Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 202

Над полями стелился белый туман. Из древних, обветренных временем ворот города вышла конная колонна. Впереди — императорская гвардия, в центре — небольшая повозка с промасленными занавесками, позади — отряд Цзинъи вэй в алых мундирах и с короткими клинками «Сюйчуньдао» у пояса.

Процессия медленно продвигалась за городские стены, окружая повозку, которая покачивалась на ухабах дороги.

Это был эскорт, отправленный проводить четвёртого сына императора в храм Хуанцзюэ для пострижения в монахи. Возглавлял его командир императорской гвардии. Увидев приближающихся всадников, он узнал во главе князя Цзинь Сяо Юэ.

Командир поднял руку, дав сигнал остановиться, сошёл с коня и поклонился Сяо Юэ.

Тот холодно взглянул на повозку с промасленными занавесками, позволил командиру подняться и, не изменив выражения лица, двинулся дальше. Проходя мимо, он услышал звон кандалов — будто кто-то внутри яростно боролся с путами. Затем пронзительный голос, словно разрезая ткань занавесок, достиг ушей Сяо Юэ и Гу Нянь:

— Сяо Юэ, не думай, будто победил меня! Ты понятия не имеешь, через что я прошёл. Думаешь, этот император действительно тебя любит? Ты погибнешь так же, как и я!

В этом голосе звучала обида многих жизней. Остальные переглянулись в замешательстве, но Сяо Юэ даже бровью не повёл и продолжил путь верхом.

Убедившись, что Сяо Юэ скрылся за городскими воротами, командир гвардии отдал приказ, и колонна вновь тронулась в путь за город.

Внутри повозки человек начал тихо смеяться. Постепенно смех усиливался, переходя в безумный хохот, который затих лишь тогда, когда эскорт уже не мог его слышать.

*

Император Юнпин узнал, что Сяо Юэ уже привёз Гу Нянь обратно в город, и приказал евнуху Юйгуну:

— Приготовься, едем в храм Цюйюнь. Пошли кого-нибудь во Дворец Цзинь, пусть передадут Юэ, чтобы явился ко мне в храм.

Юйгун замялся:

— Ваше Величество, Вы слишком часто бываете в храме Цюйюнь. Не будет ли это выглядеть… неуместно? Люди императрицы-вдовы пристально следят за Вами.

Император медленно выдохнул:

— Я больше не могу ждать. Я не хотел ему рассказывать, но боюсь, что из-за этого дела он отдалится от меня.

Юйгун успокаивающе произнёс:

— Ваше Величество слишком тревожитесь. Вы — образец добродетельного правителя, и весь Поднебесный мир восхваляет Вас. Девятый сын, хоть и мрачен по натуре, более всех доверяет Вам. Разве он не делится с Вами всем? Как он может отдалиться?

Лицо императора оставалось серьёзным. Он тихо сказал:

— Да будет так, как ты говоришь.

Больше он не упоминал о поездке в храм Цюйюнь.

Поздней ночью вновь раздался звук ударов по облачной доске. В прошлый раз горел павильон Чаохуэй императрицы-наложницы Чэн — там вспыхнул лишь небольшой огонёк, который быстро потушили стражники. А теперь загорелся Дворец наследного принца.

Из-за этого пожара положение наследного принца стало крайне шатким, и Сяо Юэ, взяв с собой Гу Нянь, уехал на границу…

В ту ночь Сяо Юэ осторожно обнимал Гу Нянь, укладывая её спать. Внезапно его разбудил глухой шум снаружи. У дверей тихо постучал Ань И:

— Ваше Высочество, кажется, во дворце пожар.

Сяо Юэ вздрогнул, аккуратно опустил Гу Нянь на подушку, соскочил с постели и вышел наружу. В стороне императорского дворца клубился плотный дым.

Гу Нянь сонно приоткрыла глаза и перевернулась на другой бок. Сяо Юэ, заметив это, быстро вернулся к кровати, лёгкой рукой погладил её по спине и тихо сказал:

— Ничего страшного, спи спокойно. Я скоро вернусь.

В Зале Янсинь император Юнпин всё ещё просматривал меморандумы. Юйгун стоял рядом и уговаривал:

— Ваше Величество, уже поздно. Лучше завтра дочитаете.

Император кивнул, отложил кисть, но, протянув руку за следующим свитком, вдруг замер, будто услышав что-то. Он опустил руку и повернулся к востоку — в сторону Дворца наследного принца.

Юйгун тоже насторожился и прислушался. Оттуда доносился беспорядочный шум — в императорском дворце такое случалось крайне редко.

Евнух вышел на порог и увидел вдалеке клубы дыма, будто от пожара. Его лицо побледнело. Едва он собрался войти и доложить императору, как прямо в него врезался один из старших евнухов, запыхавшийся и в панике. Тот даже не извинился, а бросился внутрь.

Он рухнул на колени и воскликнул:

— Ваше Величество! Дворец наследного принца… загорелся! Слуги уже тушат огонь… Мы опасались потревожить Вас и потому пришли доложить… Простите нас!

Император вскочил с места, лицо его стало суровым:

— Быстро отправляйся туда и позаботься, чтобы пожар немедленно потушили!

Юйгун поклонился и поспешил к Дворцу наследного принца.

Пожар в Дворце наследного принца разбудил весь дворец. Все следили за развитием событий, но огонь быстро потушили.

Вскоре Юйгун вернулся. Лицо его было мрачным. Он вошёл и сразу опустился на колени, не говоря ни слова.

Император, не сумев заснуть после происшествия, просматривал документы. Увидев состояние евнуха, он поднял глаза:

— Что случилось? Разве пожар не потушили? Почему ты так?

Юйгун поднял голову, голос его дрожал:

— Простите мою дерзость, Ваше Величество… Позвольте мне сказать только при условии, что Вы не впадёте в гнев.

Император усмехнулся:

— За все годы, что ты со мной, такого ещё не было. Говори. Я не рассержусь.

— Когда я прибыл туда, пожар уже потушили. Говорят, огонь начался в покоях уединения рядом с кабинетом наследного принца. После того как пламя погасили, я собирался вернуться, чтобы доложить Вам и успокоить… Но…

Он замялся.

Император отложил свиток и встал:

— Но что?

— Когда я уходил, слуги выносили обгоревшие вещи… И среди них нашли предмет, о котором нельзя говорить вслух…

— Что за предмет? — холодно спросил император.

— Не смею сказать. Дело слишком серьёзное. Сам наследный принц был потрясён. Поэтому я принёс находку Вам, чтобы Вы сами решили, что делать.

После этих слов в зал вошёл младший евнух, высоко подняв поднос, и преклонил колени.

На подносе лежала наполовину обгоревшая императорская мантия. Сверху лежала девятипрядная корона с обугленными краями, но цветные нефритовые бусины на ней были отчётливо различимы.

Юйгун, стоя на коленях, тревожно смотрел на императора.

Тот пристально смотрел на одеяния, предназначенные только для государя. Долгое молчание нарушил резкий бросок свитка на стол:

— Подлецы!!!

В этот момент в зал вошёл стражник:

— Ваше Величество, Его Высочество князь Цзинь у входа.

Император глубоко вдохнул:

— Пусть войдёт.

Сяо Юэ вошёл и, увидев коленопреклонённого Юйгуна и поднос с предметами, спросил с улыбкой:

— Дядя, что случилось?

Император в гневе воскликнул:

— Посмотри, что нашли в палатах твоего «прекрасного» старшего брата!

Сяо Юэ бегло осмотрел поднос и спокойно ответил:

— Дядя, Вы ведь знаете: старший брат не такой человек. Он никогда не был таким.

Лицо императора исказилось гневом:

— Я должен лично увидеть, что он натворил в своём дворце! Неужели ему так не терпится стать императором?

Сяо Юэ не выказал ни малейшего испуга. Он улыбнулся:

— Дядя, позвольте сказать дерзость: если бы я захотел, я мог бы изготовить десять или двадцать таких комплектов. Кто-то явно пытается оклеветать старшего брата. Если я узнаю, кто это, уничтожу весь его род!

— Клевета? Кто ещё нужен?! Разве не в то время, когда я вёл армию в поход, он сидел в столице, надеясь на моё поражение и плен, чтобы самому взойти на трон? С годами эта жажда власти только усилилась!

— Старший брат не такой, — мягко возразил Сяо Юэ. — Он Ваш сын. Ему важно только Ваше благополучие.

Император прекрасно понимал: наследный принц действительно не способен на такое. Но тогда, в том жестоком походе, они с тем человеком оказались в окружении, чуть не попали в плен — ситуация была безвыходной. А в столице в это время наследный принц управлял страной. Если бы император погиб или попал в плен, трон достался бы именно ему. Именно поэтому император тогда попросил Чжан Чуньцзы изменить свою внешность — он не хотел, чтобы юный наследник взошёл на престол в такое неспокойное время. Ведь после кровопролитной войны смерть государя вызвала бы внутренние потрясения, а соседние государства немедленно воспользовались бы слабостью Дунли, чтобы захватить часть земель.

Именно тогда они встретили Чжан Чуньцзы — и с тех пор всё изменилось.

— Ты всегда был близок с ним, — сказал император, — и всегда защищаешь его.

— Он Ваш старший сын и мой старший брат, — ответил Сяо Юэ, и в его голосе звучала искренняя преданность. — Разве не Вы сами взяли меня за руку и сказали: «Это твой старший брат»?

Его позиция была ясна много лет назад. Весь двор знал: Сяо Юэ — сторонник наследного принца. Даже если бы император изменил своё решение, Сяо Юэ остался бы верен своему выбору.

Лицо императора стало печальным и задумчивым. Через некоторое время он сказал:

— Пойдём в Дворец наследного принца.

— Да, — тихо ответил Сяо Юэ. — Я пойду с Вами, дядя.

Проходя мимо Юйгуна, он добавил:

— Вставай, Юйгун. Без тебя императору не обойтись.

Евнух облегчённо вздохнул, поднялся и, растирая колени, последовал за императором и князем.

У ворот Дворца наследного принца их встречали наследный принц, наследная принцесса и придворные слуги, преклонив колени.

Наследный принц был провозглашён преемником сразу после рождения и занимал этот пост уже тридцать лет. За это время он стал зрелым правителем, отлично управлял своим дворцом и внёс значительный вклад в государственные дела, хотя здоровье его оставляло желать лучшего.

Император Юнпин вошёл вместе с Сяо Юэ в сохранившуюся боковую палату. Юйгун остался у входа. Трое мужчин долго беседовали — до самого рассвета.

Что именно они обсуждали, никто не знал.

Но по возвращении император тяжело заболел и отменил аудиенции на три дня.

В Дворце наследного принца наследная принцесса долго сидела у зеркального трюмо. Внезапно послышались шаги — вошёл наследный принц. Она вскочила и бросилась к нему, слёзы хлынули из глаз.

Принц спокойно вынул из рукава платок и вытер ей слёзы.

— Не плачь. Всё будет хорошо.

Наследная принцесса крепко сжала губы. Они подошли к ложу, она села на край и, положив голову ему на колени, тихо рыдала.

Принц гладил её по волосам, но в его глазах постепенно вспыхивала скрытая ярость.

*

Император Юнпин, выйдя из Дворца наследного принца, направился прямо в императорский кабинет.

Сяо Юэ последовал за ним и, войдя первым, отослал всех слуг.

В комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь тонкой струйкой дыма из курильницы в углу.

— Дядя, Вы же слышали, что сказал старший брат, — настойчиво произнёс Сяо Юэ, глядя прямо в глаза императору. — Он совершенно не желает этого.

Император поднял на него взгляд, и глаза его стали глубокими и непроницаемыми:

— Это тебе позволено так говорить?

Сяо Юэ стиснул зубы:

— Вы прекрасно знаете, что старший брат не способен на такое. Кто-то пытается его оклеветать. Но Вы всё равно хотите его арестовать, не так ли?

http://bllate.org/book/11127/994849