Готовый перевод After Being Forced to Become the Crown Princess / После того, как меня заставили стать наложницей наследного принца: Глава 49

Чжу Инь многозначительно протянул:

— О-о-о…

Чжао Иньчэн не стал обращать на него внимания, лишь бросил, что Бэй Юэ у Сяо Гуя, а сам отправился искать Цзи Пэя. Чжу Инь кивнул — мол, понял — и без лишних слов зашагал в сторону Западного сада.

Наконец избавившись от Чжу «Пластыря „Собачья шкура“» Иня, Чжао Иньчэн глубоко вздохнул и направился в Наньский сад.

Узнав, что сегодня во дворец пришёл Сюй Цзюньнянь, Цзи Пэй едва заметно улыбнулся — так быстро, что сам не успел поймать эту улыбку, не говоря уже о Чжао Иньчэне.

Чжао Иньчэн и Бэй Юэ стояли у дверей покоев Цзи Пэя почти час, пока дыхание внутри не выровнялось, и лишь тогда ушли.

Чжао Иньчэн проводил Бэй Юэ до ворот дворца. Было уже поздно, и белые одежды Бэй Юэ особенно ярко выделялись в ночи. Чжао Иньчэн похлопал его по плечу:

— Бэй Юэ, в следующий раз надень другое одеяние!

Внезапно он хлопнул себя по лбу:

— Ах да! Я же забыл — у тебя сейчас и купить-то не на что. Ладно, на Празднике Стоцветья возьму тебе несколько комплектов.

Бэй Юэ горько усмехнулся. Кто сказал, что у него нет денег? Госпожа Хунчжуан только что выманила триста лянов у одного человека — разве можно сказать, что средств нет?

— Надеюсь, Хунчжуан там не натворила бед? — продолжал Чжао Иньчэн. — Как только она ушла, Сяо Гуй обрадовался до безумия: теперь никто не таскает его в качестве мишени. Хорошо ещё, что меткость у Хунчжуан всегда никудышная, иначе Сяо Гуй давно превратился бы в ежа.

Бэй Юэ молчал. Чжао Иньчэн удивлённо посмотрел на него и тяжело вздохнул про себя.

— Бэй Юэ, ты не веришь Ань Яньлу или не веришь наследному принцу?

Бэй Юэ медленно ответил:

— Я не верю самому себе.

— Зачем так мучить себя? Люди говорят: «Жизнь и смерть — в руках судьбы, богатство и почести — на небесах». Но судьба наследного принца точно не в том, чтобы уйти из жизни в расцвете лет. Он — наследный принц Южной Тан, будущий император. Это предопределено, и никто не может этого изменить.

Чжао Иньчэн помолчал и добавил:

— Судьба зависит не от небес, а от человека. Будущее определяется тем, что мы делаем сейчас. Думаешь, наследный принц легко сдастся перед лицом так называемой судьбы? Если бы он был таким слабым, то в тот год, когда шёл бесконечный снег, он уже погиб бы. Бэй Юэ, ты и наследный принц — люди одного склада. Не покоряться судьбе — вот ваша настоящая судьба.

Бэй Юэ горько рассмеялся, взмахнул рукавом и, озарённый серебристым лунным светом, развернулся и ушёл. Чжао Иньчэн, глядя ему вслед, улыбнулся. Оказывается, даже этот непокорный Бэй Юэ, всегда такой уверенный в себе, тоже может сомневаться.

Вернувшись во дворец наследного принца, Чжао Иньчэн обнаружил, что Ань Яньлу и Тан Цзин всё ещё не ушли. Было уже далеко за полночь, и он восхищался выносливостью Ань Яньлу и способностью Тан Цзина спать в состоянии вечного опьянения.

— Сяо Гуй, ты приготовил им похмельный отвар?

Он толкнул локтём стоявшего рядом Сяо Гуя, который от боли в боку зашипел:

— Ай! Чжао Чжицзин, можешь быть поосторожнее? Думаешь, я такой же крепкий, как ты? Отвар уже подогревали бесчисленное количество раз, но они упрямо не хотят пить. Один, видимо, хочет пить до потери сознания, другой — напиться до забвения. Пусть пьют, всё равно принцу не помешают.

Чжао Иньчэн молча наблюдал за Ань Яньлу, всё ещё поднимающим бокал. Внезапно он взлетел на террасу, одним движением оглушил Тан Цзина и про себя помолился, чтобы тот не узнал, кто его ударил. Если Тан Нинь узнает, что он избил его старшего брата, придётся бегать по городу от его преследований.

Ань Яньлу оставался трезвым даже после стольких выпитых чаш. Чжао Иньчэн с уважением поднял большой палец, перекинул Тан Цзина через плечо и швырнул его в комнату Сяо Гуя. Тот с ужасом смотрел, как пьяного гостя затащили прямо к нему, но осуждать или жаловаться не смел. Перед ним стоял личный страж принца и придворный врач — кому он посмеет возразить?

— Сяо Гуй, вина!

Ань Яньлу замахал пустым кувшином, и Сяо Гуй моментально покрылся холодным потом. Он поспешно взбежал на террасу и выхватил кувшин из рук врача.

— Ой, умоляю, господин Ань! Потише! Если принц проснётся в это время, ему уже не уснуть. А если вы не хотите, чтобы Чжицзин оторвал вам руку, просто подождите, пока я принесу вино.

Ань Яньлу махнул рукой, и Сяо Гуй поспешил вниз.

Ань Яньлу поднялся, оперся на колонну и вспомнил слова Цзи Пэя:

— Только оказавшись на грани смерти, человек по-настоящему понимает ценность жизни. Пять лет — не слишком долго и не слишком коротко. Этого достаточно, чтобы родиться заново, зная, что смерть близка.

Да, два года… Для бессмертных это всего лишь два дня. На небесах за такое время ничего не успеешь сделать, но на земле можно многое изменить.

Южная Тан простирается от Восточного моря до западных берегов реки Мошуй, от Юйчжоу на юге до Цзяниня на севере. Эта империя стоит уже сотни лет, но теперь её ждёт великая беда из-за алчности и коварства некоторых людей. Разве можно возлагать надежды на десятилетнего наследного принца? Или на императора, утратившего всякое желание править? Или на тех, кто готов продать интересы государства ради собственного благополучия?

Говорят, что красавицы губят страны. Гарем Цзи Хуна внешне спокоен, но на самом деле полон интриг. Погрузившись в наслаждения, император, кажется, забыл о главном — о судьбе государства. Привыкнув к лести, он больше не желает слушать правду.

Страна ещё не исчерпала свой ресурс. Просто ей нужен более мудрый правитель.

— Ань Яньлу, пора возвращаться.

Чжао Иньчэн появился у подножия искусственной горки. Ночь была густой, и он не хотел карабкаться на террасу — вдруг снова наступит на цветы Чанъаня, подаренные Хунчжуан? Тогда завтра он станет призраком, бродящим по Цзинаню.

— Присмотри за наследным принцем. Через год я обязательно вернусь.

Ань Яньлу бросил эти слова и ушёл. Но ворота дворца уже были закрыты на ночь, и без сопровождения Чжао Иньчэна стражники бы его не выпустили. Поэтому, пройдя половину пути, Ань Яньлу вернулся, схватил Чжао Иньчэна, всё ещё «наслаждающегося» вином на террасе, и потащил к воротам.

Чжао Иньчэну было досадно. Почему этот человек всегда такой? Когда Бэй Юэ уходил, почему бы не уйти вместе с ним? Завтра наследный принц наверняка пойдёт к императрице, а если он, Чжао Иньчэн, не выспится и задремлет при дворе, это будет сочтено за оскорбление — и голову могут срубить!

Избавившись от «чумы» Ань Яньлу, Чжао Иньчэн наконец ощутил покой и весело шагал обратно во дворец наследного принца. Вдруг в переулке мелькнула золотистая фигура. Не раздумывая, Чжао Иньчэн бросился в погоню. Золотистая фигура, заметив преследователя, начала ловко маневрировать между дворцовыми коридорами.

Чжао Иньчэн сделал вид, что сдался, и направился к воротам Сюаньу, будто выходя из игры в прятки. Фигура в золоте внезапно замерла. Чжао Иньчэн тут же юркнул в укромный угол и стал ждать, когда та двинется дальше.

Он ждал долго, но золотистая фигура словно испарилась. Чжао Иньчэн потерял её след.

На самом деле фигура не исчезла — просто золотистое сияние вокруг неё угасло, оставив лишь фиолетовые одежды.

Он наблюдал из тени, как Чжао Иньчэн уходит, и лишь убедившись, что тот вернулся во дворец наследного принца, направился туда, куда изначально собирался.

Эта ночь обещала множество событий.

В Цзинане поднимался ветер перемен, а на юге тучи сгущались над Цзяннанем.

В ту же полночь, когда жители Цзинани и Цзяннани уже погрузились в сон, губернатор Цзяннани Ци Шихун не мог уснуть.

Недавно Цзи Яо неожиданно прибыл в Цзяннань, вслед за ним появились и люди Цзи Пэя. Ранее спокойный и процветающий край вдруг стал опасным местом — хотя опасность грозила лишь чиновникам; простые люди ничего не знали и потому не боялись.

Ци Шихун не знал, зачем приехал Цзи Яо, но знал точно: люди Цзи Пэя прибыли расследовать его связи с Цзи Яо. Эти связи нельзя было раскрыть. Если расследование докажет хоть что-то, он не только лишится своего поста, но и головы может не снести.

Ци Шихун метался в постели, наконец накинул халат и вышел во двор подышать свежим воздухом. Его супруга ворчливо перевернулась и снова уснула. Ци Шихун пробурчал: «Женщины — одна морока», — и вышел.

Когда человек однажды вкусил сладость богатства и власти, он уже не может забыть этот вкус. И если эти блага вновь окажутся перед ним, он забудет о принципе: «Богатство любит честность».

Ци Шихун сорок лет был префектом. Из-за своей неловкости в общении и неумения льстить он так и не получил повышения. Хотя в Южной Тан нельзя было официально покупать должности, деньги открывали все двери. Видя, как менее способные коллеги один за другим получают высокие посты, а он остаётся на одном месте, он решил действовать.

Когда Цзи Яо впервые протянул ему руку, Ци Шихун отказался — боялся, что Цзи Яо послан императором для сбора улик против коррупционеров. Но когда тот прислал сундук золота и серебра, Ци Шихун не устоял.

Позже он стал губернатором — и с тех пор уже не мог отказаться от сотрудничества с Цзи Яо.

Совершив подлость, человек постоянно ждёт возмездия. Некоторое время всё шло спокойно, и Ци Шихун даже позволил себе надежду: может, дела Цзи Яо в столице никто и не знает? Но он понимал, что это самообман.

Кто часто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь.

Этот путь вёл только в одну сторону — в пропасть.

Тан Нинь и Тун Сяо обменялись взглядами, затем стремительно спустились в сад. Тан Нинь оглушил Ци Шихуна ударом, а Тун Сяо тут же прижал к его лицу платок с усыпляющим дымом. После этого они бесследно исчезли из усадьбы Ци.

В Цзинане, полном тайн и интриг, начиналась буря.

Цинь Сы приснился сон: за ней гнался человек в алых одеждах. Она не могла разглядеть его лица, пока он не настиг её — и тогда увидела маску, точь-в-точь как у Цзи Пэя. Из-под маски сочилась кровь, такая тёмно-красная, что казалась чёрной.

Она резко проснулась. Образ этой кроваво-алой маски ещё долго стоял перед глазами. Цинь Сы глубоко вдохнула, накинула халат и вышла во двор.

Луна сияла ярко, звёзды поблекли. Подняв глаза к небу, она снова увидела лицо Цзи Пэя, залитое кровью.

Цинь Сы вскрикнула. Хунчжуан, услышав крик, выскочила из комнаты.

— Что случилось, госпожа?

Только услышав голос Хунчжуан, Цинь Сы пришла в себя. Дрожащей рукой она опустилась на каменную скамью и прошептала хриплым голосом:

— Ничего… Просто кошмар приснился. Испугалась.

Хунчжуан зевнула и села рядом. Цинь Сы вдруг заметила: та, кто постоянно жаловалась на бессонницу, теперь зевает без остановки — совсем не похоже на больную.

— Госпожа, давайте вернёмся спать. Если боитесь, я буду рядом.

Хунчжуан всё ещё зевала и не заметила, что её маленькая хитрость раскрыта. Цинь Сы подумала: Хунчжуан наверняка соврала ради того, кого больше всего ценит. А кто это? Ответ очевиден.

Для Бэй Юэ, Чжао Иньчэна и Хунчжуан самым важным человеком был только Цзи Пэй.

Цзи Пэй оказал ей великую милость. Даже если Хунчжуан и солгала, Цинь Сы решила, что это простительно.

На следующий день Цинь Сы встала рано. Когда Ши Юань вышла, чтобы помочь ей причесаться, Цинь Сы уже с энтузиазмом растирала благовония в комнате для благовоний. Сама она не умела делать сложные причёски, поэтому просто собрала длинную косу красной кисточкой, а остальные пряди свободно рассыпала по шее и плечам — получилось необычно и красиво.

— Госпожа, вы уже встали? Я хотела заплести вам двойные хвостики, нарисовать цветочный узор на лбу, аккуратно подвести брови и слегка подкрасить губы.

http://bllate.org/book/11047/988545