Готовый перевод On the Self-Cultivation of External Relatives [House Fighting] / О самосовершенствовании внешней родни [Борьба в поместье]: Глава 5

— Сестра, — неожиданно остановила её Гу Мэйчжу, — ты ошибаешься. Мать тогда хотела выдать меня замуж за сына тёти со стороны отца, но та посчитала нашу семью слишком бедной.

Гу Миньюэ на мгновение растерялась и недоумённо посмотрела на сестру. Она уже собиралась спросить подробнее, но Гу Мэйчжу сама продолжила:

— Мне так неловко об этом говорить… Сестра, пожалуйста, больше никогда не упоминай этого. Никому! Хорошо?

Гу Миньюэ кивнула. По натуре она была мягкой и не из тех, кто будет допытываться до последнего. Лёгким движением она погладила руку Гу Мэйчжу и тихо сказала:

— Я хочу, чтобы тебе повезло в браке так же, как мне. Чтобы ты нашла хорошее пристанище.

Гу Мэйчжу захотелось возразить, но решила, что обсуждать с женщиной древней эпохи идеи независимости — занятие слишком революционное и опасное. Поэтому она уклончиво ответила:

— Да я ещё совсем маленькая, не до свадеб! Кстати, сестра, я слышала от деревенских бабушек: если женщина родит слишком рано, это плохо скажется на здоровье. Не торопись с ребёнком, подожди хотя бы пару лет.

«Хотя бы до восемнадцати», — подумала она про себя, но тут же вспомнила: в древности ведь не было надёжных средств контрацепции. Решать, рожать или нет, её сестре всё равно не придётся.

«Может, изобрести какие-нибудь средства планирования семьи?»

— Ты уж не волнуйся, — улыбнулась Гу Миньюэ. — Сиди дома послушной девочкой, а я обязательно найду тебе самого достойного жениха.

Когда Люй Мэйфэн проснулась после дневного отдыха, мать с дочерью попрощались и покинули императорский дворец.

Выйдя за стены дворца, Гу Мэйчжу оглянулась на этот архитектурный шедевр, ставший в будущем главной туристической достопримечательностью. Ей показалось, будто всё происходящее — лишь сон. Только сейчас эта душа из иного мира по-настоящему почувствовала свою причастность к этой эпохе.

— Эй, Эрья! — окликнул её Гу Чжэнь, стоя у коня и махая рукой.

Гу Мэйчжу подвела мать к карете и с любопытством осмотрела отца:

— Папа, ты долго нас ждал?

— Не так уж и долго. После обеда Его Величество пожаловал царскую трапезу, а потом я немного побеседовал с наследным принцем. Только что вышел.

— А какой он, наследный принц? Красивый?

Гу Чжэнь помог матери и дочери забраться в карету. Лишь когда экипаж тронулся и проехал несколько улиц, он провёл рукой по своей густой бороде и ответил:

— Что до внешности… ну, пожалуй, чуть-чуть уступает твоему отцу.

Гу Мэйчжу мысленно фыркнула: «Ничего удивительного, что ты не осмелился сказать это прямо у ворот дворца».

Едва войдя в дом, Гу Мэйчжу окружили Цзиньли и Пинчаньсинь: одна подавала воду для умывания, другая — чистую одежду и обувь. Они метались вокруг неё, пока она наконец не рухнула на кровать, чтобы перевести дух. Но едва она успела отдышаться, как служанка доложила, что пришли вторая и четвёртая госпожи.

Гу Мэйчжу пришлось собраться с силами и принять гостей.

Едва Цзиньли принесла для них два вышитых табурета, как снова прибежала служанка с новостью: приехала госпожа Чжан, племянница со стороны матери.

«Отлично, — подумала Гу Мэйчжу, — раз уж знала, что она придёт, следовало сразу велеть принести длинную скамью — всем бы удобнее было». Но, конечно, вслух она ничего не сказала и просто велела Цзиньли принести ещё один табурет.

Четыре девушки сидели напротив друг друга, не зная, что сказать.

Гу Миньюй, самая младшая и самая живая из всех, первой не выдержала:

— Третья сестра, расскажи, какой дворец? Ты видела императора? Как он выглядит?

Гу Мэйчжу улыбнулась:

— Дворец огромный, я не смела далеко ходить. Императора я не видела, только государыню-императрицу, императрицу, принцессу Фу Жун и наследную принцессу.

Гу Минцзинь тут же спросила:

— А наследного принца тоже не видела?

— Нет.

Гу Минцзинь явно расстроилась. Чжан Чжэньчжэнь бросила на неё презрительный взгляд:

— Лягушка хочет съесть лебедя.

— Что ты сейчас сказала?!

— А что? Я просто сказала, что по дороге сюда видела лягушку. Разве нельзя?

— Ты…!

Когда между ними вот-вот должна была вспыхнуть ссора, Гу Мэйчжу быстро вмешалась:

— Когда я возвращалась, наследная принцесса пожаловала мне подарки для сестёр. Жаль, я поленилась их сразу раздать. Может, сами выберете, что вам понравится?

Услышав о подарках, все тут же загорелись и забыли о ссоре. Они потянули Гу Мэйчжу, чтобы скорее увидеть дары.

Гу Мэйчжу повернулась к Цзиньли:

— Сходи, позови госпожу Люй.

Затем обратилась ко всем:

— Подождите немного. Пусть Инъэр придёт, и тогда вместе выбирайте.

Гу Миньюй недовольно пробурчала:

— Зачем её звать?

Вскоре пришла и Люй Инъэр. Гу Мэйчжу велела Цзиньли вынести подарки. Большинство из них были недорогими: цветы для волос, опахала, ткани, ароматные мешочки — но всё очень изящно исполнено.

Девушки тут же растерялись от обилия выбора: всё нравилось, всё хотелось взять.

Гу Миньюй, маленькая и ласковая, подошла ближе к Гу Мэйчжу:

— Третья сестра, мне всё так нравится! Можно мне всё взять?

Гу Мэйчжу не была скупой и разрешила каждой брать то, что понравится. Так она легко завоевала всеобщую симпатию.

Чжан Чжэньчжэнь, перебирая ткань, с восхищением вздохнула:

— Вещи из дворца совсем не такие, как на рынке. Их за деньги не купишь.

Люй Инъэр, обычно тихая и немногословная, не удержалась:

— Я раньше видела такую ткань. Её называют «Бивэнь». Говорят, если сшить из неё юбку, то при ходьбе она колышется, словно волны воды. Старшая сестра очень к тебе благоволит.

Гу Мэйчжу даже не знала, что эта ткань так ценится. Впрочем, она никогда особо не интересовалась вещами, которые нельзя сразу превратить в деньги, поэтому, услышав объяснение, не почувствовала особого сожаления.

Гу Минцзинь молча гладила ткань, но через некоторое время тихо сказала:

— Третья сестра, такая прекрасная ткань… Если мы сами сошьём из неё платье и случайно испортим — будет так жаль. Может, наймём портниху?

— Я только недавно приехала в столицу и не знаю хороших портних. Лучше каждая из вас найдёт себе мастера, которому доверяет.

Она не собиралась брать на себя эту неблагодарную задачу. Она тратила деньги, чтобы избежать проблем, а не ради благотворительности. Вдруг портниха не угодит кому-то из них — Гу Мэйчжу чувствовала, что может просто взорваться от злости.

Гу Минцзинь разочарованно вздохнула, но всё же попыталась уговорить сестру. Однако Гу Мэйчжу твёрдо стояла на своём.

Когда все четверо ушли довольные и нагруженные подарками, Гу Мэйчжу тут же велела Цзиньли принести шкатулку, которую ей передала Гу Миньюэ. Открыв её, она увидела целый комплект жемчужных украшений для волос. Каждая жемчужина была круглой, гладкой, размером с ноготь большого пальца и сияла мягким светом.

Гу Мэйчжу не могла удержаться и несколько раз провела пальцами по жемчужинам. «Хорошо, что я предусмотрительная, — подумала она с облегчением. — Сразу велела Цзиньли убрать эту шкатулку, иначе эти прожорливые сестрички точно бы всё разобрали».

Зима в столице особенно сурова. Когда первая часть жалованья, положенного родне императрицы, поступила в дом, семья Гу наконец смогла позволить себе угольные жаровни с серебристым углём.

С наступлением зимы Гу Мэйчжу сразу же слегла. Только завернувшись в постель с четырьмя-пятью грелками для постели, она ощущала в себе хоть каплю тепла и жизни.

С красным носом и частыми чихами она начала обдумывать новый пятилетний план развития семьи Гу.

Разводить свиней ради богатства, очевидно, не вариант. Нужно искать другие пути. Перед зимой она уже подсчитала: с учётом нынешнего числа слуг и трёх семей родственников, живущих за счёт дома, жалованья отца явно не хватит.

Уже весной следующего года начнутся настоящие трудности.

Так дальше продолжаться не может! Нужно искать новые источники дохода и сокращать расходы!

Едва она наметила черновой план, как во дворе вновь раздался громкий спор.

Голова заболела ещё сильнее.

Это стало обычным делом с тех пор, как они поселились здесь. Сегодня одна жалуется, что ей дали меньше овощей, завтра другая возмущается, что ей выдали меньше угля, а послезавтра кто-то требует разрешения прогуляться по городу и пообедать в трактире, настаивая, чтобы за ней следовало полдюжины служанок. Откажешь — устроит истерику!

Каждый день одно и то же. Из-за каждой мелочи — скандалы без конца.

Гу Мэйчжу натянула одеяло на голову и пожелала провалиться в вечный сон.

Именно в этот момент вошла Пинчаньсинь и тихо доложила:

— Госпожа, пришла няня Кон.

Няня Кон была прислана из Дома Господина Чэнъэнь. Хотя формально она считалась служанкой, её документы о продаже в рабство находились не у Гу Мэйчжу, а у прежних хозяев, поэтому её можно было рассматривать лишь как временно прикомандированную.

Основной её обязанностью было управление хозяйством — она исполняла роль управляющей вместо матери Гу Мэйчжу.

В большинстве случаев няня Кон была очень старательной и добросовестной. Но, как и все люди, она не лишена была собственных интересов, особенно учитывая, что её нынешние господа — простолюдины, внезапно разбогатевшие и совершенно несведущие в ведении хозяйства.

Пространство для манёвра у неё было просто огромным.

Гу Мэйчжу всегда придерживалась правила: главное — контролировать общее направление, мелочами можно пренебречь. Пока не нарушается основная стратегия, она предпочитала закрывать глаза на второстепенные вопросы. Лучше так, чем мучиться, пытаясь держать всё под контролем, и в итоге вызывать всеобщее недовольство.

Она приняла няню Кон, сидя на кровати.

— Приветствую вас, госпожа. Я знаю, что вы больны, но ситуация такая, что я просто не знаю, как быть… Пришлось побеспокоить вас.

Брови Гу Мэйчжу слегка дрогнули:

— Говорите, няня.

Няня Кон, казалось, не знала, с чего начать. Она долго подбирала слова и наконец произнесла:

— Обычно я бы не стала докладывать вам о таких вещах, но господин отсутствует, а госпожа сейчас в ссоре с тётей… В доме полный беспорядок. Мне больше некому посоветоваться, кроме вас.

— Говорите без опасений.

— У одной служанки из двора тёти… той, что зовут Чуньсин… она… в положении.

— В положении?.. — Гу Мэйчжу внешне оставалась спокойной, но внутри всё перевернулось. — Сколько лет этой Чуньсин?

— Четырнадцать.

«Чёрт! Негодяй!» — мысленно выругалась Гу Мэйчжу. Она резко вскочила с постели, не обращая внимания на головокружение и слабость в ногах, и велела Цзиньли помочь ей одеться.

— Госпожа, ложитесь! Я всё улажу сама, как вы прикажете!

Гу Мэйчжу, застёгивая пояс, спросила:

— Няня Кон, выяснили, чей ребёнок?

Няня покачала головой:

— Чуньсин не говорит. Как только спрашиваешь — плачет.

— А что мать и тётя?

— Тётя предлагает дать ей зелье и продать.

«Ага, значит, совесть грызёт», — подумала Гу Мэйчжу.

Оделась она молниеносно и стремительно вышла во двор. Там, как и ожидалось, собралась толпа. Её мать прислонилась к тёте со стороны отца, тётя Гу Цюйнян стояла, уперев руки в бока и осыпая всех бранью, а тётя со стороны отца (жена старшего брата отца) невозмутимо лузгала семечки, наблюдая за происходящим.

Гу Мэйчжу велела няне Кон разогнать любопытных слуг, а Цзиньли — отвести Чуньсин, стоявшую на коленях посреди двора, в главный зал. Сама же она направилась к крыльцу восточного флигеля и пригласила мать зайти внутрь.

«Зачем мерзнуть на улице, когда в доме тепло?» — раздражённо подумала она.

Люй Мэйфэн сначала не придала значения плачу во дворе, но когда сноха сообщила, что семейный позор может повлиять на репутацию наследной принцессы, она тут же испугалась и схватилась за грудь, жалуясь на недомогание.

Теперь же, увидев дочь, она почувствовала, что у неё появилась опора. Голова перестала кружиться, грудь — сжимать. Она схватила Гу Мэйчжу за руку и запричитала:

— Дитя моё…

И, прижимаясь к ней, вошла в дом.

Гу Мэйчжу усадила мать на укрытую подушками лежанку в главной комнате, подложила ей под спину подушки и лишь потом обратилась к стоявшей посреди комнаты девушке:

— Ты Чуньсин? Не бойся. Расскажи, что случилось. Пинчаньсинь, принеси ей табурет.

Гу Цюйнян тут же вскочила с места и закричала:

— Какой табурет?! В моём доме появилась такая бесстыжая! По-моему, надо просто продать её!

И она потянулась, чтобы схватить Чуньсин.

— Тётя, Чуньсин — наша служанка, её документы у нас. Решать её судьбу должны мы, а не вы.

Лицо Гу Цюйнян исказилось:

— Мэйчжу, не тебе этим заниматься. Оставь это мне.

Она продолжала тянуться к Чуньсин, но та, не решаясь сесть, упала на пол и заплакала:

— Госпожа, спасите меня!

Люй Мэйфэн в страхе вскочила и прижалась к дочери, явно опасаясь, что свекровь может ударить.

— Цюйнян, ты… ты… что ты хочешь делать? Господин… господин давно сказал, что теперь в доме всем заправляет Чжу-эр!

Она никогда не отличалась решительностью, и в волнении запиналась, но ради дочери готова была встать стеной. С детства, когда Гу Мэйчжу дралась с другими детьми и к ним приходили с жалобами, мать всегда безоговорочно защищала её.

http://bllate.org/book/11110/993278