Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 155

— Может, они считают вас добрым и милосердным, заботливым по отношению к подчинённым. Тогда не то что тридцать — даже триста человек последуют за вами без колебаний.

Он повернулся к князю Пину:

— А сколько, дядя, вы сами хотите взять? И для какого дела?

Пятый сын императора, видя, что Сяо Юэ всё допрашивает да расспрашивает, побледнел от злости:

— Сяоцзюй, чего ты добиваешься? Неужели не веришь мне и дяде? Тебе можно творить добрые дела, а нам — нельзя? У меня полно серебра при себе, чего тебе ещё надо?

Гу Нянь шагнула вперёд и поклонилась пятому сыну императора:

— Ваше Высочество шутите. Эти дети, как уже сказал мой муж, не домашние рабы его усадьбы — их нельзя мерить деньгами. Да, они беженцы, но у них есть родители и семья. В прошлый раз, когда вы забрали несколько детей, их родители пришли проведать — их избили и прогнали.

— Кто теперь осмелится отдавать вам своих детей? Деньги могут купить слугу, но не купят родственной привязанности, не так ли?

— Кстати, у меня к вам вопрос, Ваше Высочество: почему вы не позволяли родителям навещать детей?

Лицо пятого сына императора на миг стало неестественно бледным, и он резко бросил:

— Всего лишь жалкие рабы! Стоит ли из-за них так приставать ко мне? Видно, правду говорят: «старшую дочь умершей матери брать в жёны не следует».

Князь Пин пришёл сюда вместе с пятым сыном императора, чтобы забрать детей, а не чтобы ссориться с четой Сяо Юэ. Увидев, что слова пятого становятся всё грубее, он испугался, как бы дело не дошло до открытого конфликта, и поспешил вмешаться:

— Те дети заболели простудой вскоре после того, как попали к нам. Боялись заразы, поэтому заперли их во дворе на карантин. Вот и не пустили родителей. Сейчас же, конечно, можно их навестить.

Но Сяо Юэ не собирался отступать:

— Раз болезнь заразна, почему вы, пятый брат, не перевезли их из усадьбы? Ведь вы совсем недавно женились — ваша молодая супруга согласилась держать больных в доме?

Князь Пин не ожидал, что его объяснение обернётся ловушкой. Он растерялся и не знал, что ответить. Тогда Сяо Юэ холодно произнёс:

— Это наш приют, и теперь им заведует моя жена. Пятый брат, неужели ты нарочно хочешь со мной поссориться?

— Его Величество больше всего тревожится из-за беженцев. Моя жена добровольно принимает их, даёт кров и еду. Что же ты, пятый брат? Пришёл сбивать с толку? Хочешь — пойдём к Его Величеству и всё ему доложим.

Пятый сын императора не ожидал, что тот осмелится прибегнуть к имени императора Юнпина. Злобно уставившись на Сяо Юэ, он процедил:

— Ты… Ты слишком далеко зашёл! Не смей злоупотреблять тем, что отец тебя любит! Твоя жена творит добрые дела — и мы хотим делать добро! Неужели боишься, что мы перехватим твою заслугу? Раньше столько людей убил — теперь решил загладить вину?

Сяо Юэ презрительно усмехнулся:

— Только что называл этих детей «жалкими рабами», а теперь вдруг заговорил о добродетели? Я спокоен в душе. Даже если я совершал плохие поступки, совесть моя чиста перед Небом и Землёй. А ты, пятый брат?

Последние слова он произнёс с явной насмешкой.

Для пятого сына императора эти слова прозвучали так, будто его поймали на месте преступления. Он и вправду пришёл с дурными намерениями, и теперь ему показалось, что Сяо Юэ всё знает. Лицо его потемнело от гнева.

Князь Пин, стараясь сгладить обстановку, заговорил примирительно:

— Мы же все родные братья, зачем так ссориться? Если сегодня Сяоцзюй не в духе и не доверяет нам, давайте подождём, пока дети выздоровеют. Тогда и докажем наши добрые намерения.

Он повернулся к пятому сыну императора:

— Пойдёмте.

Пятый понял, что сегодня ничего не добьётся. Он бросил последний злобный взгляд на Сяо Юэ и с размаху взмахнул рукавом, уходя.

Сяо Юэ проводил их взглядом и громко крикнул им вслед:

— Из-за сильных снегопадов рухнуло много домов. Я подам прошение Его Величеству, чтобы эти беженцы помогали восстанавливать жильё. Все они уже записаны в реестр. Если ты посмеешь тронуть хоть одного — я лично с тобой разберусь.

Пятый сын императора остановился, бросил на Сяо Юэ зловещий взгляд и, тяжело топая, ушёл в ярости.

Гу Нянь недоумённо спросила:

— Зачем ему столько детей?

Сяо Юэ усмехнулся:

— Он за всю жизнь ни разу не сделал ничего доброго. Наверняка замышляет какую-то гадость. А раз уж связался с дядей Пином — хуже некуда.

Гу Нянь косо взглянула на него:

— Князь Пин… он ведь известен своей страстью к женщинам?

Сяо Юэ опустил голову и тихо рассмеялся. Её косой взгляд словно снял с него всю тяжесть — с тех пор как она отравилась, он думал только о её здоровье и ни о чём другом. Теперь же, когда она выздоровела, в нём проснулось желание…

Но Чжан Чуньцзы строго велел ему воздерживаться ещё год. Для человека, уже вкусившего радостей плоти, это было настоящей пыткой. А она всё время невольно его провоцировала — вот и сейчас этим томным взглядом.

Сяо Юэ слегка сжал её ладонь и тихо прошептал:

— Князь Пин… его страсть — это не только женщины…

Гу Нянь сначала не поняла, но потом до неё дошло. Она вздрогнула.

Пятый сын императора, покинув приют Гу Нянь, расстался с князем Пином и отправился во дворец навестить императрицу-наложницу Чэн.

Раньше вся надежда Чэн была возложена на четвёртого сына императора. Даже сейчас, когда тот находился под домашним арестом, он оставался её единственной опорой.

Когда пятый вошёл, императрица-наложница как раз советовалась со своей служанкой, как бы незаметно отправить кого-нибудь в усадьбу четвёртого сына.

Император Юнпин был так разгневан, что даже на праздничный новогодний банкет не позволил четвёртому выйти из заточения.

Чэн в душе винила супругу четвёртого сына — сколько раз она осторожно намекала императору, но тот так и не смягчился.

Увидев пятого сына, она радостно позвала его к себе и крепко сжала его руку:

— Ты навещал своего четвёртого брата? Как он? Всё ли с ним в порядке? Не обижает ли его прислуга?

На лице пятого промелькнуло раздражение. Он неловко ответил:

— Матушка, не волнуйтесь. Это же его собственная усадьба — кто посмеет его обижать?

— Перед тем как прийти сюда, я заходил к нему. Он в порядке, сейчас занимается каллиграфией и стремится к самосовершенствованию.

Не желая больше слышать от матери похвалы четвёртому брату, пятый встал и обошёл её, чтобы стать позади:

— Матушка, позвольте помассировать вам плечи.

Раньше пятый сын только шалил у неё в покоях и терпеть не мог её наставлений. Слушаться её всегда умел только четвёртый.

Но ведь и пятый — тоже её плоть и кровь. Она думала: стоит четвёртому занять трон — и за пятого всегда будет кому заступиться. Поэтому постоянно внушала ему: «Всегда слушайся старшего брата».

Теперь же, видя, как пятый стал таким послушным и заботливым, она растрогалась до слёз:

— Без твоего брата ты повзрослел. Видно, трудности закаляют характер. Но мы всё равно должны найти способ уговорить твоего отца выпустить четвёртого.

Пятый сын молча массировал ей плечи, опустив глаза. Он изредка мычал в ответ, и по его лицу невозможно было прочесть ни одной эмоции.

Под Новый год он встретил в пригороде странного даосского отшельника. Тот заявил, что у пятого сына судьба правителя Поднебесной, но его звезда затмевается «кровным злом». Если преодолеет это препятствие — станет истинным драконом. Если нет…

Обычно он не верил в подобные суеверия, но отшельник говорил так убедительно и даже упомянул, что «кровное зло» — это близкий родственник.

Пятый сразу подумал о четвёртом брате. Всегда считали его лишь тенью четвёртого, никому и в голову не приходило рассматривать его как самостоятельную личность.

Отшельник, заметив недоверие, провёл небольшой ритуал. И действительно — многие, кто раньше поддерживал четвёртого, начали переходить на сторону пятого. А сам император стал чаще хвалить его при дворе.

С тех пор он поверил словам отшельника.

Но чтобы стать истинным драконом, требовалось принести в жертву сорок девять детских мозгов.

Где их взять? В столице каждый новорождённый сразу регистрируется — трогать их опасно. Поэтому он обратил внимание на детей беженцев.

Как раз в это время князь Пин тоже заинтересовался этими мальчиками — правда, ему были нужны не мозги, а их юные тела.

Кто бы мог подумать, что этот развратник князь Пин на самом деле предпочитает мальчиков.

Так они и сошлись: пятому нужны были только мозги, а тела после использования он мог отдать князю. В конце концов, эти дети «принесут пользу государю».

*

В усадьбе четвёртого сына императора тот сидел в кабинете и выводил иероглиф «терпение». Лист за листом, разными почерками — с того самого дня, как его заточили за проступок супруги.

Это вынужденное затворничество дало ему ясность: он ошибался, сосредоточив всё внимание на наследном принце. Да, тот был опасен, но вокруг было множество других врагов — даже собственный младший брат жаждет трона.

А ведь лекарство, которое вызвало позор супруги на императорском пиру, доставил один из управляющих пятого сына.

И множество других мелочей — везде прослеживалась рука этого «любезного» пятого брата.

Он только что поставил последнюю точку в иероглифе, как в дверь постучали. За дверью раздался голос Жуньюэ:

— Ваше Высочество, даосский мастер Сюй желает вас видеть.

Четвёртый нахмурился:

— Пусть войдёт.

Вошёл старик в даосской одежде, почтительно поклонился и смиренно произнёс:

— Ваше Высочество.

Четвёртый тщательно промыл кисть и равнодушно спросил:

— Мастер Сюй?

Тот, всё ещё кланяясь, с почтением ответил:

— Благодарю вас, Ваше Высочество. Вы указали мне путь. Теперь пятый сын императора нуждается в моих услугах. Это, можно сказать, наша общая заслуга перед небесами.

Четвёртый резко перебил его:

— Ты полагаешься на собственные способности, а не на меня. К тому же я сейчас под арестом — возможно, отец никогда не выпустит меня. Мои надежды теперь — на младшего брата.

— Впредь, если у тебя нет важных дел, лучше не приходи в мою усадьбу. А то ещё подумают, будто я что-то замышляю.

Он велел слугам увести мастера Сюя.

Тот надеялся рассказать четвёртому о своих планах с пятым сыном, но тот даже слушать не стал.

Мастер Сюй обернулся, хотел что-то сказать, но в итоге лишь недовольно ушёл.

Когда он скрылся из виду, Жуньюэ вошла, чтобы собрать разбросанные листы с иероглифом «терпение».

— Ваше Высочество, вы действительно собираетесь бороться с пятым сыном?

Четвёртый спокойно улыбнулся:

— Кто говорит, что я хочу с ним бороться? Я лишь помогаю ему осуществить его замысел. Этот мастер Сюй — всего лишь самозванец, знающий пару колдовских рецептов.

— Род Чжэнь, семья супруги, решили, что я пал, и теперь метят в союзники пятого. Пусть этот побочный отпрык семьи Сюй идёт к нему на службу.

Жуньюэ вздохнула:

— Этот обманщик сумел приблизиться к пятому сыну только благодаря вашим интригам. Но никто не узнает, что за этим стоите вы. Даже если случится беда — вы чисты, Ваше Высочество. Вы отлично всё рассчитали.

Четвёртый невозмутимо ответил:

— Я ничего не замышлял. Просто род Чжэнь сам себя губит. Какое отношение это имеет ко мне?

— Жуньюэ, ты в последнее время слишком часто выходишь из усадьбы. Будучи моей личной служанкой, тебе не пристало так часто показываться на людях. С сегодняшнего дня иди служить супруге.

Лицо Жуньюэ окаменело. Руки на миг замерли, и в глазах мелькнула печаль.

— Моя связь с вами — тайна. Если вы теперь отвергаете меня, я не стану возражать. Сейчас же соберу вещи и пойду к супруге.

http://bllate.org/book/11127/994802