Готовый перевод The Turtle Girl in the Wishing Pool / Девушка-черепаха из Источника Желаний: Глава 20

Черепаха — и та смеет судачить о человеке? Да в своём истинном облике она, пожалуй, даже до подошвы его ботинка не дотянется.

Злость клокотала в груди, но Лу Сюань бежал всё быстрее, словно наказывая себя, и обежал огромный круг вокруг площади Чжуншань. Лишь остановившись, он оперся на колени, тяжело дыша, и почувствовал, что ведёт себя как законченный идиот.

«Не стоит… Действительно, не стоит», — пробормотал он про себя.

Рядом уже открылась забегаловка. Раз уж сегодня выходной, решил Лу Сюань, можно перекусить завтраком и вернуться домой поспать.

В столовой уже сидели пара-тройка посетителей. Лу Сюань заказал миску лапши и корзинку сяолунбао, после чего вернулся за столик.

Через некоторое время официантка принесла чашку зелёного чая. Лу Сюань поблагодарил её и, когда она собралась уходить, остановил:

— Ещё пять булочек с мясом — на вынос.

Официантка кивнула и быстро ввела заказ в планшет. Уже сделав шаг прочь, она услышала:

— Стоп! Забудь. Не надо.

Девушка мысленно закатила глаза, но вежливо ответила:

— Хорошо.

Лу Сюань без цели стал оглядываться по сторонам. В этот момент над входной дверью зазвенел колокольчик — кто-то вошёл.

Лу Сюань машинально повернул голову и замер.

Вошёл Ван Тяньци. Он буквально насквозь выучил его лицо два дня назад — как же не узнать?

Более того, тот был одет в ту самую одежду, в которой исчез.

Но… сейчас его аура будто изменилась. Обычно он разгуливал с таким высокомерием, будто весь мир обязан знать: перед ними богатый наследник. А теперь вся эта спесь словно испарилась. Если бы не лицо, Лу Сюань принял бы его за совершенно незнакомого юношу.

Пока он размышлял, Ван Тяньци вдруг обернулся.

Сердце Лу Сюаня дрогнуло. Лицо юноши было бледным, взгляд — пустым и безжизненным, точно затянутым уличным туманом.

Их глаза встретились на мгновение.

Лу Сюань резко опустил голову, не желая спугнуть его.

Но краем глаза заметил: парень словно впервые его увидел и, не проявляя ни малейшего интереса, направился к свободному столику — всего в одном проходе от него.

Там он сел и замер, почти не ощущаясь в пространстве.

Лу Сюань насторожился и уже собирался подойти, чтобы расспросить его. В этот момент дверь снова распахнулась.

Вошёл плотный мужчина средних лет. Официантка узнала его и приветливо поздоровалась. Мужчина был добродушного вида, голос его звучал бодро и тепло, будто в помещение ворвался луч солнца.

Он направился прямо к Ван Тяньци.

Едва он подошёл к столику, Ван Тяньци, до этого напоминавший обесточенную куклу, вдруг «ожил»: вскочил и, улыбаясь во весь рот, радостно воскликнул:

— Пап, я тебя так долго ждал!

Мужчина весело хлопнул его по плечу и велел садиться.

У Лу Сюаня по спине пробежал холодок.

Он ведь вовсе не знал этого человека.

Официантка принесла лапшу и сяолунбао. Лу Сюань прикрыл лицо рукой, будто задумался, и взял один пельмень, окунув его в уксус.

Краем глаза он продолжал наблюдать. За соседним столиком царила оживлённая беседа: Ван Тяньци и незнакомец вели себя как самые близкие отец и сын.

Но для посвящённого эта картина казалась жуткой.

Вскоре им тоже принесли еду — всего одну булочку с мясом.

Мужчина разломил её пополам и протянул одну половину Ван Тяньци.

Тот взял, но вдруг остановился:

— Пап, ты мне большую половину дал?

Мужчина уже проглотил свою часть и, запивая чаем, ответил:

— Ты же растёшь.

Ван Тяньци заулыбался — белоснежные зубы сверкнули искренней радостью.

Лу Сюань опустил глаза и начал перемешивать лапшу в миске.

Родители Ван Тяньци заключили брак по расчёту. Как единственный сын богатого рода, он с детства жил в роскоши. Никак не похоже на того, кто будет прыгать от счастья из-за половины булочки.

Лу Сюань оставался на месте, внимательно следя за соседями, и тем временем доел свой завтрак.

Пара ещё немного пообщалась и встала, чтобы уйти.

Как только они вышли, Лу Сюань последовал за ними.

На улице по-прежнему стоял густой туман. Зимние ночи длинны, и всё вокруг было окутано серо-белой пеленой — мрачной и отстранённой.

Зато такая погода давала преимущество: туман становился естественной маскировкой. Лу Сюань шёл, засунув руки в карманы, в двух метрах позади них — прятаться было не нужно.

Две смутные фигуры уверенно шагали впереди.

Иногда до него долетали обрывки их весёлой беседы — казалось, им есть о чём говорить бесконечно.

Лу Сюань уже собирался позвонить Ван Юэ, как вдруг те резко свернули. Он тут же сосредоточился и ускорил шаг.

На углу стоял знак одностороннего движения. Лу Сюань мельком взглянул на табличку, чтобы запомнить место, — и в этот момент, когда он снова поднял глаза, людей перед ним уже не было.

Он замер в недоумении. Как так?

Он огляделся: на широкой улице почти никого, лишь редкие машины медленно ползли, будто рыбы в мутной воде.

Туман сгустился, и видимость стала ещё хуже.

Но как за долю секунды они могли исчезнуть? По обе стороны — закрытые магазины, переулков нет, спрятаться негде. И всё же они растворились в воздухе.

Лу Сюань глубоко выдохнул. В этот момент на противоположной стороне загорелся зелёный свет. Он инстинктивно взглянул туда.

Сердце подскочило к горлу. В конце пешеходного перехода, сквозь туман, маячили две фигуры — высокая и плотная, низкая и худощавая. По одежде — те самые двое.

Как они оказались позади него?

Лу Сюань почувствовал неладное, но не хотел упускать шанс.

Он опустил голову и, пользуясь последними секундами зелёного, быстро перешёл дорогу.

Светофор сменился на красный.

Туман стал ещё гуще, и видимость сократилась до минимума.

Он остановился там, где только что стояли те двое, — но снова никого.

Лу Сюань резко обернулся — и по спине пробежал ледяной холодок. Они снова стояли на другой стороне улицы, две расплывчатые тени, почти неуловимые. Их лица невозможно было различить, но казалось, что они пристально смотрят на него.

На этот раз Лу Сюань не стал преследовать их.

Он понял: попал в потустороннее.

Рука машинально потянулась в карман — но амулет, купленный в храме Линъюань, остался дома.

Он решил возвращаться. После встречи с Сюаньвэй его материалистический взгляд на мир рухнул — теперь он верил: в мире существует немало таинственного и невероятного.

Стиснув губы, он пошёл, не глядя по сторонам. Он много лет жил на площади Чжуншань и хорошо знал эти места даже в густом тумане.

Домой можно было вернуться и другой дорогой — он выбрал именно её, чтобы избежать опасности.

Он шёл всё быстрее, периодически проверяя время на телефоне. Было почти шесть утра, и небо начало светлеть.

Лу Сюань делал глубокие вдохи, пытаясь успокоиться. Вокруг царила зловещая тишина. Туман, словно плотная сеть, давил на него. Он не осмеливался оглядываться и смотрел только вперёд. Внезапно он заметил дорожный знак.

Он остановился.

Это же… тот самый знак одностороннего движения, который он видел, когда потерял их из виду!

Нахмурившись, он огляделся. Да, это точно тот угол. Но он ведь пошёл другой дорогой!

«Чёртово колесо», — мелькнула в голове мысль.

Хотя это явление имеет научное объяснение: в состоянии страха человек действительно может ходить кругами.

Он сосредоточился, включил GPS и сверился с картой. Решил вернуться по тому же маршруту и снова прошёл мимо той самой забегаловки.

Он остановился и вместо того, чтобы искать дорогу, вошёл внутрь.

Решил подождать здесь, пока туман не рассеется и не станет светлее.

Он толкнул дверь и сделал шаг внутрь —

«Чёрт!»

Лу Сюань выругался про себя: за тем самым столиком сидел он сам.

Тот же завтрак — та же лапша, те же сяолунбао.

Но за соседним столиком — никого. Ни Ван Тяньци, ни того мужчины.

И самое странное: хотя он стоял у двери, никто в зале даже не взглянул на него. Люди спокойно ели и разговаривали, будто его не существовало.

Кто из них настоящий?

Он растерялся.

Лу Сюань почувствовал, будто его окатили ледяной водой. Наконец, он вошёл и сел напротив «себя». Тот продолжал есть, не замечая его.

«Неужели я уже мёртв?» — пронеслось в голове.

Эта мысль напугала его до дрожи. Он торопливо нащупал пульс на запястье — кожа была тёплой, и под ней чётко чувствовалось биение.

Он перевёл дух. Жив. Ещё жив.

Значит, тот «он» — фальшивка?

Лу Сюань помедлил, потом протянул руку и коснулся «себя» — но пальцы прошли сквозь пустоту, будто через проекцию.

Медленно встав, он начал ходить по залу. Обнаружил, что может свободно проходить сквозь людей, столы, стены — даже дверь открывать не нужно.

Тогда что же он пережил до этого?

Где он вообще находится?

Туман всё ещё не рассеялся. Лу Сюань в ужасе и растерянности достал телефон и набрал единственного человека, к которому мог обратиться.

Телефон завибрировал. Сюаньвэй, до сих пор спавшая с пузырём соплей под носом, раздражённо отрубила звонок. Но звонок повторился. Она приоткрыла один глаз и, включив громкую связь, пробормотала:

— Алло… Кто это… Есть дело?

— Сюаньвэй, со мной что-то случилось, — голос собеседника звучал серьёзно и напряжённо.

— Случилось? — фыркнула она. — Да у тебя голос здоровый как бык. Что с тобой может случиться?

— Я вышел позавтракать и наткнулся на нечто непостижимое. Не знаю, что делать, — он помолчал и добавил: — Приезжай скорее. Я взял тебе пять булочек с мясом, но сам не могу вернуться.

Сюаньвэй мгновенно распахнула глаза и вскочила, как рыба, выпрыгивающая из воды:

— Где ты?

— В той забегаловке у нашего двора, «Мэйфэн». Ты её видела. Кажется, я попал в какой-то странный круг — всё знакомо, но выбраться не могу. Очень жутко, будто в иллюзии… Я не справлюсь без тебя.

Сюаньвэй нахмурилась:

— Ты кого-нибудь встретил? Расскажи подробнее.

Лу Сюань кратко изложил всё, что произошло.

Сюаньвэй почесала растрёпанные волосы — она уже примерно поняла, в чём дело. Но прежде всего спросила:

— Мои булочки остыли?

Голос Лу Сюаня стал резким:

— Если не приедешь, скоро остыну я!

Сюаньвэй расхохоталась, но, успокоившись, сказала:

— Сиди на месте. Приеду или нет — зависит от моего настроения.

— Ты…

Она уже положила трубку.

Лу Сюань послушно остался на месте.

Он верил, что она придёт.

Но тревога не отпускала. Недосыпающий, как всегда, он никогда ещё так не ждал рассвета. Ему казалось: стоит взойти солнцу, и весь этот туманный кошмар рассеется под его лучами.

Он смотрел себе под ноги, руки держал в карманах, стараясь не смотреть по сторонам и ничего не трогать.

— Эй!

Перед ним раздался девичий голос — как луч света во тьме.

Лу Сюань поднял глаза. Сквозь молочно-белый туман к нему приближалась маленькая фигурка, постепенно обретая чёткие черты.

— Сюаньвэй! — вырвалось у него, будто утопающего, схватившегося за спасательный канат. Теперь у него появился воздух.

Она остановилась перед ним:

— Чего так громко орёшь? Испугала меня.

— Уже пришла? — облегчённо выдохнул он. — Думал, не придёшь.

Девушка фыркнула:

— Сначала не собиралась.

Она взглянула вдаль:

— Пошли, я выведу тебя отсюда.

Лу Сюань посмотрел ей на макушку:

— Ты знаешь, в чём причина?

Девушка взяла его за руку:

— Буду рассказывать по дороге.

Лу Сюань замер.

Он осторожно позвал её ещё раз:

— Сюаньвэй?

Девушка обернулась. Её зрачки были чёрными, как мокрый камень:

— Что?

Лу Сюань незаметно сжал кулак другой руки:

— Ничего… Просто немного боюсь.

— Не бойся, — успокоила она, слегка сжав его палец. — Скоро всё закончится. Раз я рядом, чего тебе бояться?

Грудь Лу Сюаня вздрогнула. Он обдумывал следующий шаг.

Пройдя несколько шагов, он снова остановил её:

— Сюаньвэй, подожди.

Девушка склонила голову:

— А? Что ещё?

Он указал вперёд:

— Посмотри туда.

Девушка повернулась.

В этот миг Лу Сюань вырвал руку, будто олень, вырвавшийся из пасти тигра, и бросился бежать в противоположную сторону.

Ледяной ветер резал лицо, воздух хлестал по щекам — он не знал, куда бежать.

Это была не Сюаньвэй.

http://bllate.org/book/11119/993946