Готовый перевод After Being Forced to Become the Crown Princess / После того, как меня заставили стать наложницей наследного принца: Глава 56

Цзи Пэй снял нижнюю рубаху и опустился в деревянную купель. Жар, разливающийся по всему телу, напоминал ему: он ещё жив.

На этот раз его оглушил Чжао Иньчэн — это был не обморок от истощения после приступа бешенства, вызванного ядом. Он прикинул: два года скоро пройдут. А если он так и не выдержит? Разве Поднебесная вправду перейдёт в чужие руки?

Тан Цзин, выслушав слова Цзи Пэя, потрогал собственную шею и подумал: «Если бы мне пришлось дойти до такого, меня бы не только спас Тан Нинь, но и как следует отделал. Ведь я же всего лишь хрупкий книжник — не телохранитель! Неужели я настолько глуп, чтобы лезть не в своё дело?»

Под покровом ночи все таверны и дома горожан зажгли фонари, прорезая тьму круглыми пятнами света, словно звёзды, рассыпанные по земле.

Е Итинъюй и Е Йешуин проводили Цинь Сы до её двора. Хунчжуан и Ши Юань уже давно ждали у ворот; перед ними лежала целая горка мёртвых комаров. Увидев возвращение госпожи, Ши Юань тут же бросилась ей навстречу.

Хунчжуан же с лёгкой кислинкой взглянула на Е Итинъюя:

— Благодарю вас, господин Е, за то, что доставили нашу госпожу домой.

Все присутствующие уловили завистливую нотку в её голосе. Ши Юань даже подумала, не влюбилась ли Хунчжуан в этот самый момент в Е Итинъюя, но и не догадывалась, о чём на самом деле думала служанка.

А думала Хунчжуан так: «Наша госпожа так прекрасна и очаровательна — неужели вы думаете, будто сможете просто так её увести? Наш наследный принц ничуть не меньше для неё сделал! А вы ещё надеетесь воспользоваться близостью и первым заполучить её сердце? Мечтать не вредно, но проснитесь-ка!»

Сама Хунчжуан не понимала, почему вдруг связала в мыслях Цинь Сы и Цзи Пэя. Ведь между ними, кроме долгов вежливости, ничего больше и не было.

Е Итинъюй уловил враждебность в тоне Хунчжуан, но не стал спорить с простой служанкой и лишь мягко улыбнулся:

— Госпожа Хунчжуан преувеличиваете. Сыэр росла у меня на глазах, да и Йешуин считает её сестрой. Я для неё — старший брат, и заботиться о ней — моё естественное право.

Хунчжуан едва сдержалась, чтобы не бросить в ответ: «Было бы неплохо, если бы господин Е действительно считал нашу госпожу лишь младшей сестрой!»

Но такие слова были бы крайне невежливыми и могли бы опозорить слуг двора наследного принца, дав повод сказать, что им недостаёт воспитания.

Хунчжуан закрыла ворота. Лишь только Е Итинъюй и Е Йешуин скрылись из виду, во дворе загорелись фонари. В честь переезда Йешуин специально купила для Цинь Сы два больших красных фонаря, на которых крупно было выведено не «Цинь», а «Сы».

Йешуин не спешила возвращаться в дом семьи Е. Вместо этого она потянула Е Итинъюя к реке. Погода становилась всё жарче, и прохладный ветерок с воды приятно ласкал лица, даря облегчение от зноя.

У берега резвились дети. Две девочки дёргали друг друга за косички и громко ревели. Один тихий мальчик попытался их разнять, но те тут же набросились и на него. Вскоре весь конфликт перекинулся на беднягу.

Йешуин засмеялась, вспомнив, как в детстве они с Цинь Сы тоже постоянно ссорились из-за игрушки или конфеты, а то и просто дёргали друг друга за косы. Е Итинъюй всегда пытался их помирить, а старший брат Цинь Сы, Цинь Лие, стоял в стороне и безучастно наблюдал, как двух девочек окружали и «расправлялись» с их общим миротворцем.

Потом Цинь Лие ушёл в армию, и четвёрка друзей распалась. Позже случилась беда с Цинь Сы, и теперь рядом с Йешуин остался лишь этот надоедливый старший брат.

У неё была только одна подруга — Цинь Сы.

Как однажды сказал Е Итинъюй: «Когда у тебя есть такой друг, ты понимаешь — все остальные не стоят и этого одного».

В этом Йешуин полностью соглашалась с ним.

—

— Брат, помнишь, как мы с Сыэр упали в воду? На самом деле это я сама устроила, а Сыэр прыгнула за мной, чтобы спасти. Я испугалась, что отец с матерью накажут меня, и сказала, будто мы обе поскользнулись. Хе-хе-хе… Сыэр тогда меня не выдала и тоже сказала, что мы просто оступились. Как же не хочется расти… Жаль, что пока не успеваешь об этом подумать — уже взрослый.

Е Итинъюй молчал, лишь смотрел на Йешуин. Та почувствовала неловкость и потянула его обратно к дому семьи Е. Она думала: человеку всё равно приходится отказываться от детской наивности и шаг за шагом становиться зрелым и благоразумным, теряя по пути многое из того, что, казалось бы, не следовало терять. Такова цена взросления.

Время шло. За два дня до Праздника Стоцветья Гуань Сюэлэн получила от Министерства ритуалов список гостей.

Этот праздник изначально задумывался как встреча для представителей знатных родов, чтобы продемонстрировать свои таланты и обменяться мнениями, но со временем превратился в обычное соревнование тщеславия. Гуань Сюэлэн пробежала глазами по списку.

— Дунлин, сходи во дворец наследного принца и пригласи Его Высочество. Раз речь идёт о выборе наложницы наследного принца, пусть сам взглянет на список девушек и внесёт нужные правки.

Когда Дунлин ушла, Гуань Сюэлэн швырнула список на пол. На её лице появилось выражение, какого никто никогда раньше не видел — холодное и зловещее. Цюйлин, которая вместе с Дунлин служила при ней с юных лет, испугалась: впервые за всё время она увидела такое лицо у своей госпожи.

Через мгновение Гуань Сюэлэн вернулась в обычное состояние. Цюйлин подняла список и положила его на стол.

Когда Дунлин пришла во дворец наследного принца, Цзи Пэй как раз играл в го с Тан Цзином. Чжао Иньчэн остановил её на дорожке и велел передать императрице, что Его Высочество скоро прибудет.

Отослав Дунлин, Чжао Иньчэн вернулся на павильон и увидел, как Тан Цзин, зажатый в клещи ходами Цзи Пэя, всё ещё пытается сопротивляться. «Интересно ли вам вообще?» — подумал он.

Партия закончилась. Тан Цзин выглядел совершенно убитым, словно курица, заражённая чумой, вся энергия покинула его.

— Ваше Высочество, в следующий раз хоть немного пощадите меня! Мне и так туго приходится, скоро совсем не останется сил!

Он потёр виски, бормоча себе под нос.

Цзи Пэй усмехнулся — в этой улыбке чувствовалась насмешка:

— В начале игры я предложил дать тебе фору в четыре камня, но ты отказался. Так что поражение было неизбежным.

Тан Цзин горько усмехнулся. Дело ведь не в количестве камней! Он просто не умел играть в го — это Цзи Пэй сам его затянул в партию! С таким лучше было бы сыграть старикану Таотоу!

— Кстати, Ваше Высочество, куда подевался старик Таотоу? С тех пор как Ань Яньлу покинул Цзинань, я его совсем не видел — раньше он постоянно прибегал сюда, чтобы пожаловаться, какой Чжао Иньчэн несносный обезьянёнок.

— Твой старый наставник? — Цзи Пэй встал, надел маску и, заложив руки за спину, остановился у края павильона, глядя на поднимающееся солнце. — Я прогнал его — слишком уж он болтлив. Пусть пока поживёт в деревне.

Он повернулся к Тан Цзину:

— Чжицзин, разве ты не собираешься рассказать мне, зачем приходила Дунлин?

Чжао Иньчэн на миг замер. Он думал, Цзи Пэй и так знает, зачем приходила служанка.

— Императрица прислала известие: пусть Его Высочество заглянет, чтобы вместе просмотреть список гостей Праздника Стоцветья и внести коррективы, если потребуется.

— Правда? — Цзи Пэй усмехнулся. — Как же она заботится обо мне… Наложница наследного принца, значит?

Тан Цзин и Чжао Иньчэн замерли, не смея и дышать громко. Бэй Юэ вернулся к Цинь Сы, а Сяо Гуй был тайно заключён под стражу. Событий за эти дни накопилось столько, что Чжао Иньчэн уже не мог понять — зол ли Цзи Пэй или нет.

— Ваше Высочество, отправимся сейчас?

— Конечно, пойдём. Это же важнейший день для выбора моей наложницы. Неужели я позволю выбрать какую-нибудь уродину? Может, ты сам её возьмёшь?

Чжао Иньчэн энергично замотал головой. Хотя он и не богач, но всё же порядочный молодой человек. Уродины — пусть остаются для Тан Цзина или Бэй Юэ. Он, Чжао Иньчэн, точно не потянет.

— Тогда идём?

Он осторожно уточнил.

— Разумеется. Разве та, что во дворце Ийкунь, так же терпелива, как я?

Чжао Иньчэн промолчал. «Не припомню, чтобы Ваше Высочество особенно отличались терпением», — подумал он.

Когда Цзи Пэй и Чжао Иньчэн прибыли во дворец Ийкунь, там уже находился Цзи Хуайсы. Увидев Цзи Пэя, мальчик поспешно положил список обратно на место и встал, чтобы почтительно поприветствовать старшего брата.

Цзи Пэй, хоть и не любил Гуань Сюэлэн, не был настолько мелочен, чтобы злиться на восьмилетнего ребёнка — тем более, это был единственный человек в мире, связанный с ним кровными узами.

— Хуайсы, садись рядом со мной.

Цзи Пэй протянул руку стоявшему в стороне мальчику. Тот на миг замешкался, но затем послушно уселся рядом. Гуань Сюэлэн, которую явно проигнорировали, не выказала досады — на лице её застыла та самая улыбка, которой Цзи Пэй давно пресытился.

Братская привязанность — возможно, искренняя, возможно, показная. Но улыбка её была совершенно лишена чувств.

— Старший брат, правда ли, что Праздник Стоцветья устраивают, чтобы выбрать тебе наложницу?

Цзи Пэй раскрыл список и, пробегая глазами по именам, ответил:

— Да, разве мать когда-либо обманывала тебя? Когда я женюсь, у тебя будет старшая сноха. Обязательно заходи ко мне во дворец наследного принца.

Цзи Хуайсы поднял глаза на маску брата. Ему было страшновато, но он серьёзно кивнул. Он знал: именно потому, что это он, Цзи Пэй и говорит такие слова. Однако в глубине души мальчик всё же чувствовал лёгкое разочарование.

Он прекрасно понимал отношения между Цзи Пэем и Гуань Сюэлэн. Только что его брат явно дал императрице почувствовать себя нежеланной гостьей — ведь даже она не могла беспрепятственно входить во дворец наследного принца.

— Старший брат, давно ты не читал мне лекций. Если сегодня будет свободное время, не мог бы ты объяснить мне что-нибудь? Учителя в школе говорят так скучно и банально… Твои знания гораздо глубже.

Цзи Хуайсы собрал всю свою смелость. Он искренне любил своего родного брата, но всегда чувствовал, что тот держится отстранённо.

Он казался ему, как утренний туман в горах — кажется, вот он, рядом, но стоит протянуть руку, и остаётся лишь пустота.

— Конечно, — ответил Цзи Пэй. — Как только я просмотрю этот список и внесу правки, отвезу тебя в Государственную академию. Или, может, хочешь в Академию Лишань? Сегодня я свободен.

Лицо Цзи Хуайсы сразу озарилось радостью. Он тут же попросил угостить его лотосовыми пирожками из дворца наследного принца. Цзи Пэй немедленно велел Чжао Иньчэну отвести мальчика туда. Цюйлин и Дунлин молча вышли, прикрыв за собой дверь.

Цзи Пэй дочитал список до конца и закрыл его.

— Мать, какие у вас предложения? Может, дадите совет вашему сыну?

Гуань Сюэлэн слегка потерла пальцы, уголки губ приподнялись:

— Выбор наложницы — дело самого наследного принца. Чужое мнение вряд ли способно повлиять на решение Его Высочества.

Цзи Пэй взял перо и в конце списка добавил два имени.

— Верно. Раз я выбираю себе супругу, ни отец, ни мать не имеют права вмешиваться. Не так ли, мать?

Гуань Сюэлэн взглянула на написанные имена — и её взгляд мгновенно стал ледяным.

Цинь Сы. Цинь Жань.

Одна — отвергнутая и изгнанная из Гуаньпинского княжеского поместья, другая — забытая жемчужина, заточённая во внутренних покоях Дома маркиза Нинго.

Что он задумал?

Цзи Пэй заметил перемену в её лице и едва уловимо усмехнулся. Раз уж он сам выбирает себе невесту, зачем Гуань Сюэлэн заранее решила, кто станет его наложницей? Дочь рода Гуань — неплохо спланировала.

— Не ошибайтесь, мать. Ни Цинь Сы, ни Цинь Жань ещё не достигли совершеннолетия. Кроме того, хотя Цинь Сы и была замужем за Гуаньпинским князем, вы прекрасно знаете обстоятельства этого брака. Разве включение её имени в список гостей — повод для вашего гнева?

— Конечно нет, — ответила Гуань Сюэлэн. — Просто я хочу, чтобы Высочество понял: даже если между вами и Цинь Сы есть какие-то связи или чувства, она всего лишь отброшенная пешка. Вы — наследный принц Южной Тан, будущий император. Какое право имеет такая особа носить печать императрицы и стать первой женщиной Поднебесной?

Цзи Пэй нахмурился. Он ведь и не говорил, что хочет сделать Цинь Сы своей наложницей или императрицей! Да и дойдёт ли трон до него — ещё вопрос. Он просто заметил, что в списке почти нет знакомых имён, и подумал: а вдруг на празднике некому будет с кем поговорить? Будет же неловко.

http://bllate.org/book/11047/988552