Готовый перевод The Turtle Girl in the Wishing Pool / Девушка-черепаха из Источника Желаний: Глава 5

Лу Сюань хотел просто исчезнуть из сети, но тут пришёл запрос в друзья — от новенькой девушки по имени Линь Инь.

Он устало оперся ладонью на висок, открыл уведомление и, помедлив немного, всё же нажал «принять».

Линь Инь написала вежливо:

— Здравствуйте, старший брат Лу.

Лу Сюань ответил сдержанно:

— Привет.

— Студия PENESAS — моя мечта, — продолжила она чётко и официально. — Мне невероятно повезло попасть сюда. Надеюсь, вы не откажете мне в наставничестве.

Лу Сюань отправил в ответ жест «ок».

И в групповых чатах, и в личной переписке он слыл в компании королём неловких пауз. Общаться ему не давалось, особенно с женщинами. Каждое свидание, устроенное матерью под угрозами и обещаниями, достойно было публикации в аккаунте «Странные парни на свиданиях» — и гарантированно вызывало тысячи репостов и яростных комментариев.

Новичок, естественно, ничего об этом не знал. Она решила, что перед ней — недосягаемый цветок на вершине горы: весь день сидит за компьютером, пишет код, полностью погружён в работу, держится особняком и излучает строгую аскетичность.

К тому же Лу Сюань действительно выделялся среди программистов: хорошая фигура, приятные черты лица и даже густые волосы. Поэтому многие новенькие девушки легко поддавались внешнему обману.

Именно поэтому, как только в команду приходила очередная юная стажёрка, все «одинокие волки» коллектива по негласной договорённости передавали её на попечение Лу Сюаня. После его «духовного испытания» девушка неизменно переключала внимание на остальных — и им оставалось лишь ждать, когда она сама подойдёт.

Так и на этот раз разговор оборвался на том самом «ок».

Лу Сюань с облегчением выдохнул.

Ровно в шесть он выключил компьютер, сунул телефон в карман и направился к выходу.

Его тревожило, не устроила ли та женщина-демон дома настоящий хаос. Весь день в голове мелькали картины: торнадо, прошедшее сквозь квартиру, следы бурного разгула хаски… К счастью, до самого конца рабочего дня звонка от домовладельца не поступило. Значит, всё, наверное, не так уж плохо, — успокаивал он себя.

Лу Сюань вошёл в лифт. Был час пик, кабина оказалась забита под завязку.

Сбоку кто-то окликнул его мягким, приятным голосом:

— Старший брат Лу.

Лу Сюань опустил взгляд. Перед ним стояла незнакомая девушка с милым личиком.

Она, видимо, прочитала замешательство на его лице, и с лёгкой улыбкой представилась:

— Я Линь Инь.

— А, — произнёс Лу Сюань без особого энтузиазма, — это ты.

Девушка тихо кивнула, и больше ничего не сказала.

Выйдя из лифта, Лу Сюань подумал, что всё обошлось. Но тут Линь Инь догнала его и преградила дорогу.

Она подняла на него глаза, слегка запыхавшись, щёки её порозовели.

— Старший брат Лу, можно угостить вас ужином? Хочу заранее поблагодарить вас — в ближайшее время буду очень рассчитывать на вашу помощь.

Лу Сюань засунул руки в карманы:

— Не стоит благодарить меня. Это распоряжение команды. Иди домой, мне тоже пора.

Линь Инь на миг замерла, её воодушевление заметно поугасло:

— Просто поужинать где-нибудь рядом… нельзя?

Лу Сюань промолчал, избегая её взгляда. Его отказ был очевиден.

Девушка внимательно изучила его выражение лица и, поняв намёк, вежливо улыбнулась:

— Ладно, не буду вас больше беспокоить.

Улыбка получилась бледной и вымученной.

Лу Сюань почувствовал, что перегнул палку. Он неловко полез в карман за салфетками, вытащил одну и протянул:

— Вытри… вытри глаза.

Девушка взяла салфетку и стала промокать слёзы, тихо всхлипывая:

— Я просто хотела поблагодарить вас… поэтому специально за вами последовала.

Лу Сюань стоял с руками, беспомощно свисающими по бокам, не зная, куда их деть и что сказать. В итоге выдавил одно слово:

— Хорошо.

Девушка с красными глазами посмотрела на него:

— Тогда… вы согласны поужинать со мной?

Лу Сюань на секунду задумался и честно, почти грубо ответил:

— Мне бы всё-таки…

…хотелось домой.

*

*

*

Сойдя с метро и дойдя до своей двери, Лу Сюань не спешил открывать замок. Он постоял немного, словно собираясь с духом для чего-то трудного, и только потом приложил большой палец к сенсору.

Пи-ик!

В квартире царила тьма и тишина. Лишь неоновые огни с улицы рисовали причудливые узоры на белой стене.

Картина оказалась совсем не такой, какой он её представлял.

Гостиная не превратилась в поле боя — всё осталось таким же, каким он оставил утром.

Лу Сюань быстро осмотрелся. Но ребёнка нигде не было.

Сердце его дрогнуло. Ведь они находились на двадцать втором этаже! Неужели она сошла с ума и спрыгнула вниз?

Он включил свет. Белый поток вытеснил тьму.

— Чего?! — раздался возмущённый голос сверху.

Лу Сюань поднял глаза. Из-под одеяла на кровати высунулась растрёпанная голова.

— Кто разрешил включать свет?!

Лу Сюань перевёл дух — всё в порядке. Но всё равно парировал:

— А тебе кто разрешил спать на моей кровати?

— Кровать и создана для того, чтобы на ней спать! — заявила девушка с вызовом.

Она даже начала подпрыгивать на матрасе:

— Твой ложе отличное — белое, большое и мягкое. Мне очень нравится.

Какие слова! Лу Сюаню стало неловко. Он решительно направился к деревянной лестнице, чтобы стащить её вниз.

Сюаньвэй уже предвидела его действия. Едва он протянул руку, она нырнула под одеяло и закуталась в него, словно огромная белая гусеница.

— Вылезай, — сказал он, совершенно не впечатлённый её выходками.

— Не хочу, — пробурчала она из-под одеяла, крепко держась за край.

Лу Сюань фыркнул:

— Ты хоть понимаешь, какая ты грязная? Как ты вообще посмела лечь на мою постель?

— Буду спать! Буду спать! Давай, попробуй меня поймать! — кричала белая гусеница, даже умудрялась целиться и ударять по его ногам: — Попробуй, если сможешь—

Внезапно гусеница замерла.

— Устала? — воспользовался моментом Лу Сюань и потянул одеяло на себя. В тот же миг Сюаньвэй высунула голову.

Он дёрнул сильнее, она рванула вверх — и они столкнулись лбами.

— А-а-а! — Лу Сюань зажал переносицу.

Сюаньвэй откинулась на кровать и тоже стала тереть лоб:

— Ой-ой-ой, больно же!

— У тебя что, голова из железа? — проворчал он.

— А у тебя нос из цемента! — огрызнулась она.

Они ещё немного переругивались, пока наконец не успокоились.

К счастью, крови не было. Лу Сюань несколько раз надавил на переносицу и решил больше не разговаривать.

Сюаньвэй села, вспомнив свой недавний «открытие», и её лицо стало серьёзным.

Она подползла ближе и принюхалась к его левому рукаву.

Через несколько секунд она, не стесняясь, ухватила его за руку и почти прижала нос к складкам рубашки.

Лу Сюань нахмурился и отдернул руку:

— Ты что делаешь?

Сюаньвэй выпрямилась:

— От тебя пахнет… чем-то.

Он понюхал себя — только запах мыла:

— Чем именно?

Сюаньвэй загадочно улыбнулась:

— Как будто ты наступил в собачье дерьмо.

Лу Сюань кивнул:

— Да, по дороге наступил на тебя.

— …

Сюаньвэй не стала спорить с этим грубияном — ведь он принёс ей еду. Она уже уловила аромат жареной курицы, и слюнки потекли рекой. Всё её внимание мгновенно переключилось на ужин.

Насытившись, Сюаньвэй растянулась на диване и с удовольствием гладила живот.

С виду она выглядела вполне довольной, но мысли её унеслись далеко. Она никак не могла понять: откуда на Лу Сюане запах чужого духа — метка другого демона?

Чем он выделяется, что обратил на себя внимание лисицы?

Если только… они охотятся не на него, а на неё. Вернее, на то богатство и сокровища, что при ней.

Пока Лу Сюань принимал душ, Сюаньвэй достала из сумочки монетку, прошептала заклинание, и та окуталась золотистым сиянием. Монета вырвалась из её пальцев и зависла в воздухе.

Сюаньвэй нахмурилась, сложила руки, прижала четыре пальца и резко вытянула их вперёд.

Монета стремительно устремилась к двери, врезалась в неё и исчезла.

Это был защитный оберег её рода. Хотя она освоила лишь азы, этого хватит, чтобы отразить нападение мелких духов.

Закончив ритуал, Сюаньвэй вернулась на диван и с хрустом принялась за чипсы.

Обычно Лу Сюань принимал душ буквально за пять минут, но сегодня он усомнился в словах Сюаньвэй насчёт «собачьего дерьма» и тщательно вымылся — целых полчаса.

Выйдя из ванной, он увидел, что Сюаньвэй всё ещё бесформенной массой валяется на диване. Он подошёл и протянул ей руку.

Сюаньвэй недоумённо посмотрела на него.

— Понюхай, — серьёзно сказал он, словно обсуждал научную проблему, — исчез ли запах?

Сюаньвэй уже готова была насмешливо улыбнуться, но, увидев его выражение лица, он тут же отдернул руку:

— Ладно, не надо.

И добавил:

— Пёс.

Сюаньвэй:

— ?

Кто пёс? Кого он зовёт псом?

Лу Сюань начал объяснять правила: где её туалетные принадлежности, как пользоваться кранами, как регулировать температуру воды и где лежит постельное бельё для временного ложа на полу.

Сюаньвэй кивала вслед за ним, изображая образцовую ученицу.

Когда он почти закончил, вдруг вспомнил кое-что и пошёл к вешалке у входа.

Вернувшись, он высыпал на журнальный столик кучу серебристых монет:

— Разменял по дороге.

Глаза Сюаньвэй загорелись. Она мгновенно опустилась на колени и обвела монеты руками, как сокровище. Она ласково гладила каждую, полностью забыв о мужчине перед собой.

Лу Сюань постоял несколько десятков секунд, так и не дождавшись «спасибо», и решительно пошёл спать наверх.

Сюаньвэй аккуратно вытерла каждую монетку и убрала их. Только тогда заметила, что в гостиной никого нет. Она приподнялась и увидела мужчину на втором этаже — он сидел на кровати и листал телефон.

Сюаньвэй тоже достала свой телефон и начала набирать сообщение.

Динь! Лу Сюаню пришло SMS.

Отправитель значился как «Пёс» — он только что сменил ей имя в контактах.

Сюаньвэй задумчиво смотрела на экран. Если за ним увязалась более опасная лисица, исход может быть плачевным: в лучшем случае он станет бледным и измождённым, в худшем — не переживёт. Она заперта здесь и ограничена в действиях. Больше помочь ему не может. Всё, что происходит за пределами этой квартиры, зависит от его собственной удачи.

Лу Сюань открыл её сообщение:

[Впредь нельзя приводить домой посторонних, особенно женщин.]

Лу Сюань: …

……

……

Эта девчонка точно сумасшедшая.

Какое ей вообще дело?

*

*

*

Сюаньвэй относилась к человеческим SMS с некоторым пренебрежением. Этот способ связи, хоть и удобен, слишком легко оставляет следы. Гораздо лучше их древние методы — передача мыслей на расстоянии, послания через духовных бабочек или дымные записки: прочитал — и исчезли, никаких улик.

Поэтому, не получив ответа от Лу Сюаня, она не придала этому значения и пошла чистить зубы.

Давно она не купалась одна в воде, и сейчас ощутила давно забытое расслабление.

Лёжа в ванне, окутанная паром, Сюаньвэй провела рукой по воде — и та мгновенно собралась в маленький шарик.

Она играла с ним, подбрасывая вверх и ловя.

Вдруг заметила на полочке рядом ещё один шарик — молочно-белый.

Сюаньвэй приподнялась, взяла его, сняла плёнку и понюхала. Пахло сладким молоком.

Она облизнула его.

Фу-у-у!

Какая гадость!

Сюаньвэй тут же швырнула шарик обратно в ванну. Тот подпрыгнул и брызнул водой.

Она наклонилась, чтобы найти его, но увиденное чуть не заставило её выскочить из ванны.

Что за чёрт?! Почему он так яростно пенится?!

Сюаньвэй поспешно выловила шарик. Несколько мгновений держала в руках — он не двигался. Очевидно, это не живое существо. Она успокоилась и снова опустила его в воду. Шарик тут же начал выделять пену, которая быстро заполнила половину ванны.

Сюаньвэй зачерпнула немного пены — она тоже пахла молоком, очень приятно.

Она поняла: это просто средство для ванны, как в старину использовали лепестки цветов. Успокоившись, Сюаньвэй наблюдала, как шарик уменьшается, а пена становится всё гуще, покрывая всю поверхность воды и даже переливаясь через край. Пар клубился, аромат молока наполнял воздух. Сюаньвэй откинулась назад, думая про себя: «Не иначе как рай на земле».

Ей стало весело. Но в человеческом облике было неудобно двигаться, и она решила принять свой истинный облик, чтобы вволю накупаться в этом молочном озере — плавать, нырять, кувыркаться и выполнять все известные ей движения.

http://bllate.org/book/11119/993931