Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 215

Лу-управляющий сморщил своё пухлое круглое лицо и спросил:

— Девушка не ослышалась? Вы велели мне начинать?

Хуанци удивлённо посмотрела на него:

— Конечно! Вы же главный управляющий. Раньше всё поместье находилось под вашим началом, и никто лучше вас не знает, как здесь обстоят дела. Разумеется, начинать должны именно вы.

Лу-управляющий стоял, слегка сгорбившись, и молчал довольно долго. Хуанци рассмеялась:

— Госпожа сказала, что у вас, управляющего, дел невпроворот — всё поместье держится на вас. Если вам сейчас трудно собраться с мыслями, это вполне простительно. Встаньте пока в сторонке, послушайте, что скажут остальные управляющие, а потом спокойно доложите госпоже.

Услышав это, Лу-управляющий опустился на колени. Слова «всё поместье держится на нём» звучали слишком громко. Если он примет такую похвалу, то куда тогда девать Его Высочество?

Ему показалось, что осень в Наньцзяне в этом году невыносимо жаркая — словно разгар лета. Вся спина уже промокла от пота.

Хуанци даже не взглянула на стоявшего на коленях управляющего и громко произнесла:

— Следующий!

— и указала на одного из управляющих.

Первой отчитывалась управляющая горничных. Её голос звучал чётко и ясно, речь — гладко и связно. Она отлично владела информацией о подчинённых ей людях и делах.

Гу Нянь одобрительно кивнула:

— В таком огромном доме, хоть здесь никто и не живёт постоянно, насчитывается более ста человек. Изо дня в день я вижу лишь вас, десяток управляющих. Если ваши подчинённые допускают ошибки, нарушают правила или ведут себя недостойно, их, конечно, накажут. Но и вы, как управляющие, несёте ответственность за недостаточный надзор.

— У вас есть положение и уважение управляющего — значит, вы обязаны нести и соответствующую ответственность. Следующий!

Так один за другим выходили представители кладовых, внутренней и внешней кухонь, уборщики, сторожа, прачки, конюшни и фруктового двора, представлялись и отчитывались. Цинъе тем временем записывала каждое их слово, а в конце требовала расписаться или поставить отпечаток пальца.

Этот приём заставил нескольких управляющих, которые и ночью не смогли разобраться в своих делах, испугаться и отказаться от попыток отделаться общими фразами. После неуверенных, запинающихся ответов они пали ниц и стали просить прощения:

— Рабыня сейчас не может вспомнить всё чётко. Прошу великодушного прощения у госпожи!

Гу Нянь ничего не сказала, лишь велела им встать рядом с Лу-управляющим и ждать в стороне, давая знак следующему продолжать. Всего было пятнадцать управляющих, и лишь трое не смогли чётко доложить. Они теперь стояли на коленях позади Лу-управляющего, тревожно переглядываясь.

Гу Нянь осталась довольна результатом. Здесь, вдали от столицы, без настоящего хозяина, каждый год приезжали лишь проверяющие из Пекина. Она ожидала, что сегодня многие не сумеют отчитаться, но оказалось всего трое. Положение выглядело куда лучше, чем она предполагала.

Когда все управляющие закончили доклад, трое, не сумевших разобраться в своих делах, всё ещё стояли на коленях, ожидая решения госпожи.

Гу Нянь сначала обратилась к ним:

— Вставайте. Я только что прибыла сюда и впервые берусь за дела поместья. Возможно, вы просто занервничали и забыли. Я даю вам ещё один день. Завтра повторите свой доклад.

Трое управляющих поспешно поклонились в благодарность. Гу Нянь продолжила:

— По правде говоря, вы все — домашние слуги из Пекина, служите в доме давно. Даже если раньше никто не следил за вами строго, вы всё равно обязаны были держать свои дела в порядке.

— Только что я просила вас сообщить самое простое и базовое: количество людей и размер месячного жалованья.

— Впереди у меня ещё много вопросов: сколько серебра ежедневно и ежемесячно проходит через казначейство, расходы кухни, подарки — нужно знать историю прежних лет. Не вздумайте потом сказать, что надо «проверить дома» или «забыли».

— Вы ведь служили в Пекине — всё это для вас должно быть элементарным. Как говорится: «Мандарины, выращенные к югу от реки Хуай, — сладкие, а к северу — горькие». Неужели вы могли быть управляющими в Пекине, а в Наньцзяне уже не справляетесь?

— Хотите сохранить своё положение и уважение — покажите, на что способны, и докажите, что достойны этой должности. Поместье не обидит вас.

Так прошло всё утро. Управляющие постепенно разошлись, а Лу-управляющий остался стоять на коленях, бледный как полотно, с головой, будто бы наполненной свинцом. Весь этот час он чувствовал себя словно редкий экспонат, выставленный напоказ всем управляющим, горничным и простым служанкам поместья.

Да и вообще — он не стоял на коленях с тех самых пор, как был молодым. Даже в пекинском герцогском доме, когда госпожа Цзи пыталась протолкнуть своих людей, она не осмеливалась так с ним поступать — просто отправила его сюда, в Наньцзян, быть главным управляющим и, по сути, на покой.

Его колени онемели от долгого стояния.

Прослужив десятки лет, он лишь сегодня по-настоящему ощутил вкус жизни слуги: нельзя сделать ни единого шага вкривь.

Когда все ушли, Гу Нянь с облегчением выдохнула, выпила полчашки свежезаваренного фруктового чая и съела два пирожных. Затем велела Хуанци:

— Пора возвращаться.

Хуанци прикусила губу, сдерживая улыбку, и доложила:

— Госпожа, Лу-управляющий всё ещё стоит на коленях во дворе.

Гу Нянь воскликнула:

— Ай-яй-яй! Почему сразу не сказали? Быстро, помогите ему встать! Лу-управляющий — старейший слуга дома! Как вы могли молчать…

Хуанци и Цинъе поспешили наружу и подняли Лу-управляющего. Его колени уже не чувствовали себя коленями. Когда девушки помогли ему встать и отпустили руки, он, не удержавшись, рухнул на землю с глухим стуком.

Гу Нянь испугалась и тут же велела им посадить управляющего на стул. Лишь спустя некоторое время тот немного пришёл в себя.

Он снова попытался опуститься на колени, но Гу Нянь замахала руками:

— Вы — старейший слуга дома. Ваш род уже несколько поколений служит семье маркизов. Вас отправили сюда не только управлять, но и спокойно провести старость. Это говорит о великом доверии к вам.

Лу-управляющий опустил голову:

— Старый раб оказался недостоин этого доверия. Я больше не могу исполнять обязанности управляющего. Прошу разрешения сложить с себя эту должность и уйти на покой по-настоящему.

Гу Нянь, держа в руках фарфоровую чашку с крышкой, улыбнулась:

— Да что вы такое говорите! Я только приехала, а вы уже хотите уйти? Люди подумают, будто я, ваша госпожа, не терплю старых слуг!

Она мягко выдохнула и, всё ещё улыбаясь, посмотрела на управляющего:

— Не хвалюсь, но таких добродушных господ, как я, на свете мало…

Лу-управляющий опустил веки и почтительно ответил:

— Раз госпожа так доверяет старому рабу, я смиренно останусь на посту управляющего ещё на время.

Гу Нянь с улыбкой наблюдала, как Лу-управляющий, хромая, покинул зал для совещаний.

Жизнь беременной женщины однообразна. Перед отъездом Сяо Юэ тысячу раз просил её не заниматься шитьём и почти готов был решать все домашние дела за неё.

Выслушав отчёты управляющих и взглянув на солнце, Гу Нянь решила, что до обеда ещё рано, и велела Хуанци:

— Приготовьте карету. Поехали прогуляемся по городу.

— Мы ведь так долго здесь, а ни разу не выходили наружу. Ну хорошо, знаю, знаю — просто зайдём в чайный домик, попробуем местные пирожные, ладно?

Она заметила неодобрение на лице Хуанци.

— Нянька Цинь в отъезде, а ты уже стала нянькой Хуан, — поддразнила Гу Нянь.

Лицо Хуанци залилось румянцем:

— Госпожа, приказ Его Высочества — не шутка! Пожалейте свою служанку! Хотите пирожных — пусть принесут в дом. Ведь в вашем чреве — наследник маркиза! Что, если случится беда…

Гу Нянь весело посмотрела на неё:

— Но ведь вкус пирожных, только что с печи, совсем другой! Слушай, прикажи стражникам заранее осмотреть город — найти хороший чайный домик. Ты сама разве не хочешь погулять?

Хуанци, не выдержав, сдалась. Только что госпожа была строгой хозяйкой, а теперь превратилась в ребёнка, которому не дали конфеты.

С тоской в душе она вышла и приказала стражникам заранее разведать, какие чайные в городе самые чистые и уютные. Затем вместе с Цинъе, несколькими служанками и охраной они отправились в выбранный чайный домик.

Гу Нянь действительно заскучала. Сначала была долгая дорога, тревоги за Сяо Юэ, а теперь, когда всё наладилось, она решила: «Раз уж приехала — надо освоиться».

Стражники уже заказали отдельную комнату. Гу Нянь выбрала несколько фирменных блюд и пирожных, намереваясь, если понравится, отправить угощение Сяо Юэ на склады.

Едва подали первое пирожное, как снизу, с улицы, донёсся спор. Он становился всё громче, переходя в драку.

— Я честная дочь честных родителей! Когда это я продала себя в наложницы? Пусть умру с голоду, но моя дочь не станет наложницей! — дрожащим голосом кричал старик.

Молодой мужчина холодно фыркнул:

— Чёрным по белому написано: документ о продаже дочери в наложницы у меня в руках. Откуда такая наглость? Только получили серебро — и сразу передумали?

Старик, задыхаясь от ярости, еле выговаривал слова:

— Под солнцем ясным, под небом праведным! Это бумага, за которую я заплатил один лянь серебром за право торговать тофу в переулке Дуфу на западе города! Когда это она стала документом о продаже дочери?

Какое серебро? Я его и в глаза не видел! Я сам заплатил один лянь!

Молодой человек злорадно рассмеялся:

— Тут чёрным по белому написано: мой дядя заплатил сто лянов за вашу дочь в наложницы. Если бы не сегодняшний неудачный день по календарю, завтра утром его паланкин уже стоял бы у вашего дома.

— Мой дядя — главный управляющий герцогского дома! Ваша дочь будет жить в роскоши, есть деликатесы и пить лучшие вина.

— Хо! Хотите выкупить её? Не шумите тут! Сначала принесите сто лянов!

— Пустые слова! Это же беззаконие…

— В Феникс-Сити мой дядя — и есть закон! Эй, ещё не хватало, чтобы ты трогал мою будущую тётушку! Посмотри, какая умница твоя дочь! Лучше не мешай ей идти к счастью, милая! Завтра жди паланкина…

Через некоторое время раздался отчаянный плач старика — проклятия и стенания:

— Синьнян! Этот управляющий уже наполовину в могиле, нога в гробу! В его доме и так десятки наложниц! Отец не может бросить тебя в эту пропасть!

Девушка по имени Синьнян рыдала:

— Но ведь он — управляющий герцогского дома! Даже чиновники защищают его! У него нет терпения — кто знает, что он сделает через несколько дней? Отец, считай, будто у тебя никогда не было такой дочери!

— Нет! Лучше умру, но не отдам тебя в наложницы! Я обещал твоей матери заботиться о тебе!

Отец и дочь обнялись, рыдая, и вокруг них сгустилось облако отчаяния.

Гу Нянь вышла погулять, чтобы развеяться, но не ожидала столкнуться с таким. Вернее, она никогда прежде не сталкивалась с подобным.

Да, ей доводилось иметь дело с герцогом Цзинго и даже с таким мерзавцем, как герцог Ингочжун, но у неё всегда были бабушка, отец и Сяо Юэ. А эти люди — простые горожане, у них нет защиты!

Воспоминание о том пронзительном, полном боли крике лишило Гу Нянь всякого аппетита.

Цинъе рядом так и подпрыгивала от злости:

— Госпожа, вы не знаете, у этого Лу-управляющего дома полно наложниц — целых десятки! Многие из них — дочери порядочных семей… Сейчас репутация герцогского дома в Феникс-Сити просто ужасна…

Гу Нянь взглянула на Хуанци:

— Сходи, прикажи нашим людям привести сюда эту пару.

Хуанци тихо возразила:

— Госпожа, может, лучше дождаться возвращения Его Высочества и пусть он разберётся?

Она тревожно смотрела на округлившийся живот госпожи. Такие неприятности могли навредить здоровью.

Гу Нянь ответила:

— Если бы я не увидела — другое дело. Но раз уж столкнулась, не могу остаться в стороне.

Хуанци вышла и передала приказ стражникам у двери. Вскоре в комнату вошли пожилой мужчина неопределённого возраста и молодая девушка.

http://bllate.org/book/11127/994862