Готовый перевод Strange Bones / Зловещие кости: Глава 10

Размышляя об этом, Юнь Шэн вдруг услышала оживлённый гомон с передней веранды — оттуда вышли гости, окружив юношу с тонкими чертами лица. Он появился из-за расписного парavana.

Увидев его лицо, Юнь Шэн невольно вскрикнула:

— Чэнь Чуань!

Но в отличие от того странного Чэнь Чуаня, которого она знала сейчас, этот юноша, хоть и худощавый, с впалыми щеками и не таким пухлым, как у сверстников, лицом, всё же обладал чистым и ясным взглядом.

Чэнь Чуань поклонился собравшимся:

— Приветствую всех господ.

— У господина Чэня поистине прекрасный сын! — кто-то улыбнулся, обращаясь к самому господину Чэню.

Тот погладил бороду и одобрительно взглянул на сына.

После коротких приветствий начался пир.

Среди звона бокалов и чаши гостей уже слегка развезло от вина. Юнь Шэн молча сидела в стороне, но её зоркий глаз заметил, как хозяин праздника незаметно покинул зал.

Она потерла онемевшие от долгого сидения на коленях ноги и последовала за ним.

Чэнь Чуань отослал слуг и, сделав несколько поворотов, добрался до того самого флигеля. Оглядевшись, убедился, что за ним никто не следит, и только тогда толкнул дверь.

Дворец оставался таким же запущенным, как и прежде; на ручке двери болталось множество обрывков оберегов и амулетов.

Она вошла вслед за Чэнь Чуанем и тихо прикрыла за собой дверь.

Он прошёл в самую дальнюю комнату. На циновке лежал плетёный коврик, а на нём восседал старик с седой бородой, погружённый в медитацию.

— Учитель, — почтительно поклонился Чэнь Чуань, — вы говорили, что сегодня произойдёт нечто важное. Что именно случится?

Старец медленно открыл глаза и произнёс лишь несколько слов:

— Когда придёт время, ты всё узнаешь сам.

Затем он бросил мимолётный взгляд за спину юноши:

— Как продвигается дело, которое я тебе поручил?

— Всё готово. Нашёл жадного слугу — он всё сделает, как надо.

«Жадный слуга? Не тот ли это, кто выдавал себя за него?» — подумала Юнь Шэн.

Она ждала продолжения, но оба лишь кивнули друг другу и больше ничего не сказали.

Юнь Шэн слегка нахмурилась. Когда Чэнь Чуань ушёл, она уже собралась последовать за ним, но вдруг загадочный старец неожиданно произнёс:

— Ты ведь не отсюда.

Вопрос прозвучал скорее как утверждение.

Юнь Шэн замерла, затем подняла глаза:

— Что вы имеете в виду, учитель?

— Этот юноша никогда не приходит сюда с горничной. К тому же, как я заметил, он тебя не видит.

— Вы правы, — ответила Юнь Шэн без тени смущения. Ведь всё это лишь мираж, и даже если он узнает правду, ничего не изменится.

— Не волнуйся, твои намерения меня не касаются.

— Если мои намерения неважны, то каковы ваши, учитель?

Он открыл глаза. Морщины у уголков были глубокими, но взгляд оставался ясным и прозрачным.

— Небеса не раскрывают своих тайн. После сегодняшней ночи ты всё поймёшь.

Опять эта загадочная тарабарщина. Юнь Шэн уже не надеялась услышать что-то полезное. Постояв немного, она вышла из комнаты.

В доме по-прежнему царило веселье. За искусственной горкой, вдоль крытой галереи, Чэнь Чуань поднял голову к небу. Яркий солнечный свет постепенно скрывали тучи, плотно затягивая голубое небо серым покровом, который всё ниже и ниже давил на землю.

Скоро пойдёт дождь.

Но гости в главном зале, предававшиеся пиру, этого не замечали.

...

— Дождь идёт по-настоящему, — сказала Юнь Шэн, держа в руке бумажный зонтик. Мелкие капли стучали по поверхности, стекая по шелковой ткани и образуя вокруг неё занавес из разорванных нитей жемчуга.

Она села за прилавок маленькой лавочки.

Хозяйка, пожилая женщина, улыбнулась и подала ей тарелку с пельменями.

Тонкая оболочка пельменей была сочная и нежная. Юнь Шэн уже собиралась откусить, как вдруг услышала странный звук изнутри тарелки.

Она положила ложку и перемешала содержимое. Звук стал громче:

— Не мешай уже!

— Пельмени одушевились? — Юнь Шэн наклонилась поближе, чтобы получше рассмотреть.

Из пара выглянул человечек размером с полтора больших пальца, сердито уставившись на неё:

— Они ещё не умеют становиться духами!

Это было забавно. Юнь Шэн легонько ткнула пальцем в его мягкую щёчку, и любопытство в её глазах усилилось.

Малыш недовольно отмахнулся:

— Я дух пищи! Просто сейчас мало ци, поэтому спрятался внутри.

Дождь окутал улицу лёгкой дымкой, промочив рукава прохожих.

Холодные, но тёплые капли стекали по ладони. Юнь Шэн убрала руку и спросила:

— Что ты здесь делаешь?

Он поднял подбородок:

— Посмотри туда.

Он указывал в сторону дома Чэнь.

— Видишь, над ним клубится демоническая аура? Сегодня ночью там будет настоящее представление! — таинственно прошептал дух пищи, его глазки весело блестели.

Юнь Шэн повернулась и действительно увидела: над другими домами висел лишь обычный туман, но над домом Чэнь сгустились чёрные облака, плотно опоясавшие его со всех сторон.

— Почему там так много демонической энергии? — спросила она, оперевшись подбородком на ладони и наблюдая, как капли с листьев падают на каменные плиты, создавая крошечные круги.

Дух пищи бросил на неё взгляд и важно покачал головой:

— Это аура Тун Э.

— Тун Э? — удивилась Юнь Шэн и тихо спросила: — Ты уверен? Ведь Тун Э давно исчез с лица земли!

— Так говорят охотники на демонов для успокоения людей. А мой нос не обманешь — это точно аура Тун Э, ошибки быть не может! — закончил он с торжествующим видом, гордо скрестив руки на груди.

Дождь пошёл сильнее, но к вечеру прекратился, когда над городом поднялся дымок из труб. Небо окрасилось закатными красками.

На кухне дома Чэнь кипела работа. Старый управляющий подгонял поваров:

— Быстрее! Нельзя опаздывать с вечерним пиром!

В главном зале уже собрались знатные гости. Юнь Шэн быстро осмотрелась — Чэнь Чуаня среди них не было.

Ночь незаметно опустилась. Луна повисла в небе, и её свет проникал сквозь оконные решётки. Чэнь Чуань толкнул дверь — большой пир уже начался.

— Помни, что должен сделать, — сказал он, почти прикрыв глаза, и бросил слуге мешочек с серебром.

— Конечно, молодой господин! Можете не волноваться, я никуда не денусь, — слуга угодливо улыбался, поднял упавший кошель и взвесил его на ладони — тяжёлый, полный.

Чэнь Чуань больше не обращал на него внимания. Он быстро прошёл к углу двора, где уже была сложена груда кирпичей. Подобрав полы одежды, он встал на них и легко перепрыгнул через стену.

Слуга дождался, пока тот переберётся, и неторопливо начал убирать кирпичи.

Он возился довольно долго, пока наконец не перенёс их в другое место. Потом поправил мешковатую одежду, отряхнул пыль с рук и бережно провёл ладонью по ткани.

Ветер прошёл сквозь зал, распахнув незапертую входную дверь. Слуга удивился — он точно помнил, что закрыл её, выходя.

Однако лишь почесал затылок и зашёл внутрь.

— Ты уверен, что он здесь? — Юнь Шэн долго вглядывалась внутрь. Она обыскала каждую комнату, но не нашла ни старца, ни Чэнь Чуаня.

— Конечно! Я шёл по его запаху, — сказал дух пищи, сидя у неё на плече и надувшись. — Просто мы немного опоздали — он, наверное, уже ушёл.

Не повезло.

Сзади послышались шаги. Она раздражённо обернулась и увидела того самого слугу, который выдавал себя за Чэнь Чуаня. Образ того, кто совсем недавно истекал кровью из семи отверстий и был слеп, резко контрастировал с его нынешним бодрым видом. Юнь Шэн почувствовала головокружение.

Слуга гладил дорогую ткань своей одежды, и улыбка на его лице становилась всё шире.

Тьма полностью окутала усадьбу, и сердце Юнь Шэн забилось быстрее. Теперь не до него — она рванула к главному залу.

Только что закрытая дверь снова захлопала на ветру. Слуга вздохнул и пошёл её закрывать.

«Эта дверь что-то странная… то открывается, то закрывается», — подумал он, недоумевая.

В главном зале гости уже с трудом держали чаши, лица их пылали от вина, а воздух был пропитан густыми испарениями алкоголя, словно жаркими волнами.

Внутри царило оживление, но снаружи стояла зловещая тишина.

На ветке дерева мелькнула тень, и стая ворон взмыла в небо, направляясь к лунному серпу.

— Ты думаешь, они смогут тебя спасти?

На пиру господин Чэнь уже был пьян до беспамятства. Когда ему протянули ещё одну чашу, он махнул рукой:

— Благодарю за внимание, но я больше не в силах пить.

Он полулежал на своём месте, долго пытаясь сообразить что-то в затуманенной голове, и наконец понял: главный герой праздника всё ещё не появился.

— Где второй сын? Почему до сих пор не вышел к гостям? В такой день ещё и посылать за ним! Неужели он так нас презирает? — закричал он, гневно сверкая глазами.

Сегодня был день рождения Чэнь Чуаня. Так как в доме давно не было радостных событий, господин Чэнь решил устроить пир по этому поводу.

Вскоре вернувшийся слуга виновато доложил:

— Господин… я обошёл весь двор юного господина, но не нашёл его там.

— Ищи по всему дому! Перерыть всё, но найди! — господин Чэнь взмахнул рукавом, сбив со стола чашу. Та звонко разбилась на полу.

— Да-да, сейчас же! Простите, господин, — слуга испугался, поспешно подобрал осколки и выбежал.

— Зачем гневаться, господин? Ведь сегодня праздник! — вдруг появился старый управляющий и мягко стал успокаивать его.

— Этот мальчишка становится всё дерзче! В такой важный день прячется! Для кого я всё это устраиваю?! — закричал господин Чэнь, ударив ладонью по другой руке.

Старый управляющий лишь слегка улыбнулся и промолчал.

Господин Чэнь посмотрел на него и тяжело выдохнул. Его гнев, бушевавший мгновение назад, внезапно угас.

Недавно Чэнь Чуань устроил ему сцену в библиотеке, и господин Чэнь надеялся использовать сегодняшний день, чтобы помириться.

Гости, которые всё ещё вели оживлённые беседы, тоже начали замечать отсутствие сына хозяина и стали спрашивать:

— Господин Чэнь, где ваш сын?

Господин Чэнь уже подбирал уклончивый ответ, но его опередили.

— Не волнуйтесь. Ему нужно немного времени, чтобы принарядиться перед гостями, разве не так? — раздался голос.

В зал вошёл юноша в чёрном длинном халате с жёлтыми шёлковыми вставками на рукавах. Волосы он не собрал в пучок, а лишь воткнул в них простую белую шпильку; несколько прядей спадали на лоб.

Он почтительно поклонился господину Чэню:

— Отец, давно не виделись.

Пьяные гости смутно различали подходящего юношу: черты лица казались размытыми, но осанка была прямой, движения — благородными.

— Вот это настоящий красавец! Господин Чэнь, вам повезло! — закричали они.

Однако господин Чэнь и старый управляющий видели всё совершенно ясно. Лицо этого человека почти не отличалось от лица Чэнь Хуая, умершего несколько лет назад. Только с годами скулы стали острее, а лицо — худощавее и измождённее.

— Как ты… — у господина Чэня выступил холодный пот, руки задрожали.

Чэнь Хуай натянуто улыбнулся:

— Отец, можно вас на пару слов?

Он повернулся к гостям и громко произнёс:

— Ваше присутствие делает дом Чэнь поистине сияющим! Но сейчас мне необходимо обсудить кое-что с отцом. Вернувшись, я лично выпью по нескольку чаш в вашу честь и угощу всех достойно!

Он указал рукой на выход и вопросительно посмотрел на господина Чэня.

Этот неожиданный поворот событий встревожил господина Чэня, но при таком количестве гостей он не мог отказаться. Пришлось последовать за ним.

Выйдя из зала, они оказались под лунным светом, лишённым яркости фонарей. Лунный свет падал на ветви деревьев, отбрасывая длинные тени.

Господин Чэнь не знал, о чём тот хочет говорить, и тревожно следил за каждым его движением. Дойдя до середины двора, он не выдержал и осторожно заговорил:

— Хуай, раз уж ты пришёл, зайди проведать свою мать. Она…

— Сегодня день рождения Чэнь Чуаня, — внезапно перебил его Чэнь Хуай, не глядя на отца, а устремив взгляд на луну в небе.

Лицо господина Чэня сразу стало жёстким. Поняв скрытый смысл слов, он тихо, но гневно прошипел:

— Значит, это ты его спрятал? Что ты задумал?

Чэнь Хуай тяжело вздохнул и горько усмехнулся:

— Отец, чего вы так волнуетесь? Мы ведь оба ваши родные сыновья. Разве я причиню ему зло?

— Тогда что ты… — сердце господина Чэня чуть успокоилось, но тут же Чэнь Хуай добавил:

— Конечно, я не позволю ему умереть сразу. Я хочу, чтобы он медленно угасал в муках и отчаянии, испытывая все муки ада.

http://bllate.org/book/11129/995458