Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 163

— Она была лучшей женщиной на свете, чище всех прочих. Её улыбка — спокойна, её облик — возвышен. Стоило ей появиться — и ты навсегда запоминал её лицо.

В тот год он побывал на поэтическом собрании. День выдался туманный и дождливый, а само собрание устроили на озере за пределами столицы. Его помыслы никогда не были заняты стихами — он мечтал лишь о поле брани, где можно проливать пот и кровь.

Скучая, он бродил вдоль берега, когда вдруг услышал с лодки-павильона звуки гуциня, исполнявшего «Десять сторон в засаде». Эта музыка будоражила кровь, вселяла отвагу и решимость.

Многие играли ему эту пьесу, но никто — с такой мощью и размахом. Он невольно приблизился, желая увидеть этого мастера. Однако дорога была скользкой от дождя, он поскользнулся, покатился по склону и упал прямо в озеро!

Будучи нелюбимым сыном наложницы, он не имел заботливых слуг; в тот момент рядом никого не оказалось, а сам он не умел плавать.

Он беспомощно барахтался в воде, захлёбываясь и крича: «Помогите!» — надеясь, что кто-нибудь его услышит.

И помощь пришла. Сквозь пелену воды он едва различил звонкий женский голос: «Цуй’эр, посмотри — кажется, кто-то упал в воду».

Его вытащили на берег, и он хотел лично поблагодарить спасительницу, но служанка по имени Цуй’эр не подпустила его. Вернувшись домой, он всё ещё слышал в ушах ту музыку. Позже он слушал множество исполнений, но ни одно не передавало того же чувства.

Он не мог уснуть, томим желанием увидеть её снова.

Но он даже не знал, чья она дочь.

Лишь на осеннем турнире по конному поло в герцогском доме Цзинго он узнал Цуй’эр — и увидел её. Она была там.

Среди знатных девушек она играла в поло, сидя верхом — великолепная, полная силы и грации. Да, только такая женщина могла сыграть «Десять сторон в засаде» с такой мощью.

Их первая встреча произошла тогда, когда она ещё не была супругой князя Су, а он — всего лишь ничтожный, нелюбимый сын наложницы из дома герцога Ингочжуна.

— Я поклялся себе: если однажды мне посчастливится взять её в жёны, я никогда не возьму другой.

— Но я был лишь сыном наложницы. На что я мог рассчитывать? В том году варвары вторглись за пределы границ — где ещё быстрее обрести славу и заслуги, как не на поле боя? И я отправился вместе с твоим отцом и твоим приёмным отцом на северную границу.

— Мы трое стали побратимами именно в той войне. Сражение шло тяжело: чтобы отвоевать город, захваченный варварами, нам пришлось сражаться целый год. После победы твой отец радостно показал нам письмо и сказал, что любимая девушка наконец согласилась выйти за него.

— Вернувшись в столицу, он попросил императора благословить их союз.

— На поле боя нет разницы между князем и простолюдином — есть лишь братья по оружию, прошедшие сквозь огонь и смерть. Мы все знали, что у твоего отца есть детская любовь, и каждый раз, когда он говорил о ней, его глаза сияли.

— Её характер был прямолинейным, и она долго не понимала своих чувств. Но теперь, наконец, всё стало ясно. Мы с твоим приёмным отцом искренне поздравляли его… пока не узнали, кто она.

— Тогда улыбки исчезли с наших лиц.

— Кто не полюбил бы твою матушку? Первая среди знатных девушек столицы. Хотя она рано потеряла мать, а мачеха правила домом, она сумела защитить младшего брата и даже завоевать уважение мачехи. Прекрасна собой, талантлива, искусна в стрельбе из лука и верховой езде — и при этом никто не называл её грубой. На всех поэтических собраниях знати она почти всегда занимала первое место…

— Кто бы не хотел взять такую женщину в жёны? Твой отец был поистине счастливцем — он обрёл свою мечту.

Он любил её — искренне любил. И князя Су он тоже по-настоящему считал своим братом. Это была правда. Он действительно восхищался ею и по-настоящему ценил дружбу с князем Су.

— Она была твоей благодетельницей, — холодно произнёс Гу Шиань, — а ты не только не отплатил ей добром, но и причинил ей боль…

Герцог Ингочжун взглянул на него с грустью:

— Ты ведь тоже любишь Цзинин. Значит, должен понимать: когда встречаешь ту, кого любишь всей душой, невозможно просто отпустить.

Гу Шиань презрительно фыркнул:

— Я люблю Цзинин, и между нами нет преград — мы свободны. Наша любовь чиста и открыта. А твоя? Твоя — подла и грязна. Отвратительна.

— Если по-настоящему ценишь женщину, разве не хочешь видеть её счастливой, прекрасной, живущей в мире? Зачем обязательно обладать ею?

— Это ведь ты, — внезапно повысил голос Гу Шиань, — именно ты оклеветал моего отца, обвинив его в измене!

Из записок он узнал правду: именно герцог Ингочжун подал ложный доклад, заставив князя Су без промедления отправиться на помощь императору. Именно он нашептал императору, будто князь замышляет переворот.

Если бы это сказал кто-то другой, император, возможно, и не поверил. Но герцог Ингочжун был лучшим другом князя Су, его правой рукой.

Никто не знал князя лучше него. Поэтому все поверили.

Всё ради одного — ради низменного, постыдного желания. Он думал, что, устранив князя Су, получит шанс завладеть его женой.

Кулаки Гу Шианя сжались до хруста. Он глубоко вдохнул, глядя на герцога:

— Мой отец был добрым человеком. Он всегда думал о других, щадил чувства друзей и искренне относился к каждому. Он никогда не смотрел свысока на моё происхождение и считал тебя и моего приёмного отца своими братьями.

Гу Шиань выпрямился и с горечью добавил:

— Хорошие люди редко живут долго. Он доверял тебе как брату… А какова твоя награда за это доверие?

— Люди эгоистичны. Разве ты не эгоист? Жаль, что я не знал: перед тем как двинуться на помощь императору, мой отец, опасаясь мести победивших сыновей императора, тайно отправил мою мать за пределы столицы. И жаль, что император, хоть и поверил тебе отчасти, не стал казнить отца, а лишь заточил его во дворце под надзором Цзинъи вэй, поручив им расследовать дело.

— Я не мог допустить, чтобы правда всплыла. Иначе я бы никогда не смог приблизиться к твоей матери.

— Я тайно строил планы, изо всех сил старался… и, наконец, подкупил одного из евнухов, который носил еду. В ту ночь он тайно подмешал яд в ужин князя.

— Была зима. Я сидел в своём доме и смотрел в сторону дворца. Он сидел за письменным столом. Евнух принёс ему поздний ужин — тот самый, которого он так долго ждал. Он съел его… и той же ночью умер.

Герцог замолчал. Даже сейчас он не знал: понял ли князь правду? Решил ли он добровольно уйти из жизни? Или действительно принял яд, ничего не подозревая?

Гу Шиань уже давно узнал от того самого евнуха, как князь Су спокойно принял смерть. Теперь, узнав имя убийцы, он словно получил удар в грудь — дышать стало трудно.

— Мой отец был слишком добр, — с горечью сказал он. — Он знал, что ты замышляешь зло, но всё равно дал тебе шанс. Он по-настоящему считал тебя своим братом. Поэтому перед походом он и отправил мою мать прочь — не зная, выиграет ли он в этой игре.

— Если обвинение в измене стало для него проигрышем, то тот ужин стал последней каплей, после которой он потерял всякое желание жить.

— Его лучший друг, которому он отдавал всё сердце, хотел его смерти ради жены.

— Тогда почему он выпил этот яд?! — закричал герцог, почти рыча от боли.

— Потому что он был князем Су, которого все уважали! — с презрением ответил Гу Шиань. — А не подлым, низким герцогом Ингочжуном, жаждущим чужой жены!

Герцог будто получил сокрушительный удар. Он начал судорожно кашлять, будто вот-вот упадёт замертво.

Когда приступ прошёл, Гу Шиань продолжил:

— Моя мать всю жизнь любила только моего отца. Ни ты, ни мой приёмный отец, даже сам Нефритовый Император — никто не мог поколебать её сердца.

— Перед смертью она сказала, что ненавидит тебя за то, что ты убил человека, которого она любила. Она предпочла доверить меня моему приёмному отцу, а не тебе.

— Хватит! — прохрипел герцог, как раненый зверь.

— Они и так слишком страдали от тебя, — с горечью и насмешкой произнёс Гу Шиань. — А ты не оставил их в покое даже после смерти — не позволил предать их тела земле, обрёк на позор сожжения. Если ты способен на такое, почему я не могу говорить правду?

Герцог долго кашлял, но, наконец, успокоился. Он поднял взгляд, и в его глазах снова появилось спокойствие.

— Каждый человек несёт в себе зло. Просто кто-то умеет прятать его лучше других.

— Все восхваляли князя Су: он был избранником судьбы, главным претендентом на трон, перед ним преклонялись все.

— А я, хоть и получил боевые заслуги, всё равно должен был кланяться своей мачехе и осторожно избегать притеснений старшего брата.

Всего за мгновение герцог полностью овладел собой.

— Знаешь, почему я предал твоего отца? Потому что, когда он стоял так высоко, что мне приходилось задирать голову, во мне проснулось чувство, которое я сам не мог объяснить.

— Я ненавидел его всем сердцем… и в то же время искренне считал своим братом. И ради возможности хоть изредка видеть твою мать я вынужден был быть рядом с ним, следовать за ним.

— Он был выше всех, всё получал легко. Тогда я понял: единственная сила, способная управлять миром, — это власть.

В его глазах вспыхнул огонь. Он усмехнулся и посмотрел на Гу Шианя:

— Ты можешь понять мои муки? Я мучился: с одной стороны — брат, с другой — соблазн власти.

Он погладил свёрток с портретом и мягко произнёс:

— Никто не может устоять перед властью. Ни ты, ни твой отец, ни даже нынешний император.

— Ты прав, — холодно ответил Гу Шиань. — Власть важна. Но она не оправдывает убийства, предательства и твои мерзкие, грязные желания!

— Нет, — улыбнулся герцог. — Когда у тебя есть власть, всё, что ты делаешь, становится правильным.

— Ты уже перешагнул тридцатилетний рубеж, но твой приёмный отец так хорошо тебя оберегал, что единственными трудностями в твоей жизни были придирки приёмной матери.

— Когда тебе исполнится столько же лет, сколько мне, ты поймёшь: добро и зло — лишь вопрос того, скольких людей ты можешь подчинить.

— И скольких ты подчинил к сегодняшнему дню? — всё так же с насмешкой спросил Гу Шиань.

— У каждого есть семь чувств и сто желаний. Любое из них — слабость. Подчиняй тех, кого можешь. Остальных — балансируй и держи под контролем. Как нынешний император делает со мной и гэлао Яном.

Он говорил, как мудрый наставник, но за этой маской доброты скрывалась лишь подлость и коварство.

— Значит, ты дружил с моим отцом, а тайно переходил на сторону нынешнего императора? Ведь у него была поддержка матери моей жены, и шансы на победу были выше.

Герцог рассмеялся:

— Именно так. Что может быть лучше заслуги основателя династии? И я не ошибся: нынешний император взошёл на трон, а я стал одним из его главных сановников.

Он гордо улыбнулся.

Он предал своего лучшего друга, а теперь, глядя в лицо сыну этого друга, мог спокойно смеяться, будто ничего не случилось.

Это был сумасшедший.

Полный, законченный сумасшедший.

http://bllate.org/book/11127/994810