Готовый перевод After Being Forced to Become the Crown Princess / После того, как меня заставили стать наложницей наследного принца: Глава 15

Неужели по дороге кто-то осмелился тронуть Его Высочество?

В последние дни в Цзинани не просочилось ни единого слуха о кровопролитии — видимо, Его Высочество изо всех сил сдерживал себя.

Хунчжуан оглянулась на мерцающее пламя в главном зале и невольно вздохнула.

В первый год после того, как Цзи Пэй спас её, она упорно тренировалась в школе Сюаньцзин, стремясь стать достаточно сильной, чтобы стоять рядом с ним и хоть немного отплатить за спасение жизни.

К концу второго года до неё дошли слухи о разладе между Императором и Его Высочеством. В гневе принц уехал обратно на гору Минь, и тогда она подала прошение об уходе главе школы и последовала за ним.

В начале третьего года отношения между Императором и Его Высочеством внешне всё ещё сохраняли вид отцовских и подданных, но внутри уже давно превратились в открытую вражду. Если бы не посредничество императрицы, титул наследника, скорее всего, был бы упразднён.

Проведя первые пять лет жизни вне столицы, а затем вернувшись в Цзинань в пятнадцать, этот избранный судьбой наследник, провозглашённый принцем ещё в четырёхлетнем возрасте, жил на лезвии бритвы, словно над бездной: один неверный шаг — и неминуемая гибель.

— Ваше Высочество, нельзя же быть таким неразумным! Подумайте сами: Император, конечно, может не быть «величайшим государем тысячелетия» или «бессмертным правителем эпох», но уж точно он — редкий отец и правитель своего времени. Как мог бы он забыть милость Ису Шаньжэня к вам и его наставления самому Императору? По-моему, проблема, скорее всего, кроется в придворных чиновниках и многочисленных наложницах. Вам стоит проверить их.

Чжао Иньчэн самовольно уселся и налил себе чашку чая. Уже поднеся её ко рту, он вдруг вспомнил, что находится в покоях Цзи Пэя, и даже такой бесцеремонный человек, как он, не осмелился пить в логове тигра. Он естественно передал чашку Цзи Пэю.

Хунчжуан недавно подогрела воду — она ещё сильно парила. Цзи Пэй устал после долгой дороги и чувствовал жажду.

Мрачно взяв чашку из рук Чжао Иньчэна, он одним глотком осушил её. Лицо его почти не изменилось, разве что чёрное пятно на щеке медленно расползалось, будто живое.

Это был яд и колдовство, полученные им при спасении Ису Шаньжэня.

Во всей Южной Тан не существовало лекарства от этой напасти.

Он не переставал искать способ излечиться — не только сам, но и его дядя Цзи Фэн неустанно рассылал гонцов по всей стране в поисках знаменитых целителей. Однако каждый, услышав описание симптомов, лишь качал головой.

— «Редкий отец? Редкий правитель?» — Цзи Пэй швырнул чашку обратно Чжао Иньчэну, давая понять, что хочет ещё. Тот послушно налил воды и снова подал ему. — Да, пусть строит каналы, развивает торговлю, возводит причалы и верфи… Безусловно, он отличный правитель. Но когда он хоть раз был хорошим отцом?

Чжао Иньчэн онемел. Был ли Император хорошим отцом — он и сам не знал.

— Люди не святые, все грешны. Даже Небесный Сын может ошибаться.

— Чжао Чжицзин, — холодно произнёс Цзи Пэй, — у меня есть основания подозревать, что ты шпион, подосланный Императором следить за мной.

Чжао Иньчэн вскочил с места и замахал руками:

— Ваше Высочество! У меня и в мыслях нет такого! Даже если бы у меня было десять сердец смельчака, я бы не посмел вырвать волосок у тигра! Да ведь меня сам генерал назначил к вам на службу — мы же столько лет вместе! Помните, как я пришёл за вами на гору Минь? Вы тогда сказали: «Если доверяешь — не сомневайся, если сомневаешься — не доверяй». Вы же пользуетесь моими услугами уже столько лет, почему вдруг заподозрили?

— «Мы»? — нахмурился Цзи Пэй, явно не одобрив такое выражение.

— Нет-нет-нет! Простите, Ваше Высочество! Я всего лишь ничтожный слуга, какое мне дело сравниваться с вами!

Чжао Иньчэн без малейшего стыда опустился на колени и стал просить прощения. Цзи Пэю было лень с ним спорить — он махнул рукой, давая откланяться. Чжао Иньчэн и сам рвался прочь, так что немедленно умчался, радуясь, что отделался так легко. Цзи Пэй проводил его взглядом, пока тот не скрылся за дверью переднего зала и не закрыл её за собой.

Он растянулся на ложе и задумался о прежних временах, о том, как общался с Цзи Хуном. Но так и не смог найти корень проблемы.

Мяу-мяу.

Один человек спокойно заснул, а другой не находил себе места.

Вернувшись во двор Циуу, Цинь Сы никак не могла успокоиться. Ей казалось, что с Цуй Маном что-то не так, но где именно — понять не удавалось.

— Ши Юань, позови Бэй Юэ. Мне нужно с ним кое-что обсудить.

Ши Юань заметила, что хозяйка вернулась взволнованной, и потому дежурила в передней. Услышав зов, она сразу отправилась в боковые покои за Бэй Юэ.

Тот ещё не спал — лёжа на постели, он уставился в потолок, глубоко задумавшись.

Он чувствовал: когда вёл госпожу домой, их кто-то видел. Нет, даже двое. Два совершенно разных присутствия — оба сильные воины, чьи боевые навыки не уступали его собственным.

С детства он рос в Восточном департаменте, покинув это проклятое место лишь в одиннадцать лет. Его отец передал ему всё своё мастерство без остатка, и в Южной Тан людей, превосходящих отца в бою, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Как же так получилось, что сразу двое таких встретились ему на пути?

Если бы это были Его Высочество и Чжао Гоудань…

Невероятно.

Когда Гуаньпинский князь брал новую наложницу, Его Высочество и Чжао Гоудань приехали на свадьбу, а потом больше не возвращались во дворец. Скорее всего, они отправились на гору Минь, а ведь оттуда до Цзинани тысячи ли. Даже если бы Его Высочество примчался обратно на крыльях ветра, Чжао Гоудань всё равно не успел бы за ним.

Тогда кто же это?

— Кто там? — Бэй Юэ почувствовал тень у двери и резко сел.

— Это я, Ши Юань. Госпожа просит вас зайти.

Бэй Юэ понял: Цинь Сы обеспокоена случившимся. Сам он тоже не верил словам Цуй Мана и считал, что лучше предусмотреть дополнительные меры предосторожности.

Цинь Сы поведала Бэй Юэ обо всех своих опасениях, включая инцидент, когда он угрожал семье Цуй Мана. Она предположила, что Сюй Инъинь могла шантажировать его родных, но догадки требовали подтверждения, прежде чем решать, как действовать дальше.

— Может, мне съездить в родную деревню Цуй Мана? Если его семья исчезла — значит, их точно захватила Сюй Инъинь. А если так — нам нужно готовить новый план.

Бэй Юэ уже собирался уходить, но Цинь Сы остановила его:

— Займись только делом Цуй Мана. Что до Сюй Инъинь — я сама с ней разберусь.

Бэй Юэ кивнул. Приказ хозяйки — не обсуждается.

Проводив его взглядом, пока фигура не растворилась в ночи, Цинь Сы опустилась в кресло, бледная и измождённая.

Она боялась.

Боялась повторить судьбу прошлой жизни. Тогда, как бы ни сложились обстоятельства, сейчас ей нельзя ошибиться — один неверный шаг, и она снова окажется в той же ловушке.

В прошлой жизни рядом с ней была только Ши Юань — и лишь она сопровождала её в последний путь.

А теперь у неё есть ещё и Бэй Юэ.

Нижнее бельё и прокладки — самые личные вещи женщины. Если такие предметы окажутся в доме мужчины, особенно вдовца вроде Цуй Мана, объяснить это будет невозможно. Даже если она умрёт, её имя всё равно будет опорочено.

У неё ещё столько дел впереди, столько мести в запасе — неужели Сюй Инъинь снова сумеет убить её?

— Госпожа, Бэй Юэ — человек надёжный. Отдохните хоть немного. Посмотрите на себя — круги под глазами чёрные!

Ши Юань смочила полотенце и протёрла лицо хозяйке. Та дотронулась до уголков глаз:

— Правда? Неужели я постарела на десять лет?

— Нет-нет! Вам всего пятнадцать. Даже если и постарели на десять — всё равно цветущая красавица!

— Ох, какая ты льстивая! — Цинь Сы ткнула пальцем в лоб служанке и направилась в спальню. Только отдохнув, можно будет сразиться со Сюй Инъинь до конца.

На следующее утро, едва проснувшись, Цинь Сы услышала у двери голоса Ши Юань и Бэй Юэ. Она с трудом села, и Ши Юань, услышав шорох, вошла помочь с туалетом.

— Госпожа, порученное дело выполнено, — доложил Бэй Юэ, стоя за дверью и глядя на каменную дорожку у входа во двор. Там стоял человек, но Бэй Юэ не собирался обращать на него внимания. — Семью Цуй Мана действительно увезла Сюй Инъинь. Я разговаривал с его младшим братом Цуй Пином: им сказали, что старший брат разбогател в Цзинани и зовёт их переехать в столицу. Они не заподозрили подвоха и последовали за посланцами, а потом их заточили в поместье неподалёку от города.

— Ты уверен, что это сделала Сюй Инъинь?

Цинь Сы вышла из комнаты. Вчерашняя тревога и страх исчезли, уступив место железной решимости и жажде мести.

— Я выяснил, кто увёз семью Цуй Пина. Это доверенный человек Сюй Цзюньняня. Кто, кроме Сюй Инъинь, мог приказать ему такое?

Они говорили, не замечая, как у входа во двор появился Цзи Яо. Цинь Сы бросила на него презрительный взгляд и продолжила разговор с Бэй Юэ, будто его и не было.

— Цинь Сы!

Цзи Яо окликнул её, но она сделала вид, что не слышит.

— Цинь Сы! Ты что, глухая?! Я зову тебя!

Лишь тогда она медленно обернулась:

— О, да это же сам Гуаньпинский князь! Тот самый, кто клялся никогда не ступать в мой двор Циуу! Что заставило вас сегодня удостоить нас своим присутствием? Не побоитесь ли вы испачкать свои драгоценные туфли нашей простой землёй?

Цзи Яо рванул её за руку. Цинь Сы споткнулась и упала на землю, больно ударившись ягодицами.

— Ты что, с ума сошёл?!

Она не могла поверить, что он просто так пришёл и швырнул её на землю. Если бы не воспоминание о том, как несколько лет считала его своей белой луной, она бы уже давно расправилась с ним вместе со Сюй Инъинь!

— Цинь Сы! Сколько раз я тебе запрещал выходить из поместья и позорить меня на улицах?! А ты, видно, возомнила себя великой! Ну что ж, посмотрим, на что способна дочь покойного маркиза Нинго, настоящая жемчужина аристократии!

Выходит, он явился сюда, чтобы устроить ей разнос? Цинь Сы потёрла ушибленное место и знаком показала Бэй Юэ не вмешиваться. Тот понял и отступил в сторону, наблюдая за происходящим.

— Цзи Яо, скажи-ка мне: когда я вошла в ваше Гуаньпинское княжеское поместье, я стала твоей законной женой или рабыней? Даже рабыням позволяют выходить погулять! Неужели ты считаешь меня попугаем в клетке? Так вот, попугаи хотя бы умеют летать, а я что — не имею права выйти на улицу? Кто здесь позорит кого? Ты сам весь день шатаешься по городу и унижаешь меня!

Лицо Цзи Яо покраснело, потом побледнело — он был вне себя от ярости. Но Цинь Сы не боялась, что он снова попытается её задушить: Бэй Юэ рядом, и Цзи Яо не посмеет.

— Не испытывай моё терпение! Кто в своё время умолял Императора позволить войти в моё поместье? Кто цеплялся за жизнь здесь, как за соломинку? На твоём месте я бы давно повесился от стыда! Как ты вообще осмеливаешься жить в этом дворе Циуу и вести себя так, будто ты настоящая законная жена Гуаньпинского князя? Неужели всё, чему тебя учили в детстве, пошло прахом?

— Тогда дай мне разводное письмо! — Цинь Сы встала с помощью Ши Юань, отряхнула юбку и отстранила служанку. — Я же сказала: давай разведёмся. Ты глухой? Это же так просто: напишешь разводное письмо — и титул законной жены достанется твоей белой луне, всё поместье будет вашим. Разве не этого вы с ней добиваетесь?

Цзи Яо схватил её за горло. Бэй Юэ мгновенно выхватил изогнутый клинок и приставил к шее князя.

— Давно не виделись, Гуаньпинский князь? — мягко, почти ласково произнёс он, но исходящая от него убийственная аура и ледяной холод лезвия заставили Цзи Яо насторожиться.

— Что ты хочешь сделать?

Цзи Яо ослабил хватку, но не отпустил Цинь Сы. Он не верил, что евнух посмеет причинить ему вред.

— Что я хочу? — Бэй Юэ улыбнулся. — Разве не очевидно? Забрать твою жизнь. Не забывай, князь: я служил во Восточном департаменте, много лет был при Его Высочестве. Убивать для меня — всё равно что дышать. Да и ты, князь, занимаешь неоднозначную позицию. Даже если я убью тебя, Его Высочество не обвинит меня. Император — тем более.

— Ты…!

Цзи Яо прекрасно знал репутацию Цзи Пэя — кровожадного демона, который без жалости уничтожает любого, кто коснётся его слабых мест. Убить Цзи Яо для него — всё равно что раздавить муравья. Как бы Цзи Яо ни важничал, он не осмеливался бросать вызов наследнику напрямую.

Но что же такого натворила Цинь Сы, если даже люди Цзи Пэя появились рядом с ней?

— Гуаньпинский князь, не пора ли отпустить мою госпожу?

Цзи Яо вынужден был ослабить хватку: он чувствовал, как лезвие уже впивается в кожу. Промедли он ещё немного — рана станет серьёзной. А если Инъинь увидит это, наверняка испугается.

— Цинь Сы, это ещё не конец. Я сделаю так, что тебе захочется умереть. Разводное письмо? Мечтай! Я буду мучить тебя медленно, чтобы ты поняла: есть люди, с которыми лучше не связываться.

http://bllate.org/book/11047/988511