Готовый перевод After being forced to marry by Aobai [Qing transmigration] / После принудительного брака с Аобаєм [попаданка в эпоху Цин]: Глава 24

Служанка госпожи Гуалджия казалась Е Тантан странно знакомой — будто где-то уже встречалась. Может быть, в доме рода Ниухuru? Но сколько ни напрягала память, она так и не могла вспомнить, когда и где видела эту девушку. Ни единого воспоминания не осталось.

Из-под ресниц она украдкой разглядывала служанку: та стояла с опущенными глазами, покорная и тихая. «Неужели ошиблась?» — подумала Е Тантан и почувствовала, как сердце заколотилось в груди.

Она прекрасно понимала, почему юный император так легко отправил девушку из рода Ниухuru замуж за монгольского князя. Да, многие маньчжурские принцессы выходили в Монголию по политическим соображениям, но счастливых среди них было мало. Хотя маньчжуры и пришли из суровых земель за Великой стеной, за эти годы они привыкли к роскоши и комфорту. Как можно жить на далёких степных просторах, лишившись всего этого?

Спрятавшись за спиной Хайи, Е Тантан чуть приподняла глаза и взглянула на императора. Он смотрел прямо на неё — его тёмные миндалевидные глаза, глубокие, как бездонное чёрное море, были полны невысказанной тоски и тревоги.

Е Тантан отлично знала, против кого направлена ярость Гэлань, и Сюанье это тоже прекрасно понимал. Гнев императора, возможно, скрывал какие-то тайны, о которых она не догадывалась, но сейчас он всеми силами защищал её.

Их взгляды встретились и слились воедино. Сума Ла Гу, не спускавшая глаз с молодого императора, заметила, как тот пристально смотрит в сторону — именно туда, где сидела Гуалджия Хайи. Вздохнув про себя, она подумала: «Да, Сюанье влюблён в госпожу Гуалджию».

Она подошла к Великой императрице-вдове и что-то тихо ей сказала. Та нахмурилась — оказывается, Сума Ла Гу тоже это почувствовала: император питает чувства к госпоже Гуалджии.

Будь это любая другая девушка, Великая императрица-вдова с радостью одобрила бы такой союз — ведь во дворце всегда найдётся место для новой наложницы или даже высокой супруги. Но эта Гуалджия — дочь Аобая! Она не желала допускать её ко двору, по крайней мере, не так скоро, и уж точно не на должность императрицы или императрицы второй степени.

Приняв решение, она шепнула несколько слов Сума Ла Гу, которая немедленно удалилась.

Через четверть часа Сума Ла Гу вернулась в сопровождении группы маленьких евнухов, которые принесли мишени и луки. Обратившись к собравшимся девушкам, она тепло и приветливо улыбнулась:

— Маньчжуры завоевали Поднебесную верхом на конях и с луком в руках. В своё время сама Великая императрица-вдова славилась своим мастерством в стрельбе из лука. Наши маньчжурские и монгольские девушки всегда гордились своим умением стрелять. Сегодня, в честь праздничного пира, предлагаю вам продемонстрировать своё искусство!

После завоевания Китая маньчжуры хоть и продолжали чтить традиции конницы и стрельбы, большинство знатных девушек давно забросили эти занятия. Привыкнув к роскошной жизни, они предпочитали спать до обеда и избегали утомительных тренировок, а родители закрывали на это глаза.

Девушки переглянулись, растерянные и смущённые. Только Гуалджия Хайи вышла вперёд:

— Я попробую.

Хайи, благодаря своему отцу, часто занималась фехтованием и стрельбой из лука и даже достигла неплохих результатов: из трёх выстрелов один попал точно в центр мишени, два других — в само полотно. Гордая и довольная собой, она победно оглядела остальных девушек.

Великая императрица-вдова и Сума Ла Гу с отвращением смотрели на её самодовольную ухмылку — эта девчонка была точь-в-точь как её отец Аобай: вызывающе и раздражающе. Великая императрица-вдова невольно перевела взгляд на Сюанье и увидела, как тот с лёгкой улыбкой смотрит на Хайи, словно вспоминая что-то приятное. Она тяжело вздохнула: её внук действительно глубоко влюблён.

Затем Сума Ла Гу приказала принести столы, чернильницы, кисти и бумагу, расставив всё в водяной беседке. Обратившись к девушкам, она снова мягко улыбнулась:

— Только что вы все скромничали и не захотели показать своё мастерство в стрельбе. Но я слышала, что вы прекрасно владеете искусствами цинь, ци, шу и хуа. Сегодня Великая императрица-вдова в прекрасном настроении и предлагает каждой из вас нарисовать какой-нибудь уголок Императорского сада и сочинить к нему стихотворение. Что скажете?

Это предложение вызвало у девушек ещё большее замешательство. Рисунок, почерк, выбор композиции, сочетание живописи и поэзии — задача оказалась куда сложнее стрельбы из лука.

Только Хэшэли и Дунчжу спокойно подошли к столам, взяли кисти и развернули бумагу из белого нефрита. Слуги уже успели растереть чернила.

Увидев, что кто-то начал, остальные девушки тоже подтянулись к столам. Водяная беседка наполнилась шепотом, обсуждениями, перешёптываниями со служанками.

Хайи заметила, как Дунчжу уверенно берёт кисть, и от злости покраснела вся. Она прекрасно понимала: Великая императрица-вдова явно устраивает отбор будущих наложниц. Как она может упустить такой шанс?

Но она никогда не интересовалась китайскими искусствами — её отец всегда говорил: «Маньчжуры завоевали Поднебесную с коня и лука, а не с кистью в руке». Только её третий брат Фана был исключением — весь в книжной пыли, истинный учёный.

Хайи топнула ногой от досады. Заметив презрительный взгляд Сума Ла Гу, она вдруг вспомнила наставление отца: «Если что-то не получается — обратись за помощью к Е Тантан. Она умна и находчива».

Она схватила Е Тантан за рукав и потащила в укромный уголок:

— Эй! Нарисуй за меня картину и напиши стих!

Е Тантан закатила глаза и мысленно фыркнула:

— Госпожа, какая честь! Вашей служанке и мечтать не приходилось о таком. Вы, наверное, просто шутите?

Хайи готова была лопнуть от злости, но делать было нечего: отец строго запретил обижать Е Тантан. Бить нельзя, ругать бесполезно. Пришлось надуться и пробормотать:

— Помоги мне, и я больше не буду называть тебя «служанкой». Буду звать тебя Е Нян.

Е Тантан совсем не хотела ввязываться в эту историю, но потом подумала: «А ведь это отличный повод напомнить императору о моей обиде и вызвать у него чувство вины».

— Ладно, помогу. Но только если ты больше никого не будешь оскорблять.

— Договорились!

Хайи подвела Е Тантан к столу и начала делать вид, будто рисует сама. А Е Тантан тем временем взяла кисть и создала прекрасную картину — с детства отец заставлял её заниматься китайской живописью и каллиграфией, так что она владела этим искусством в совершенстве.

Когда никто не смотрел, они незаметно поменялись листами. В этот момент Сума Ла Гу объявила:

— Прошу всех подать свои работы!

Сума Ла Гу сама была признанным мастером каллиграфии и живописи — даже первые уроки письма Сюанье получил от неё. Поэтому Великая императрица-вдова поручила ей оценить работы девушек.

Сума Ла Гу внимательно просмотрела все рисунки и выбрала четыре лучших: от Хэшэли, Ниухuru, Мацзя и Гуалджии.

Она с подозрением взглянула на Гуалджию: «Неужели дочь Аобая умеет так красиво писать?» Но потом вспомнила: ведь третий сын Аобая, Фана, славился своей учёностью и всесторонним образованием. Возможно, это его рук дело.

Эти четыре работы были переданы Великой императрице-вдове. Та долго разглядывала их, а потом, давая понять своё предпочтение, сказала:

— Внучек, выбирай сам. Мне кажется, работа Хэшэли особенно хороша.

Однако Сюанье молча взял рисунок Гуалджии и задумчиво уставился на него. Его глаза потемнели, стали непроницаемыми.

На картине был изображён цветущий лотос: широкие листья, нежные бутоны, поднимающиеся из воды. Работа отличалась изысканной техникой и глубоким смыслом. В правом нижнем углу было написано стихотворение:

«Ветер колышет зелёные листья,

Волны раскрывают пурпурные стебли.

Цветок несёт в себе плод,

Ждёт прихода возлюбленной».

Сюанье будто окаменел. Перед глазами возник образ Цюйюань Фэнхэ — того самого дня, когда она смеялась, её губы алели, как будто пригубили вина… Одного взгляда хватило, чтобы опьянить его сердце и пробудить чувства.

Он понимал намёк бабушки: она хочет, чтобы он выбрал Хэшэли. Разум подсказывал — так и надо поступить. Но сказать это вслух, прямо перед той, которую он любит… Это было бы жестоко — и для неё, и для него самого.

Глубоко вздохнув, Сюанье произнёс:

— Бабушка, мне немного не по себе.

Великая императрица-вдова, обеспокоенная его видом, кивнула:

— Отдохни немного. И девушки пусть передохнут, а потом вернёмся в беседку.

Хайи, совершенно измученная, сразу отправилась в боковой павильон и рухнула на ложе, приказав Е Тантан:

— Я немного посплю. Стой у двери.

Е Тантан не собиралась выполнять её приказы, но всё же вышла и села на каменную скамью у входа. Тут к ней подкрался маленький евнух, робко оглядываясь по сторонам. Это был Чжао Чан.

— Госпожа Е, император просит вас прийти в его рабочий кабинет.

Е Тантан усмехнулась:

— А разве теперь не господин Тун?

Чжао Чан только хихикнул, не решаясь объясняться, и повёл её к императорскому кабинету. По пути все придворные опускали глаза и не смели даже взглянуть в их сторону. От этого Е Тантан стало не по себе: «Дворец — страшное место. Только тот, кто здесь живёт, знает это».

По дороге она размышляла, как лучше всего вести себя с императором. Вариантов было два: либо он, будучи Сыном Неба, считает, что ложь — это лишь игра, либо он вообще откажется признавать свою вину, ведь он — император, и ему позволено всё.

Е Тантан колебалась: быть ли ей наивной и ранимой, как белая лилия, и просто плакать, ничего не говоря? Или стать понимающей подругой, сдерживая слёзы и говоря: «Я знаю, у вас есть причины, я верю Юньси»? А может, сыграть роль обиженной, но всепрощающей девушки: «Вы обманули меня… но я не виню вас»?

Она не успела решить, как уже оказалась у дверей императорского кабинета. Чжао Чан провёл её внутрь и тихо закрыл дверь.

Сюанье подошёл к ней. Высокий, стройный, он смотрел сверху вниз. Долго молчал, потом тяжело вздохнул.

Е Тантан ждала, что он скажет. Но вместо слов он вдруг крепко обнял её и прижал к себе. Его прохладные губы накрыли её рот, и он начал целовать её — сначала нежно, потом всё более настойчиво и страстно.

Е Тантан замерла от неожиданности, широко раскрыв глаза. «Император совсем не по плану действует!»

Е Тантан разозлилась от такого внезапного поцелуя. Она нахмурилась и попыталась оттолкнуть императора, но тот, с детства занимавшийся боевыми искусствами, был слишком силён для неё. Чем больше она пыталась вырваться, тем крепче он её обнимал. На лбу у неё выступил пот, дыхание стало прерывистым.

Поцелуй начался нежно и осторожно, но быстро стал требовательным и пылким. Она не выдержала и открыла глаза. Его длинные ресницы, чёрные и густые, иногда касались её лба, вызывая лёгкое щекотание.

Наконец он отстранился. Его глаза блестели, уголки губ были слегка приподняты, а в самом взгляде читалась неописуемая притягательность.

— Тантан, я знаю, ты меня не осудишь, — прошептал он ей на ухо.

«Ха-ха, — подумала она, — сам себе всё решил, даже не спросив меня?»

Он, видимо, думал, что одним поцелуем сможет заставить её забыть всё — обман, боль, разочарование. Поцелуй = успокоение. А потом, воспользовавшись её растерянностью, навязать ей чувство вины: «Ты же любишь меня, как можешь злиться?»

«Ха! Думает, что я так легко поддаюсь? Если я не буду играть по правилам, никто не сможет навязать мне чувство вины!»

Она подняла на него глаза, слегка прикусила губу и с холодной насмешкой в голосе произнесла:

— Служанка Е Тантан кланяется Его Величеству. Да здравствует император.

Сюанье резко вдохнул, будто в сердце воткнули острый шип. Его Тантан обижена. Это было молчаливое обвинение: «Ты скрыл правду. Ты меня обманул. Как ты можешь это объяснить?»

Он растерялся. За всю жизнь он признавался в ошибках только перед отцом и бабушкой. Он — Сын Неба, повелитель Поднебесной! Кто осмелится сказать ему: «Ты ошибся»? Разве что человек, желающий скорой смерти.

Он думал, что страстным поцелуем покажет ей: «Я очень-очень тебя люблю, поэтому и скрыл своё имя». Но Тантан не поддалась.

— Тантан, ты злишься? Я не хотел тебя обманывать. Не сердись на меня, — беспомощно пробормотал он.

Видя, что она молчит, Сюанье в отчаянии поднял её на руки, как принцессу, и направился в сад.

Е Тантан испугалась: «Неужели он собирается применить силу?» — и резко схватила его за рукав:

— Опусти меня!

Его глаза потемнели, словно разлитые чернила, и в них появилась грусть. Даже у неё, с её чёрствым сердцем, мелькнуло сочувствие: «Похоже, император действительно расстроен».

«Но ведь обманули-то меня! Почему он расстроен? Неужели пытается вызвать жалость?»

— Тантан, пойдём со мной. Просто посмотри, хорошо? — хрипло попросил он, почти умоляюще. У любого другого юноши с такими красивыми глазами сердце бы растаяло.

Но Е Тантан была толстокожей, чёрствой и безжалостной. Она приподняла бровь и ледяным тоном ответила:

— Нет. Опусти меня. Я…

http://bllate.org/book/11042/988143