Готовый перевод The Shameless Princess Who Pretends to Be Young / Бесстыдная княгиня, прикидывающаяся юной: Глава 15

Государь Цзинъ приподнял бровь. Он-то думал, какой из его добрых кузенов собрался воспользоваться случаем и обрушиться на него с нападками, но оказалось — этот старикан. Уж не скажешь.

Ведь императорский цензор Цинь славился своей непреклонной прямотой: твёрдый, как камень, и колючий, как еж. Его речь могла и древние тексты цитировать, и довести до белого каления, зачастую заставляя оппонентов усомниться в собственном разуме. А ведь именно этим и занимались императорские цензоры — следили за чиновниками. Стоило кому-то из сановников попасться ему в зубы, и тому оставалось лишь молить небеса о милости.

— Цензор Цинь имеет в виду вчерашний цветочный пир, на котором супруга Государя Цзинъ почувствовала себя плохо, и все дамы решили, будто её избили? — медленно и внятно спросил Государь Цзинъ, давая императору возможность разобраться в сути дела.

Ведь если некоторые чиновники и присутствовали на пиру со своими супругами, то во дворце женщины не были, да и сам инцидент казался пустяком. Император, загруженный делами государства, вряд ли знал подробности.

Не зря же после слов Циня Его Величество выглядел совершенно ошарашенным.

— Это недоразумение, — продолжил цензор. — Супругу Государя Цзинъ никто не бил. Её недомогание вызвано исключительно тем, что она и Государь Цзинъ живут в полной гармонии и проводят каждую ночь в любовных утехах. Поэтому у меня и возник вопрос: если Государь Цзинъ в последнее время постоянно отпрашивается с аудиенций, якобы будучи нездоровым, откуда у него берутся силы для столь страстных ночей?

Старик не церемонился ни капли — он прямо намекал, что Государь Цзинъ пять дней подряд прогуливал заседания, жалуясь на болезнь, а потом ухитрился довести свою супругу до хромоты. Ясное дело — всё это ложь.

Сяо Е моргнул и невинно произнёс:

— Полагаю, мне просто повезло от природы.

Ладно, раз ты не стесняешься, старик, то и я не буду.

Все присутствующие в зале: «???»

Что ты такое несёшь, бесстыжая собака? Хвастаешься своими… способностями? Да ещё и при всех!

☆ Глава 16. Государь ревнует

В зале воцарилась гробовая тишина. Обычно красноречивые и остроумные министры были поражены наглостью Государя Цзинъ.

Сюй Вэй мысленно фыркнул: он ещё предупреждал этого мерзавца! С таким наглецом, как Государь Цзинъ, никто не может застать врасплох — только он сам всех шокирует.

— Ты… ты осмеливаешься говорить такие пошлости в самом сердце императорского дворца?! Ты оскверняешь слух Его Величества! Бессовестный негодяй! — закричал Цинь, указывая на него пальцем. Будь они не в зале аудиенций, старик, возможно, уже начал бы учить его манерам.

— Я лишь ответил на ваш вопрос, господин цензор, — невозмутимо парировал Сяо Е. — Ваш долг — надзирать за чиновниками, но с каких пор частная жизнь супругов стала предметом обсуждения при дворе? Вы сами начали, так не пеняйте, что я отвечу вам тем же. Раз уж речь зашла об этом, почему бы вам, господин цензор, не подать пример и не рассказать всем коллегам, в какие именно дни этого месяца вы наслаждались обществом своей супруги?

Сяо Е полностью стёр с лица улыбку. Его взгляд стал холодным и пронзительным — он всерьёз разозлился. Он окинул Циня насмешливым, почти оскорбительным взглядом.

— По вашему лицу видно: кожа побледнела, губы посинели, походка неуверенная — явные признаки истощения. Неужели в этом месяце вы завели новую наложницу и так увлеклись, что совсем потеряли бдительность? Из-за этого ваши обязанности исполняются спустя рукава: вы не поймали ни одного коррупционера, зато заняты пустяками вроде моей спальни. Неужели вы хотите, чтобы все чиновники отправились в мой дом подслушивать под окнами? Это уж точно не дело императорского цензора.

Его слова ударили точно в цель. Хотя у Циня на самом деле не было новых наложниц, в его гареме царила постоянная вражда между жёнами и наложницами. Обычно никто не осмеливался касаться этой темы — ведь в императорском дворце тоже не всё гладко: императрица и наложница Ци годами соперничают за внимание государя, и сам император в этом не без вины. Поэтому все предпочитали делать вид, что ничего не замечают, дабы не навлечь на себя подозрения Его Величества.

Но сегодня Государь Цзинъ прямо поднял эту щекотливую тему — значит, его действительно вывели из себя.

— Ты, безстыжий мальчишка! Как ты смеешь так оскорблять чиновника империи?! Ваше Величество, защитите старого слугу! Мне уже за шестьдесят, у меня внуки есть, а меня поливают такой грязью! Лучше уж я покончу с собой, чтобы доказать свою честность! — лицо Циня то бледнело, то наливалось багровым от гнева. Внутри он уже придумал сотню ядовитых фраз, но при дворе не мог позволить себе грубости — оставалось лишь взывать к милости императора.

Даже если Государь Цзинъ и был племянником императора, теперь Его Величество не сможет его прикрыть! Послушайте, что он говорит — разве это слова порядочного человека?!

— Ваше Величество, я хочу подать жалобу на императорского цензора Циня, — не сдавался Сяо Е. — Это он первым начал распространять слухи о «ночных утехах». Когда я попытался прояснить ситуацию, он тут же начал причитать и требовать справедливости. Он строг к другим, но снисходителен к себе и совершенно не соответствует должности цензора. Более того, он переворачивает всё с ног на голову и обвиняет меня в оскорблении, хотя сам первым начал клевету. Если бы он не трогал мою супругу, я бы даже не удостоил его вниманием.

Он умел подавать жалобы с детства — в три года уже мастерски жаловался императору, а сейчас и подавно.

Сяо Е опустился на колени, сложил руки в почтительном жесте и торжественно закончил:

— Главное — он втянул в это дело мою супругу. Зло не должно касаться невинных. Его слова поставили мою жену под удар общественного мнения. Из-за предыдущих сплетен она тяжело заболела, и лишь недавно оправилась настолько, что смогла выйти на цветочный пир. А теперь из-за его высказываний она снова может серьёзно пострадать. Боюсь, господин цензор не в состоянии компенсировать такой урон.

Цинь рассчитывал, что Государь Цзинъ окажется в немилости: мол, у него хватает сил мучить супругу, но нет энергии служить государству. Однако тот не дал никому вмешаться и сам перехватил инициативу, загнав старика в угол.

Аудиенция так и не принесла решения. Цинь пытался сопротивляться, цитируя древних мудрецов, но Государь Цзинъ каждый раз находил контрпример. Его девиз был прост: хочешь сразиться в эрудиции — я умнее; хочешь показать наглость — я её изобрёл.

Зал превратился в кипящий котёл. Если бы император не вмешался, всё могло бы кончиться ещё хуже.

Цинь чуть не лишился чувств от ярости, несколько раз готов был броситься на колонны, чтобы покончить с собой — так он обычно демонстрировал верность. Но Государь Цзинъ стоял спокойно, будто ничего не происходило. Остальные чиновники даже отводили глаза: все знали, что Цинь частенько угрожает самоубийством, и давно привыкли к этому спектаклю.

А тем временем Сюэ Мяомяо проспала до самого полудня. Виновата была не лень, а вчерашняя ночь — они снова прекрасно провели время. После возвращения из командировки Государь Цзинъ особенно старался доказать ей, что она ошибалась в своих словах, и каждый раз доводил их встречу до поздней ночи, из-за чего она чувствовала себя совершенно измотанной.

— Госпожа, какой причёской сегодня вас украсить? — весело спросила Лиюй, помогая ей умыться.

В последнее время госпожа отказалась от прежней скромности и тратила много времени на наряды и украшения. Горничные радовались: все женщины любят красивое.

— Сделай что-нибудь попроще, поменьше украшений. Шея болит, — сказала Сюэ Мяомяо и потёрла шею. Служанки тут же заметили на ней два ярких пятна — явный след от вчерашних ласк Государя. Девушки покраснели и поспешили отвести глаза.

— Кстати, вы знаете, кто такой помощник министра Сюй?

Она и не думала скрывать. Кожа Сюэ Мяомяо всегда была белой и нежной, легко оставляла следы, а Государь Цзинъ отличался силой. На её теле часто появлялись отметины, но вчера он был особенно страстен. Плюс к этому днём она встретила карету помощника министра Сюй, и реакция Государя показалась ей странной — теперь она хотела разобраться.

Лиюй вздрогнула и тут же выгнала младших служанок из комнаты.

— Госпожа, неужели вчера по дороге домой вы повстречали карету помощника министра Сюй, и Государь разозлился?

После возвращения хозяева отправили всех слуг вон, поэтому никто не знал, о чём они говорили. Но теперь, увидев, как Сюэ Мяомяо еле двигается от усталости, Лиюй кое-что заподозрила — она была гораздо сообразительнее Циньфэн.

Сюэ Мяомяо нахмурилась:

— Да, он разозлился, и совершенно без причины.

Она рассказала Лиюй о вчерашней встрече. За эти дни она поняла, что обе главные служанки ей преданы, и скрывать от них своё состояние бесполезно.

— Наверное, вы и Циньфэн давно заметили, что я веду себя странно. Дело в том, что я потеряла память за последние десять лет. Помню лишь, как вышла замуж за Государя Цзинъ месяц назад. Тогда моими главными служанками были Бай Юнь и Мо Цзюй.

Лиюй глубоко вздохнула с облегчением:

— Мы с Циньфэн всё это время тревожились, гадая, что с вами случилось. Лучше уж забыть! Бай Юнь и Мо Цзюй давно вышли замуж, стали управляющими в поместьях и сейчас отсутствуют — скоро вернутся.

Когда причина была неизвестна, Лиюй представляла самые страшные варианты. Теперь, когда всё прояснилось, она больше не боялась — неизвестность пугала куда сильнее.

— Вы, наверное, не помните, но у вас с помощником министра Сюй есть история. Однажды он попал в беду в Ванцзине, и вы подарили ему сто лянов серебром. Когда он сдал экзамены и получил должность, сразу же пришёл отблагодарить вас.

Сюэ Мяомяо нахмурилась ещё сильнее — она ничего не помнила. В девичестве у неё никогда не было недостатка в деньгах, и помощь Сюю, скорее всего, была просто порывом доброты.

— Вам и не нужно помнить, — продолжала Лиюй, расчёсывая ей волосы. — После этого вы больше не общались. Но несколько лет назад пошли слухи, что помощник министра Сюй отказывается жениться. Тогда генеральша упомянула при вас, что в юности он был очень талантлив — стал трижды первым на экзаменах. Генерал высоко его ценил, да и сто лянов создавали некую связь. Семья даже хотела сватать его вам в мужья. Уже взяли ваши восемь иероглифов судьбы для сверки, но тут пришёл указ императора о помолвке с Государем Цзинъ — и больше об этом не заговаривали…

Сюэ Мяомяо растерялась. Она и представить не могла, что чуть не стала женой помощника министра!

Подумав о его прекрасной внешности, она решила, что это было бы неплохо.

— Получается, я хотела развестись, потому что уже присмотрела себе нового мужа? — с любопытством спросила она.

— Госпожа, как вы можете так о себе говорить?! Вы совсем не такая! Эти слухи — чистая ложь. Кто-то специально распускает их, чтобы испортить репутацию и вам, и помощнику министра Сюй. Есть люди, которые мечтают, чтобы вы с Государем поссорились, и тогда они смогут занять ваше место! Будьте осторожны, я потом расскажу вам подробнее. Что до ваших отношений с помощником министра Сюй — у вас есть соседние поместья, из-за которых иногда возникали споры, но всё всегда решалось мирно.

Лиюй замолчала, будто нехотя, но всё же продолжила:

— Каждое лето, когда созревают сладкие абрикосы, с поместья Сюй каждые три дня присылают свежую корзину. Конечно, Государь всё знает, и вы всегда платите за них.

Хотя это и было обычной покупкой, в ней чувствовалась лёгкая двусмысленность.

Сюэ Мяомяо с детства обожала абрикосы — вкус не изменился, несмотря на годы.

— Государь же терпеть не может кислое, — задумчиво произнесла она.

Этот мерзавец даже в пельмени уксус не капал! А любой абрикос, даже самый сладкий, немного кислит. Значит, корзины абрикосов предназначались явно не ему.

Но Лиюй добавила ещё одну деталь:

— Помощник министра Сюй тоже не любит кислое.

http://bllate.org/book/11140/996289