Готовый перевод On the Self-Cultivation of External Relatives [House Fighting] / О самосовершенствовании внешней родни [Борьба в поместье]: Глава 17

Гу Миньюэ улыбнулась и слегка ущипнула сестрёнку за щёчку:

— Конечно, ты! В шесть лет ты уже считала до ста. Когда мы ходим за покупками, ты соображаешь в деньгах быстрее всех. Ясное дело — ты умница!

— Тогда скажи: разве не важнее в выборе будущего мужа прислушаться к моему собственному желанию?

Гу Миньюэ энергично закивала.

— Раз я такая умная, а дело это касается лично меня, может, в будущем всё-таки позволишь решать мне самой?

— Но мама…

— Кто умнее — мама или я?

— Ты умнее… — Гу Миньюэ снова кивнула. — Если тебе кто-то приглянулся, скажи мне, сестра попросит императрицу устроить вам свадьбу по указу.

Гу Мэйчжу наконец перевела дух. Она огляделась и вдруг заметила на низеньком столике у окна… бонсай из перца?

Сердце её забилось от радости. Она подскочила вперёд:

— Сестра, это…

— Не трогай, Мэйчжу! Этот фаньцзяо ядовит.

Как?! Да ведь это же невероятное лакомство! Теперь моей лавке с горячим горшком точно быть!

— Сестра, ты говоришь, это фаньцзяо? Откуда он? Есть ещё?

— Его оставил здесь наследный принц. Недавно один купец привёз его из заморских земель. Но наследник сказал, что фаньцзяо нельзя трогать — можно отравиться.

Гу Мэйчжу смутно припоминала, что когда перец впервые попал в Китай при династии Мин, его долгое время использовали лишь как декоративное растение. Неизвестно, кто стал первым смельчаком, рискнувшим его попробовать, но он, несомненно, сделал огромное добро всему человечеству.

— Сестра, мне очень нравится этот фаньцзяо. Можно мне его подарить?

— Конечно! Забирай, если хочешь. — Гу Миньюэ с детства была щедрой: даже если у неё была всего одна умывальная салфетка, она готова была отдать половину сестре.

Гу Мэйчжу обрадовалась и бережно прижала перец к груди, думая, как только вернётся домой, сразу посадит его и станет ждать урожая. А потом, когда соберёт первый урожай, обязательно откроет свою лавку с горячим горшком.

Вспомнив про перец, она вдруг вспомнила и другие заморские культуры — например, кукурузу и батат. Похоже, они тоже появились в Китае примерно в это время.

— Сестра, ты слышала про кукурузу и батат?

Гу Миньюэ задумалась, но потом покачала головой:

— Нет, не слышала. Что это такое? Хочешь, спрошу у наследного принца?

— Сестра, как зовут того купца, который привёз фаньцзяо? Где он живёт?

Только Гу Мэйчжу задала вопрос, как в покои вошла служанка:

— Доложить вашему величеству: императрица-мать прислала за вами.

— Императрица-мать зовёт меня? Сказала ли она, зачем?

— Ваше величество, императрица-мать лишь велела взять с собой госпожу Гу.

Гу Миньюэ кивнула и взяла сестру за руку. Вдвоём они направились в дворец Цинин.

Внутри дворца Цинин всегда пахло благовониями. Хотя весна уже вступила в свои права, в комнатах по-прежнему было прохладно, окна и двери плотно закрыты. Когда Гу Мэйчжу приподняла занавеску и вошла, её чуть не вырвало от резкого запаха.

Подняв глаза, она увидела сидящую в кресле Чжао Юньнян.

Сердце Гу Мэйчжу ёкнуло: наверное, та уже узнала о недавнем инциденте и теперь собиралась устроить ей взбучку.

Чжао Юньнян, увидев входящую Гу Мэйчжу, так и вспыхнула от ярости. Только что она получила известие, что Гу Мэйчжу заманила Ли Цзи Хэ во Восточный дворец.

Разве это не наглая попытка отбить у неё жениха? Ха! Да она и мечтать не смей!

Императрица-мать, увидев их, ни слова не сказала и даже не предложила сесть. Просто оставила стоять.

Гу Мэйчжу незаметно отступила на шаг назад и встала за спиной сестры, чтобы та могла опереться на неё.

Они простояли целую чашку чая, прежде чем императрица-мать наконец заговорила:

— Прошло уже полгода с тех пор, как ты стала женой наследного принца. Почему до сих пор нет признаков беременности?

Лицо Гу Миньюэ залилось румянцем, и она опустила голову:

— Это…

— И у тебя, и у двух других в твоём дворце — ничего. Говорят, ты удерживаешь наследника и не пускаешь его к другим женщинам. Правда ли это?

— Нет, матушка! Я не смею! — Гу Миньюэ подкосились ноги, и она упала на колени.

Гу Мэйчжу пришлось тоже опуститься на колени позади неё.

— Раз так, я дарю тебе двух служанок. Обе прекрасны собой, умны и здоровы — отлично подойдут для продолжения рода. Забирай их и устрой должным образом, чтобы скорее появились наследники.

Гу Мэйчжу нахмурилась. Ясное дело: «продолжение рода» — лишь предлог. На самом деле императрица-мать хочет внедрить шпионов во Восточный дворец. Всё же под надзором императрицы он всегда был неприступной крепостью — даже муха не пролетит.

Но ничего страшного. Сестре стоило лишь сослаться на то, что «старший сын от законной жены ещё не рождён», и план императрицы-матери провалился бы.

Гу Мэйчжу уже начала улыбаться, как вдруг услышала:

— Благодарю за милость императрицы-матери.

Подожди… она что, поблагодарила?!

Гу Мэйчжу не поверила своим ушам и недоуменно посмотрела на сестру. Та искренне улыбалась.

— Императрица прибыла…

Гу Мэйчжу обернулась и увидела, как вошла императрица с суровым выражением лица.

— Поклоняюсь матери. За какую провинность наследная принцесса стоит на коленях перед вами?

Императрица-мать словно только сейчас вспомнила, что те всё ещё стоят на коленях, и равнодушно бросила:

— Вставайте.

Гу Мэйчжу помогла сестре сесть на стул напротив.

Императрица устроилась ниже императрицы-матери и снова спросила:

— Я слышала, когда шла сюда, что мать собирается дать наследному принцу двух новых наложниц?

— Верно. Прошло уже полгода с тех пор, как наследный принц достиг совершеннолетия и женился, а во Восточном дворце до сих пор ни одного признака наследника. Я беспокоюсь за будущее императорского рода.

— Это моя вина. Несколько дней назад наследная принцесса доложила мне об этом, и я тоже сильно обеспокоена. Поэтому уже отправила ей четырёх служанок. Просто забыла сообщить вам, матушка. По правилам, дар старших нельзя отвергать, но наследный принц ещё молод. Если вдруг одновременно появятся шесть новых наложниц, при дворе могут возникнуть пересуды.

— Это дело внутренних покоев! Какое отношение оно имеет к внешнему двору?

Императрица-мать недовольно нахмурилась, явно считая это отговоркой.

— Матушка, вы не знаете. Недавно государь велел наследному принцу войти в Управление общественных работ и строго наказал ему сосредоточиться на делах государства. Если прямо сейчас мы добавим ему шесть наложниц, государь может рассердиться.

Императрица-мать глубоко вздохнула и раздражённо махнула рукой:

— Ладно, пусть будет две меньше.

— Опять моя вина. Я уже так разволновалась, что приказала сегодня же отослать четырёх служанок во Восточный дворец и даже велела «открыть им лица».

Императрица-мать холодно усмехнулась:

— Ты быстро действуешь.

Императрица приложила платок к уголку рта и улыбнулась:

— Благодарю за комплимент, матушка. Мне неловко становится.

Покинув дворец Цинин, императрица окинула взглядом Гу Миньюэ, будто хотела сделать ей выговор, но, увидев её наивные глаза, лишь проглотила слова.

Гу Мэйчжу догадалась, что та, верно, думает: «Это мой выбор, мой выбор… Не злюсь, не злюсь».

Пройдя поворот, они вдруг столкнулись с женщиной в роскошных одеждах, окружённой свитой служанок и евнухов.

Это была наложница высшего ранга.

Увидев императрицу, та лениво приподняла левый глаз и небрежно поклонилась:

— Поклоняюсь вашему величеству.

По правилам этикета, наследная принцесса стояла выше наложницы высшего ранга, но та сделала вид, будто не замечает Гу Миньюэ, и не поклонилась ей вовсе.

Императрица не стала делать ей замечание и лишь холодно спросила:

— Куда направляешься, наложница?

— Разумеется, к императрице-матери, чтобы засвидетельствовать почтение.

Императрица кивнула:

— Твоя благочестивость достойна похвалы.

Наложница прикрыла рот платком и хихикнула:

— Но всё же не сравниться с благочестием принца Куня. Недавно государь даже похвалил его за «истинную сыновнюю преданность» и сказал, что тот достоин великих дел.

Выражение лица императрицы не изменилось, но уголки губ слегка опустились, выдавая недовольство.

Наложница не стала задерживаться и, сославшись на то, что императрица-мать ждёт, удалилась со своей свитой.

Гу Мэйчжу осторожно взглянула на императрицу и вдруг вспомнила один придворный слух. Говорили, что когда они обе были наложницами, а нынешний государь — наследным принцем, он больше склонялся к наложнице высшего ранга и даже собирался назначить её главной супругой. Указ почти был готов, но вдруг государь изменил решение и сделал госпожу Чжан наследной принцессой, а наложницу Хэ понизил до ранга цзянъюань.

С тех пор государь, казалось, всё больше благоволил наложнице, а к императрице относился всё холоднее…

Императрица, которая только что собиралась наставить Гу Миньюэ, теперь потеряла к этому интерес и лишь махнула рукой, уходя со своей свитой.

Гу Миньюэ тихонько спросила сестру:

— Что случилось с матушкой?

Ах, моя наивная сестрёнка…

Когда они вернулись во Восточный дворец, четыре прекрасные служанки уже стояли в главном зале, выстроившись в ряд, чтобы поприветствовать наследную принцессу.

На лице Гу Миньюэ промелькнуло лёгкое сожаление, но она тут же скрыла его и велела служанке позвать госпожу У и госпожу Чэнь.

Усевшись на главном месте, она обратилась к шестерым женщинам:

— Отныне мы все сёстры. Будем ладить и не капризничать. Если возникнут трудности — обращайтесь ко мне.

Затем она приказала одной из служанок:

— После того как они встретятся с наследным принцем, зажги красные фонарики у дверей их комнат.

Правила дворца были любопытны: каждую ночь у дверей тех, кто мог принять наследного принца, зажигали два красных фонаря. Как только наследный принц входил в чьи-то покои, фонари снимали, и остальные наложницы понимали, что он уже остановил свой выбор, и больше не ждали.

Служанка ушла выполнять приказ, а Гу Миньюэ снова приняла своё обычное мягкое выражение лица, будто боль, мелькнувшая в её сердце, была всего лишь мимолётным недомоганием.

Вскоре наследный принц поспешно вернулся. Увидев, что Гу Миньюэ спокойно сидит у окна и вместе с Гу Мэйчжу и Инъэр выбирает украшения, он наконец перевёл дух.

Инъэр, казалось, испугалась, вскочила на ноги, бросила на наследного принца один взгляд и тут же опустила глаза. Она напоминала испуганного оленёнка.

Наследный принц Чжу Жуй, по натуре добрый и простодушный, не стал делать ей замечание за неуважение. Он подошёл к Гу Миньюэ и спросил, не обидела ли её императрица-мать.

Гу Миньюэ отстранила его руку и смущённо ответила:

— Нет, всё в порядке. Императрица-мать просто поговорила со мной. Потом пришла матушка, и я вернулась.

Наследный принц облегчённо вздохнул:

— Слава небесам. Во внешнем дворе я услышал, что тебя заставили стоять на коленях, и очень переживал.

Гу Миньюэ покачала головой и посмотрела на Гу Мэйчжу и Инъэр, стоявших рядом, затем тихо сказала:

— Императрица-мать очень добра. Со мной ничего не случится. Не волнуйся.

Наследный принц очень любил её наивность. Он погладил её по волосам и повернулся к Гу Мэйчжу:

— Останьтесь сегодня обедать. Побудьте с Миньюэ, а мне скоро нужно уходить.

— Ваше высочество, я чуть не забыла, — сказала Гу Миньюэ и велела служанкам привести четырёх новых наложниц.

— Это подарок матушки. Я уже устроила их. Если у вас нет возражений, сегодня вечером они могут принять вас.

Лицо наследного принца мгновенно потемнело.

— Матушка прислала — и ты сразу приняла?

Гу Миньюэ не поняла, почему он вдруг рассердился, и робко ответила:

— Но ведь это же от матушки…

Наследный принц некоторое время молчал, будто боясь её напугать, и наконец сказал:

— Мне нужно идти.

В тени, где никто не мог видеть, Инъэр подняла глаза и задумчиво посмотрела вслед.

Вернувшись домой, Гу Мэйчжу стала вялой и апатичной, будто весенний дождь, что не прекращался много дней, проник ей в душу и не давал дышать. Целых десять дней она не выходила из комнаты.

Но вот наконец утро выдалось солнечным. Пинчаньсинь сорвала в саду цветы, поставила их в фарфоровую вазу и убрала у окна, надеясь заманить Гу Мэйчжу на прогулку.

Гу Мэйчжу лежала на кушетке у окна и лениво перевернулась на другой бок. Книга, которую она читала, упала на пол.

— Госпожа, сегодня такая хорошая погода! Пойдёмте прогуляемся в саду.

— Скучно.

— Или сходим куда-нибудь? Я слышала от слуг, что у Северного моста появилась новая труппа акробатов. Очень интересно! Пойдёмте посмотрим?

— Не хочу.

Цзиньли и Пинчаньсинь переглянулись, тревожась.

Неужели госпожа влюбилась?

Прошлой ночью Пинчаньсинь так и сказала Цзиньли, но та лишь посмеялась над её подозрениями. Однако Пинчаньсинь была уверена, что права.

Раньше, когда она служила в доме госпожи Ван, дочери ханьлиньского академика, слышала, как служанки рассказывали, что госпожа Ван заболела от любви, целыми днями сидела в комнате и отказывалась выходить. Из-за этого её настроение ухудшилось, и она рано умерла.

Цзиньли испугалась, услышав эту историю, и с самого утра они вместе пытались развеселить Гу Мэйчжу.

http://bllate.org/book/11110/993290