Готовый перевод On the Self-Cultivation of External Relatives [House Fighting] / О самосовершенствовании внешней родни [Борьба в поместье]: Глава 16

Она не верила! С её-то многолетним опытом просмотра сельскохозяйственных передач — разве она не сможет проложить себе путь в земледелии и создать целый новый мир?

Ведь в любую эпоху сельское хозяйство остаётся основой всего. Если ей удастся повысить урожайность и накормить побольше простых людей досыта, разве это не усилит позиции наследного принца?

Разве он после этого не взглянет на их внешнюю родню по-другому?

Делать — так делать!

На следующее утро Гу Мэйчжу надела лёгкую повседневную одежду и снова отправилась во внутренний двор.

Всю ночь она размышляла о том, что часто показывали по телевизору: что же такое экологическое земледелие?

Гибридный рис — об этом даже думать не стоило: слишком высока техническая сложность.

Но система «тутовник–пруд–рыба» должна быть попроще. Смутно помнилось: сверху разводят шелкопрядов, внизу — рыбу, а между тутовыми деревьями держат кур. Рыба питается помётом шелкопрядов и кур, ил из пруда удобряет тутовые деревья, а сами куры и шелкопряды едят листья тутовника.

Идеальный замкнутый экологический цикл! Как же здорово, что я всё это вспомнила! Да я просто гений!

Гу Мэйчжу радостно указывала служанкам, как построить деревянные конструкции согласно её замыслу. Но сначала те не поняли, потом, когда наконец разобрались, заявили, что сделать это невозможно без профессионального плотника.

Например, стеллаж для выращивания шелкопрядов над прудом: поверхность воды широка, просто положить раму сверху — нереально. Нужно сначала вбить сваи в дно, да ещё и предусмотреть дорожку шириной минимум для одного человека, чтобы удобно было собирать коконы.

И так далее. Многое звучит просто и легко приходит в голову, но стоит приступить к делу — и оказывается, что это выше всех сил.

Гу Мэйчжу подперла подбородок ладонями, немного посидела на корточках, затем подняла палочку и начала что-то каракулить на земле. Внезапно хлопнула себя по бедру:

— Где в городе найти плотника?

Цзиньли тут же ответила:

— На севере города есть район Плотников, там много мастерских. Должны найти.

Ах да! Как же я раньше не додумалась?

На самом деле древние ремесленники были невероятно мудры. Им недоставало теоретических знаний, но из опыта они выводили множество проверенных методов строительства.

Гу Мэйчжу вспомнила, как однажды по телевизору рассказывали, что в эпоху Минь был император, который обожал плотницкое дело и даже сделал деревянную птицу, способную летать.

Пусть это и вымысел, пусть и преувеличение, но ведь и в этом удивительно похожем мире вполне могли существовать такие же мастера высокого класса!

Если она хочет развивать сельское хозяйство, изобретение новых инструментов неизбежно. Может, сейчас самое время собрать вокруг себя талантливых ремесленников?

Она была уверена: под её мудрым и дальновидным руководством обязательно произойдёт технологический прорыв!

Слепо самоуверенная Гу Мэйчжу, восседая в карете, с радостной улыбкой сделала первый шаг к своей цели.

— Госпожа, мы расспросили — все говорят, что в этой плотницкой мастерской лучшее ремесло, — доложила Цзиньли.

Гу Мэйчжу подняла глаза. Перед ней была маленькая лавчонка, дверь открыта лишь наполовину, внутри — темно, ничего не разглядеть.

— Вы точно уверены, что здесь… не какая-нибудь подозрительная конура?

С тремя частями подозрения Гу Мэйчжу выбрала нескольких слуг и вошла внутрь.

По обе стороны помещения были нагромождены деревянные тазы, вёдра и прочая утварь, на полках стояли разные деревянные игрушки. Гу Мэйчжу не удержалась и подошла поближе рассмотреть.

— Есть кто? Хозяин? — окликнул один из слуг.

Никто не ответил.

— Кто-нибудь дома? Не работаете сегодня?

Слуга повторил вопрос, но ответа так и не последовало. Он повернулся к госпоже:

— Похоже, никого нет.

— Есть, — раздался голос.

Из-за занавески вышел молодой человек в выцветшей, но чистой и аккуратной синей одежде. В полумраке лица обычно кажутся бледными и нездоровыми, но не его. Этот юноша словно светился собственной красотой — такой изысканной и ослепительной, будто белая плетистая роза.

Гу Мэйчжу даже не поняла, почему именно «белая роза» пришла ей в голову при виде мужчины, но в тот самый миг это сравнение возникло само собой.

Юноша, не подозревая, что уже стал цветком в её воображении, увидев девушку в парандже, мягко улыбнулся:

— Простите, я был во дворе. Чем могу помочь?

— Ты плотник?

— Отец уехал с товаром. Скажите, зачем вам его разыскивать?

Его пальцы были длинными и чистыми — совсем не похожи на руки ремесленника.

— Мне нужно… эээ… спроектировать одну вещь. Хотела обсудить это с мастером.

— Отец, скорее всего, скоро не вернётся. Может, скажете мне, что именно вам нужно?

Гу Мэйчжу подумала и решила, что можно и так. Она в общих чертах объяснила свою идею с системой «тутовник–пруд–рыба».

— Ах да, кстати, как тебя зовут? Неудобно ведь постоянно обращаться «эй ты».

— Меня зовут Мэн Чэн.

— Я из рода Гу, а имя… ну, имя лучше не говорить. — В древности девушки не смели легко открывать своё имя посторонним мужчинам.

Мэн Чэн улыбнулся и попросил её немного подождать. Затем он вынес из двора чернильницу, кисть и бумагу, положил всё на стол и начал рисовать. Его движения были уверенными, линии — плавными, будто чертёж уже давно жил у него в голове.

— Посмотрите, вот так?

Гу Мэйчжу внимательно изучила рисунок и в восторге хлопнула в ладоши:

— Именно так! Точно как в передаче! Ты просто волшебник!

Мэн Чэн задумался и осторожно заметил:

— Ваш метод очень изящен, но обойдётся недёшево…

Гу Мэйчжу махнула рукой:

— Ничего, главное — чтобы получилось. Сколько дней понадобится?

— Пять.

— Отлично, тогда я приду через пять дней.

Во внутреннем дворе Восточного дворца, среди алых слив, прятался небольшой павильон Сливы. Добраться до него можно было лишь по каменистой тропинке за искусственным холмом.

Только что закончился ливень, на ивовых листьях ещё дрожали прозрачные капли. Гу Мэйчжу, раздвигая ветви, подошла к двери павильона и наивно спросила:

— Сестрица, что ты здесь делаешь? После дождя дорога скользкая, обувь и чулки наверняка промокли.

— Госпожа, заходите скорее, вас уже давно ждут, — сказала служанка.

— Инъэр, позаботьтесь о моей кузине, не дайте ей одной убежать куда-нибудь.

Служанка весело засмеялась:

— Не волнуйтесь, госпожа, идите скорее.

Гу Мэйчжу толкнула дверь. Внутри оказалась крошечная, но изысканная комната. У окна стоял большой письменный стол, перед ним — четыре кресла из хуанхуали.

— Сестра, зачем ты меня сюда позвала? Что случилось?

Она не договорила — поперхнулась собственной слюной. За столом сидел мужчина и пил чай.

Услышав скрип двери, он поставил чашку и встал с улыбкой, но, увидев Гу Мэйчжу, застыл на месте, и улыбка замерла на его лице.

— Госпожа Гу? Как вы здесь очутились?

Этот вопрос следовало задать мне…

Гу Мэйчжу мгновенно всё поняла, но вслух говорить не стала — только усугубило бы неловкость.

Она небрежно села напротив него:

— А вы, господин Ли, что здесь делаете?

Ли Цзи Хэ мягко улыбнулся и снова опустился на стул:

— Наследный принц сказал, что хочет обсудить со мной важное дело и велел подождать его здесь. Но я уже долго сижу, а его всё нет.

Значит, этот господин до сих пор ничего не понял. Гу Мэйчжу не стала его просвещать. Решила немного поболтать, сгладить неловкость, а потом ненавязчиво уйти, чтобы в будущем не было стыдно встречаться.

— Наверное, его что-то задержало, — с невозмутимым видом она отхлебнула чай и неловко завела разговор: — А золотой браслет госпожи Чжао нашли?

Ли Цзи Хэ кивнул:

— К счастью, нашли. В тот день моя кузина так горько плакала.

О, и заслуженно!

— Благодарю вас, что сохранили мою тайну в прошлый раз.

— Это моя обязанность. Честно говоря… после того как Хэчуань мне всё объяснил, я понял: моя кузина нарочно вас оклеветала, верно?

Можно сказать и так. Гу Мэйчжу не стала уточнять.

— Ах, эта кузина… с детства избалована. Только перед Цзя Жоу ведёт себя хоть немного прилично. Прошу прощения за неё. Надеюсь, вы простите.

Гу Мэйчжу кивнула:

— Конечно, конечно.

— И ещё Хэчуань… обычно он не такой. Просто в тот день был в плохом настроении и заговорил резко. Прошу вас, не держите зла.

— Хе-хе. — Бывали времена, когда он говорил ещё грубее.

Гу Мэйчжу сухо усмехнулась и снова отпила глоток чая.

Разговор, кажется, подошёл к концу. Она собралась уходить:

— Я искала сестру. Раз её здесь нет, мне пора…

— Подождите, госпожа!

— Что ещё?

Ли Цзи Хэ вдруг смутился:

— Госпожа Гу, не скрою… у меня уже есть возлюбленная…

О! Сплетни!

Сначала она обрадовалась, но тут же поняла: он пытается чётко обозначить границы.

Гу Мэйчжу стало неловко. «Сестра, что за глупость ты устроила? Даже если это сватовство, нельзя же скрывать друг от друга!»

Она поспешно замахала руками:

— Господин, не беспокойтесь. Наверное, где-то произошла ошибка.

Ли Цзи Хэ встал и поклонился:

— Благодарю за понимание.

Гу Мэйчжу махнула рукой и быстро вышла из комнаты.

Спустившись по ступеням и дойдя до сливы у входа, она глубоко вздохнула. Не знала, радоваться или расстраиваться.

С одной стороны, приятно, что отношения между сестрой и наследным принцем, видимо, крепки — принц даже позволяет ей такие выходки. С другой — как же наивна её сестра! Совсем не изменилась. Интересно, кто ей посоветовал эту глупость?

Разве можно устраивать свидание двух молодых людей без их ведома? Это же не деревня, где достаточно понравиться друг другу, чтобы сразу идти свататься!

Хорошо ещё, что это Ли Цзи Хэ. Будь на его месте кто-то менее учтивый, она бы сейчас стояла перед императрицей-вдовой, а та колола бы её длинной толстой иглой:

— Колю тебя! Колю! Чтоб не совалась к моему сыну!

Гу Мэйчжу вздрогнула от этой мысли — и правда страшно.

После «свидания» придворная служанка, дожидавшаяся у входа в сад, проводила её обратно в боковой павильон, где Гу Миньюэ весело беседовала с Люй Инъэр.

Увидев сестру, Гу Миньюэ потянула её за руку:

— Ну как? — и подмигнула.

Гу Мэйчжу, помня, что Люй Инъэр рядом, лишь покачала головой и промолчала.

Люй Инъэр, однако, оказалась очень тактичной:

— Госпожа наследная принцесса, не могли бы вы прислать служанку, чтобы она показала мне дворец? Мне так интересно всё осмотреть!

Гу Миньюэ кивнула и вызвала служанку, чтобы та провела гостью.

Как только Люй Инъэр ушла, лицо Гу Мэйчжу сразу вытянулось:

— Сестра, как ты вообще до такого додумалась? Почему не предупредила меня заранее о свидании?

— Мама сказала, что если скажу тебе, ты точно не пойдёшь. Велела молчать, пока рис не сварится…

Гу Мэйчжу тут же зажала ей рот ладонью:

— Сестра! Такие слова нельзя произносить вслух!

— Мм? — Гу Миньюэ широко раскрыла прекрасные миндалевидные глаза, совершенно не понимая, в чём дело.

Гу Мэйчжу безмолвно воззвала к небесам. Вот результат плохого образования! Очень хотелось зайти на форум и пожаловаться на свою наивную сестру, которая только и умеет, что подставлять родных.

Гу Миньюэ сняла её руку и удивлённо спросила:

— А что тебе не нравится? Я всё проверила: старший сын принцессы Фу Жун не только красив, но и добр, вежлив — отличная партия!

Гу Мэйчжу успокоилась и спросила:

— А кто его мать?

— Принцесса Фу Жун.

— А мать принцессы Фу Жун?

— Императрица-вдова.

— А императрица-вдова — родная мать императора?

— Нет.

— А как, по-твоему, относятся друг к другу императрица — то есть твоя свекровь — и императрица-вдова, её свекровь?

— Кажется… не очень?

— Если я выйду замуж за внука императрицы-вдовы, как ты думаешь, будет ли рада императрица?

Гу Миньюэ задумалась и наконец воскликнула:

— Ой! Тогда нельзя! Тогда нельзя! Если ты выйдешь за него, принцесса обязательно будет тебя мучить! Нужно выбрать кого-то другого!

— Сестра, скажи честно: кто из нас умнее?

http://bllate.org/book/11110/993289