Готовый перевод After Being Forced to Become the Crown Princess / После того, как меня заставили стать наложницей наследного принца: Глава 2

Госпожа Цзи смеялась так широко, что морщинки у глаз могли бы прихлопнуть сразу несколько назойливых мух. Её руки — ухоженные даже лучше, чем лицо, — приняли горячий чай из рук Сюй Инъинь, и она расплылась в улыбке, будто получила нечто бесценное.

Сваха подала второй бокал горячего чая Сюй Инъинь. Цзи Сюань взяла её за руку и подвела к Цинь Сы. Та, как и прежде, мягко протянула чашку:

— Сестра, прошу, выпейте чай.

Цинь Сы потянулась за чашкой. После долгого разговора с Цзи Яо и госпожой Цзи во рту пересохло, но она всё же выдавила вежливую улыбку:

— Теперь мы одна семья. Сестрица, пожалуйста, хорошо заботься о князе вместо меня.

— Младшая сестра запомнит наставления старшей.

Но в тот самый миг, когда их пальцы соприкоснулись, раздался тихий вскрик. Чашка с горячим чаем, словно кто-то не удержал её, накренилась в сторону, и кипяток обжёг тыльную сторону ладони Цинь Сы, а также испачкал алый наряд Сюй Инъинь.

Цзи Яо тут же оттащил Сюй Инъинь от Цинь Сы и обеспокоенно спросил:

— Как ты? Обожглась?

Сюй Инъинь покачала головой и тихо ответила:

— Нет, мне не больно. Всё из-за моей неуклюжести — я опрокинула чай и потревожила сестру.

Цзи Яо бросил на Цинь Сы, прикрывавшую обожжённую руку, взгляд, полный яда и злобы, и прошипел так тихо, что слышать могли только они двое:

— Цинь Сы, не думай, будто, родившись в доме маркиза Нинго, ты стала для меня неприкасаемой.

Цинь Сы посмотрела на его лицо — оно было мрачнее тучи, а взгляд пронизывал до костей, будто он хотел разорвать её на куски прямо здесь и сейчас.

В душе она лишь холодно фыркнула. Кто бы говорил! Её ненависть к нему ничуть не меньше его ненависти к ней.

Всё, что принадлежит мне по праву, я верну себе по частям.

Каждый, кто предал меня, поплатится сполна.

Однако Цинь Сы не выказала ни капли гнева. Она улыбнулась и обратилась к Сюй Инъинь, стоявшей с поникшей головой:

— Прости, сестрица. Это я неудачно взяла чашку. Виновата моя неловкость, ведь ты так изящна и благородна. Мне следует просить у тебя прощения. Сваха, будьте добры, подайте мне ещё одну чашку чая.

Сваха, ошеломлённая происшествием, очнулась лишь тогда, когда А Цай толкнул её локтём. Она поспешно подала новую чашку, и Сюй Инъинь снова преподнесла чай.

В отличие от безмятежной Цинь Сы, Ши Юань была вне себя от возмущения. Она крепко стиснула губы, опустила ресницы, скрывая всю злость и обиду в глубине своих миндалевидных глаз, но Цинь Сы всё равно заметила.

После церемонии чаепития Сюй Инъинь проводили в свадебные покои.

Увидев, как его любимую наложницу уводят в спальню, Цзи Яо наконец занялся той, которую считал своей главной проблемой.

С самого дня, как Цинь Сы переступила порог поместья, он мечтал о её смерти. Но из-за влияния великого генерала и давления со стороны маркиза Нинго он не мог просто выставить её за дверь. Только если она окажется бездетной и безнравственной, он сможет законно изгнать её из Гуаньпинского княжеского поместья.

Решившись, Цзи Яо махнул слуге:

— Эй, уведите княгиню в покой. Ей нездоровится.

Цинь Сы встала, взяла Ши Юань за руку и легко повернулась, лениво бросив через плечо:

— Не нужно. Я сама дойду до двора Циуу. Благодарю за заботу, князь.

— Ах да, — добавила она, сделав несколько шагов и обернувшись с игривым подмигиванием, — ведь сегодня ваш свадебный день. Не забудьте прислать в Циуу стол с угощениями, чтобы и я немного порадовалась и отведала свадебного вина.

С этими словами она величаво удалилась вместе с Ши Юань.

Её алый силуэт на мгновение показался ярче самого свадебного наряда. Хотя фигура её была хрупкой, спина оставалась прямой, как стрела.

Цзи Яо сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не дать ей пощёчину. Эта женщина осмелилась испортить ему свадьбу!

— Брат, — осторожно заговорила Цзи Сюань, увидев, что Цинь Сы скрылась за поворотом галереи, — ты послал приглашение во дворец наследного принца?

Она знала, как Цзи Яо ненавидит Цинь Сы, и сама её терпеть не могла, но ароматы, которые та создавала, были лучшими в Цзинане. Пока Цинь Сы была хоть чуть-чуть полезна, Цзи Сюань не хотела портить с ней отношения окончательно.

— Послал. Он не пришёл?

Цзи Яо перевёл взгляд с исчезнувшего алого силуэта на сестру.

— Не видела! Не знаю, пришёл ли он вообще! — Цзи Сюань потянула брата за руку. Цзи Яо слегка наклонился, чтобы ей не пришлось тянуться. Она приблизила губы к его уху: — Ты же обещал: если я помогу тебе и Сюй Инъинь, ты устроишь мне встречу с наследным принцем.

Цзи Яо нетерпеливо отстранил её и выпрямился:

— Ладно, я запомнил. Подожди немного. Когда Хуай Чжу приедет, я представлю вас.

Цзи Сюань, услышав обещание, расцвела от радости.

Год назад, в императорском саду, она всего лишь мельком увидела того, кто был одет в белые одежды, — и с тех пор её сердце принадлежало ему одному.

С тех пор она сменила все свои наряды на белые, надеясь, что хоть немного сблизится с ним этим жестом.

По дороге в Циуу Ши Юань тревожно ощупывала покрасневший след на руке Цинь Сы:

— Княгиня, я всё видела! Это Сюй Инъинь нарочно опрокинула чашку, чтобы оклеветать вас! Почему вы молчите?

Цинь Сы бросила на неё насмешливый взгляд:

— А кому там, в зале, поверят моим словам, кроме тебя?

— Но это же несправедливо! Как может простая наложница так дерзить законной жене!

Цинь Сы ущипнула разгорячённые щёчки служанки:

— Ты, как говорится, больше короля волнуешься. Я сама ничего не сказала, а ты уже в бешенстве. Зато теперь лицо старой карги и мрачная рожа Цзи Яо — вот что настоящее удовольствие!

— Княгиня, мне кажется...

— Впредь зови меня «барышня». Я, Цинь Сы, не хочу больше быть княгиней.

Цинь Сы обняла Ши Юань и повела её дальше к Циуу. Ши Юань, прижатая к плечу хозяйки, тайком взглянула на неё и пробормотала:

— Барышня... Вы как будто изменились...

Цинь Сы нахмурилась, и на её нежном лице появилось дерзкое выражение. Она улыбнулась:

— Правда? И чем же?

— Раньше вы никогда не осмелились бы так открыто противостоять госпоже Цзи и князю... Да и вообще...

Цинь Сы, раздражённая её заминкой, резко остановилась:

— Да говори уже!

— Вы... раньше из-за всяких пустяков, что болтали чужие люди, могли грустить целыми днями. А теперь стали такой... свободной и беззаботной.

Ши Юань говорила так тихо, что Цинь Сы пришлось почти прижаться ухом к её губам.

Цинь Сы усмехнулась, приподняла подбородок служанки и мягко произнесла:

— Так считай, что прежняя Цинь Сы — робкая, печальная и безвольная — уже умерла.

Ши Юань посмотрела на её улыбку, проглотила комок в горле и кивнула.

Она только радовалась, что её барышня наконец стала сильной и прогонит эту наложницу Сюй Инъинь.

— Пошли скорее в Циуу! Надо выпить свадебного вина Цзи Яо! Шестнадцать лет живу — ни разу не пробовала настоящего вина!

Ши Юань позволила себя увлечь. Цинь Сы была выше её на полголовы, и они шли, как две подруги.

Ши Юань думала, что в их заброшенный двор вина и угощения не принесут. Вернувшись в пустынный и запущенный Циуу, она нервно теребила пальцы, глядя на Цинь Сы.

Если угощения не будет, барышня, наверное, расстроится.

Но пока она размышляла, как утешить хозяйку, во двор вошёл А Цай с подносом, на котором дымились блюда и кувшин вина. Всё это он быстро расставил на столе.

Ши Юань благодарно кивнула А Цаю. Тот, смутившись, покраснел и почесал затылок, прежде чем уйти.

Цинь Сы, прищурившись, наблюдала за их молчаливой перепиской глазами, но виду не подала. Она прекрасно помнила: после её смерти именно А Цай изнасилует Ши Юань при всех — перед Цзи Яо и Сюй Инъинь — и та, не вынеся позора, наложит на себя руки.

Когда А Цай скрылся из виду, Цинь Сы отвела взгляд и посмотрела на Ши Юань, которая уже расставляла блюда на столе. Про себя она подумала: «Глупышка».

— Барышня, скорее идите! А Цай принёс столько всего вкусного!

Цинь Сы подняла бровь, подошла к столу и окинула взглядом угощения — гораздо лучше обычного.

Она села, начала есть и пить, закинув ногу на соседний каменный табурет, и махнула Ши Юань:

— Иди сюда, ешь вместе со мной.

— Как я могу сидеть за одним столом с вами? Это против всех правил! Если госпожа Цзи узнает, меня накажут!

— Сегодня свадьба князя! Весь город празднует! Старая карга занята гостями и не станет совать нос в дела Циуу. А мне всё равно — чего тебе волноваться?

Цинь Сы встала, усадила Ши Юань рядом и оторвала для неё утку целую ножку:

— Кстати... среди гостей я слышала, будто это я разлучила Цзи Яо и Сюй Инъинь?

Ши Юань, жуя ножку, пробормотала:

— Да это же клевета! Вы никогда бы такого не сделали!

— Тогда почему Цзи Яо так меня ненавидит?

Ши Юань не нашлась, что ответить.

Цинь Сы улыбнулась и наполнила два пиалы вином.

«Этот князь и впрямь скуп. Раз уж дал вино — мог бы хотя бы пару чашек добавить. Одна голая бутыль — значит, хочет, чтобы я пила прямо из горлышка?»

Она вспомнила: в детстве однажды увидела Цзи Яо. Отец тогда её любил и спросил, чего она желает в подарок на день рождения. Она, не раздумывая, сказала: «Хочу Цзи Яо в мужья».

Отец, Цинь Цэнь, давно дружил с Цзи Фэнем. Услышав просьбу дочери, они договорились между собой и даже заручились одобрением императора. Тот, услышав, что две влиятельные семьи хотят породниться, благословил этот союз как «укрепление связей между союзниками».

Тогда её любили только потому, что мать была в милости у отца.

Потом...

Потом первая жена устроила скандал, третья жена подлила масла в огонь, и отец, поверив их наговорам, отправил мать с ней и младшими детьми в дальний двор. Пять лет он ни разу не навестил их.

Когда ей исполнилось четырнадцать, Цзи Яо достиг совершеннолетия. Отношения между императором и великим генералом накалились, и Цинь Цэнь, будучи правой рукой императора, настоял на свадьбе. Император, сославшись на «непреложность слов государя», приказал Цзи Яо жениться на ней любой ценой.

Тогда она ещё не знала, что Цзи Яо уже связан с Сюй Инъинь.

Наивно мечтала, что наконец выйдет замуж за того самого юношу в белом, которого восхищённо запомнила в детстве. Думала, что тёмные времена позади, и если князь полюбит её, то мать с братьями и сёстрами тоже вырвутся из заточения.

Но она ошибалась. И страшно ошибалась.

Она лишь вышла из одной тесной и мрачной клетки, чтобы попасть в другую — побольше, но куда более тёмную.

— Барышня!

Ши Юань помахала рукой перед её глазами. Цинь Сы очнулась и вопросительно посмотрела на служанку.

— Что?

— Вам грустно? Если хотите, можете опереться на моё плечо. Пожалуйста, не расстраивайтесь...

Цинь Сы ущипнула нос Ши Юань. Та задохнулась и покраснела. Цинь Сы тут же отпустила её, и они начали весело возиться.

Насмеявшись вдоволь, они вернулись к столу.

Ши Юань всё ещё тревожно смотрела на неё:

— Барышня, вы правда не грустите?

Цинь Сы оторвала вторую утиную ножку и засунула её в рот служанке, пытаясь заткнуть её. Но Ши Юань легко вытащила ножку и уставилась на Цинь Сы большими глазами, ожидая ответа.

— После болезни я чуть не умерла — едва вырвалась из лап Яньлуна. Проснулась и почти всё забыла. При таких обстоятельствах мне грустить? Да я вообще не помню, зачем выходила за этого Цзи Яо! Чёрт!

— ...

http://bllate.org/book/11047/988498