Готовый перевод On the Self-Cultivation of External Relatives [House Fighting] / О самосовершенствовании внешней родни [Борьба в поместье]: Глава 4

Гу Мэйчжу подумала: «Вот и настало!» Всю прошлую ночь она вновь и вновь прокручивала в голове диалог Линь Дайюй с бабушкой Цзя при первой встрече — именно этого момента она и ждала.

Она опустила голову, семенила мелкими шажками и остановилась перед императрицей. Та, как и ожидалось, взяла её за руку и похвалила:

— Да, действительно красива, и характер у тебя хороший. Уже сосватали?

А?

Разве не должны были спросить, какие книги читала или чем увлекается? Откуда сразу сватовство?

Ей же только что исполнилось четырнадцать! Она ещё цветок юности, дитя Родины! Кто вообще собирается выходить замуж?

Гу Мэйчжу замялась и не знала, что ответить, отчаянно косилась на мать.

Люй Мэйфэн не заметила мольбы дочери. Наоборот, она обрадовалась, вскочила с места, но, не зная, что сказать, просто покачала головой.

Императрица одобрительно кивнула и обратилась к наследной принцессе, стоявшей рядом:

— Раз не сосватали — отлично. С первого взгляда полюбила твою сестрёнку. Очень подходит нашему старшему внуку из дома Принцессы Фу Жун, тому самому, что зовётся Юань-гэ’эр. Идеальная пара — он талантлив, она прекрасна…

— Императрица, — холодно перебила её императрица-мать, недовольно взглянув на неё.

Гу Мэйчжу тут же опустила голову и подумала: «Я уж было решила, что императрица — добрая тётушка из нашего двора, для которой знакомства — смысл жизни. А оказывается, использует меня, чтобы поддеть императрицу-мать».

Принцесса Фу Жун — единственная дочь императрицы-матери, старшая принцесса Поднебесной. Из всех, кого ненавидит императрица, принцесса Фу Жун точно входит в тройку лидеров.

Императрица чуть приподняла уголки губ за веером и притворно рассмеялась:

— Ах, простите меня! Как увижу такую милую девочку — сразу хочется сватать. Совсем забылась.

Лицо принцессы Фу Жун потемнело:

— За сыном моим, Юань-гэ’эром, следить не надо. Пусть ваше величество лучше займётся делами дома Господина Чэнъэнь — слышала, их дети до сих пор без женихов и невест.

Императрица побледнела и уже собиралась возразить, но императрица-мать резко прервала:

— Хватит этих шуточек.

После этого разговор пошёл в обычном ключе. Ещё час мать Гу Мэйчжу сидела, как деревянная кукла, утвердительно или отрицательно кивая на каждый вопрос, строго следуя принципу «три неизвестных на один вопрос». Наконец императрица-мать и императрица смилостивились и отпустили их с дочерьми обратно во Восточный дворец.

Как только служанка, подававшая чай, вышла, Гу Мэйчжу первой вскочила и повисла на сестре:

— Сестрёнка, как же я по тебе скучала! Как ты здесь живёшь? Почему именно тебя выбрали наследной принцессой?

Гу Миньюэ была женщиной, чьё имя идеально отражало её суть — словно лунный свет, чистый и сияющий. Жизнь в деревне почти не оставила на ней следов, а утончённая жизнь во дворце позволила ей раскрыться, будто драгоценную жемчужину, наконец поместили в шкатулку после долгих лет в пыли.

— Ты всё такая же — ни минуты не посидишь спокойно. Сядь как следует, а то люди осмеют.

Сёстры с детства были очень близки. Гу Миньюэ — добрая и мягкая, всегда заботилась о младшей сестре и уступала ей во всём.

— Да кто здесь чужой? Пусть я немного поваляюсь.

Гу Миньюэ улыбнулась и обратилась к матери:

— Я тоже очень скучала. Мама, как здоровье у вас с отцом? Привыкли ли к жизни в столице?

Люй Мэйфэн наконец смогла расслабиться:

— Всё хорошо, всё отлично. Едим, спим, город нравится — всё привычно.

Гу Миньюэ облегчённо вздохнула и повернулась к сестре:

— Со мной всё в порядке. Наследный принц ко мне добр. Сама не понимаю, почему именно меня выбрали — всё как во сне.

— Сестра, теперь ты наследная принцесса. Здесь, во дворце, нет ни одного глупца. Больше нельзя быть такой рассеянной.

Гу Миньюэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Ты говоришь то же самое, что и наследный принц. Но ничего страшного — он сказал, что будет меня беречь.

Гу Мэйчжу вздохнула про себя: «Опять верит этим словам большого хитреца».

Но сегодня её первый день во дворце, и она ещё не разобралась в обстановке. Не стоило сейчас говорить лишнего — лучше промолчать.

Вдруг Люй Мэйфэн огляделась и тихо спросила:

— Доченька, сколько ночей в месяц наследный принц проводит у тебя?

Гу Мэйчжу покраснела до корней волос: «Мама! Мне ведь ещё нет пятнадцати! Можно хоть немного стыдливости?!»

Гу Миньюэ тоже смутилась и отвернулась, не желая отвечать.

Люй Мэйфэн уже собиралась настаивать, но тут доложили, что госпожи У и Чэнь, услышав о приезде жены графа Цзядин, пришли нанести визит.

Гу Миньюэ кивнула:

— Пусть войдут.

Через мгновение вошли две девушки лет пятнадцати–шестнадцати. Гу Мэйчжу прищурилась: обе красивы и стройны, но лица их всё же уступали сестре.

Только бы умом не затмили её.

Не то чтобы она принижала сестру, просто та славилась своей наивностью. Однажды, когда они вместе ходили на рынок, если бы не Гу Мэйчжу, её бы десяток раз украли торговцы-мошенники.

После поклонов Гу Миньюэ любезно предложила гостьям сесть. Ни капли напряжения, никаких взглядов исподлобья — совсем не похоже на героинь дворцовых интриг.

Гу Мэйчжу уже начала фантазировать, как вдруг её мать Люй Мэйфэн резко встала и, будто собираясь просканировать их насквозь рентгеном, уставилась на обеих девушек.

Трогательная сцена воссоединения превратилась в «давайте посмотрим, какие эти лисицы, посмевшие посягнуть на мою дочь».

Рука госпожи У дрогнула, чашка чуть не упала, и она незаметно отпрянула назад. Госпожа Чэнь прикрыла рот платком и опустила глаза.

Госпожа У нервно прикусила губу и обиженно проговорила:

— Ваше высочество, чем мы провинились? Если есть претензии — скажите прямо, зачем унижать?

Гу Миньюэ смутилась:

— Мама…

Люй Мэйфэн махнула рукой, давая понять, что дочь молчит, и продолжила молча разглядывать гостей.

Госпожа Чэнь чуть приподняла брови, сначала взглянула на Гу Миньюэ, потом — на Люй Мэйфэн, а затем, будто ничего не случилось, снова занялась своим платочком.

Когда терпение гостей иссякло и они ушли, Гу Мэйчжу облегчённо выдохнула… но не успела перевести дух, как мать произнесла следующее:

— Так кто из этих лисиц чаще всего спит с наследным принцем?

Гу Миньюэ закрыла лицо платком и долго молчала, пока наконец не прошептала, покраснев:

— Я… Наследный принц двадцать ночей в месяц проводит у меня. Остальные десять — шесть раз он спит один, а оставшиеся четыре делит между ними.

Гу Мэйчжу подумала: «По крайней мере, вкус у него есть. Хотя жалко парня — в таком возрасте уже изо дня в день трудится как пчёлка».

Люй Мэйфэн удовлетворённо кивнула — ей было совершенно всё равно, что именно её дочь «выжимает» наследного принца. Она придвинулась ближе и заговорщицки прошептала:

— Миньюэ, постарайся скорее родить сына. У меня есть секретный рецепт — гарантирует мальчика.

— Мама… какой рецепт? Откуда он? — быстро вмешалась Гу Мэйчжу, перехватив руку матери, прежде чем та достала что-то из рукава. Боялась, как бы её наивная сестра не протянула руку за «чудодейственным средством».

— Это рецепт от даосской отшельницы Хэ. Нужно сжечь освящённый талисман на рождение сына и выпить пепел с водой — обязательно родится мальчик.

Гу Мэйчжу немного успокоилась. Хоть это всего лишь пепел от бумаги, а не какие-нибудь странные травы. Бо́льшего она и не ожидала — мать всю жизнь одержима идеей родить сына, чтобы продолжить род. Хотя в те времена они жили впроголодь, и даже если бы сын родился, наследовать ему было бы нечего, кроме двух жалких хижин.

Но мать не могла отказаться от этой идеи. Годами искала рецепты, но так и не добилась успеха.

Жалко, конечно, но Гу Мэйчжу всё же придержала руку матери:

— Мама, ты знаешь, что если во дворце найдут талисман — всю семью казнят?

— А?! — Люй Мэйфэн дрогнула. — Почему? Ведь это просто рецепт для рождения сына…

— Не важно, для чего он. Любые талисманы считаются колдовством. Императорский дом всегда строжайше запрещал подобное. Ты ещё хотела дать его сестре!

Мать, будучи трусихой, тут же заторопилась:

— Не дам, не дам! Оставлю себе. — И спрятала свёрток обратно в рукав.

Гу Мэйчжу про себя одобрила: «Хорошо, что напугала. Теперь, может, не наделает глупостей».

Гу Миньюэ улыбнулась — она и сама не горела желанием пить эту воду с пеплом — и взяла сестру за руку:

— Я уже расспросила про того самого Юань-гэ’эра, о котором говорила императрица. Его зовут Ли Цзи Хэ, ему шестнадцать, и выглядит он…

— Погоди-погоди, сестра! Зачем тебе это?

Гу Миньюэ похлопала её по руке:

— Ты скоро достигнешь совершеннолетия. Раньше мы жили в деревне — там не было достойных женихов. Теперь ты в столице, и я обязательно подберу тебе хорошую партию.

«Дорогие женщины XXI века, вы думаете, что тридцать лет — это трагедия? Посмотрите на меня! Весь мир требует, чтобы несовершеннолетняя нашла себе мужа. Вот где настоящая беда!»

Но жаловаться некому. Пришлось улыбаться и терпеть.

Гу Миньюэ, решив, что сестра стесняется, продолжила:

— Кроме сына принцессы Фу Жун, есть ещё молодые господа из дома Господина Чэнъэнь, клана Ван из дома Фуго, а также сыновья министров Пань и Чжоу… Все подходящего возраста и положения. Если не нравятся аристократы, можно рассмотреть и других…

Когда Гу Миньюэ закончила перечислять список потенциальных женихов, Гу Мэйчжу уже готова была громко заявить о своих убеждениях в пользу поздних браков и планирования семьи. Но потом подумала: мечты сестры совершенно оторваны от реальности. Шансов у неё примерно столько же, сколько у матери родить сына по имени «Цзичжун» — приятно мечтать, но практически невозможно.

Успокоившись, она решила не спорить из-за пустяков и не портить отношения с сестрой. Просто опустила голову и притворилась стеснительной.

После обеда Люй Мэйфэн, уставшая от волнений, легла отдохнуть.

Гу Миньюэ увела сестру к себе в покои, и они, как в детстве, устроились рядом, чтобы поговорить по душам.

Гу Миньюэ примеряла перед сестрой разные заколки для волос.

— Сестра, наследный принц правда добр к тебе?

Гу Миньюэ покраснела, замерла на мгновение и тихо ответила:

— Он очень добр.

— А ты его любишь?

Гу Миньюэ отвернулась, не желая отвечать. Гу Мэйчжу подсела ближе и стала щекотать её, пока та не сдалась:

— Хорошо, хорошо! Перестань! — Гу Миньюэ поправила растрёпанные пряди и, покусав губу, еле заметно кивнула. — Я никогда не думала, что однажды выйду замуж за такого человека. Он благороден, но не надменен; начитан, но не хвастлив; добр, но не слаб. Мне кажется, всё это — сон.

Гу Мэйчжу украдкой улыбнулась, глядя на сияющее от счастья лицо сестры.

— Не смейся надо мной! — сказала Гу Миньюэ, снова пряча лицо.

— Нет-нет, я не смеюсь! Я рада за тебя.

Гу Миньюэ тихо добавила:

— Жизнь непредсказуема… Помнишь, мама хотела выдать меня замуж за двоюродного брата со стороны дяди? Если бы не тётя…

http://bllate.org/book/11110/993277