Готовый перевод The Shameless Princess Who Pretends to Be Young / Бесстыдная княгиня, прикидывающаяся юной: Глава 40

Весь чайный дом состоял из двух этажей. На первом находился общий зал со свободными местами, а второй целиком занимали отдельные кабинки, устроенные вокруг галереи, возвышавшейся над первым этажом. Каждый день сюда приходила рассказчица, чтобы поведать слушательницам новую историю. Поскольку и гостьи, и прислуга были исключительно женщинами, не существовало никаких причин для стеснения: чтобы услышать рассказ, достаточно было просто распахнуть дверь. Правда, чтобы никто снаружи не мог разглядеть, кто именно находится внутри, перед входом всегда опускали бусную занавеску.

Ведь слушают — голос, а не лицо, так что эта лёгкая завеса лишь загораживала взгляды, ничуть не мешая восприятию.

Однако, судя по всему, даже эта тонкая преграда раздражала царскую супругу из дома Цэнь — ей казалось, будто занавеска портит всё удовольствие. Примечательно, что остальные госпожи не возражали; напротив — на их лицах читалось полное одобрение.

— Меня зовут госпожа Цао. Сегодня я расскажу вам, уважаемые госпожи и девушки, отрывок из «Слова джентльмена».

Эта рассказчица была женщиной, но её голос звучал мощно и уверенно, почти невозможно было определить пол. Госпожу Цао специально пригласила Сюэ Мяомяо. Раньше она пела в пекинской опере, причём исполняла партии старшего мужского персонажа (лаошэн). Но после жестокого конфликта с руководителем труппы, чуть не стоившего ей жизни в чужом краю, ни одна другая труппа не захотела её принять. Тогда Сюэ Мяомяо вовремя вмешалась и устроила её рассказчицей в свой чайный дом.

Голос госпожи Цао разносился далеко — ведь с детства она тренировала вокал. Её тембр был поистине великолепен: безупречный литературный язык, чёткая дикция и удивительная способность подражать разным голосам — как мужским, так и женским. Она мастерски воплощала каждого персонажа из «Слова джентльмена», и хотя на сцене была только она одна, казалось, будто перед слушательницами разворачивается целое театральное представление.

Едва госпожа Цао открыла рот, весь зал взорвался аплодисментами и одобрительными возгласами. Сюэ Мяомяо даже вздрогнула от неожиданности.

«Неужели я попала в мужской чайный дом? — подумала она с изумлением. — Неужели современные девушки стали такими неразборчивыми в выражении эмоций?»

— Госпожа Цао явно понимает, чего мы хотим! Обязательно нужно щедро наградить её!

— Мяомяо, твой чайный дом — просто находка! Эта госпожа Цао сама приносит тебе половину дохода. Как хозяйка, ты обязана хорошо её вознаградить, иначе я с тобой не посчитаюсь!

— Я уже столько раз слушала этот отрывок, но каждый раз, с самого начала, сердце замирает от волнения!

Госпожи, сидевшие рядом с Сюэ Мяомяо, были в восторге и даже начали выпрашивать у неё награды для Цао Пинъюй.

Но как только рассказчица снова заговорила, в зале воцарилась полная тишина.

Она начала с образа пятилетнего Лян Вэньбиня — звонким детским голоском, но при этом с нарочито важной интонацией взрослого. У Сюэ Мяомяо на мгновение закружилась голова: этот голос напомнил ей Ли-гэ’эра.

Каким же был бы Ли-гэ’эр в пять лет? Наверное, тоже таким — с милым писклявым голоском. Сейчас ему уже семь, он давно перестал говорить детским лепетом и уж точно не цепляется за неё, просясь на ручки.

А каким был пятилетний Ли-гэ’эр?

На самом деле, описывая пятилетнего Лян Вэньбиня, она просто вложила в него черты собственного сына, разбавив воспоминания фантазией. Может быть, и он когда-то не хотел идти в учёбу, лишь бы провести с ней ещё немного времени, и для этого прибегал к маленьким хитростям?

Правда, теперь ей уже не узнать, так ли это было на самом деле. Ведь все семь лет, проведённые рядом с Ли-гэ’эром, она совершенно не помнила.

Сюэ Мяомяо думала, что будет отвлекаться. Ведь она сама написала эту книгу и знала наперёд все повороты сюжета. Кроме того, авторы обычно с недоверием относятся к любым интерпретациям своих произведений, считая, что никто не сможет передать замысел так, как задумано.

Однако она слушала с необычайным вниманием, полностью погрузившись в повествование. Под влиянием мастерства госпожи Цао она то рыдала навзрыд, то громко смеялась от души.

На возвышении госпожа Цао уже вся пропиталась потом: ведь ей приходилось постоянно переключаться между множеством голосов, помнить все диалоги и сюжетные повороты. Хотя это было сольное выступление, ей словно приходилось оживлять целый мир, и затраты сил были колоссальны.

Внизу же десятки пар глаз с восторгом следили за каждым её движением. То и дело раздавались громкие аплодисменты и восторженные крики, а то слушательницы вместе с героями переживали радость, гнев, печаль или насмешку — все были в полном восторге.

— Хотите знать, чем всё закончится? Приходите послушать в следующий раз! — закончила госпожа Цао свою традиционную фразой.

Публика ещё долго не могла прийти в себя.

Служанки тут же поднялись на сцену, чтобы подать рассказчице чай и свежее полотенце. Длинная рубашка госпожи Цао была насквозь мокрой, даже волосы источали влагу — стоило лишь провести по ним рукой.

— Браво! Превосходно!

— Госпожа Цао, хорошенько отдохните! Завтра обязательно приходите снова!

— А сегодня после полудня будет ещё выступление?

— Похоже, сегодня приехала царская супруга из дома Цзиня! Пусть наймёт ещё одного рассказчика! Одной госпоже Цао так тяжело работать! В мужском зале сразу несколько рассказчиков, почему у нас только одна?

— Верно! Госпожа Цзинь, ведь именно ваша книжная лавка продаёт «Ланьчжу Цзюньцзы»! Неужели не найдётся денег на ещё одного рассказчика? У нас полно серебра!

В зале уже начали громко требовать перемен. Служанки с обоих этажей спешили на сцену, чтобы передать подарки от своих госпож госпоже Цао.

После окончания рассказа у рассказчика всегда было время принимать дары. Госпожа Цао так старалась, что каждый раз уходила отсюда с полными руками. Благодаря разделению на мужские и женские залы, женщины чувствовали себя здесь совершенно свободно: даже если они кричали или слишком эмоционально реагировали на происходящее, никто снаружи об этом не узнает.

Сюэ Мяомяо испытывала смешанные чувства: с одной стороны, радовалась, что её подчинённые так хорошо справляются.

Когда она закончила «Слово джентльмена», то просто передала рукопись своему главному управляющему — по сути, своему заместителю, который ведал всеми её магазинами в Ванцзине. Конечно, общее направление бизнеса она определяла сама.

Но в этот раз она написала книгу буквально «под палкой» и после сдачи рукописи почти не интересовалась делами.

Однако господин Чжу, её управляющий, не только отлично продавал книгу, но и организовал чтение отрывков в чайном доме. Теперь здесь не было свободных мест — многие приходили именно ради выступлений госпожи Цао.

С другой стороны, Сюэ Мяомяо огорчалась: мужских рассказчиков хоть пруд пруди, а вот женских — раз-два и обчёлся. Таких, как госпожа Цао, с уникальным стилем и таким дальнобойным голосом, найти почти невозможно. Большинство женщин говорят слишком тихо и манерно — им рассказывать истории — всё равно что пытаться научить кошку плавать. Конечно, на улицах встречаются торговки, которые умеют громко кричать, но они, как правило, неграмотны. Обучать их с нуля — огромные затраты времени и сил, а результат вовсе не гарантирован.

Она тяжело вздохнула: похоже, снова придётся отправляться в театральные труппы на поиски новых талантов.

— Дамы, не волнуйтесь! Через несколько дней я обязательно дам вам достойный ответ, — сказала она, видя, как шум в зале нарастает.

— Только смотри! Максимум через две недели! Если не сделаешь — не простлю! — прозвучало в ответ почти угрожающе.

Сюэ Мяомяо горько улыбнулась: вот и расплачиваешься за поспешные обещания. Одно лёгкое слово — и теперь приходится выкручиваться, чтобы выполнить тысячу последствий. Искренне жалею, что тогда заговорила!

☆ 034. Брат и сестра в ссоре

Благодаря обещанию Сюэ Мяомяо атмосфера в зале наконец успокоилась. Госпожа Цао даже специально поднялась наверх, чтобы лично поблагодарить Сюэ Мяомяо. Госпожи в кабинке встретили её с восторгом, долго беседовали и лишь потом отпустили.

— Госпожа, — вошла управляющая чайного дома с обеспокоенным видом.

Сюэ Мяомяо сразу поняла, в чём дело, и вышла из кабинки.

— В ресторане «Юэлай» случилась беда, — тихо доложила управляющая. — Господин Сюэ хочет увести оттуда повара Ли, мастера сычуаньской кухни. Управляющий ресторана господин Лю против, да и сам повар Ли не желает уходить. Но господин Сюэ просто связал его и увёз!

Управляющая коротко и ясно объяснила ситуацию. У Сюэ Мяомяо задрожали веки.

Вчера в генеральском доме он так издевался над Ло Юй, что она сразу поняла: старший брат не простит ей этого. Поэтому она и сбежала оттуда чуть ли не бегом.

На самом деле, не только Ий-цзе’эр боится Сюэ Чэна — она сама боится его ещё больше. Ведь с детства у неё сложился такой психологический страх, что преодолеть его невозможно.

Вчера Сюэ Чэн прислал людей за ней, но она не вернулась. И вот сегодня он уже не выдержал — явился прямо в её ресторан и похитил повара.

— Кто-нибудь из гостей это видел? — спросила Сюэ Мяомяо, прежде всего беспокоясь о репутации заведения.

— Все, кто обедал в зале, всё видели. Господин Сюэ прямо со своей свитой ворвался на кухню, вытащил повара Ли через главный зал и швырнул его на лошадь. Потом сам сел верхом и ускакал со всей своей компанией, — тихо добавила управляющая, осторожно поглядывая на выражение лица хозяйки.

Брови Сюэ Мяомяо нахмурились ещё сильнее. Её старший брат явно решил не дать ей покоя.

Повара в ресторане «Юэлай» были лучшими из лучших — она лично искала их по всей стране. Среди них даже был повар, которого называли «богом кулинарии». Условия, которые она им предлагала, были исключительными: не только высокая зарплата, но и ежегодные дивиденды от прибыли ресторана. Поэтому повара трудились не покладая рук — ведь их доход напрямую зависел от успеха заведения. Кроме того, за рестораном стоял такой влиятельный покровитель, как дворец принца Цзиня, так что даже самые щедрые предложения конкурентов редко соблазняли её поваров.

Все они старались изо всех сил, даже не гнушались учиться новым рецептам — от восьми великих кулинарных школ до региональных закусок, стараясь охватить всё возможное.

Благодаря этому «Юэлай» стал самым популярным рестораном в Ванцзине. Ходили даже такие слухи: «Есть блюдо, которого нет в меню „Юэлай“? Не верю!»

Под таким дерзким лозунгом множество людей приходили, чтобы «проверить на прочность» поваров, но каждый раз уходили побеждёнными и восхищёнными.

Кроме того, Сюэ Мяомяо чётко заявила: повара не сдаются в аренду. Хотите отведать их блюда — приходите в ресторан или заказывайте еду с собой в специальных контейнерах.

Конечно, у каждого повара были выходные дни, когда он мог делать всё, что пожелает. Если кто-то сумеет уговорить его приготовить еду в другом месте — пожалуйста. Но в дни работы в ресторане — ни при каких обстоятельствах! Ни единого исключения!

Даже сам император однажды захотел отведать южное лакомство — «лотос с османтусом» — и ему прислали готовое блюдо во дворец, а не повара. Если даже государю такой почёт, то кому ещё осмелиться нарушать правила?

Раньше несколько заведений пытались подстроить «Юэлаю» неприятности, силой забирая поваров. Но после случая с императором все поняли: это правило железное, и нарушать его — себе дороже.

Все сообразили, что император, отказавшись от своих придворных поваров ради блюда из «Юэлая», на самом деле разыграл спектакль по просьбе принца Цзиня. Это было чёткое предупреждение: правило нерушимо, и никто не имеет права его нарушать.

И вот теперь Сюэ Чэн осмелился сделать именно это. Более того, он не стал скрываться — вывел повара прямо через главный зал, чтобы все гости своими глазами увидели, как он, старший брат Сюэ Мяомяо, попрал её непреложное правило, не оставив даже намёка на возможность скрыть инцидент.

Он просто издевался над ней, действуя с полной уверенностью в своей безнаказанности.

«Я твой старший брат. Я увёл твоего повара и нарушил твоё правило. Что ты мне сделаешь?»

Сюэ Чэн не стал бы так поступать без причины. Очевидно, он мстил за Сюэ Жун и Ло Юй. Он давал понять Сюэ Мяомяо: «Ты всего лишь обезьянка Сунь Укун, а я — Будда. Ты никогда не вырвёшься из моей ладони, как бы ни старалась».

— Госпожа, что делать? — тихо спросила управляющая, заметив, как побледнело лицо Сюэ Мяомяо.

Сейчас не время паниковать — надо срочно подавить волну слухов.

После выходки Сюэ Чэна гости в зале уже шумели: некоторые, любящие зрелища, даже кричали: «Этот ресторан принадлежит царской супруге из дома Цзиня! Её родной брат нарушил правило! Интересно, как она теперь поступит?»

— Сюэ Чэн прямо в сердце мне ударяет! Думает, раз я женщина, то у меня нет характера? Считает, что, будучи замужней, я должна терпеть всё от родни, ведь если вдруг Государь Цзинь разведётся со мной и выгонит из дворца, мне всё равно придётся просить родных заступиться за меня? Да он ошибается!

Сюэ Мяомяо дрожала от ярости, глаза её наполнились слезами, но в них уже не было страха или обиды — только гнев и ненависть.

Она больше не та беспомощная девочка, которая полностью зависела от семьи Сюэ и должна была молча сносить несправедливость старшего брата, утешая себя мыслью, что «так уж заведено».

Она — царская супруга из дома Цзиня. А её брат никогда не был надёжной опорой.

— Государь Цзинь уже вернулся во дворец? — спросила она.

— Ещё нет.

— Пошли людей караулить у ворот дворца. И найди господина Лю, пусть поможет. Если у Государя Цзиня будет свободная минута — пусть немедленно возвращается домой. Если нет — ждать у ворот, пока он не выйдет.

http://bllate.org/book/11140/996314