Готовый перевод Please Surrender Right Here / Сдавайся прямо здесь: Глава 21

Холодный ветер, хлестнувший Чжоу Вэй в лицо, и тёмная ночь с одиноким жёлтым светом фонаря, освещавшим на лице Чжоу Жао свежий, ещё не сошедший след от пощёчины, мгновенно вытрезвили её. Алкогольное опьянение и накопившаяся за долгие годы злоба испарились без следа — будто сложнейший механизм, на миг вышедший из строя, вновь заработал чётко и бесперебойно. Только взгляд её стал ледяным, лишённым прежней мягкости и заботы, с которой она обычно смотрела на брата:

— Иди учиться. И не заставляй меня повторять.

Возможно, именно её спокойствие передалось Чжоу Жао. Он начал медленно, нить за нитью, восстанавливать в памяти давно поблекшие и расплывчатые воспоминания. Прошло всего несколько секунд, но он уже ощутил себя обиженным больше, чем сама Ду Э — настолько несправедливо всё выглядело теперь. В этот момент ему стало не до собственной пощёчины. Впервые за всю жизнь он, всегда раздражавшийся при виде родителей, встал на их сторону и принялся горячо защищать:

— Сестра, о чём ты говоришь? Родители заставили тебя бросить учёбу? Да никогда! Когда ты сама заявила, что не хочешь учиться, отец так разозлился, что даже ударил тебя!

— Да, я сама этого захотела, — усмехнулась Чжоу Вэй, легко и прямо признаваясь.

Росток, пробившийся сквозь каменные щели после долгих лет борьбы и наконец увидевший свет, не успел порадоваться свободе — его просто смяли под ногой.

Эти слова окончательно склеили расколотый мир Чжоу Жао, пусть и дрожащий на грани нового краха.

На самом деле, детские воспоминания у него были довольно смутными. Он знал, что в детстве жили они неплохо — хотя, конечно, не потому, что маленький ребёнок понимал, что их уровень жизни относится к категории «богатых». Скорее, это знание пришло позже, из рассказов родителей и из старых фотографий, запечатлевших быт того времени: одежду, еду, предметы обихода.

После того как сестра прославилась в шоу-бизнесе, главным лицом в семье стал не отец, а она. Хотя она редко бывала дома и почти не интересовалась домашними делами, деньги, как всегда, давали власть — даже в такой маленькой ячейке общества, как семья из четырёх человек.

Чжоу Жао замечал, что родители будто осторожно ухаживают за сестрой, стараясь угодить ей. За все эти годы её холодность нисколько не остудила их заботы — они продолжали регулярно звонить, писать, беспокоиться. Конечно, слово «ухаживают» звучит странно применительно к родителям и ребёнку, но другого объяснения у него не было. Хотя, возможно, всё дело просто в том, что они так редко виделись, что особенно скучали.

До того как власть в доме перешла к сестре, отец всегда отдавал предпочтение ей. Ссоры и драки между детьми случались часто — ничего удивительного. Их родной городок, хоть и процветал благодаря выгодному экономическому положению, всё ещё хранил устаревшие, глубоко укоренившиеся взгляды. Мысль о превосходстве мужчин над женщинами была повсеместной. Именно поэтому, несмотря на строгую политику одного ребёнка в семье, родители всё же родили его — второго. (Хотя объясняли это тем, что одному ребёнку будет скучно.)

У всех его одноклассников с сёстрами и братьями сёстры всегда уступали братьям. Только в их семье отец установил железное правило: младший должен уступать старшей. Его любимая фраза звучала так: «В нашем доме дочь и сын для меня совершенно равны!» А Чжоу Вэй, надо сказать, характер имела далеко не ангельский и не слишком терпеливый. Получив поддержку отца, она обращалась с братом всё более жёстко.

С годами споры из-за последней конфеты, нового стула или канала по телевизору прекратились сами собой. Кровные узы постепенно начали сближать их. Наличие такой красивой и умной сестры, как Чжоу Вэй, было очень престижно. У Чжоу Жао не было больших амбиций, и он не возражал против жизни в её тени. Множество парней, влюблённых в сестру, охотно льстили и подкупали его — и он получал от этого удовольствие.

Но однажды всё изменилось. В дом стали часто приходить незнакомцы — то знакомые родителей, то оборванные рабочие. Одни вели себя вежливо, другие — грубо и агрессивно. По ночам усилились ссоры между родителями. Качество жизни Чжоу Жао и Чжоу Вэй резко упало. Он не решался спрашивать родителей, но тайком расспрашивал сестру. Чжоу Вэй уже была достаточно взрослой, чтобы понять из разговоров с кредиторами: дела отца пошли под откос.

Однажды ночью, когда он крепко спал, родители разбудили его. В гостиной уже стояла Чжоу Вэй с несколькими чемоданами — видно, собирались в спешке: сумки были набиты до отказа, некоторые даже не застёгивались, и рукав рубашки торчал наружу.

Так вся семья тайно покинула дом в глухую ночь. Чжоу Жао помнил, как, полусонный, шёл рядом с сестрой и в последний раз оглянулся на дом. Спустя годы он уже не мог вспомнить, как тот дом выглядел, но запомнил, что ночь была густой, как чернила.

Потом начались годы скитаний. Они постоянно меняли жильё, иногда ютились впритык на одной кровати — четверо в тесной комнате, не зная, где окажутся завтра.

Именно тогда Чжоу Вэй заявила, что больше не хочет учиться. Родители яростно сопротивлялись. В ходе ссоры отец даже дал ей пощёчину — это был единственный раз, когда он поднял на неё руку, и единственный раз, когда так сильно рассердился.

Спор быстро закончился: Чжоу Вэй ушла из школы и уехала на заработки.

А жизнь в бегах продолжалась. Чтобы избежать преследования, они переехали в другой город. Чжоу Жао дважды менял школу, но его всё равно нашли. Однажды после занятий двое незнакомцев — рабочие с отцовской стройки, требовавшие зарплату перед Новым годом — забрали его и использовали как заложника, чтобы вынудить родителей вернуть долги. После этого случая, чувствуя перед ним огромную вину, родители кардинально изменили своё отношение к нему. И сестра стала проявлять к нему всё больше заботы и внимания. Позже, когда финансовое положение семьи улучшилось благодаря успеху Чжоу Вэй, он мог позволить себе любые выходки — никто уже не осмеливался его по-настоящему ругать.

Хотя физического вреда ему не причинили, этот инцидент оставил глубокую психологическую травму. Из-за неё многие воспоминания до того времени стали путаными и неясными. Но одно он знал точно: родители ни в коем случае не заставляли сестру бросать школу.

Однако главное последствие этого события для Чжоу Жао заключалось в том, что он убедился: учиться вообще не обязательно. Он и раньше не был силён в учёбе, а после того как сестра, не окончившая даже школу, стала знаменитостью, зарабатывающей миллионы за одну рекламу, он с ещё большим энтузиазмом начал проповедовать «теорию бесполезности образования». Ведь если бы Чжоу Вэй послушно доучилась, сейчас она, возможно, прозябала бы где-нибудь в захолустье. А так — одним махом погасила долги отца, которые обычному человеку не выплатить и за десять жизней, даже если выиграть в лотерею несколько джекпотов подряд.

Вот и сейчас он учился в университете в городе S. Всего три месяца, а он уже порядком устал от студенческой жизни. Поскольку он почти не посещал занятия, его вызвал куратор и прямо сказал: если так пойдёт и дальше, его просто отчислят. Раздражённый, Чжоу Жао вернулся в общежитие и, вместо того чтобы играть в игры, как обычно, задумался. В конце концов, его барская спесь взяла верх — он решил бросить всё.

Он позвонил сестре, но та, всегда его баловавшая, на этот раз резко ответила, что не согласна, даже не выслушав объяснений, и сразу повесила трубку.

Тогда он пошёл к ней домой. Не успел он и рта раскрыть, как она дала ему пощёчину — так сильно, что у него аж дух перехватило.

Нога Чжоу Вэй, израненная в недавнем падении, болела. Рука, которой она ударила брата, тоже ныла. Когда она немного успокоилась, Линь Цзунхэн, стоявший перед ней, опустил руку и отступил на шаг, дав ей немного пространства. В ту же секунду исчез единственный источник тепла в зимнюю ночь. Чжоу Вэй обхватила себя за плечи и решила всё-таки поговорить с непослушным братом по-человечески:

— Почему ты не хочешь учиться?

Чжоу Жао, конечно, не осмелился признаться, что его хотят отчислить за прогулы. Он уклончиво пробормотал что-то про плохие отношения с соседями по комнате.

— Если тебе неудобно жить в общежитии, съезжай. Или живи здесь, у меня, — сказала Чжоу Вэй безапелляционно. — Но диплом я обязательно должна увидеть.

Чжоу Жао, как настоящий избалованный мальчишка, тут же вспомнил про свою пощёчину — особенно обидно было, что это произошло при постороннем, возможно, даже бывшем зяте. Он отвернулся и сердито фыркнул, не отвечая на её заботу. Через минуту упрямо бросил:

— Я пойду домой.

Чжоу Вэй пожалела, что ударила брата. Да и видеть его было приятно — он ведь так редко приезжал в город S. Она не стала его отпускать и оставила у себя на ночь.

Чжоу Жао, ворча, взял ключи и ушёл наверх. Настолько он был обижен, что даже не поинтересовался, как обстоят дела у сестры с Линь Цзунхэном — хотя раньше сам всем вокруг уверял: «Между моей сестрой и Линь Цзунхэном ничего нет!»

Когда брат ушёл, Чжоу Вэй наконец смогла выдохнуть и почувствовала на себе пристальный взгляд позади. Она не обернулась, лишь спросила:

— Ты всё ещё хочешь забрать свои вещи?

Когда он предлагал подвезти её, он сказал, что забыл у неё кое-что. На самом деле он ночевал у неё всего раз — после их первого расставания, — и вряд ли что-то мог оставить. Её квартира была куплена уже после разрыва, а во второй раз, когда они снова сошлись, он был полностью занят съёмками фильма «Поиски».

Линь Цзунхэн, в отличие от наивного брата, не так-то легко обмануть. Он подошёл ближе, настолько близко, что его тень от уличного фонаря полностью накрыла её. Голос его был тихим, будто боялся спугнуть напуганного кролика:

— То, что ты сказала в первый раз… это правда, верно?

Прошло много времени. Линь Цзунхэн уже решил, что она не ответит, но вдруг она тихо произнесла:

— Да.

— Вот как… — Линь Цзунхэн потрепал её по голове. Она слегка вздрогнула, но не ушла.

Испуганный кролик всё же позволил себя погладить.

За десять лет знакомства Линь Цзунхэн никогда не видел Чжоу Вэй такой уязвимой — даже когда она сломала ногу и горела в лихорадке с температурой сорок градусов. Теперь он наконец понял, почему она так холодна с родителями, почему так одержима славой и деньгами и почему каждый раз выбирает карьеру, а не любовь.

Потому что однажды её предали самые близкие люди. Потому что однажды её ранили самые родные.

Одна ночь двенадцать лет назад навсегда останется в её памяти.

Тогда вся семья жила в двухкомнатной квартирке: Чжоу Вэй и мать — в одной комнате, отец и Чжоу Жао — в другой. Ночью её разбудил приглушённый разговор в туалете. Старый дом плохо держал звуки, и каждое слово в тишине доносилось отчётливо. Сначала это был обычный разговор о долгах — она уже столько раз это слышала, что почти засыпала. Но вдруг отец сказал:

— Может, пусть Вэйвэй перестанет учиться?

Девочка мгновенно проснулась и, затаив дыхание, прислушалась в темноте.

Мать возразила:

— Ты что несёшь? У Вэйвэй такие хорошие оценки, она поступит в отличный университет!

— А сколько лет ей ещё учиться? Сколько стоит обучение в университете? Откуда у нас такие деньги?

— Но… — мать хотела что-то сказать.

Отец, который всегда считал её своей гордостью и радостью, вдруг заговорил чужим, ледяным голосом:

— Всё-таки девочка… рано или поздно выйдет замуж. Подумай лучше о Жао.

После этого мать больше не возражала.

Чжоу Вэй выросла в любви и заботе родителей. Даже живя среди людей, твёрдо верящих в превосходство мальчиков, даже зная, что многих девочек с детства учат уступать братьям, она всегда гордилась тем, что её отец показывает на деле: для него она и её брат — абсолютно равны. И она искренне верила в это.

Именно поэтому этот удар стал для неё настоящей катастрофой. Всё, во что она верила шестнадцать лет, всё, чем гордилась, внезапно превратилось в самообман и иллюзию.

Ей было бы легче, если бы она никогда не слышала этих добрых, но лживых слов.

http://bllate.org/book/11144/996576