Готовый перевод A Hundred Ways to Raise a Dragon – A Hundred Ways to Make a Dragon Lose Weight / Сто способов вырастить дракона — Сто способов похудеть дракону: Глава 44

Шарик взмахнул хвостом, схватил минотавра за воротник и одним точным движением вонзил коготь ему в затылок, после чего отпустил.

— Э-э-э…

Минотавр издал лишь этот хриплый стон — и больше не подал признаков жизни.

Шарик направился к последнему — тот уже запускал летательный аппарат.

Старая машина громко загудела. Устройство было настолько изношенным, что запуск занимал целую минуту.

Обычно эта минута казалась мгновением, но сейчас тянулась бесконечно, словно пытка.

Мужчина то и дело хлопал ладонью по пульту управления и, всхлипывая сквозь слёзы, выкрикивал:

— Быстрее! Ещё быстрее!

В ту самую секунду, когда Шарик протянул лапу к летательному аппарату, тот наконец взмыл в воздух.

На лице мужчины промелькнула улыбка — стоит только свернуть за поворот, и он будет в безопасности.

Увы, шанса у него уже не осталось. В следующий миг Шарик внезапно взлетел и со всей силы врезался в лобовое стекло аппарата.

Всю конструкцию тряхнуло, а на стекле проступила паутина трещин.

Мужчина с ужасом воззрился на него:

— Ты… ты умеешь летать?!

Шарик ударился второй раз. С громким звоном его голова проникла внутрь, за ней последовало массивное тело.

— Умоляю, пощади! Прости! Это не я хотел сюда прийти! Это они… всё они меня заставили! — отчаянно молил мужчина.

Но Шарик лишь безразлично вытянул коготь.

Будь здесь Линь Сюй, она бы сразу заметила: его глаза полностью утратили чёрный цвет и теперь сияли чистым, ослепительным золотом.

Это золото делало его похожим на бездушного робота — холодного и безжалостного.

Коготь точно так же вонзился в затылок мужчины. Тот даже не успел вскрикнуть — его голова безжизненно склонилась на плечо, и он рухнул на сиденье.

Летательный аппарат продолжил движение в сторону города. Шарик мощным ударом хвоста обрушился на пульт управления.

Из приборов вырвались искры, и весь пульт был полностью уничтожен. Аппарат начал стремительно падать, кувыркаясь в воздухе.

Шарик выпрыгнул через окно и наблюдал, как аппарат рухнул в кусты.

Из него повалил чёрный дым. Искры с пульта перекинулись на боковые стенки, и вскоре всё вокруг завертелось в огне. Пламя поглотило аппарат целиком, уничтожив внутри всё без остатка.

Шарик смотрел на пляшущий в ночи огонь. Невозможно было различить: это отблески пламени или его собственные глаза сияют таким золотом.

И тут раздался знакомый голос:

— Шарик! Шарик, где ты?

Линь Сюй проснулась среди ночи от чьих-то криков и сначала подумала, что ей это снится.

Она перевернулась на другой бок, пытаясь снова уснуть, но голос не исчез — напротив, раздался вновь.

В доме стояла система климат-контроля, поэтому окна были закрыты, и она не могла разобрать, что именно кричали снаружи.

Только тогда до неё дошло: кто-то действительно был на улице.

Она мгновенно вскочила с кровати, даже не успев накинуть халат, и босиком помчалась к соседней комнате.

Шарика там не было — он исчез!

Сердце Линь Сюй упало. Не теряя ни секунды, она развернулась и распахнула дверь.

Когда она выбежала наружу, Шарик как раз преследовал летательный аппарат. Она уловила лишь смутное пятно в темноте и дважды окликнула его, но ответа не последовало.

Линь Сюй бросилась к воротам, совершенно не замечая дороги под ногами. Через несколько минут она споткнулась и упала.

Это был её собственный дом, и она прекрасно знала, что обычно в этом месте ничего не лежит — здесь проходил основной выход.

Под ладонью она почувствовала что-то липкое и влажное, похожее на воду, но не совсем. Когда она подняла руку, в нос ударила резкая вонь крови.

Линь Сюй широко раскрыла глаза. Привыкнув к темноте, она наконец разглядела: прямо перед ней, у её ног, лежал труп.

На мгновение ей захотелось закричать, но она стиснула зубы и сдержалась.

Она пнула тело ногой и, преодолевая страх, подползла ближе. Тело принадлежало женщине невысокого роста — точно не Шарику.

Именно в этот момент она заметила: у трупа не было головы.

Подняв взгляд, она увидела недалеко от себя лицо — глаза широко раскрыты, полные ужаса и невысказанного вопроса.

Линь Сюй дрожала. Если бы это был труп животного, она бы даже не испугалась — скорее, задумалась бы, съедобно ли оно и вкусно ли.

Но это был человек. Пусть у неё и были звериные уши с хвостом, она всё равно оставалась человеком — разумным существом, обладающим самосознанием. Это был её сородич.

Она посмотрела вдаль: летательный аппарат и Шарик исчезли из виду. Сжав зубы, она осторожно потрогала рану на шее. Край был гладким и ровным — почти мгновенная смерть.

Обычный нож не оставил бы такого следа… Но когти Шарика?

Линь Сюй не могла не подумать: неужели это он убил человека?

Шарик совершил убийство.

От этой мысли её охватила паника.

Как Шарик мог убивать?

Её воспитание на Земле, где с детства вдалбливают уважение к закону, не позволяло принять подобное. Но почти сразу она вспомнила: это уже не Земля. Это — Империя Яньшоу, планета ссылки, где нет никаких законов. Здесь убийство остаётся безнаказанным — стоит лишь иметь деньги и власть, и любую проблему можно решить.

Линь Сюй долго сидела на земле, пока не была вдруг вырвана из оцепенения громким взрывом вдалеке.

Она вскочила и, спотыкаясь, побежала вперёд. Почти сразу чуть не упала снова — на земле лежал ещё один труп.

Когда она сумела удержать равновесие, ей удалось разглядеть лицо погибшего.

Это был минотавр, которого она видела всего вчера. Рядом валялось оружие. Голова у него была на месте, но на шее зияла смертельная рана.

В голове Линь Сюй начали складываться догадки.

Этот зверолюд, увидев, что они одни и богаты, решил их ограбить и привёл с собой сообщников. Но Шарик перебил их всех.

Он просто защищался.

Да, именно так — он защищался, и больше ничего.

Стиснув зубы, она перешагнула через труп и побежала дальше.

Огонь в ночи был хорошо виден. Пробежав немного, она наконец увидела огромную чёрную фигуру, стоявшую перед пылающими обломками.

— Шарик! — закричала Линь Сюй.

Шарик очнулся. Золото в его глазах постепенно угасало, возвращаясь к обычному состоянию.

Он посмотрел на горящий аппарат, потом обернулся — Линь Сюй бежала к нему, зовя его по имени.

— Сюйсюй… — прошептал он и тоже бросился ей навстречу.

Они встретились и обнялись.

Линь Сюй сразу же начала ощупывать его чешую:

— Ты не ранен?

Шарик жалобно захныкал, положил голову ей на плечо и раскрыл чешуйки, показывая повреждённый участок:

— Они так больно били меня… Чешуя вся обгорела.

Он повернулся, чтобы она лучше рассмотрела рану.

Линь Сюй осторожно потрогала — раньше чешуя была гладкой и блестящей, а теперь стала шершавой, будто поверхность Луны. От неё даже без близкого обнюхивания исходил противный запах гари.

— Ничего страшного, — успокоила она. — Скоро вырастет новая, ещё красивее.

Шарик тихо «хм»кнул, всё ещё выглядя растерянным и слабым, будто не он только что убил троих.

Линь Сюй всё ещё не могла прийти в себя и спросила:

— Что вообще произошло?

Шарик кивнул в сторону догорающего летательного аппарата, и его голос стал хриплым:

— Они пришли грабить… Хотели… хотели продать тебя. Дафу и Маленький Серый погибли. Я подошёл — они сразу напали. Я так разозлился… Прости, я не хотел отвечать ударом… Просто очень испугался и разозлился.

Он боялся, что они разбудят Линь Сюй. Боялся, что причинят ей вред.

Линь Сюй крепко сжала его лапу:

— Ты не сделал ничего плохого. Ты просто защищался. Если бы ты не ответил, погибли бы мы. Ты защитил наш дом.

Она говорила это, чтобы утешить Шарика, но на самом деле утешала саму себя.

Только так она могла принять случившееся.

Пламя от летательного аппарата горело очень долго. Густой дым и запах гари разнеслись далеко по пустынной траве.

Линь Сюй пристально смотрела на огонь и спросила:

— Там… внутри ещё кто-то есть? Сколько их?

Шарик сжал чешуйки и тихо, почти испуганно прошептал:

— Один… Он пытался сбежать, и я…

Он убил его. Ни одного не оставил в живых.

Он боялся, что Линь Сюй будет ругать или накажет его. Боялся, что она возненавидит его за жестокость.

Слово «жестокость» вдруг всплыло в его сознании, хотя он не знал, откуда оно взялось. Но сейчас оно идеально подходило.

— Прости… прости меня… Я плохой… Ругай меня, бей, если хочешь… — Шарик плакал, голос дрожал от страха. — Только… только не бросай меня. Пожалуйста.

Линь Сюй почувствовала, как последняя струна в её душе лопнула. Да, на мгновение она испугалась Шарика. Но ведь это был Шарик! Неважно, что он сделал — он действовал ради её защиты.

Она обернулась и крепко обняла его:

— Кто сказал, что я собираюсь тебя бросать? О чём ты постоянно думаешь? Не мог бы думать о чём-нибудь хорошем?

Шарик поднял на неё глаза — она смотрела на него так же, как всегда: с заботой и тревогой.

— Я сделал плохое дело…

— Я уже сказала: это была самооборона. Ну, может, чуть больше, чем нужно, но ты не виноват. Никто тебя не накажет.

Шарик смотрел на неё сквозь слёзы — и вдруг разрыдался. Так, будто пытался выплакать всю боль и страх, накопленные за долгие годы. Слёзы не прекращались.

Как же хорошо… Действительно хорошо, что он встретил Линь Сюй.

Как бы ни было тяжело раньше — теперь всё это не имело значения. Главное, что он пережил это. И больше никто его не бросит.

— Хорошо, не плачь… Всё в порядке. Уже всё кончилось, — шептала Линь Сюй.

Они долго стояли на том же месте. Летняя ночь, обычно короткая, казалась бесконечной. Линь Сюй боялась наступления утра.

Хотя убийства совершил Шарик, она чувствовала себя так, будто сделала это сама.

— Нам нужно убрать тела, — пробормотала она себе под нос. — Никто не должен знать, что они сюда приходили. Сначала уберём тела.

Она потянула Шарика за лапу, и они пошли обратно.

По пути они прошли мимо тел Дафу и Маленького Серого.

Линь Сюй остановилась и твёрдо сказала:

— Закопаем их. Сможешь вырыть здесь ямы?

Шарик молча кивнул и одним движением когтя вырыл две небольшие, но достаточно глубокие ямы.

Линь Сюй активировала экзоскелет и лично опустила обоих волков в ямы, аккуратно засыпав землёй.

— Пойдём.

Во дворе зажгли свет. Тусклый луч осветил землю.

Ярко-алая кровь и окоченевшие трупы вызывали ужас. Линь Сюй, возможно, впервые за две жизни видела нечто подобное — и теперь должна была помогать устранять последствия.

Она чувствовала себя сообщницей убийцы. Давление в груди стало невыносимым, и она отступила на несколько шагов, рухнув на землю.

Только что собранная решимость снова рассыпалась.

— Нет… Я правда не могу этого сделать.

Она спрятала лицо между коленями и глубоко дышала, пытаясь взять себя в руки.

Когда она подняла голову, надеясь, что готова, зрелище перед ней ударило с прежней силой.

Люди — не звери.

Шарик растерянно стоял рядом, но не жалел о содеянном. Если бы всё повторилось, он поступил бы точно так же.

Он не хотел, чтобы Линь Сюй пострадала. Лучший способ — устранить угрозу в корне.

Какими бы ни были его недостатки, инстинкт подсказывал ему верное решение.

Но Линь Сюй не могла этого принять.

— Сюйсюй… прости… — растерянно бормотал Шарик.

Он посмотрел на неё, потом на трупы, и, наконец, молча подошёл к телам, повернувшись к ней спиной. Из его глаз упали капли на трупы.

Затем он вернулся к Линь Сюй и осторожно коснулся её спины.

— Сюйсюй…

Линь Сюй оперлась на его чешую и поднялась:

— Закопаем их. Нельзя оставлять здесь. Я приведу летающую платформу. Нужно сначала упаковать тела. Пойду за мешками.

Она направилась в дом. Мешков не нашлось — пришлось использовать ткань.

Она медленно катила летающую платформу к телам.

http://bllate.org/book/11131/995664