Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 185

— Если за такое поведение ещё и награждать, — раздался чей-то голос, — то какой же порядок останется при дворе? Все начнут возражать императору, выводить из себя императрицу-вдову… Где тогда честь и достоинство власти?

— Почему дочь рода Цзи позволила себе столь дерзкие слова? — спросил чиновник Министерства ритуалов.

Тот чиновник шевелил губами, но так и не вымолвил ни звука. Дочь рода Цзи явилась к императрице-вдове лишь затем, чтобы отказаться от брака, а вовсе не с намерением её оскорбить.

В конце концов он произнёс:

— Ваше превосходительство, я сам не слышал её слов и не осмелюсь утверждать ничего наверняка. Но как женщина она совершила самоубийство прямо у ворот дворца, тем самым ослушавшись указа двора. Где же тогда честь имперского двора?

Чиновник Министерства ритуалов ответил:

— Если честь имперского двора поддерживается лишь за счёт насильственного разрыва чужих помолвок, то такую честь лучше вовсе отбросить.

Слова его были предельно резкими, однако император не стал его отчитывать, а лишь молча наблюдал сверху.

Наконец он спокойно произнёс:

— Многие из вас, уважаемые министры, только что заявили, будто поступок дочери рода Цзи не заслуживает почестей как проявление целомудрия и верности. Я всё понял. Раз так, то и я издам указ: если у ваших уже обрученных сыновей есть родные двоюродные сёстры, я пожалую их вашим юным господам в наложницы.

— Более того, я даже пожалую им титулы. И если какие-нибудь из этих девушек тоже решат покончить с собой, отказываясь от моего указа, я учрежу для них памятные доски. Как вам такое предложение?

Император Юнпин говорил без гнева и упрёков, будто просто обсуждал что-то с министрами: его тон был мягок, а манеры расслаблены. Увидев, что в зале воцарилась полная тишина, он добавил:

— Впрочем, это может касаться и ваших собственных дочерей. Полагаю, у большинства из них найдутся двоюродные братья.

Эти чиновники, хотя и состояли в партии императрицы-вдовы и не были устранены после дела герцога Ингочжуна, всё же обязаны были защищать её достоинство. Услышав столь неожиданный ход императора, они все как один замолкли.

После этого в зале больше не прозвучало ни одного несогласного голоса. Более того, император воспользовался случаем, чтобы окончательно выявить всех оставшихся сторонников императрицы-вдовы.

Подобные дела, затрагивающие честь императорской семьи и достоинство императрицы-вдовы, обычно решались в узком кругу или даже вовсе тайно, без выноса на обсуждение при дворе.

Однако благодаря попустительству императора, а также усилиям Сяо Юэ и Гу Шианя, инцидент стал достоянием всей знати.

После этого случая императрица-вдова, ранее притворявшаяся больной, действительно слегла.

Вернувшись из дворца, Гу Нянь тут же вызвала Чжан Чуньцзы. Она улыбнулась, глядя на него, переодетого в уборщицу из Суйюаньтан:

— Господин Чжан, неужели ваши родители ошиблись, когда рождали вас? Как вы любите переодеваться в женщин!

— В прошлый раз вы не договорили до конца из-за опасности для жизни. Но сегодня, даже если с неба посыплются клинки, вы мне всё расскажете.

Чжан Чуньцзы вздохнул:

— Вы правда хотите знать? Ведь это дело чрезвычайной важности. Сам я до сих пор не понимаю, почему до сих пор жив, но не исключено, что завтра уже лишусь головы.

Гу Нянь немного помолчала. Когда Чжан Чуньцзы уже решил, что она передумала, она тихо улыбнулась:

— Обязательно узнаю.

Сначала ей было просто любопытно — можно было и не знать. Но сегодня утром, перед выходом из дома, он сказал, что этот секрет связан с нашим княжеским домом. Значит, теперь узнать его необходимо.

Даже если это смертельный секрет, знание даёт ей контроль. А имея контроль, она сможет найти способ разрешить проблему.

Чжан Чуньцзы закатил глаза и уселся прямо на пол:

— Ладно, только потом не говорите, будто я вас в это втянул.

Гу Нянь медленно ответила:

— Даже если бы вы промолчали, сейчас вы живёте во Дворце Цзинь. Для всех на свете вы — человек из нашего дома. Всё, что вы сделаете, хорошее или плохое, запишут на счёт княжеского дома.

— Всё это одновременно и сложно, и просто.

— Нынешний император — вовсе не настоящий император, а Цзиньский князь Сяо И. Лицо нынешнего императора я сам ему сделал.

Сердце Гу Нянь забилось так быстро, что она едва могла поверить своим ушам. Ей сразу показалось, что это просто шутка:

— Отец-князь умер ещё пятнадцать лет назад! Вы что, смеётесь надо мной?

Чжан Чуньцзы выглядел так, будто ожидал именно такой реакции:

— Знаю, вы не верите. Сам до сих пор не могу поверить, что Сяо И сумел так прочно утвердиться на троне.

Гу Нянь оцепенела. Даже Хуанци, стоявшая у двери на страже, остолбенела.

Это потрясло её сильнее, чем известие о том, что её отец — сын князя Су, или даже сведения о подлинном происхождении Сяо Юэ.

Гу Нянь пристально смотрела на Чжан Чуньцзы. Она знала: он не стал бы сочинять подобную ложь, чтобы обмануть её. Просто всё это казалось невероятным. Она была ошеломлена до глубины души.

Если он говорит правду, это потрясёт основы мира.

Глубоко внутри она не хотела верить, но вера или неверие здесь уже не имели значения. Многочисленные признаки указывали на то, что всё это — правда.

Начиная с того, как император лично взял Сяо Юэ во дворец и воспитывал его как сына, и далее — его неизменная милость, всепрощение всех поступков Сяо Юэ, и особенно недавняя защита его перед лицом императрицы-вдовы…

Всё это заставляло Гу Нянь верить.

В те времена Чжан Чуньцзы ещё не был стариком, но его искусство преображения лиц уже достигло совершенства.

В юности он всегда стремился к испытаниям и не мог усидеть на месте. Он путешествовал повсюду: помогал бедным и угнетённым, вымогал деньги у жадных чиновников.

Куда опаснее — туда и шёл.

В тот год на границе бушевала война, и император отправился туда лично. Чжан Чуньцзы последовал за ним, лишь чтобы увидеть государя.

Кто мог подумать, что эта поездка изменит всю его жизнь.

Он менял лица многим: кому-то хотелось стать красивее, другим — наоборот, уродливее. Но тем, кто пытался скрыться от правосудия, он никогда не помогал, сколько бы золота ему ни предлагали.

Однако на границе его схватили и заставили лечить одного раненого. Тот был уже при смерти и не подлежал лечению. Перед кончиной он схватил за руку стоявшего рядом мужчину и прошептал:

— Ты обязан заменить меня как императора. Позаботься о народе Поднебесной и о семье Линь.

Чжан Чуньцзы понял, что оказался втянут в страшнейшую тайну. Но было уже поздно бежать.

После этого он более месяца работал над тем, чтобы полностью преобразить Цзиньского князя Сяо И. За это время Сяо И усердно изучал все привычки умершего императора — даже родимые пятна на теле не упустил.

Затем он убил всех, кто служил настоящему императору, оставив лишь двух придворных евнухов, чтобы те пока прикрывали его. Одного из них Гу Нянь видела при нынешнем императоре; судьба второго, вероятно, осталась неизвестной.

Чжан Чуньцзы до сих пор не мог понять, почему Сяо И не убил его — единственного, кто знал правду. Может, тот догадывался, что мастер что-то подстроил?

Целых пятнадцать лет Чжан Чуньцзы постоянно менял своё обличье, лишь чтобы остаться в живых и посмотреть, сдержит ли Сяо И своё обещание.

К счастью, Сяо И правил неплохо.

А почему он оказался именно во Дворце Цзинь — уже трудно сказать. Возможно, просто не может удержаться от неприятностей. Вот и на этот раз — из доброты спас юношу, который оказался связан с сыном князя Су.

Ах, как трудно быть человеком!

Гу Нянь, обременённая этой страшной тайной, не знала, кому можно довериться. Это вообще нельзя было никому рассказывать.

Она направилась в главное крыло, где жила госпожа Цзи. Там царила тишина — не было слышно ни стона. Большинство слуг, прежде прислуживавших здесь, уже убрали, оставив лишь нескольких крепких нянь для надзора.

Гу Нянь не стала входить. Услышав шаги, одна из нянь вышла наружу, увидела Гу Нянь и поспешила кланяться:

— Приветствую вашу светлость!

Гу Нянь велела ей подняться и вежливо спросила:

— Как здоровье тайфэй? Поправилась ли хоть немного?

— Всё по-прежнему, — ответила няня. — Благодарю вашу светлость за заботу.

Гу Нянь и сама не знала, зачем пришла сюда. Рассеянно побеседовав пару минут, она уже собиралась уходить, как вдруг из комнаты раздался пронзительный крик. Лицо няни мгновенно изменилось. Она вместе с двумя крепкими служанками вбежала внутрь. Дверь осталась открытой, и занавеска колыхалась.

Гу Нянь увидела женщину в белой рубашке, растрёпанную, выскакивающую из внутренних покоев. Едва она добралась до двери, как служанки схватили её.

Женщина кричала и царапала их. У одной из служанок расплелась причёска, одежда сбилась, на лице остались царапины.

Но та, похоже, привыкла к подобному. Крепко обнимая женщину, она ласково уговаривала:

— Госпожа, госпожа… пойдёмте обратно, пора принимать лекарство.

— Я не больна! — кричала женщина, вырываясь. — Я должна найти своего ребёнка! Отпустите меня!

Несколько служанок набросились на неё и утащили обратно в покои. Дверь закрылась, и крики постепенно стихли.

Гу Нянь некоторое время стояла как вкопанная, затем медленно ушла. Что будет с тайфэй, если она узнает, что её муж всё ещё жив?

Ей вдруг показалось, что весь мир — сплошная ложь. Всё вокруг фальшиво…

Едва она вышла из главного крыла, как увидела Сяо Юэ, неторопливо идущего навстречу. Заметив её, он остановился, мягко улыбнулся и протянул руку, ожидая, пока она подойдёт.

Она подошла и, не обращая внимания на то, что они на улице, легонько коснулась пальцами его бровей:

— Ты вернулся?

Сяо Юэ взял её руку, немного помял в своих ладонях и сказал с улыбкой:

— Дома кто-то держит мою душу в плену. Без тебя я совсем теряю голову.

Уголки губ Гу Нянь чуть приподнялись, но мысли её были сложны:

— Давай сходим вместе помолиться за отца-князя? Его табличка ведь установлена в храме Цюйюнь. Пойдёшь со мной?

Сяо Юэ удивился её внезапному порыву, но никогда не отказывал ей в просьбах, и на этот раз не стало исключением.

Гу Нянь больше не заговаривала. Молча следуя за ним, она вернулась в Суйюаньтан. Войдя в главные покои, она велела слугам остаться снаружи и сама толкнула дверь. Однако сегодня она слишком много думала и чувствовала слабость. Переходя порог, она чуть не упала.

Сяо Юэ мгновенно подхватил её на руки и отнёс в спальню.

Он уложил её на постель, помог снять верхнюю одежду, аккуратно подложил подушку и поцеловал в лоб:

— Пусть слуги занимаются делами во дворце. Посмотри, как ты устала. Отдохни как следует.

Гу Нянь прекрасно понимала, что и он лишь держится из последних сил. С тех пор как узнал, что на самом деле является сыном госпожи Цзи, он внешне сохранял спокойствие, но щёки его заметно впали, а под глазами проступили кровавые прожилки.

Ей стало горько на душе. Она потянула его за руку:

— Останься со мной. Ляг рядом.

Сяо Юэ немного подумал, снял верхнюю одежду и забрался на ложе, обняв Гу Нянь.

Она прижалась к нему и тихо сказала:

— Если тебе тяжело на душе, скажи мне. Проговорив, станет легче.

Сяо Юэ медленно открыл глаза, посмотрел на неё, ласково обнял и погладил по спине:

— Со мной всё в порядке. Не волнуйся. Я здесь, с тобой. Спи спокойно, милая.

Увидев, что он ничего не хочет рассказывать, Гу Нянь тихо ответила «хорошо» и закрыла глаза, прижавшись лицом к его груди.

Она целовала его сквозь одежду, постепенно поднимаясь выше. Сяо Юэ схватил её руки:

— Не шали. Спи.

Но она не послушалась. Ей нужно было что-то, что утешит её, заполнит пустоту внутри и вытеснит из головы эту страшную тайну.

Она, словно маленький зверёк, кусала и рвала его одежду.

В самый напряжённый момент она прильнула к его уху и прошептала:

— Господин Чжан просто подшутил над тобой… Ждать год вовсе не нужно…

*

После ссоры с Чжоу Юйянь Фан Чжунвэнь был раздавлен болью, услышав, что она собирается подать прошение о разводе в управу. Он не осмеливался больше её раздражать — боялся, что она действительно это сделает.

http://bllate.org/book/11127/994832