

Самым трогательным для Вэнь Чжэюй стало то, что в момент соприкосновения она отчётливо услышала, как громко стучит его сердце — будто барабаны перед боем.

Взгляд А Цэ был мягким, почти жидким, глаза полны нежности. Его кадык то и дело подрагивал.

Хотя они уже были близки телом, даже такой лёгкий поцелуй заставил его дрожать от волнения.

Дыхание Вэнь Чжэюй перехватило. В ту секунду, когда их губы разошлись, она резко схватила его за затылок и властно вернула к себе.

Если поцелуй А Цэ был нежным ветерком, то её — настоящим ураганом.

В ней жила кровь железного генерала Сяо Юньхэна: внешне спокойная, внутри — сильная воля и стремление контролировать всё, что ей дорого. Поэтому, когда А Цэ осмелился сам решить, когда прекратить поцелуй, её внутренняя жестокость проснулась.

А Цэ не ожидал, что она вторгнётся в его рот, и потерял всякое сопротивление. Его тело безвольно распласталось под ней, шея выгнулась, и вся защита рухнула под натиском её страсти.

Все чувства оказались в её власти.

Прошло неизвестно сколько времени, пока А Цэ не оттолкнул её, задыхаясь.

— Кхе-кхе…

Вэнь Чжэюй испугалась и стала гладить ему грудь, с сожалением вздыхая:

— Как можно запыхаться от одного поцелуя…

А Цэ обиженно на неё взглянул и что-то пробормотал. Она не разобрала слов, но нашла его невероятно милым. Если бы не болезнь, она бы немедленно забрала его себе.

Жаль…

Вэнь Чжэюй с сожалением окинула его взглядом — и заметила, как он вдруг резко натянул одеяло, прикрываясь ниже пояса.

Она рассмеялась, на лице заиграла довольная улыбка.

— Сестрица Юй… уйди… — лицо А Цэ покраснело так, будто вот-вот потечёт кровью.

Вэнь Чжэюй не могла сдержать смеха:

— Между нами теперь такая чуждость? Разве я не помогала тебе раньше?

— Нет… уйди…

— Ладно-ладно… — Вэнь Чжэюй нежно поцеловала его в лоб. — Мне как раз нужно найти Цинъюэ. А ты… будь осторожен, не навреди себе…

А Цэ чуть не заплакал от стыда.

Вэнь Чжэюй, улыбаясь, легко взяла с ширмы верхнюю одежду и вышла.

«Скрип…» — дверь тихо закрылась.

В тот же миг лицо А Цэ исказилось.

Он дрожал — не от стыда, а от чего-то другого. В глазах читались растерянность и страх. Он судорожно сжал простыню, затем с яростью ударил кулаком по деревянной спинке кровати.

Как такое возможно…

Тот, кто болел и капризничал в постели…

Тот, кто сам просил поцелуя и отдавался без сопротивления…

Кто это был?

— Наверное, лихорадка свела с ума… — А Цэ безжизненно рухнул на подушки и уставился на алые кисточки на занавесках.

Потом беспокойно заёрзал.

Он прикусил губу, глаза помутнели. Одной рукой он вцепился в простыню, другой — медленно скользнул под одеяло.

— Шэнь Яо… — прошептал он хрипло.

……

Вэнь Чжэюй три дня не появлялась на работе, и Шэнь Цинъюэ отчитала её без обиняков.

Вэнь Чжэюй безвольно растянулась на стуле и зевнула несколько раз.

— Что, нашу Вэнь-мисс совсем вымотало? Под глазами такие круги, будто чернильницы. Прямо демон похоти какой-то.

— Да не вини ты меня, — Вэнь Чжэюй снова зевнула. — Моя белая лилия заболел, я за ним ухаживала.

— Хотя бы записку оставить надо было.

Шэнь Цинъюэ бросила на неё строгий взгляд:

— Ты на этот раз серьёзно настроена?

Вэнь Чжэюй потерла уставшую шею и беззаботно усмехнулась:

— При чём тут серьёзно или нет? Я чётко сказала ему: я вернусь в столицу и не возьму его с собой. Эта белая лилия не как те прежние кокетки — он просто любит меня и хочет быть со мной, пока я здесь. Глупец, честное слово…

Она театрально вздохнула и, подперев щёку ладонью, спросила:

— А тебя хоть раз любили так? Просто за тебя самого, без расчёта на деньги или положение?

Шэнь Цинъюэ прекрасно поняла: Вэнь Чжэюй просто хвастается. Она лишь бросила на неё многозначительный взгляд.

— Ладно, забудь. Тебе всё равно не понять.

Шэнь Цинъюэ промолчала.

— Перейдём к делу, — не выдержала она.

— Я узнала кое-что интересное: в городе Цинси, который стоит у моря, соль на треть дешевле, чем в других местах. Полезная информация?

Между умными людьми не нужны длинные объяснения. Шэнь Цинъюэ сразу поняла намёк.

Она замерла.

— Контрабанда соли?! — наконец выдохнула она.

— Возможно… Торговля контрабандной солью — тяжкое преступление. Чувствую, если это правда, то в деле замешаны не только торговцы солью, но и все купцы города. Возможно, даже бывший уездный начальник Сюй Сюй…

Шэнь Цинъюэ вспомнила о бухгалтерской книге, которую Вэнь Чжэюй принесла ранее. Если там записи именно о контрабанде соли — всё сходится.

— Ладно, отдыхай. Я пока подумаю, — Вэнь Чжэюй еле держала глаза открытыми и медленно поднялась. — Поговорим, когда проснусь.

И ушла спать.

А Шэнь Цинъюэ воспользовалась временем и отправила своих теневых стражей прочесать окрестности Цинси.

Но ничего подозрительного не нашли.

Когда Вэнь Чжэюй проснулась и узнала об этом, она задумалась:

— Не обязательно искать источник. Если действительно идёт контрабанда, соль не может продаваться только внутри города. Думаю, ключ — в грузовых судах, заходящих в порт.

Шэнь Цинъюэ кивнула.

Вэнь Чжэюй вызвалась сама разведать обстановку и переоделась в рабочую одежду.

Порт города Цинси был небольшим, но судов приходило много. Часто требовались грузчики, чтобы переносить товары. Вэнь Чжэюй была высокой и стройной, но явно сильной — плечи обтягивала мускулистая плоть.

Благодаря весёлому нраву и умению уговаривать, она быстро нашла себе работу: каждый день её нанимали разгружать корабли.

Днём она трудилась в порту, а вечером возвращалась в домик, где жил А Цэ, чтобы присматривать за ним. Со временем его простуда пошла на убыль.

Хотя Вэнь Чжэюй владела боевыми искусствами, физический труд давался тяжело: плечи быстро покраснели и натерлись до крови.

А Цэ смотрел на неё с болью в сердце и заботился ещё нежнее. Но почему-то Вэнь Чжэюй казалось, что после выздоровления он стал другим.

Он по-прежнему был ласков и внимателен, но между ними словно возникла невидимая преграда. Однако, глядя на его улыбку и глаза, полные её образа, она решала, что, наверное, просто переутомилась.

— Сестрица Юй… сегодня я встретил молодого господина Сюй, — сказал А Цэ, аккуратно втирая в её плечи мазь для снятия боли.

http://bllate.org/book/11163/997900