Готовый перевод Strange Bones / Зловещие кости: Глава 26

Линь Чанцин ответил:

— Он? Вернулся — и сразу же получил новое задание. Наверное, до сих пор где-то бродит.

Значит, её маленькие надежды снова растаяли. Юнь Шэн тихо вздохнула про себя.

◎ То, чего душа по-настоящему желает ◎

Ночное небо усыпано звёздами. Густые тучи нависли над белыми фонарями. Юнь Шэн сидела у окна и терпеливо листала тот самый манускрипт.

Опустив глаза, она потянулась к столу за пером, чтобы сделать пометки, но локоть случайно задел небольшой свиток на шкафу из пурпурного дерева рядом. Свиток покатился по полу и развернулся.

Подняв его, Юнь Шэн раскрыла — внутри оказались записи о странных духах и чудесах. Она приподняла бровь и задумалась.

«Разве это не тот самый свиток на бамбуковых дощечках, что я давно взяла из библиотеки? Почему он всё ещё здесь?»

Она мысленно прикинула время — должно быть, ещё только час Собаки. Не теряя ни минуты, Юнь Шэн схватила свиток и поспешила в библиотеку, пока ещё не слишком поздно.

Библиотека находилась в дальнем углу комплекса. Рядом располагался внутренний двор самого Главы, где росли стройные деревья цзывэй, сейчас, в начале лета, покрытые пышным цветением. Первый серп месяца уже поднялся над горизонтом, мягко освещая цветущие цзывэй своим светом.

Когда Юнь Шэн подошла ближе, из двора донёсся звонкий звук гуцинь, словно тонкий дождь, сплетающийся с лунным светом, окутывая колышущиеся ветви цзывэй.

Как во сне, она слегка приоткрыла ворота двора.

Под лунным светом, в развевающихся одеждах цвета лунного шёлка, сидел мужчина и играл на струнах. Его музыка, нежная и прозрачная, текла сквозь ночь, словно капли росы.

Се Цинсяо сидел под деревом, его длинные волосы и одежды развевались на ветру, а лицо оставалось бесстрастным.

Юнь Шэн оперлась на косяк и долго слушала. Только очнувшись, она вспомнила о своей цели и собралась уйти — как вдруг музыка внезапно оборвалась, и раздался слегка холодный голос:

— Куда собралась?

— Я… хочу отнести свиток в библиотеку. Совсем забыла про него все эти дни, — ответила она, заикаясь; её рука, всё ещё лежавшая на косяке, напряглась.

Се Цинсяо встал и медленно поманил её:

— Слышал, ты снова взялась за меч. Покажи, как далеко продвинулась.

Ей ничего не оставалось, кроме как временно отложить свиток и выхватить свой клинок. Её фигура метнулась вперёд, оставляя за собой фиолетовый след среди цветущих ветвей. Холодное лезвие отражало лунный свет — не жестокое и резкое, а скорее мягкое, почти нежное.

Закончив простую последовательность движений, Юнь Шэн развернула меч за спину и с надеждой посмотрела на Се Цинсяо.

Он немного помолчал, затем сказал:

— Давай сразимся. Ты наносишь первые десять ударов — я не буду защищаться.

Юнь Шэн стала серьёзной. Её пальцы крепче сжали рукоять, брови сошлись, губы сжались — она сосредоточилась.

Холодный блеск мелькнул — клинок стремительно метнулся к плечу Се Цинсяо. На расстоянии пол-чжана его длинные пальцы коснулись струны гуцинь. Вспышка силы духа рассеяла её атаку, превратив удар в сотни мерцающих звёзд, устремившихся обратно к ней.

Она перевернулась в воздухе, уклоняясь от потока энергии, и тут же развернула запястье, направляя клинок в новую атаку.

Все десять ударов были безупречно отражены. Воздушные потоки сотрясли цветущие ветви, и их тени, дрожа, отпечатались на каменных плитах.

На одиннадцатом ходу Се Цинсяо провёл пальцем по струне — и в ту же секунду из гуцинь вырвался меч с золотистой кисточкой на рукояти.

Мгновенно вспыхнули сотни отблесков клинка. Юнь Шэн даже не успела разглядеть его движения — уже почувствовала холод у шеи.

Она замерла. Лезвие уже касалось её горла.

— Я проиграла, — прошептала она. — Полностью. Даже не увидела, как ты обнажил меч.

Се Цинсяо убрал оружие и долго смотрел на неё. Наконец сказал:

— Твоя душа нестабильна, и сила слаба. Поэтому твой мечевой импульс рассеян.

— Моё сердце нестабильно? — удивлённо переспросила Юнь Шэн.

Се Цинсяо бросил на неё короткий взгляд, затем поднял глаза к лунному серпу, висящему среди ветвей:

— В искусстве меча особенно важен естественный, цельный импульс. У тебя есть талант — твой импульс острый, но недостаточно закалён. Причина в том, что твоё сердце не определилось.

— Тот, кто практикует меч, не должен блуждать в иллюзиях. Если сердце тревожно, то и удар будет небрежным. Лишь тот, чьё сердце твёрдо, может одним ударом рассечь ветер и дождь, преодолеть любые преграды.

Он подошёл ближе, за спиной звенел гуцинь:

— Ты до сих пор не поняла, зачем тебе меч.

«Зачем мне меч?»

Юнь Шэн проследила за его взглядом к алой стене, отбрасывающей редкие тени. Яркие краски невольно вернули её к тем страшным картинам: кровавым лужам, улыбкам Е Фэн и А Мяо перед смертью.

Она хотела стать сильной. Хотела больше не зависеть от других, хотела быть неуязвимой — и сама защищать тех, кто ей дорог.

Лёгкий ветерок развевал её длинные волосы, серебряный браслет на запястье звенел тихо.

Цветочные тени легли на лицо девушки, лунный свет струился по чертам, почти стирая их.

— Я хочу… — наконец произнесла она, — …держать меч в руке, чтобы защитить своих близких. Больше не нуждаться в чьей-то защите.

За её спиной лежал чистый, как иней, меч У Гоу. Се Цинсяо покачал головой, в его глазах застыл ледяной холод:

— Этого недостаточно. Задумывалась ли ты, что будет, если однажды ты окажешься в эпицентре великой бури, когда повсюду будут стонать раненые, а души — рассеиваться по ветру? Как ты тогда поступишь?

Юнь Шэн нахмурилась в недоумении. Но в голове уже возник образ: бескрайнее поле, усеянное костями, вьюга и метель, и лишь алый след крови на снегу.

Посреди бушующего снегопада развевалась алую одежду. На мёртвом дереве — одинокая ветвь белой сливы, впитавшая в себя всю красоту мира и всю его ледяную жестокость.

Сердце её забилось быстрее. Она резко пришла в себя и встретилась взглядом с Се Цинсяо — его глаза были бездонны, и от этого взгляда её бросило в дрожь.

«Почему я увидела это? Откуда эти трупы?»

Она сжала виски, пытаясь удержать обрывки видения, но кроме метели и того единственного алого пятна ничего больше не вспомнилось.

«Наверное, просто галлюцинация», — подумала она оцепенело.

Когда она подняла глаза, Глава уже стоял на ступенях у входа — белоснежные одежды, высокая фигура, словно вырезанная из нефрита.

Выходя из двора Се Цинсяо, Юнь Шэн всё ещё была в полубреду — и, не глядя под ноги, споткнулась о порог.

Сзади послышался тихий смешок. Она обернулась — на самом верху стены сидел маленький человечек и безудержно хохотал, держась за живот.

Его смех долго звенел в ночи, пока слёзы на глазах не высохли от ветра. Тогда он вдруг спохватился и зажал рот ладошками.

— Ты тут делаешь? — улыбнулась Юнь Шэн и подошла ближе. Пальцы сжали его за шею, уголки губ поднялись ещё выше, но в голосе уже слышалась угроза.

Дух пищи, неожиданно схваченный за горло, тут же изобразил самую невинную улыбку:

— Просто вышел прогуляться! Ночь такая душная...

— Душная? — протянула Юнь Шэн. — Хочешь, отведу тебя в Ледяной Пруд? Обещаю — освежишься как следует.

— Правда есть такое место? — глаза духа загорелись.

— Конечно. Только находится оно в Преисподней. Если хочешь — с радостью отправлю тебя туда.

— Нет-нет-нет! — заверещал дух, отчаянно болтая короткими ручками и ножками в воздухе. — Прости! Больше не посмею! На самом деле, ночью так приятно дует — я вполне доволен!

Его комичные прыжки развеселили Юнь Шэн, и тревожные мысли, терзавшие её до этого, отступили.

Она принесла духа к маленькому каменному столику у библиотеки, аккуратно посадила и слегка щёлкнула по его пухлой щёчке. Та стала ещё мягче и упругее — видимо, Юй Циюнь отлично его кормил.

— Признавайся, — спросила она, — зачем ты ночью шатаешься?

Дух вздохнул и потер место, где она его ущипнула:

— Юй Циюнь велел принести одну книгу.

— Какую?

— «Хуаньцзи» — про обычаи и нравы разных земель.

Юнь Шэн удивилась:

— И зачем ему это?

Дух пожал плечами:

— Откуда я знаю? Сам попросил. Не отвяжешься от него — пришлось идти.

Лунный свет падал на листву, отбрасывая причудливые тени на ширмы двора. Юнь Шэн задумалась.

«Значит, Юй Циюнь уже вернулся… Отлично! Сегодня как раз можно потренироваться».

Она помахала свитком перед носом духа и улыбнулась:

— Подожди меня немного — я сама отнесу ему книгу.

В библиотеке книги были аккуратно расставлены по рубрикам. Юнь Шэн быстро нашла нужный том.

Открыв его, она увидела простые рисунки древних предметов и диковин с пояснениями. Но ей это было неинтересно — она лишь пробежалась глазами по страницам и закрыла том.

По пути к особняку Юй Циюня она спросила, не оборачиваясь:

— Заметила, что последние две недели ты всё время рядом с младшим братом. Вы стали неразлучны! А ведь раньше ты клялся следовать за мной!

Дух, восседавший у неё на плече, только глупо ухмыльнулся и уставился в луну.

Он, конечно, не скажет, что следует за тем, кто кормит его вкусностями! И уж точно — за тем, кто ему по душе!

Над Чанъанем висела луна, огни башен вокруг шумели жизнью, но этот двор оставался тихим и пустынным.

Юноша сидел на крыше, за его спиной — тысячи гор и холодная луна. Серебристый свет озарял его подбородок, черты лица будто растворялись в дымке. Только белая лента на высоком хвосте продолжала трепетать на ветру.

Его рука лежала на колене, свободно свисая вниз. В глазах — глубокая задумчивость и тусклый отблеск света.

Ветер переменился, и лента мягко упала ему на лицо, слегка закрывая глаза.

— Юй Циюнь, твоя книга, — сказала Юнь Шэн, подходя ближе и подбрасывая том в воздух.

Он взглянул на неё, легко спрыгнул с крыши, и чёрные одежды развевались за ним, словно крылья.

— Ты зачем пришла? — спросил он, принимая книгу. Голос звучал устало.

— Я помог ей найти книгу! Мы просто зашли вместе, — выпалил дух пищи, прежде чем Юнь Шэн успела ответить. Он глупо улыбнулся и, семеня короткими ножками, скрылся в здании.

В этой тишине уныние словно окутало Юй Циюня. Он кивнул и собрался уходить, но Юнь Шэн окликнула его:

— Сестра хочет кое-что сказать.

Он обернулся:

— Что случилось?

Она открыла рот, но слова застряли в горле. Она колебалась.

«Похоже, у него плохое настроение… Если сейчас предложу потренироваться, он точно откажет. Неудачное время…»

Но делать нечего — придётся попробовать утешить младшего брата.

— Ты чем расстроен? — осторожно спросила она, подойдя ближе. — Тоже получил удар?

— Нет, — ответил он быстро.

Юнь Шэн помолчала, потом серьёзно посмотрела на него:

— Давай сразимся. Выпусти всё, что накопилось внутри. Не держи это в себе.

Юй Циюнь долго смотрел на неё, будто обдумывая, и вдруг кивнул.

Зазвенели клинки, мечевые импульсы рассекали воздух, тени деревьев дрожали. Свет и ветер мелькали между луной и облаками.

После долгой тренировки спины обоих покрылись лёгкой испариной, лбы тоже увлажнились.

Юнь Шэн почувствовала жажду. Опершись рукой на плечо Юй Циюня, она тонким голосом спросила:

— Ну как теперь?

Он поправил влажные пряди у виска, прочистил горло и не ответил сразу — лишь поднял глаза к луне.

Бесконечная ночь окутывала мир. Холодный серп высоко в небе источал ледяное сияние, впитывая в себя весь шум и суету человеческих судеб.

Юнь Шэн уже решила, что он не ответит, и собиралась сказать: «Поздно уже, иди спать», — как вдруг услышала:

— Сестра… Я хочу отправиться в странствия по всему Поднебесью.

Она решила, что это просто порыв, и легко кивнула:

— Отлично! Это благородная цель. Я полностью тебя поддерживаю.

http://bllate.org/book/11129/995474