Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 256

— Внутри и снаружи двора — одни беды, враги со всех сторон, а ты думаешь о каких-то глупостях?

Он разжал пальцы. С громким «клань!» меч упал на пол: сначала рукоять, затем лезвие.

Сяо Юэ развернулся и направился к выходу.

Император Юнпин медленно поднял взгляд с кровавого пятна на полу и устремил его на удаляющуюся спину сына.

Его руки задрожали, лицо посинело. Внезапно он вскочил на ноги.

— Стой! Ты, неблагодарный отпрыск!

С грохотом он опрокинул императорский стол.

— Пускай ты не признаёшь во мне отца… Мне всё равно! Я собирался передать трон своему внуку, но и тут ты вздумал перечить? Ладно, ладно, уходи…

Сяо Юэ остановился у входа в зал, бледный, безмолвный, с горькой усмешкой на губах. Из ладони его левой руки капала кровь — крупные алые капли одна за другой падали на пол.

Император стоял за перевёрнутым столом, тяжело дыша и сверля Сяо Юэ яростным взглядом.

— Ваше Величество, — раздался женский голос из-за дверей задней части зала, — неужели у вас есть ещё один непокорный сын, о котором я ничего не знала?

Это была императрица-вдова Чжан, давно уже переехавшая в загородный дворец.

За эти дни она осунулась, её лицо побледнело, фигура стала хрупкой. Услышав крик императора, она выглядела озадаченной и встревоженной.

Вслед за её словами двери Зала Янсинь распахнулись, и за порогом выстроились чиновники — сплошной строй голов.

Князь Пин шёл впереди всех. Его взгляд, как и взгляды остальных, был прикован к двум фигурам внутри зала.

Он первым шагнул внутрь и громко произнёс:

— Ваше Величество, хоть вы и трудитесь не покладая рук, народ живёт не лучше нищего. Ещё с тех пор, как вы лично повели войска в поход, начались бедствия: наводнения, саранча… Всё это — знамения Небес!

— Мы сегодня не станем читать вам нравоучений. Просто сложите с себя корону и восстановите порядок в государстве.

Едва он договорил, как толпа придворных загудела:

— Поддерживаем! Поддерживаем!

Хотя нашлись и те, кто вступился за императора, заявив, что стихийные бедствия случаются во все времена, и ни одна династия не миновала их.

Император Юнпин стоял неподвижно, холодно глядя на князя Пина, облачённого в серебряные доспехи и уставившегося на него с мрачной решимостью.

Затем он перевёл взгляд на собравшихся чиновников.

Князь Пин явно чувствовал себя победителем — казалось, он вот-вот сбросит императора с трона.

Поднебесная по-прежнему носила фамилию Линь, но ему самому предстояло умереть.

В глазах императора князь Пин был всего лишь красивой оболочкой без содержания.

Он не ожидал, что тот так быстро поднимет бунт и выберет для этого столь удачный момент.

Он вспомнил клятву, данную старой тайфэй: беречь Сяо Юэ любой ценой. А теперь они оказались в западне, словно собак, которых загнали в дом и забаррикадировали двери.

Императрица-вдова велела старой придворной принести стул и спокойно уселась прямо в зале, глядя на императора с едкой улыбкой.

Князь Пин снял серебряный плащ, обнажив белоснежные одежды с широкими рукавами. Он оперся на меч и холодно усмехнулся:

— Все вы — мои родные. Но посмотрите: одного вы бережёте как сокровище, остальных — как сорняки. Что сталось с наследным принцем? С пятым сыном императора? Кто из них знал покой?

Бедняга наследный принц… Жил в постоянном страхе, хуже простого человека. Такая жизнь — лучше бы умер поскорее.

Император Юнпин презрительно усмехнулся:

— Они — мои дети. Как с ними поступать, решать мне, а не вам.

Ты с детства получал наставления от самого государя, но вместо того чтобы помогать своему брату, ты поднял мятеж и замышляешь убийство императора! Так чего же ты ждёшь? Подойди и пронзи меня мечом!

Но даже если ты убьёшь меня, трон достанется наследному принцу. Не тебе, изменнику.

Князь Пин расправил рукава. Мраморный пол был чист и холоден, будто сам святой предстал перед троном.

— Брат, — сказал он, — мы ведь добрые братья. Я не хочу устраивать переворот с кровопролитием. Просто напиши указ об отречении и наложи на себя руки. У тебя есть четверть часа.

Если император покончит с собой, в летописях он навеки останется ничтожеством.

Юнпин не шевельнулся. Он поднял глаза к окну — солнце уже пробилось сквозь облака и заливало землю светом.

Он посмотрел на Сяо Юэ. Тот всё ещё стоял у двери, опустив руку, из которой струилась кровь, уже пропитавшая его парадный наряд.

Лицо императора утратило прежнюю зеленоватую бледность. Оно стало пепельно-серым, будто вся сила покинула его тело. Медленно он опустился на трон.

Он оглядел свою почти пятидесятилетнюю жизнь — полную взлётов и падений. Когда-то он был дерзким юношей, полным амбиций.

Он вспомнил, как без колебаний согласился занять чужое место.

Но всю жизнь его терзало чувство вины. Источником этой муки была Юньнян.

Каждый раз, думая о ней, он вспоминал, как из-за своей опрометчивости погубил её. Она сама оборвала себе жизнь.

Он не смел показаться ей в глаза. Всю оставшуюся жизнь он считал своим искуплением — надеясь хоть немного смыть свою вину.

Он думал о наследном принце, о Сяо Юэ, о Гу Шиане. Если кто и мог разрешить эту безвыходную ситуацию, то только они.

Горько усмехнувшись, он понял: ещё мгновение назад он хотел их убить, а теперь молил о спасении.

Императрица-вдова поднялась и медленно подошла к трону.

— Ты мой сын? — тихо спросила она.

Император рассмеялся:

— Мать, как вы думаете?

Императрица-вдова увидела его пепельное лицо, закрыла глаза и холодно ответила:

— Нет.

Она резко повернулась к собравшимся чиновникам и громко провозгласила:

— Я оплакивала двух государей! У меня был лишь один сын. Но уже больше десяти лет я сомневаюсь: тот ли это ребёнок?

Она вновь уставилась на императора:

— Говори! Откуда ты явился, дух-изгой? Как посмел подменить моего сына?

— Даос Сюй! — крикнула она. — Покажи своё мастерство! Изгони этого демона!

Император задрожал от ярости:

— Мать! Я отправил вас в загородный дворец, чтобы вы там раскаялись, а вы вместо этого встали на сторону князя Пина и хотите довести Поднебесную до хаоса!

Неужели вы не понимаете: если вы продолжите в том же духе, мы оба погибнем — и вы, и я. Нас ждёт позор и гибель!

Императрица-вдова мягко улыбнулась собравшимся:

— У меня больше нет сына. Чего мне бояться?

Император вдруг усмехнулся:

— Раз уж все здесь собрались, я больше не буду стыдиться. Пусть все узнают правду…

— Где император? Где Цзиньский князь? — раздался женский голос у входа в Зал Янсинь.

Все чиновники обернулись.

Гу Нянь медленно прошла сквозь толпу, пока не оказалась почти рядом с Сяо Юэ.

— Ваше Высочество! — вскрикнула она и бросилась к нему, схватив его окровавленную руку. Рана на ладони была глубокой, почти до костей, и кровь всё ещё сочилась наружу.

Она быстро вытащила платок и туго перевязала рану, чтобы остановить кровотечение.

— Со мной всё в порядке, не бойся, — тихо сказал Сяо Юэ и лёгкой рукой коснулся её плеча.

Гу Нянь ничего не ответила. Она отстранила его и опустилась на колени перед троном.

— Ваше Величество, — спросила она, — при каких обстоятельствах можно лишить императрицу-вдову титула и низвести до положения простолюдинки?

В зале воцарилось неловкое молчание. Только что чиновники требовали отстранения императора, а теперь какая-то женщина требовала низложения императрицы-вдовы!

Князь Пин взмахнул мечом:

— Эта женщина смеет вторгаться во дворец и кричать в зале совета! Стража! Вывести её и обезглавить!

Императрица-вдова вскочила с кресла и завопила:

— Немедленно вышвырните эту клеветницу, которая позорит меня!

Сяо Юэ встал рядом с Гу Нянь и помог ей подняться. В уголках его губ играла насмешливая улыбка.

— В «Исторических записках» говорится, — начал он, — что в эпоху Первого императора Цинь императрица вступила в связь с Лао Аем. Император лишил её титула и изгнал из Сяньяна навсегда…

Гу Нянь дождалась, пока он закончит, и указала на императрицу-вдову Чжан:

— У меня есть доказательства, что императрица-вдова Чжан изменила государю. Если я представлю их сейчас, можно ли немедленно лишить её титула?

Ситуация изменилась мгновенно: от требования отречения императора — к обвинению императрицы-вдовы.

Даже князь Пин на миг растерялся: почему эта женщина напала именно на императрицу?

Чиновники ещё недавно слышали, как император назвал Сяо Юэ «неблагодарным отпрыском». Разве не следовало тому защищать своё происхождение?

Обычно такие дела лучше всего раскрывать, застав в постели. Но какие доказательства у Цзиньской княгини?

Императрица-вдова Чжан в ярости бросилась к Гу Нянь, намереваясь оцарапать ей лицо.

Сяо Юэ поднял руку и преградил ей путь, холодно глядя на неё.

Гу Нянь улыбнулась князю Пину:

— Дядя Пин, вы ведь хотите занять трон. Но разве вам не помешает иметь над собой сводную мать, которая будет указывать вам, что делать? Дайте мне сначала избавиться от неё. А дальше делайте что хотите.

Услышав, что у неё есть доказательства связи императрицы, князь Пин насторожился. Но, глядя на её невозмутимое лицо, решил, что она ничего не знает.

Император Юнпин сидел на троне, не сводя глаз с императрицы-вдовы:

— Если действительно окажется, что императрица изменила, её следует немедленно казнить…

Императрица-вдова Чжан полагалась на то, что император ради чести семьи не станет выносить сор из избы. Поэтому она бесстыдно заявила:

— Я вошла во дворец юной девушкой! Сколько лет прошло с тех пор? Я спасла вас во время дворцового переворота и помогла взойти на престол.

Я оплакивала двух государей! При жизни первого служила ему верой и правдой, после его смерти — жила тихо в Дворце Вечного Благополучия.

А вы хотите убить меня на основании каких-то слухов? Вы недостойны быть государем! Как вы можете быть примером для народа?

— Если вы осмелитесь, — добавила она, — я пойду в Храм Предков и расскажу всем предкам, как вы обращаетесь со своей родной матерью!

«Когда человек падает слишком низко, ему уже нечего терять», — подумала она и, уверенная в своей неприкосновенности, весело рассмеялась.

Она начала кричать на императора:

— Все слышали! Вы назвали Цзиньского князя «неблагодарным отпрыском»! Вы воспитываете при дворе чужого ребёнка, чьё происхождение под сомнением, а своих сыновей отодвигаете в тень!

Теперь вы хотите использовать этого выродка, чтобы избавиться от матери, которая вам мешает!

Чиновники! Сегодня он собирается убить меня! Не просите за меня милости — просто свергните этого бездушного тирана!

Пусть я уйду в монастырь и проведу там остаток дней, лишь бы князь Пин взошёл на трон и принёс Поднебесной справедливость!

Гу Нянь насторожилась: императрица вот-вот заговорит о происхождении Сяо Юэ. Нужно было срочно перевести разговор.

Из толпы вышел старый учёный из Академии Ханьлинь:

— Если мать не достойна зваться матерью, как можно сохранить порядок и ритуалы?

Император Юнпин холодно посмотрел на него:

— Разве вы думаете, я не знал о той лжемонахине, которую мать прятала в Дворце Вечного Благополучия?

Зимой одиннадцатого года эры Чэнпин мать болела несколько месяцев и никого не принимала. Чем же она тогда занималась?

Рожала мне младшего брата, верно?

http://bllate.org/book/11127/994903