Готовый перевод On the Self-Cultivation of External Relatives [House Fighting] / О самосовершенствовании внешней родни [Борьба в поместье]: Глава 25

Наследный принц прикрыл глаза и тяжко вздохнул:

— Хэчуань, тебе я обязан всем.

Чэн Хэчуань остался невозмутимым, поклонился и вышел, оставив наследного принца в одиночестве.

Он стоял во дворе и вдруг, сам того не ожидая, вспомнил ту юную госпожу из рода Гу. Каково будет её чувство, когда она узнает эту новость?

Но эта мысль мелькнула лишь на миг. Для него всё, кроме разгадки истины, было ничтожно.

Тем временем та самая Гу Мэйчжу сидела на корточках у грядок в заднем саду и наслаждалась «крошечным» счастьем.

Пару дней назад всходы перца уже проклюнулись. Она велела служанкам пересадить их в землю, и сегодня получила добрую весть — ростки пробились наружу.

Кукуруза тоже радовала: на двух участках более половины зёрен дали всходы. Правда, трудно было определить, какие семена — замоченные или сухие — проросли лучше.

Поднявшись, она обильно похвалила пятерых служанок, ухаживающих за огородом, и призвала их продолжать старания, чтобы как можно скорее собрать урожай и совершить настоящий прорыв в сельском хозяйстве древнего народа.

Раздав им такой «аппетитный кусок», она вдруг услышала быстрые шаги. Её горничная Пинчаньсинь подбежала, запыхавшись:

— Госпожа, старшая дочь дома Господина Чэнъэнь приехала! Сейчас беседует с госпожой в главном крыле. Вас просят немедленно явиться.

Чжан Янь? Неужели из-за дела отца?

Гу Мэйчжу поспешила в свои покои, вымыла руки, переоделась и быстро направилась в главное крыло.

Люй Мэйфэн и Фан Хуэйлань уже принимали гостью.

— Матушка, тётушка, — Гу Мэйчжу скромно поклонилась, ведь присутствовала посторонняя, и села рядом с Чжан Янь.

— Ты приехала из-за дела моего отца? — спросила она прямо.

Чжан Янь кивнула, в её глазах читалось смущение:

— Моя матушка только что получила весть: наследную принцессу приказала бабушка-императрица коленопреклонённо молиться в малом храме Будды. До сих пор не отпустили.

Гу Мэйчжу вскочила:

— Что же делать?! Сестра так слаба здоровьем! А наследный принц? Не может ли он заступиться?

— Наследный принц не может просить милости.

— Почему?!

Чжан Янь помолчала и продолжила:

— Это вторая причина моего визита. Прошу пригласить господина Гу.

С этими словами она взглянула на Фан Хуэйлань, всё ещё сидевшую рядом.

Фан Хуэйлань тотчас поднялась:

— У меня есть дела. Простите за невежливость.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, в главное крыло прибыл Гу Чжэнь.

Он вошёл, поблагодарил и сразу спросил:

— Неужели с наследной принцессой что-то случилось?

Чжан Янь серьёзно оглядела его и произнесла:

— Господин Гу, вы ведь третий в списке успешных кандидатов тринадцатого года эпохи Тяньхэ — Гу Миншань?

Гу Мэйчжу удивлённо посмотрела на отца. Его лицо, заросшее густой бородой, никак не ассоциировалось с изящным третьим в списке.

Люй Мэйфэн вдруг подскочила:

— Вы… откуда знаете?! Неужели император хочет арестовать нашего господина?!

Гу Мэйчжу закрыла лицо ладонью… Такой самооговор был бесподобен.

Гу Чжэнь, однако, не проявил ни капли тревоги. Он рассмеялся, поглаживая бороду:

— Раз секрет раскрыт, скрывать больше не стану.

И тут же пробормотал себе под нос:

— Эх, тысячу раз жалел — не следовало мне приезжать в столицу.

Люй Мэйфэн, услышав это, разрыдалась:

— Всё из-за меня! Я заставила тебя ехать сюда! Теперь бежать невозможно!

Гу Мэйчжу поспешила успокоить её:

— Мама, успокойся. Если Чжан-госпожа пришла лично, значит, дело ещё не безнадёжно. Я не знаю, что произошло раньше, но давайте сначала выслушаем её.

— Да, да! Чжан-госпожа, говорите!

Чжан Янь покачала головой:

— В те времена господин Гу написал лишь одно двусмысленное стихотворение — не такое уж тяжкое прегрешение. Если бы все жили мирно, ничего бы не случилось. Но теперь всё сошлось именно на наследной принцессе. Вчера наследный принц собирался просить милости у бабушки-императрицы, но к счастью, его остановил маркиз Юннин.

— Вы хотите сказать, что всё это направлено против наследного принца?

— Именно. Если бы он стал просить милости, бабушка-императрица воспользовалась бы моментом, обвинив его в неразборчивости. А затем на дворцовом совете кто-нибудь начал бы клевету: мол, господин Гу скрывал своё истинное имя, питает злобу и желает мести. Тогда положение наследного принца стало бы крайне шатким.

— Но раз он не стал просить милости, всё равно последует обвинение?

— Да, но нужно дождаться подходящего момента. Если я не ошибаюсь, всё разразится на банкете через два месяца.

В следующем месяце празднуют день рождения императора. Все приближённые императорского двора соберутся, чтобы поздравить государя. Если в этот день устроить некое «дурное знамение», а затем случайно раскрыть вашу тайну, гнев императора будет неизбежен.

Гу Мэйчжу задумалась:

— Значит, самое важное — позиция моего отца? Вопрос в том, верен ли он императору?

— Верно. Всё зависит от одного решения государя. Если он решит, что господин Гу тогда был оклеветан и обвинения надуманны, вам нечего бояться.

Гу Мэйчжу глубоко вдохнула:

— У меня есть сокровище, которое я хочу преподнести императору.

— Какое сокровище?

— То, что способно спасти жизни в годы голода.

Обсудив всё, Чжан Янь вежливо отказалась от приглашения остаться и сказала, что дома дела. Гу Мэйчжу проводила её до кареты.

— Сестра Янь, благодарю вас за то, что приехали известить нас.

Чжан Янь покачала головой, помолчала и вдруг спросила:

— Ты была на поэтическом собрании в саду сливы несколько дней назад?

— А?.. Ах, да. Я ведь не умею сочинять стихи, — смутилась Гу Мэйчжу. — Просто скучно стало, захотелось поговорить с Сянсян.

— Ты хорошо знакома с госпожой Чжоу?

— Ну… пожалуй, да?

Чжан Янь опустила глаза, её лицо оставалось спокойным, но голос стал тише:

— Ты видела господина Чжоу?

— Брат Сянсян? Видела один раз в тот день.

— Как он выглядит?

Гу Мэйчжу удивилась:

— Ты его не видела? Странно… В столице не так уж много людей.

Чжан Янь покачала головой:

— Нет. Ближе всего я была к нему однажды на лодке, когда он разговаривал с кем-то за стеной сада.

С тех пор, как услышала его «Бамбуковую песню», она бесконечно представляла его облик.

Высокий или низкий? Полный или худой? Любит ли улыбаться или всегда серьёзен?

Чем чаще думала, тем больше волновалась. Хотелось хоть раз увидеть его лично. Но чем сильнее желание, тем меньше шансов. Так это и стало навязчивой мечтой.

Гу Мэйчжу почувствовала неловкость, догадываясь о причине, но не осмелилась говорить прямо:

— Господин Чжоу… очень изящен. Как бамбук — высокий, стройный. Черты лица немного похожи на Сянсян.

Она теребила ухо, стараясь подобрать слова, и даже готова была взять карандаш, чтобы нарисовать портрет.

Чжан Янь слабо улыбнулась. В её сердце возникла странная, грустная радость.

Ночью Гу Мэйчжу, умывшись, сидела в рубашке на большом ложе у окна и задумчиво смотрела вдаль.

Хотя она уверенно обещала всё уладить, внутри царила неуверенность. Кукуруза уже посажена, но удастся ли собрать урожай через два месяца — неизвестно. Перец и система «тутовник–пруд–рыба» пока не сыграют решающей роли — разве что как приятное дополнение.

После ухода Чжан Янь она послала людей разыскать рыжеволосого иностранного торговца, чтобы купить у него готовую кукурузу и сладкий картофель. На банкете их можно будет подать императору как «сокровище».

Но трудность в том, что неизвестно, остался ли торговец в столице, и поймёт ли император ценность этих продуктов.

Хотя в романах о перерождении кукуруза и сладкий картофель часто спасают целые народы, Гу Мэйчжу читала научные статьи: на самом деле эти культуры, завезённые в конце эпохи Мин, почти не повлияли на ситуацию. Причина проста — трудности распространения.

Обычные люди не любили вкус сладкого картофеля, да и после него живот раздувало. В мирные времена, имея ограниченные земли, зачем сажать картофель, если можно выращивать рис?

Поэтому эти «сокровища» получили широкое распространение лишь в эпоху Цин, и то благодаря налоговой политике «прирост населения — без увеличения налогов».

Даже будучи переродившейся, легко ли совершить нечто значительное?

На следующее утро Пинчаньсинь принесла добрую весть: рыжеволосого торговца нашли. Узнав о просьбе Гу Мэйчжу, он с гордостью похлопал себя по груди и заверил, что уже написал брату, чтобы тот привёз кукурузу, сладкий картофель и черенки картофеля в столицу. Груз должен прибыть примерно через месяц.

Это немного успокоило Гу Мэйчжу. Каким бы ни был результат, она хотя бы попытается.

Она всего лишь обычный человек, лишённый выдающегося ума или научных талантов, но хочет сделать хоть немного добра в этом мире.

Защитить семью, сохранить друзей и отстоять ту малую справедливость, в которую верит.

Прошло ещё несколько дней, и из дворца пришёл указ: Гу Мэйчжу должны вызвать ко двору — наследная принцесса соскучилась по сестре.

Ранним утром она переоделась и отправилась во дворец в карете. День выдался прекрасный. Увидев уныние сестры, Гу Мэйчжу предложила прогуляться по Императорскому саду.

В саду цвела весна, цветы распускались вовсю. Гу Миньюэ прошлась немного и почувствовала, как тяжесть в груди рассеялась.

Так как были только они вдвоём, Гу Мэйчжу не стала ходить вокруг да около:

— Сестра, с тобой всё в порядке? Бабушка-императрица не причинила тебе зла?

Лицо Гу Миньюэ было бледным и измождённым, но она лишь улыбнулась:

— Ничего страшного. Помолилась немного в храме Будды, ничего особенного.

Гу Мэйчжу сжалась сердцем:

— Ты выглядишь плохо. Что случилось?

Гу Миньюэ вздохнула:

— Просто узнала о деле отца… Очень переживаю. Но со мной всё хорошо, не волнуйся.

— Сестра, не бойся. Я уже придумала, как помочь отцу, — прошептала Гу Мэйчжу ей на ухо. — Подожди до банкета — тогда всё узнаешь.

Гу Миньюэ хотела расспросить подробнее, но сестра упорно молчала.

Пришлось смириться.

Они шли по каменной дорожке, обнимаясь за руки. Гу Миньюэ улыбалась, но взгляд её был рассеян.

Гу Мэйчжу почувствовала неладное и осторожно спросила:

— Сестра, почему сегодня нет наследного принца?

Она старалась говорить легко, даже шутливо назвав его «зятем», как будто делилась с сестрой секретом.

Но Гу Миньюэ внезапно остановилась. На лице её отразилось растерянное, печальное выражение.

Пройдя через каменный мостик, они вошли в беседку посреди цветника — и обнаружили там компанию: бабушку-императрицу, принцессу Фу Жун, Ли Цзи Хэ, Ли Цзяжоу, Ван Хуайжэня и Ван Лянъюй.

Гу Миньюэ не ожидала встретить бабушку-императрицу и побледнела.

Гу Мэйчжу было больно смотреть, но делать нечего — они подошли и поклонились.

Бабушка-императрица, увидев Гу Миньюэ, разгневалась:

— Ты должна была размышлять о своих проступках во Восточном дворце! Зачем бегаешь по саду?

Гу Миньюэ поспешно извинилась.

Ли Цзяжоу, до этого сидевшая в задумчивости, вдруг обратилась к Гу Мэйчжу, всё ещё стоявшей на коленях:

— Почему ты в тот день вернулась в сад сливы?

Гу Мэйчжу, чувствуя присутствие бабушки-императрицы, ответила честно:

— По дороге сломалась карета. Пришлось вернуться в сад и переночевать там из-за дождя.

Ли Цзяжоу обычно была сдержанной и не выказывала недобрых чувств прилюдно. Но сегодня неожиданно съязвила:

— Карета сломалась? Скорее, искала повод укрыться от дождя.

С этими словами она фыркнула и отвернулась, явно показывая недовольство.

http://bllate.org/book/11110/993298