Готовый перевод After Being Forced to Become the Crown Princess / После того, как меня заставили стать наложницей наследного принца: Глава 10

Дунчжоу увидел, что Цзи Фэн заговорил, и, долго колеблясь между долгом и сердцем, всё же последовал внутреннему зову.

— Сы-эр, проводи отца прогуляться по улицам. Мы так давно не были в Цзинане — мне захотелось снова почувствовать запах здешнего рынка.

Цинь Сы понимала: хотя Цзи Фэн и говорил именно так, на самом деле он хотел поддержать её. Всем в Цзинане было известно, как совсем недавно князь Гуаньпинский Цзи Яо с помпой, в восьми носилках, привёз во дворец новую наложницу, а полгода назад ввёл Цинь Сы, свою законную жену, через чёрный ход поместья.

Горожане шептались, что место законной жены в Гуаньпинском доме Цинь Сы, вероятно, ненадёжно.

Отец Сюй Инъинь был главным министром при дворе, и его близость к Императору не вызывала сомнений. Чжао Фэйли давно поссорилась с Цинь Цэнем, который теперь совершенно равнодушен к судьбе дочери Цинь Сы. Кроме того, между Цинь Цэнем и Цзи Фэном возникла вражда, а отношения Императора с Генералом-защитником государства также испортились из-за дела наследного принца. Распутав этот клубок сложных связей, любой пришёл бы к выводу, что Цинь Сы явно проигрывает.

Внезапное возвращение Цзи Фэна в Цзинань, конечно, стало для сплетников полной неожиданностью. Выходя вместе с Цинь Сы, Цзи Фэн тем самым давал ясно понять всем, кто жаждет увидеть её падение: никакого зрелища не будет.

— Отлично! Во дворце мне рассказали, что на юге города недавно открылась новая закусочная с разнообразными вкусностями. Позвольте мне потешить своё любопытство, а вы, отец, составите мне компанию.

Цинь Сы очаровательно улыбнулась. Ши Юань тут же подала ей руку. Вшестером они покинули Гуаньпинское княжеское поместье, оставив позади весь этот хаос, чтобы он сам собой рассосался.

— Ну как, лекарь Чэнь? С матушкой всё в порядке?

Едва лекарь Чэнь переступил порог, как Сюй Инъинь бросилась к нему, будто боясь, что он не заметит её искреннего беспокойства.

— Ничего страшного, ничего страшного. Госпожа просто сильно разволновалась, да ещё вчера простудилась и долго стояла на коленях, из-за чего нарушилось кровообращение в ногах. Я уже выписал рецепт. Пусть кто-нибудь из слуг сходит в аптеку, сварит отвар и даст ей выпить. После дневного отдыха всё пройдёт.

Лекарь Чэнь уклонился от протянутых рук Сюй Инъинь. Эта женщина — любимая наложница князя Гуаньпинского! Если он хоть пальцем коснётся её, Цзи Яо непременно выдерет у него все волосы по одному. А ему совсем не хочется превратиться в облезлую обезьяну.

— Благодарю вас, лекарь Чэнь.

Сюй Инъинь изящно склонилась перед ним. Лекарь махнул рукой, поправил аптечный ящик за плечом и быстро ушёл из двора Шихань. Связываться с этой «нежной» женщиной — себе дороже.

Едва лекарь Чэнь завернул за угол за воротами поместья, как из галереи вышел Цзи Яо, только что получивший отказ во дворе Циуу.

— Ваше высочество!

Сюй Инъинь, метавшаяся по двору Шихань, мгновенно стёрла с лица раздражение и заменила его выражением глубокой печали. Её глаза наполнились слезами, словно она переживала невыносимую боль.

— Что случилось, Инъинь? Почему ты не в своём дворе Яньшэнъюань, а здесь, в Шихане?

Цзи Яо был крайне раздражён: его остановил Вэй Лянь, а по возвращении с утренней аудиенции он сразу отправился в Фэньский двор. Слуги лишь сообщили, что Цзи Фэн утром ушёл в Циуу; никто не сказал, что произошло с Ван Хуаньши. Однако картина перед глазами ясно указывала: за время его отсутствия в поместье случилось многое.

Услышав голос Цзи Яо, Сюй Инъинь тут же обмякла, словно лишилась всех костей, и безвольно прижалась к нему.

— Ваше высочество… Матушка… Она потеряла сознание прямо у ворот Фэньского двора. Я только что это заметила и сразу же вызвала лекаря Чэня. Он уже дал рецепт, Луань Цин пошла за лекарством. Вам не стоит волноваться.

— Это связано с Цинь Сы?

Брови Цзи Яо нахмурились, в глазах вспыхнула угроза.

— Не знаю… Сегодня я не видела сестру… Наверное… наверное, она ни при чём.

Увидев, как Сюй Инъинь запинается, Цзи Яо решил, что она, добрая душа, пытается прикрыть злобные проделки Цинь Сы.

— Инъинь, тебе нечего бояться. В этом Гуаньпинском поместье решаю я. Цинь Сы — всего лишь отверженная дочь дома маркиза Нинъго, которую я могу в любой момент выставить за ворота.

— Ваше высочество, сестра ничего дурного не сделала. Зачем вы так не терпите её?

На бледном лице Сюй Инъинь появился лёгкий румянец — она снова надулась, как в прежние времена, когда спорила с Цзи Яо.

— Инъинь, раньше я не замечал, что твоя память так плоха. Разве ты забыла, кто облил тебе руки горячим чаем прямо во время нашей свадебной церемонии? Кто заставил тебя кланяться под палящим солнцем почти два часа?

Сюй Инъинь замолчала. Цзи Яо, видя её молчание, решил, что она согласна.

— Ваше высочество, госпожа Сюй! Госпожа проснулась!

Няня Лю вышла из спальни Ван Хуаньши, увидела Цзи Яо во дворе и поспешила поклониться обоим, сообщив, что Ван Хуаньши пришла в себя.

Ван Хуаньши лежала на постели, губы побелели, лицо стало мертвенно-бледным — она напоминала живой труп, неподвижный и безмолвный.

Сюй Инъинь и Цзи Яо стояли у изголовья. В комнате царила гробовая тишина, в которой отчётливо слышались даже самые отдалённые звуки:

мягкий голос Бэй Юэ, детский смех Дунчжоу, скрежет меча Вэй Ляня о камень и приглушённая беседа Цинь Сы с Цзи Фэном.

— Сколько лет прошло! А ты всё ещё помнишь её! Я родила тебе двоих детей, но ты никогда не удостаивал нас взглядом! Даже если я тогда и убила её — ну и что? Она была ничтожной тварью! Она никогда не была достойна тебя!!!

Ван Хуаньши выкрикнула последние слова с надрывом и снова потеряла сознание. Гнев Цзи Яо вспыхнул с новой силой. Он вспомнил тот год, когда падал снег, наследный принц исчез, а Цзи Фэн, несмотря на обещание остаться и отпраздновать с ним день рождения, уехал в метель.

Цзи Яо взял Сюй Инъинь за руку. Холод его ладони передался ей, и она слегка дрожа последовала за ним из комнаты.

Было уже почти полдень. Цинь Сы и Цзи Фэн завтракали рано и снова проголодались, поэтому направились прямо в закусочную У на юге города.

В тот же момент Цзи Пэй и Чжао Иньчэн входили в деревню Минълан.

Старушка, продававшая лепёшки на улице, умерла два года назад. Цзи Пэй платил ей деньги, она отдавала лепёшки — вот и вся их связь. Но когда эта многолетняя привычка внезапно оборвалась, в душе осталась необъяснимая тоска.

На самом деле, именно Цзи Пэй сам нарушил эту традицию.

В пятнадцать лет его забрали в Цзинань, он покинул гору Минь и с тех пор был далеко от деревни Минълан. Возможно, старушка ещё некоторое время оставляла ему лепёшки, но, не дождавшись его несколько раз, перестала. А потом и вовсе больше не смогла торговать на улице.

Чувства простых людей всегда чище и искреннее, чем связи в императорской семье.

— Ваше высочество, солнце печёт. Позвольте мне на минутку отлучиться за водой?

Голос Чжао Иньчэна вернул Цзи Пэя к реальности и рассеял его странную грусть.

— Не нужно. Прямо на гору.

Цзи Пэй поправил маску, вытер пот со лба, вскочил на коня и пришпорил его. Конь понёсся вперёд.

Чжао Иньчэну, мучимому жаждой, ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Когда они достигли горы Минь, уже начало смеркаться. В горах нельзя ездить верхом, поэтому Чжао Иньчэн привязал фиолетового скакуна Цзи Пэя и своего собственного к участку травы и погладил их по головам.

— Парни, я ухожу. Не знаю, когда мой маленький повелитель захочет возвращаться. Придётся вам немного потерпеть здесь. Если кто-то попытается увести вас — ни в коем случае не соглашайтесь…

Чжао Иньчэн хотел ещё что-то сказать лошадям, но вдруг острый клинок со свистом пронёсся у него за спиной. Он мгновенно выхватил меч и парировал удар. Сердце его дрогнуло: «Ох, этот повелитель разгневался!»

Он тут же вложил меч в ножны и поспешил вверх по каменным ступеням горы Минь.

Цзи Пэй вошёл в павильон Цинлянь и со всей силы вонзил свой клинок в бамбуковое дерево рядом.

— Почему такой гнев, наследный принц?

С порывом ветра из-за бамбуковой рощи выкатило инвалидное кресло. В нём сидел человек в одежде буддийского монаха. Годы оставили на его лице неизгладимые следы, но он всё так же улыбался, словно все земные страдания для него — лишь капля в океане.

— Учитель.

Цзи Пэй опустился на колени перед ним. Его голос дрожал. Всего два слова — и в них — безмерное раскаяние и вина.

— Если бы не я, ты бы не отравился. Маску можно было бы снять гораздо раньше, но теперь всё затянулось.

— Учитель, это я бессилен. Не сумел защитить вас.

Ису Шаньжэнь громко рассмеялся:

— Кому нужна твоя защита? Что предопределено судьбой — то суждено. Если Небеса требуют мою жизнь, я не стану сопротивляться. Тем более Император — наместник Небес на земле. Если он хочет моей жизни, я не имею права противиться. Хуай Чжу, иногда лучше принять всё как есть — так жить куда легче.

Цзи Пэй прекрасно знал, что принятие обстоятельств открывает путь вперёд.

Но разве не в этом и состоит величайшая трудность жизни — в этих восьми словах: «принимать всё как есть, следовать течению»?

Это труднее, чем взобраться на небеса.

— Даже если меня ждёт вечная погибель, я не пожалею о своём выборе. За ошибки надо платить. Убийца должен быть наказан, должник — вернуть долг. Таков закон мира.

— Но я жив, Хуай Чжу. Ты — наследный принц, будущий Император. Каждое твоё слово и поступок влияют на судьбы народа. Не позволяй мне стать причиной ещё большей вражды между тобой и Императором.

Цзи Пэй замолчал. Ису Шаньжэнь тоже умолк. Сейчас любые слова были бы напрасны. Узел в сердце ученика мог развязать только он сам.

Прошло долгое время. Наконец Цзи Пэй обернулся и посмотрел на учителя в инвалидном кресле. На лице Ису Шаньжэня больше не было того величественного духа, который поразил Цзи Пэя при первой встрече. Теперь в нём чувствовалась лишь мудрость человека, прошедшего через огонь и воду, оставившего позади всю суету мира.

Он видел всё — добро и зло, тепло и холод — и сохранил в себе лишь чистоту.

— Учитель, берегите себя. В Цзинане запутанные интриги, мне нужно вернуться и подготовиться. Когда всё уладится, я снова навещу вас.

Цзи Пэй надел маску и, не оглядываясь, покинул павильон Цинлянь. Чжао Иньчэн спустился с дерева, поклонился Ису Шаньжэню и поспешил вслед за Цзи Пэем.

Ису Шаньжэнь смотрел на удаляющуюся фигуру ученика и вздохнул, но в глазах его светилась улыбка — загадочная, почти пугающая.

Это ведь его собственный ученик, выращенный им с пятилетнего возраста. Ису Шаньжэнь развернул кресло и укатил вглубь бамбуковой рощи.

Цзи Пэя в пять лет отправили на гору Минь по приказу Цзи Хуна. Тот был редким мудрым правителем, любимым народом и уважаемым чиновниками. Как первенец, Цзи Пэй в пять лет был провозглашён наследным принцем Южной Тан.

Помимо статуса старшего сына и выдающегося ума, его положение укреплялось ещё и тем, что его матерью была Гуань Сюэлэн.

Мужчины рода Гуань веками служили генералами, а женщины в этом роду не уступали мужчинам в решимости и уме.

Но порой именно смелость и проницательность становятся роковыми.

Оживлённый рынок Цзинаня и угасающий базар деревни Минълан стали резким контрастом. Стоя на улице Минълана, Цзи Пэй чувствовал, как его ненависть к Цзи Хуну растёт, и даже к Гуань Сюэлэн в его сердце закралась необъяснимая злоба.

Он всё меньше понимал, что творилось в душе Гуань Сюэлэн.

Два фиолетовых скакуна мчались по дороге обратно в Цзинань.

Закусочная У никогда не пустовала. Все знали: здесь вкусно и сытно, так что ни один гурман не проходил мимо. Хозяин считал деньги до боли в пальцах, слуги метались между столиками, готовя и убирая, до изнеможения.

Повар на кухне, с голым торсом, энергично жарил в огромном казане, слуги выкрикивали заказы, гости весело болтали.

— Как вам блюда, отец?

Цинь Сы сидела напротив Цзи Фэна и положила ему на тарелку фирменное блюдо закусочной У — рыбу хайшао в кисло-сладком соусе.

Цзи Фэн аккуратно отведал.

— Отлично! За все годы моих походов на север и юг я впервые пробую настоящую рыбу хайшао в кисло-сладком соусе.

С этими словами он велел позвать хозяина. Услышав, что его зовёт Генерал-защитник государства, хозяин расплылся в улыбке от ушей до ушей. Ведь если сам генерал посетил его заведение, слава ему обеспечена!

http://bllate.org/book/11047/988506