Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 7

Вэнь Чжэюй вспомнила о ночных проделках этих двоих и почувствовала, что дело плохо. На мгновение задумавшись, она смягчила черты лица доброжелательной улыбкой и обратилась к ним:

— Подумайте хорошенько и говорите так, как есть на самом деле. Прошлой ночью заместитель главы уезда Фэн Жань был зверски убит прямо у себя дома. Это ли не дерзость преступника, попирающего все законы?! Госпожа допрашивает вас лишь затем, чтобы скорее раскрыть преступление и защитить жителей всего Цинси.

Фэн Жань мёртв?!

И стражники, и Фэн Дай остолбенели.

Да, ранним утром в уездную управу пришла весть от семьи Фэн: Фэн Жань действительно скончался.

В доме Фэн остались только две женщины — Фэн Жань и Фэн Ин, — а теперь обе исчезли, и некому стало управлять домом. Муж Фэн Жань, растерявшийся и не знающий, что делать, прибежал в слезах в управу и подал заявление.

Услышав, что Фэн Жань больше нет в живых, стражники мгновенно завертелись в голове своими соображениями. Во-первых, в управе появился новый глава уезда, а новая власть всегда требует новых людей. А во-вторых, сама Фэн Дай, опираясь на покровительство заместителя главы уезда, постоянно злоупотребляла своим положением, и все давно её терпеть не могли.

Теперь, когда Фэн Жань умерла, у Фэн Дай не осталось никакой опоры. Очевидно, что госпожа Шэнь намерена разобраться с ней.

— Госпожа, прошлой ночью именно старший надзиратель Фэн, воспользовавшись предлогом допроса, пыталась совратить заключённого! К счастью, господин главный секретарь вовремя прибыл и предотвратил беду. Мы, ничтожные слуги, виноваты в халатности! — проговорили стражники, кланяясь до земли. Хотя сами были не лучше Фэн Дай, ради собственного спасения они возложили всю вину на неё.

Вэнь Чжэюй, пока никто не видел, бросила Шэнь Цинъюэ довольный взгляд.

Ну как, разве я не умница?

Фэн Дай была вне себя от гнева и страха. Ей казалось, будто всё происходящее — дурной сон: как это Фэн Жань вдруг умерла?

Она не была глупой и прекрасно понимала, что вся её власть в управе держалась исключительно на связях с Фэн Жань. Теперь же, когда та умерла, надежды не осталось.

Она словно обмякла и без сил рухнула на пол.

Шэнь Цинъюэ даже смотреть на неё не хотела:

— Уведите её. Лишить должности старшего надзирателя. Обвиняется в клевете и попытке разврата. За оба преступления — тридцать ударов палками в назидание другим.

Всего-навсего тридцать ударов?

Сначала Фэн Дай даже не придала этому значения, но как только Шэнь Цинъюэ бросила на пол красную палочку для наказаний, она завопила:

— Пощадите, госпожа! — и начала биться лбом о землю так сильно, что раздавался глухой стук. Она ведь служила в управе достаточно долго, чтобы знать значение красной палочки.

Тридцать ударов могли быть лёгкими… а могли и не быть. Но если падает красная палочка — значит, приговорённого должны либо убить, либо оставить калекой.

Шэнь Цинъюэ осталась непреклонной и приказала увести Фэн Дай.

После допроса Вэнь Чжэюй ещё не успела поговорить с А Цэ, как к нему уже подоспели люди из Павильона Вэйюй и поспешно увезли его обратно.

...

— Да ты что, всё ещё в ванне сидишь? Сегодня на суде я почти ничего не чувствовала, выходи уже!

Покончив с делами, Шэнь Цинъюэ быстрым шагом вернулась в свои покои. Слуги тут же начали вносить одну за другой тазы с горячей водой. Вэнь Чжэюй не пустили внутрь, и она осталась стоять у двери, жалобно стеная:

— Сестрёнка, выходи скорее, мне срочно нужна твоя помощь!

— Говори прямо за дверью.

— Да я правда по важному делу!

— Хоть бы небо рухнуло — жди, пока я вымоюсь.

Вэнь Чжэюй мысленно возмутилась: «Ты ведь уже два часа в ванне сидишь! Скоро совсем стемнеет!»

Не выдержав, она распахнула дверь и ввалилась внутрь, с притворной фамильярностью произнеся:

— Сестрица, мы же родные сёстры! Не надо такой чопорности. Что тут такого, если я пару раз взгляну?

Шэнь Цинъюэ швырнула в неё кусок мыла. Хорошо ещё, что между ними стоял ширм, иначе Вэнь Чжэюй вряд ли уцелела бы — Шэнь Цинъюэ вполне могла бы пожертвовать жизнью всей семьи ради возможности прикончить эту нахалку.

— Говори скорее...

— У твоей сестры в Цинси есть банк? — выпалила Вэнь Чжэюй.

— Откуда ты знаешь?

— Видела сегодня, когда гуляла по городу. Там стоит знак клана Шэнь.

Вэнь Чжэюй вздохнула с завистью и лёгкой грустью:

— Твоя сестра тебя так любит... Боится, что тебе здесь не хватит денег, и даже открыла банк специально для тебя. А я вот одинока и несчастна: приехала сюда, голодаю, мёрзну и должна бегать по всему городу ради расследования...

— Сколько тебе нужно?

— Десять тысяч лянов! — Вэнь Чжэюй радостно улыбнулась.

— Ты что, грабить меня собралась? Дочь самого князя Цзибэя, а всё время ко мне лезешь за деньгами! Да ещё в академии ты так и не вернула мне долг!

Вэнь Чжэюй тяжело вздохнула, будто слова Шэнь Цинъюэ больно кольнули её в сердце:

— Ты же знаешь, с детства у меня нет отца, а мать никогда меня не любила. Хотя я и являюсь наследницей, на деле у меня нет ни гроша. Живу хуже, чем простые люди...

— Сама иди забирай, — бросила Шэнь Цинъюэ, выкинув ей через ширму нефритовую подвеску.

— Прекрасно! Госпожа Шэнь, продолжайте наслаждаться ванной, ваша сестра удаляется! — весело крикнула Вэнь Чжэюй и скрылась за дверью.

Шэнь Цинъюэ прикрыла ладонью лоб, понимая, что снова попалась на удочку.

Её мать и отец были знаменитыми богачами в регионе Цзянлин. Однако в их времена торговцы занимали самое низкое положение в обществе — ниже земледельцев и ремесленников. Люди устроены так: стоит накопить несметные богатства — сразу начинают мечтать о чём-то большем.

Большой мечтой матери Шэнь Цинъюэ было, чтобы в семье появился учёный.

К несчастью, старшая дочь с ранних лет проявила удивительный талант к торговле. Такой дар нельзя было расточать — ей предназначалось унаследовать семейное дело.

Мать Шэнь тогда решила: «Надо родить ещё одного ребёнка».

Вторым ребёнком оказался мальчик...

«Быстрее! Надо ещё одного!» — настаивала мать.

И вот родилась Шэнь Цинъюэ. Под головой у неё лежала книга, над колыбелью висели книги вместо игрушек, даже пелёнки шили в виде страниц. После каждого кормления кормилец читал ей вслух отрывки из «Троесловия», чтобы убаюкать.

С годами это становилось всё более преувеличенным: повсюду, куда бы ни упала её взгляда, на вещах были вырезаны или напечатаны цитаты из классиков.

Зато в быту мать баловала её безмерно: всё лучшее в доме доставалось ей первой. Поэтому Шэнь Цинъюэ совершенно не разбиралась в деньгах — ей было всё равно, ест ли она морской трепанг и акулий плавник или просто хлеб с солёной капустой. Всё это за неё решали окружающие.

Однако с тех пор как она познакомилась с Вэнь Чжэюй в столице, её расходы стали расти с каждым днём.

Семья уверена, что в столице она ведёт роскошную жизнь. Старшая сестра даже недавно в письме намекнула: «Дома денег много, трати сколько хочешь, но не увлекайся роскошью и не забывай о своём долге».

Именно поэтому они и перевезли целый банк в этот захолустный городок — чтобы постоянно обеспечивать её деньгами.

Эта история...

Этот поступок...

Вэнь Чжэюй одной своей персоной навесила на неё огромную метку «расточительницы».

Но десять тысяч лянов... Зачем ей столько денег в таком маленьком городке, как Цинси?

Тем временем в Павильоне Вэйюй.

В комнате А Цэ благоухал лёгкий аромат сандала. Посреди помещения за столом неторопливо пила чай суровая женщина средних лет в облегающей одежде убийцы. Воздух в комнате был напряжён и тяжёл.

А Цэ стоял на коленях у её ног. От него ещё веяло свежей кровью, а спина была изрезана глубокими следами плети — плоть разорвана, белая рубашка пропитана кровью, которая капала с подола на пол.

Но на лице его не было и тени боли. Он сидел, словно бесчувственный деревянный истукан, опустив ресницы и покорно склонив голову.

Прошло немало времени, прежде чем женщина, наконец, заговорила:

— Плетение было приказано лично Главной Бабочкой. Чжэнь Юй, считаешь ли ты, что тебя несправедливо наказали?

— Чжэнь Юй признаёт справедливость наказания, — ответил он.

— Ах... — женщина медленно поставила чашку на стол и тяжело вздохнула.

Она долго смотрела на А Цэ, затем вынула из рукава керамический флакон и бросила ему под ноги.

— Держи. Противоядие этого года.

Круглый флакон покатился по полу, но его перехватила окровавленная рука. Пальцы были тонкими, кожа натянута прямо на кости, суставы чётко выделялись под кожей.

А Цэ молча спрятал флакон за пазуху.

Каждый член «Убийц Бабочек» при вступлении в организацию получал яд. Противоядие выдавалось раз в год. Если в течение года человек себя не оправдывал — противоядие не выдавали. Оставалось только ждать мучительной смерти от разрыва кишок.

Многие предпочитали покончить с собой, лишь бы не испытывать эти муки.

А Цэ принимал это противоядие уже четыре года подряд.

— Главная Бабочка недовольна твоим провалом с Фэн Ин..., — медленно произнесла женщина, внимательно наблюдая за реакцией А Цэ. — Когда ты получил приказ убить её, она действительно чудом спаслась?

А Цэ поднял голову, и в его глазах мелькнуло нечто, несвойственное убийце — обида:

— Тётя Хань, вы мне не верите? — Он помолчал, будто что-то вспоминая, и добавил: — Цинъфэн — человек вашего Карательного зала. Он применил к Фэн Ин пытку, предназначенную только для предателей. Это же было предупреждение мне, верно?

Пальцы тёти Хань постукивали по столу, словно взвешивая правдивость его слов.

А Цэ был главой Теневого Зала «Убийц Бабочек». Будучи ещё юнцом, он отправил на тот свет несметное число людей. С тех пор как он занял этот пост, у него не было ни единого провала.

А Фэн Ин — всего лишь беззащитная книжная девица.

— Тётя Хань... — А Цэ подполз на коленях и потянулся к её рукаву.

Сердце тёти Хань невольно сжалось.

— Цинъфэн действовал по собственной инициативе, не по моему приказу. Главная Бабочка недовольна, но не считает тебя предателем, — пояснила она.

Ладно уж...

Она никогда не могла говорить с ним жёстко. Ведь только он во всём «Убийстве Бабочек» осмеливался называть её «тётей».

Ведь именно она сама принесла его в организацию, когда он был ещё ребёнком.

Она до сих пор помнила их первую встречу. Маленький А Цэ был одет в костюмчик с зайчиками спереди и сзади, на голове торчали два пучка волос, а в ручонке он держал прозрачную кисточку из сахарной ваты.

Его глаза сияли, будто в них отражался весь свет мира, и он был похож на настоящего маленького принца.

Заметив, что она пристально смотрит на него, малыш наклонил голову и протянул ей свою кисточку:

— Госпожа, соседская сестричка купила мне это. Хотите попробовать?

— Почему ты стоишь здесь один? — спросила тётя Хань, наклонившись к нему.

— Сестричка пошла за конфетами, велела подождать здесь, — улыбнулся он, и его глаза засияли, как чистый родник.

Позже вместо «сестрички» появилась женщина средних лет с коробкой конфет. Малыш явно расстроился: надулся, глаза покраснели, будто вот-вот заплачет.

Тётя Хань долго следовала за ними, но в конце концов не выдержала, убила ту женщину и забрала ребёнка себе.

Она просто хотела сохранить этот свет рядом с собой, чтобы заглушить боль утраты собственного ребёнка.

Но теперь... как всё изменилось...

Перед ней стоял измождённый мужчина, пропитанный кровью. Тётя Хань с трудом могла увидеть в нём того сияющего мальчика.

Это она сама втянула небесного отрока в болото крови.

— Я знал, что тётя Хань меня любит... — А Цэ доверчиво прижался к её ноге.

— Отдыхай и залечивай раны. Мне пора, — сказала тётя Хань, поднимаясь.

Когда-то она думала, что он очень похож на её умершего сына — наивный, милый, всегда болтающий что-то глупое. Теперь же она не находила в нём ничего общего с тем ребёнком.

Чаще всего она просто не смела на него смотреть...

...

— Что?! Три тысячи лянов?

— Если госпожа Шэнь считает цену завышенной, можем договориться... Две тысячи?

— Две тысячи?!

— Ну хорошо, тысяча! Дешевле уже никак, госпожа! Посмотрите сами: характер у А Цэ какой, внешность — просто загляденье! Если бы не то, что он побывал в вашей уездной тюрьме и запятнал репутацию, я, как его отец, ни за что бы не отдал его вам!

Ароматный платок хозяйки дома проституток ударил Вэнь Чжэюй прямо в лицо, заставив её чихнуть.

Подумать только: она специально выудила у Шэнь Цинъюэ десять тысяч лянов, а теперь эта женщина просит всего три тысячи... Да в таком захолустье цены и впрямь копеечные! Раньше в столице одна ночь с известной куртизанкой стоила больше, чем весь выкуп за А Цэ.

Такая дешевизна почему-то вызывала у неё странное чувство.

http://bllate.org/book/11163/997890