Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 200

— Не здесь? Уже далеко ушла? — словно про себя пробормотал четвёртый сын императора, продолжая медленно бродить по лесу.

Его глаза сузились, и он тихо приказал:

— Искать.

За его спиной мгновенно ожили несколько черноклубников. В ушах Гу Нянь зазвучали торопливые, но сдержанные шаги.

Она не знала, надёжно ли её укрытие и сумеет ли остаться незамеченной. Единственное, что зависело от неё,— не издать ни звука. Мысль о Хуанци тревожно терзала её: как там служанка?

— Действуйте потише, — произнёс четвёртый сын императора, и в голосе его уже не было прежней мягкости — лишь ледяная отстранённость.

Он не хотел пугать Гу Нянь. Он желал ей только добра. Всё это случилось из-за Сяо Юэ.

После его приказа обыск действительно стал осторожнее: шаги стали почти бесшумными, полными настороженности.

— Ваше Высочество, вокруг никого нет, — доложил один из стражников, едва слышно дрожащим голосом.

Четвёртый сын императора стоял, заложив руки за спину, и смотрел в небо. Лес был редким, сквозь прорежённую листву просвечивал свет. Куда же она могла спрятаться?

— Поднимитесь наверх, осмотрите деревья, — приказал он.

Гу Нянь невольно вздрогнула. Ведь Хуанци, спрятав её, сама направилась именно вверх…

Она не хотела больше слушать, но вынуждена была. Съёжившись в своём укрытии, она замерла.

Наконец, шаги прошли мимо. Гу Нянь немного успокоилась, но расслабляться не смела. И тут же за спиной раздался голос:

— Выходи.

Она не шелохнулась. Пока её не вытащат насильно, она не двинется с места. И действительно — это был всего лишь обман.

Четвёртый сын императора больше не произнёс ни слова. Он лишь приказал своим людям:

— Продолжайте прочёсывать лес. Найдите её как можно скорее.

*

Время шло. Дождь прекратился. Сяо Юэ вышел из дворца с кроваво-красными глазами. Вся его прежняя сдержанность перед императором Юнпином испарилась — теперь он напоминал одержимого зверя. С хриплым рычанием он ударил кулаком в стену дворца, и на костяшках проступили капли крови.

Темнота надвигалась, а он всё ещё не получил ни единой вести. Впервые в жизни он почувствовал подлинный, всепоглощающий страх — за настоящее, полное неизвестности, и за будущее, которое невозможно предугадать.

— Что происходит? — вдруг донёсся до него голос Чжоу Юйсюаня.

Сяо Юэ даже не взглянул на друга и не обратил внимания на кровь, сочащуюся из кулака.

— Сегодня утром стража из резиденции сообщила, что тебя нет. Как так вышло? Ты ведь был в порядке? — удивлённо спросил Чжоу Юйсюань.

Он получил известие и сразу отправился в резиденцию Цзиньского князя, но привратники сказали, что Сяо Юэ во дворце. А в императорский дворец он без приглашения войти не мог, поэтому ждал снаружи.

— Нянь похитили, — наконец выдавил Сяо Юэ, и его голос прозвучал глухо, будто издалека.

— Что?! — обычно невозмутимый Чжоу Юйсюань побледнел, но почти сразу взял себя в руки. Оглядевшись, он схватил Сяо Юэ за руку и потащил к своей карете. — Возвращаемся! Быстро!

Едва они забрались внутрь, Чжоу Юйсюань начал задавать вопросы один за другим:

— Кто посмел похитить Нянь? Кому это выгодно?

Его сердце будто сжимала железная хватка. Во рту появился привкус крови, но он с трудом проглотил его. Он не мог показать слабость перед Сяо Юэ — не мог допустить, чтобы образ Нянь в глазах друга хоть на миг омрачился.

Её похитили! Жива ли она? Невредима ли? Кто посмел поднять руку на эту беззащитную девушку?

Карета ещё не тронулась, как занавеска резко распахнулась, и в проёме появилась голова Ань И.

— Ваше Высочество, на южной окраине замечен наш сигнал!

Сяо Юэ мгновенно вскинул голову — и в следующий миг превратился в мелькнувшую тень, вылетев из кареты быстрее, чем кто-либо мог уследить.

*

Вокруг воцарилась тишина, но Гу Нянь всё равно не решалась пошевелиться. Она боялась, что всё это — лишь ловушка. Только спустя долгое время она услышала, как Хуанци зовёт её:

— Княгиня!

Листья над её укрытием раздвинулись, осыпая кору. Гу Нянь медленно выползла из небольшой ямы под корнями дерева и тут же начала судорожно рвать. В желудке не было ничего, и она рвала до тех пор, пока не опустошилась полностью, после чего без сил рухнула на землю.

Её месячные уже задерживались на два-три дня…

Хуанци гладила её по спине, озабоченно глядя на бамбуковую трубку в руке.

— Княгиня, у меня остался лишь один сигнальный фонарь. Я не знаю, где мы и есть ли поблизости наши люди. Послать ли его?

Гу Нянь оперлась спиной о ствол дерева, тяжело дыша.

— Посылай. Пусть судьба решает. Его Высочество наверняка уже заметил наше исчезновение. Ты же сказала, что другие тайные стражники оставили метки? Значит, обязательно найдут.

Как только Хуанци запустила сигнальный фонарь, Гу Нянь, опираясь на неё, поднялась на ноги.

— Пойдём.

Сигнал мог привлечь как людей Сяо Юэ, так и приспешников четвёртого сына императора. Теперь всё зависело от того, чьи люди придут первыми.

Хуанци поддерживала её, и они двинулись вперёд. Небо темнело, и им нужно было выбраться из леса до полной ночи.

Когда они почти достигли опушки, Хуанци вдруг резко оттолкнула Гу Нянь в сторону. Сама она, коснувшись земли кончиками пальцев правой ноги, стремительно развернулась, описав левой ногой полукруг, и в тот же миг метнула кинжал.

Серебристая вспышка пронзила воздух. Человек в чёрном ловко увернулся, но всё же получил ранение в плечо. Хуанци, не дожидаясь результата, схватила Гу Нянь за руку и побежала.

На лезвии кинжала был яд — сок растений, собранных ими в лесу. Если бы преследователей было один или двое, Хуанци справилась бы. Но их могло быть больше. У Гу Нянь оставались лишь три иглы в браслете — последний резерв, который нужно беречь.

Их опасения подтвердились: через десяток шагов позади снова появились черноклубники.

Их было трое!

— Княгиня, я задержу их. Беги! — тихо сказала Хуанци, оглянувшись.

Гу Нянь понимала: сейчас лучший момент для побега.

— Будь осторожна. За лесом должна быть дорога, возможно, даже станция. Жду тебя впереди.

Её голос звучал спокойно и собранно. Хуанци кивнула.

Но едва Гу Нянь сделала шаг, как все трое настигли их. Хуанци бросилась в бой, отвлекая двоих, а третий направился прямо к Гу Нянь.

— Цзиньская княгиня, — произнёс он, — мы не хотим вашей смерти. Прекратите сопротивляться. Нам приказано не причинять вам вреда. Впереди нас ещё ждут товарищи. Вам не уйти.

Ему строго запретили убивать — только живой плен. Любая царапина на ней обернётся для него бедой.

Он медленно приближался, не сводя глаз с рук Гу Нянь. Ранее несколько его товарищей погибли от яда — сначала парализованные, затем убитые точным ударом. Та, что умеет сражаться, сейчас занята. А княгиня безоружна. Главное — не дать ей использовать иглы!

Гу Нянь прижимала браслет к груди, дрожа от страха и пятясь назад. Увидев её бездействие, черноклубник решил, что иглы закончились, и облегчённо выдохнул. Он шагнул ближе — десять шагов, пять… три…

Протянув руку, чтобы схватить её, он вдруг почувствовал резкую боль в груди. Три иглы с холодным блеском вонзились ему в тело.

Черноклубник завыл. Хуанци, услышав крик, не обернулась — вместо этого воспользовалась замешательством противника и быстро устранила одного из своих нападавших.

Гу Нянь, дождавшись трёх вдохов, бросилась вперёд и вонзила спрятанный в рукаве кинжал в бок черноклубника. Кровь брызнула на её одежду, когда она резко выдернула лезвие. Человек рухнул на землю.

Хуанци тем временем разделалась и со вторым. Последний запас яда был исчерпан.

Подойдя к Гу Нянь, она опёрлась на меч. На её теле зияли десятки ран — на руках, спине, бедре. Она машинально вытерла лицо и сказала:

— Княгиня, нам нужно уходить.

Гу Нянь попыталась что-то сказать, но горло будто сжала невидимая рука — голос не шёл.

Они поддерживали друг друга, продвигаясь вперёд. Пережить такое вместе — не самое лёгкое испытание.

Силы были на исходе. Самое серьёзное ранение Хуанци находилось на бедре — небольшое, но глубокое. При каждом шаге кровь сочилась наружу. В холодное время года это было бы не так страшно, но сейчас…

Гу Нянь заметила, что крови становится всё больше.

— Нужно перевязать твою ногу.

Не слушая возражений, она разорвала подкладку юбки и туго перетянула бедро Хуанци.

— До дороги недалеко. Там обязательно найдётся помощь.

Она не знала, убеждает ли себя или подругу.

Хуанци чувствовала головокружение — потеря крови и напряжение давали о себе знать. Несмотря на тренировки, она всё же была молодой девушкой.

После перевязки они шли ещё около получаса, но едва достигли края леса, как Хуанци внезапно ослабла и упала.

Однако тут же поднялась.

— Княгиня, я иду медленно. Может, ты пойдёшь одна?

Гу Нянь перевела дух и посмотрела вперёд.

— Мы идём вместе. Раз уж дошли до этого места, никто не остаётся. До дороги — не больше часа.

— Не теряй времени, — добавила она.

Хуанци взглянула на свою раненую ногу, потом на решительное лицо княгини. Глаза её наполнились слезами.

— Хорошо. Сегодня мы будем жить вместе.

Умирать вместе — не в её планах. Она хотела остаться здесь, чтобы отвлечь преследователей. Но раз княгиня настаивала — она дотянет до прихода Его Высочества.

Гу Нянь улыбнулась и взяла её за руку. Они сделали шаг — и вдруг обе замерли, резко обернувшись.

Проблема вернулась.

Черноклубник не соврал: впереди действительно были люди. Гулкий топот копыт приближался с невероятной скоростью. Через мгновение в двадцати шагах от них остановились три всадника в чёрном.

Они явно были готовы ко всему. А у Гу Нянь не осталось ни игл, ни яда. Сил почти не было, а Хуанци истекала кровью.

Сумерки сгущались, дождь оставил после себя мглистую пелену. Две женщины стояли перед тремя всадниками — хрупкие, измождённые, но не сломленные.

И всё же черноклубники не спешили нападать. Один из них почтительно склонил голову:

— Цзиньская княгиня, мы и вправду не желаем вам зла.

Гу Нянь молчала, лишь сжав губы. Даже если придётся умереть — она не даст четвёртому сыну императора добиться своего.

Она не станет его пленницей и не позволит использовать себя против Сяо Юэ.

Трое всадников переглянулись. Один из них достал из-за пазухи верёвку с крюком на конце и начал раскручивать её над головой.

http://bllate.org/book/11127/994847