Готовый перевод Strange Bones / Зловещие кости: Глава 21

Те плачущие голоса долго не покидали её слуха, ежедневно напоминая: её ребёнок был убит в утробе, а убийца по-прежнему живёт на свете и даже не думает раскаиваться.

В конце концов она сошла с ума.

Когда Юнь Шэн прибыла, руки женщины были залиты кровью — алые струйки стекали сквозь пальцы, а сама она отражалась в луже крови, будто в зеркале.

— Я убила их всех. Пусть каждая из них отправится в загробный мир и станет спутницей моему мёртвому ребёнку.

Её глаза тоже окрасились в красное; цвет растекался кругами, словно густая помада. Прежнее изящество лица сменилось яркой, почти театральной красотой.

— Способов отомстить множество, но ты выбрала самый жестокий, — произнесла Юнь Шэн.

Она тогда ещё не понимала всей глубины человеческих чувств. Ей казалось: если тебя обидели — надо отплатить той же монетой, но не в сотню раз сильнее.

Смерть за убийство — справедливо, но ведь не каждый заслуживает смерти.

Женщина горько рассмеялась. Грязный край рукава волочился по луже крови — пятно, которое уже невозможно было вывести.

— Почему я не могу убить их? Почему я должна молча смотреть, как они живут на этом свете? Если я прощу зло, то чем мне воздать за добро?

Она вдруг запрокинула голову и захохотала — пронзительный, безумный смех разнёсся по почти пустому особняку. Она распустила всех служанок, а остальных убила.

— Ты стала неразумной, — сказала Юнь Шэн, занося меч для удара.

Но в этот миг за спиной женщины внезапно возникла чёрная тень.

Тень медленно расползалась, пожирая женщину изнутри, а затем начала отделяться от неё. Это был дух мести.

— Дух мести? — Юнь Шэн чуть ослабила хватку на мече, не веря своим глазам.

Духи мести рождались из безграничной злобы и накапливали огромную силу, питаясь чужой ненавистью. Они не имели постоянного облика — лишь тёмные очертания, подобные теням. Их нельзя было уничтожить ни клинком, ни заклятием.

Особенность такого духа заключалась в том, что, однажды выбрав цель — человека или демона — он преследовал её до конца времён. Даже если бежать на край света, он всё равно найдёт по следу и поглотит целиком, прежде чем перейдёт к следующей жертве.

Однако у него был слабый пункт: как только он находил цель, та становилась его носителем. А если носитель погибал не от поглощения, а по иной причине — дух временно рассеивался, теряя форму и силу, и мог восстановиться лишь спустя долгие годы, дожидаясь нового подходящего носителя.

Теперь всё стало ясно: эта женщина стала носителем духа мести.

Юнь Шэн пристально смотрела на тень, извивающуюся за спиной женщины, как лианы. Ладони её покрылись потом.

Она не могла убить этого духа.

Тень медленно отделялась от тела женщины, будто сдирая кожу и плоть. Та кричала, и каждый вопль был пропитан кровью.

Алая жидкость стекала по каменным ступеням, пропитывая траву в трещинах между плитами. В воздухе стоял тяжёлый запах крови, а рядом валялись трупы с уже начавшим разлагаться телом.

Рукоять меча согрелась от её ладони. Юнь Шэн чуть отступила, другой рукой быстро начертав знаки, шепча заклинание.

Внезапно дух мести метнул вперёд две теневые «руки» — чёрные, как ядовитые змеи, стремительно рванувшиеся к Юнь Шэн.

Как только тень коснулась её руки, вспыхнули золотые лучи, мгновенно пригвоздив чёрную массу к земле.

Пригвождённая часть тени оторвалась, словно хвост ящерицы, и осталась корчиться на полу, пока основное тело духа отступило.

Разъярённый, дух мести расправил тени в огромную чёрную сеть и обвил ею Юнь Шэн, подняв её в воздух.

Тело девушки сжимало всё туже, руки сковывало, и меч с грохотом упал на землю.

Над особняком сгустились тучи тёмной энергии, опутывая всё здание.

«Неужели он нацелился на меня?» — мелькнуло в голове у Юнь Шэн.

Ядовитый воздух начал проникать в лёгкие. Дыхание сбилось, мысли поплыли, зрение затуманилось.

Сознание меркло, будто невидимая рука душила её за горло.

Сквозь мрак она видела, как чёрные полосы обвивают её шею, подбородок, закрывают глаза… Всё тело погрузилось во тьму.

Беспощадная боль пронзала каждую клетку. Тени превратились в острый нож, который методично вырезал что-то изнутри.

Он хотел вырвать её сердце!

Мука накатывала волнами, лезвие вонзалось в грудь, вытекающая «кровь» была похожа на едкую кислоту — всё, куда она попадала, начинало гнить.

Она чувствовала, что умирает.

Автор говорит:

С Рождеством, дорогие!

Только бы жить спокойно и радостно

Перед глазами была лишь тьма, а боль, словно прилив, снова и снова накатывала на сердце.

Она чувствовала себя игрушкой, с которой издеваются, не давая ни единого шанса на сопротивление.

Глаза она зажмурила, дыхание стало прерывистым.

И вот, когда Юнь Шэн уже решила, что сегодня встретит свою смерть, боль внезапно ослабла и исчезла из костей.

Вслед за ней ушли и муки, терзавшие всё тело.

«Что происходит?» — с трудом подумала она, пытаясь пошевелить конечностями.

Давление ослабло, и тело больше не было сковано, как прежде.

В ту же секунду сквозь плотную чёрную тюрьму пробились слабые лучи света, поднимая в воздухе пылинки.

Свет усиливался, разрывая тьму, и наконец в глаза ворвалась долгожданная ясность.

Дух мести отпустил её?

Освобождённая, Юнь Шэн рухнула на землю. Ветер резко хлестнул по щеке, но тело уже онемело — даже удар о ступени не вызвал боли.

Кровь всё ещё текла по двору, запах стал ещё насыщеннее.

Юнь Шэн тут же попыталась подняться и лихорадочно огляделась в поисках меча. Облегчённо вздохнув, она увидела знакомое лезвие.

Взгляд прояснился, и перед ней открылась страшная картина.

Меч торчал прямо в груди женщины. Её одежда была разорвана, кровь стекала по клинку, не прекращаясь.

Никого больше не было. Значит, женщина использовала её собственный меч, чтобы покончить с собой!

Юнь Шэн мгновенно всё поняла. Чёрные тени, ещё недавно бушевавшие вокруг, теперь с силой втягивались в некую точку, не в силах сопротивляться. Даже рассеянный в воздухе чёрный туман был засасываем туда же.

Дух мести исчез. Женщина умерла в луже крови.

Меч по-прежнему вонзался в её грудь. Ветер поднялся, и окровавленная кисточка на рукояти колыхалась в такт весеннему ветру.

Губы Юнь Шэн дрогнули, но слов не последовало. Мысли путались, горло сдавило, будто там застрял маленький камешек.

Она знала: дух мести исчезает лишь со смертью носителя. Эта женщина спасла её.

Но ведь она пришла убить именно её! Зачем она это сделала?

Ответа не было. Взгляд затуманился, трупы вокруг расплылись, словно призрачные тени.

Пошатываясь, она поднялась, но споткнулась о черепок и упала, содрав кожу на ноге.

Кровь проступила, и боль наконец вернулась.

Сквозь помутнение она заметила, что на лице мёртвой женщины застыла лёгкая улыбка — спокойная, удовлетворённая.

Почему?

Юнь Шэн убивала многих — в основном злодеев или безумцев, сеявших хаос. Все они в момент смерти испытывали страх, раскаяние или злость.

Но никто не умирал с таким выражением довольства.

Будто жизнь для неё была хуже, чем превращение в прах.

Почему смерть принесла ей покой?

Юнь Шэн сжала пальцы и долго смотрела на неё, чувствуя смесь эмоций.

Ступени, поросшие мхом, полностью покраснели от крови; алые потоки смешивались с зеленью, создавая жуткую картину.

Муж этой женщины любил подражать учёным мужам и ради этого выкопал в саду пруд, где пышно цвели валлоты — яркие, густые, будто толкающие друг друга в воде.

Юнь Шэн отряхнула пыль с одежды. На локте образовалась дыра, из-под которой сочилась запекшаяся кровь, похожая на паутину.

Она подошла к женщине, неизбежно замарав подошвы в крови.

Меч был вонзён наполовину, а рука мёртвой всё ещё сжимала рукоять. Из-под сползшего рукава выглянула серебряная браслетка в виде кленового листа.

Юнь Шэн долго смотрела на неё. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра.

Она взглянула на пруд, полный валлот, и поклонилась телу:

— Благодарю.

Меч был извлечён, но кровь с него не вытерли. Его навсегда запечатали.

Хотя раньше она владела клинком лучше всего, с того дня почти никогда не брала его в руки.

Уже у медных ворот её вдруг осенило. Она обернулась.

Особняк был залит кровью, трупы лежали повсюду. Алый фон и яркие цветы валлоты создавали жуткое сочетание.

Юнь Шэн колебалась долго, но всё же вернулась, опустилась перед женщиной и аккуратно сняла с её запястья серебряную браслетку в виде кленового листа, спрятав в карман.

Она вдруг вспомнила: в досье имя цели значилось как Е Фэн.

Ветер несётся на тысячи ли, душа возвращается к небесам и земле. Где-то вдалеке пронзительно крикнула птица.

…

— На меня напал дух мести. Кажется, он хочет вырвать мой мозг и кости, — серьёзно сказала Юнь Шэн, остановив Се Цинсяо.

Глава башни как раз заваривал чай во внутреннем дворике. Услышав это, он замер, и даже его обычно невозмутимое лицо исказилось тревогой.

— Как ты с ним столкнулась? Что он с тобой сделал? — Он обернулся и внимательно осмотрел её. — Как тебе удалось сбежать?

Под маленькой печкой продолжал бурлить чайник, аромат наполнял весь двор.

Юнь Шэн сжала кулаки, её глаза потемнели:

— Его носитель умер, поэтому дух временно рассеялся.

— Но ты же понимаешь, что это лишь временно, — покачал головой Се Цинсяо. — Он обязательно вернётся. Теперь ты — его следующая цель.

В его голосе не было и тени сомнения.

— Но почему он выбрал именно меня? — недоумевала Юнь Шэн. — Я ничем не выделяюсь.

Обычно такие упрямые и терпеливые демоны очень тщательно выбирают свои цели. Они годами наблюдают, прежде чем принять решение, ведь после выбора уже не отступают, пока не поглотят жертву целиком.

Её боевые навыки были неплохи, но в башне было немало тех, кто сильнее.

http://bllate.org/book/11129/995469