Готовый перевод On the Collapse of the Fairy Persona / О крахе образа феи: Глава 9

— Правда, что ли… — Похоже, весь путь У Цзи в теннис целиком и полностью заслуга одного лишь У Цзюйляна.

Они шли и разговаривали, уже выйдя из клуба и оказавшись на оживлённой улице.

Инь Цяньмо с детства боялась машин, и теперь, когда пришло время переходить дорогу, она нервно вцепилась в руку У Цзи. Почувствовав его недоумённый взгляд, она пояснила:

— Я не решаюсь переходить улицу одна.

Ему это показалось немного забавным: он уже собрался поддразнить её — мол, неужели ты боишься таких пустяков? — но вдруг вспомнил, что ей всего четырнадцать, и в этом возрасте подобные страхи вполне естественны.

На самом деле Инь Цяньмо была очень самостоятельной. С ранних лет она занималась теннисом и немало натерпелась. Внешне она напоминала избалованную принцессу, но характер у неё был стальной. В тот день, когда он зашёл к ней домой, она лежала с высокой температурой и даже не позвонила родителям. Эта независимость вызвала у него острое сочувствие.

А сейчас она проявляла перед ним уязвимость — и его мужское достоинство наконец-то нашло применение. Он осторожно расцепил её пальцы.

Инь Цяньмо на миг растерялась: ей показалось, будто он отстраняется. Обиженно прикусив нижнюю губу, она в следующее мгновение почувствовала, как У Цзи берёт её за руку.

Она удивилась. Держаться за руки — гораздо более интимный жест, чем просто держаться за локоть партнёра.

Тот, кто всегда казался таким замкнутым и неловким, вдруг сам протянул ей руку — это было совершенно неожиданно.

Он улыбнулся:

— Если держаться за руки, будет спокойнее, правда?

Щёки Инь Цяньмо вдруг залились румянцем, и она чуть заметно кивнула в знак согласия.

Пусть он и воспринимает её как маленькую девочку из детского сада, но от прикосновения его ладони её рука словно вспыхнула, и в сердце разлилась сладкая теплота.

Она вспомнила, как он так же взял её за руку, когда она болела. Тогда в её сердце зародилось первое чувство, а теперь оно проросло сквозь твёрдую почву и, казалось, вот-вот распустится на свету…

Краешком глаза она украдкой взглянула на У Цзи. Его высокая фигура загораживала большую часть закатного солнца, и в тени, которую он отбрасывал, ей было спокойно и надёжно.

В голове мелькнула нереальная мысль: если бы этот момент длился вечно… Будто во всём мире существует только эта дорога, а рядом стоит этот стройный юноша, полный благородной силы.

У Цзи осторожно вёл её через оживлённый перекрёсток, пока они не достигли противоположной стороны. Лишь тогда он отпустил её руку и, слегка наклонившись к ней, заметил лёгкий румянец на её лице.

Он вдруг осознал, что, возможно, переступил черту, и поспешно прочистил горло:

— Прости, я не подумал… Просто услышал, что ты боишься машин, и сразу…

Она покачала головой. Обычно такая прямолинейная, сейчас она вдруг почувствовала неловкость и ответила голосом, будто пропитанным мёдом:

— Ничего… Так действительно спокойнее.

В четырнадцать лет чувства только начинают просыпаться. Хотя всё ещё смутные и неясные, они уже способны рождать трепетное томление.

То, что она не возражает против физического контакта, мелькнуло в голове У Цзи, и на его лице расцвела лёгкая улыбка.

【III】

Ни Инь Цяньмо, ни У Цзи не спешили разрушать эту хрупкую завесу недоговорённости, предпочитая наслаждаться скрытой сладостью периода взаимного томления.

Каждый вечер после обычных тренировок в клубе они вместе шли от корта до жилого комплекса. Путь был недолог, но день за днём — кроме тех времён, когда У Цзи уезжал на международные соревнования — они проходили его неизменно, дождь или солнце, ветер или снег.

Каждая травинка и каждый лист на обочине стали свидетелями того, как их чувства росли с каждым днём. У Цзи постепенно привык брать её за руку при переходе дороги, и со временем их не раз замечали знакомые.

Когда те потом спрашивали, встречаются ли они, оба отрицали романтические отношения. Однако, если друзья настаивали и интересовались, возможны ли такие отношения в будущем, никто из них прямо не отвечал «нет».

Некоторые вещи не требуют слов — сердце и так всё понимает.

Два подростка в самом прекрасном возрасте, питая друг к другу тайную симпатию, поддерживали и вдохновляли друг друга двигаться вперёд.

Так незаметно прошло два года…

К этому времени четырнадцатилетняя Инь Цяньмо превратилась в шестнадцатилетнюю девушку, чья красота становилась всё более изысканной и очаровательной. Поклонников у неё было предостаточно. А У Цзи в тот год официально стал профессиональным игроком.

Он одержал несколько побед на международных турнирах, и в девятнадцать лет уже считался первой ракеткой сборной страны. Его высоко ценили как тренеры, так и болельщики.

Став профессионалом, он чаще стал уезжать за границу — восемь–девять месяцев в году он проводил в разъездах. Возможностей видеться с Инь Цяньмо становилось всё меньше. То, что раньше происходило лицом к лицу, теперь заменили холодные сообщения и телефонные звонки, и в её душе росло беспокойство.

Иногда Юй Цзы спрашивала, как продвигаются их отношения, и обычно спокойная Инь Цяньмо вдруг становилась раздражительной.

Глубоко в душе она была уверена, что У Цзи рано или поздно станет её, поэтому сосредоточилась на спорте. Но в последнее время эта уверенность начала колебаться. Во-первых, появилась Тао Чэнь, которая тоже начала участвовать в международных соревнованиях. Иногда их турниры совпадали, и каждый раз, когда Тао Чэнь выкладывала в соцсети фотографии совместных тренировок с У Цзи за границей, Инь Цяньмо чувствовала укол ревности.

Будучи человеком с узким кругозором в таких вопросах, она не раз напрямую спрашивала У Цзи, нравится ли ему Тао Чэнь. Получив решительный ответ, что та для него лишь партнёрша по тренировкам, она успокаивалась.

Однако к её удивлению, Тао Чэнь оказалась лишь первой из опасностей. Пока У Цзи долго находился за границей, появилась новая девушка — та, о которой Инь Цяньмо даже не подозревала.

Она обнаружила это, просматривая его фотоальбом, и тут же возмущённо спросила:

— Это же Кэ Фуна? Та самая теннисистка из двадцатки лучших в мире! Как ты оказался с ней на одной площадке?

У Цзи всегда потакал ей, поэтому даже не возражал, когда она, едва встретившись с ним, сразу потребовала его телефон и стала листать фотографии.

Он не понял, что она ревнует, и легко пожал плечами:

— Мой дядя знаком с тренером Кэ Фуны. Сейчас она стремится войти в десятку сильнейших, и обычные соперницы уже не дают ей нужной нагрузки. Поэтому дядя порекомендовал меня.

Инь Цяньмо знала, что мужчины в целом сильнее женщин в теннисе, и с технической точки зрения Кэ Фуна действительно уступала У Цзи. Найти более сильного партнёра для тренировок — разумный шаг для быстрого прогресса.

У Цзи, похоже, был рад возможности тренироваться с игроком высокого уровня, и с энтузиазмом добавил:

— Мы уже несколько раз играли вместе. Мой стиль отлично подавляет её игру, так что договорились: будем тренироваться вместе, когда будет возможность.

Инь Цяньмо не могла порадоваться. Кэ Фуна была известна не только своими результатами, но и красотой. Она начала карьеру профессионала в шестнадцать лет, и, будучи ровесницей У Цзи, наверняка находила с ним много общих тем.

«Сначала Тао Чэнь, теперь Кэ Фуна…» — думала она с досадой. Почему вокруг него так много девушек?

Она не знала, что его «неловкость» проявлялась только с ней — потому что он нервничал в её присутствии. Его молчаливость в глазах других превращалась в «холодную отстранённость». А внутренняя сдержанность и серьёзность делали его типом «лёдяного бога», особенно привлекательного для девушек.

С другой стороны, она злилась на саму себя: почему её уровень игры всё ещё так низок? Если бы она скорее прошла отбор в сборную, то смогла бы ездить с ним за границу.

У Цзи заметил, что она замолчала, и удивился:

— Почему молчишь?

Она фыркнула:

— Я каждый день жду твоего возвращения, а ты, оказывается, там совсем обосновался! Наверное, тебе очень весело тренироваться с такой красавицей, как Кэ Фуна!

У Цзи растерялся:

— Мы просто тренируемся! Неужели ты из-за этого злишься?

Увидев его недоумённое выражение лица, она разозлилась ещё больше. Неужели он действительно такой глупый или просто делает вид?

Поняв, что спорить бесполезно, она схватила сумку и быстро зашагала к выходу из клуба.

— Ты злишься только потому, что я тренируюсь с другой девушкой? Разве я не тренировался с Тао Чэнь? — хоть и не понимал причины её гнева, он всё равно последовал за ней.

Она шла быстрым шагом и сердито бросила:

— Тао Чэнь мне тоже не нравится, но ты сказал, что она тебе безразлична, так что я и не придала значения.

— Мне Кэ Фуна тоже не нравится! Для меня она ничем не отличается от Тао Чэнь — просто одна сильнее, другая слабее.

— Значит, ты всех делишь по уровню игры? А я, получается, самая-самая слабая в твоих глазах?

— Я не это имел в виду… — Он не ожидал, что его слова только подольют масла в огонь, и запнулся в попытках объясниться. — Ты для меня особенная.

— Как именно особенная? Особенная своей слабостью? — При упоминании игры она становилась особенно чувствительной.

У Цзи, сделав три шага вместо двух, наконец догнал её и крепко сжал её руку:

— Все девушки, кроме тебя, для меня просто обычные подруги.

Ага? Значит, она вообще не входит в категорию «подруг»…

Инь Цяньмо замерла, и её лицо смягчилось. У Цзи, заметив это, осторожно спросил:

— Ты всё ещё злишься?

— Злюсь… — Она нахмурилась и опустила голову. — Потому что поняла: у меня вообще нет права злиться…

У Цзи окончательно запутался — ему казалось, что она говорит загадками.

Но он не хотел, чтобы она оставалась в плохом настроении, и мягко спросил:

— Цяньмо, что с тобой сегодня? Говори прямо, я ведь не умею читать твои мысли.

— Вот именно! Ты и есть глупец! — Она уже не могла сдерживать раздражение. Как она вообще могла влюбиться в такого тугодума?

Видя, что она уклоняется от ответа, У Цзи собрался задать ещё один вопрос:

— Ты…

Он произнёс лишь одно слово, как вдруг замер, не в силах вымолвить ни звука. Инь Цяньмо внезапно приблизилась к нему.

Её черты лица заполнили всё его зрение. Сердце У Цзи заколотилось от её неожиданной близости.

Она стояла так близко, что он уже не мог различить её черты. Её большие, живые глаза словно обладали магнетической силой, приковывая его к месту.

Он почувствовал лёгкий аромат девичества, а затем — мягкое прикосновение на губах. Пока он ещё пребывал в оцепенении, она слегка прикусила его нижнюю губу, и в его сознании словно взорвалась бомба — всё рациональное исчезло в один миг.

Поцелуй длился всего секунд десять.

Инь Цяньмо опустилась на пятки, отступила на несколько шагов назад и теперь стояла, покрасневшая, как варёный рак.

— Потому что я люблю тебя, — выпалила она. — Мне не хочется видеть, как ты день за днём тренируешься с другими девушками. Боюсь, что ты влюбишься в кого-нибудь из них и уйдёшь от меня. Каждый день твоего отсутствия я жду твоего возвращения, считаю часы до встречи, и даже во сне вижу тебя. Без тебя я теряю опору, У Цзи-гэ. Ты уже стал частью моей жизни, и я не позволю тебе уйти.

Закончив признание, она судорожно задышала и принялась обмахиваться ладонью, будто ей стало жарко.

Честно говоря, У Цзи тоже думал об их отношениях. Но он никогда не осмеливался надеяться, что она может испытывать к нему такие чувства. Ему казалось, что быть просто важным другом для неё — уже величайшее счастье.

http://bllate.org/book/11111/993338