Готовый перевод After being forced to marry by Aobai [Qing transmigration] / После принудительного брака с Аобаєм [попаданка в эпоху Цин]: Глава 23

Маленький император поддерживал Великую императрицу-вдову, провожая её к передней части Императорского сада. Там, на берегу пруда, стояла водяная беседка, в которой уже был накрыт пиршественный стол. Император помог бабушке усесться и сам занял место рядом с ней.

Едва Великая императрица-вдова опустилась на стул, она незаметно подала знак Сума Ла Гу — своей верной служанке, стоявшей тут же. Та мгновенно поняла намёк и едва заметно кивнула в сторону Хайи.

Великая императрица-вдова мягко улыбнулась и громко произнесла:

— Госпожа Гуалджия, подойди ко мне. У меня есть к тебе слово.

Едва эти слова прозвучали, лица присутствующих изменились. Хайи озарилась радостью: среди всех девиц именно её пригласила к себе Великая императрица-вдова! Значит, к ней особое расположение!

И вправду — ведь её отец Аобай был регентом и младшим наставником наследника престола, человеком, чья власть простиралась от одного конца Поднебесной до другого. Даже Великой императрице-вдове приходилось считаться с его влиянием. Если бы он в гневе отказался управлять государством, половина империи Цин рухнула бы, как карточный домик.

Гэлань и Дунчжу из рода Ниухuru внутренне фыркнули с презрением. Эта Хайи ничему не обучена, своенравна и дерзка — просто пользуется отцовской властью, чтобы творить всё, что вздумается, а Великая императрица-вдова ещё и покровительствует ей! Даже император вынужден уступать этой выскочке.

Остальные девицы думали примерно так же, за исключением одной — Хэшэли спокойно сидела на своём месте, попивая чай, невозмутимая, как гора. Она прекрасно понимала: это всего лишь учтивость со стороны Великой императрицы-вдовы. Её дед недавно заверил её, что Великая императрица-вдова уже дала слово — будущая императрица непременно будет из рода Хэшэли.

Презрение на лицах других девиц Хайи, разумеется, не замечала. Сердце её переполняла радость. Она встала и сделала глубокий реверанс. Уже собираясь подойти к Великой императрице-вдове, вдруг вспомнила отцовское наставление: куда бы ни пошла, всегда брать с собой эту мерзкую служанку Е.

«Ну уж повезло же этой негоднице», — с досадой подумала она и холодно бросила через плечо:

— Иди со мной. Поклонись Великой императрице-вдове и Его Величеству.

Е Тантан изначально надеялась затеряться среди прислуги и избежать взгляда маленького императора. По правде говоря, она даже не хотела, чтобы он пал с коня — ей было проще притвориться, будто ничего не знает о его истинном положении. Тогда она могла бы без труда отделаться от его обещаний, сыграть жалкую роль несчастной служанки и, может быть, даже уговорить «господина Туна» украсть её долговой контракт, чтобы потом благополучно скрыться.

Пока они не встретятся лицом к лицу, она сможет делать вид, что ничего не знает, притворяться наивной и беспомощной — короче говоря, использовать любую возможность.

Кто бы мог подумать, что эта сука Хайи потащит её прямо к Великой императрице-вдове — прямиком на плаху! Она совершенно не верила, будто Великая императрица-вдова питает особое расположение к дочери Аобая. Старуха прожила целую вечность и стала хитрее лисы; если она играет на чувствах, значит, у неё определённо есть скрытый замысел.

С тяжёлым вздохом Е Тантан мысленно выругалась: теперь она в ловушке. Когда маленький император сбросит маску, какое выражение лица ей принять? Шок? Беспомощность? Отчаяние? Горе? Безразличие вызовет подозрения у императора, а слишком яркие эмоции насторожат старую императрицу-вдову Сяо Чжуан.

Жизнь была слишком сложной...

Хайи, забыв на время свою обычную развязность, оперлась на Е Тантан и осторожно, семеня в парчовых туфлях на деревянной подошве, двинулась к Великой императрице-вдове, стараясь придать походке изящную грацию.

— Гуалджия кланяется Его Величеству и Великой императрице-вдове, — произнесла она, сделав ещё один реверанс.

Великая императрица-вдова незаметно бросила взгляд на Сума Ла Гу, давая знак внимательно наблюдать, а затем ласково велела одной из нянек помочь Хайи подняться.

— Госпожа Гуалджия, как видно, воспитана в лучших традициях, — сказала она одобрительно.

Е Тантан не оставалось ничего иного, кроме как с досадой подумать: «Да проклянут вас все феодалы!» — и, опустив голову, пасть на колени:

— Служанка кланяется Его Величеству и Великой императрице-вдове.

Великая императрица-вдова обычно не обращала внимания на таких ничтожных созданий и лишь махнула рукой, позволяя ей встать.

Е Тантан немедленно воспользовалась разрешением, послушно поднялась и снова опустила глаза, решив притвориться невидимкой. Ведь по придворному этикету слугам строго воспрещалось смотреть в лицо высокородным особам, так что она с радостью продолжала делать вид, будто ослепла.

Однако Сума Ла Гу обратила внимание на служанку госпожи Гуалджия. Она знала одну особенность: у маньчжурок принято носить по три серьги в каждом ухе, тогда как у ханьских женщин — только по одной. Значит, эта служанка — ханька?

Хотя маньчжуры давно правили Поднебесной, и в домах знати ханьские слуги встречались нередко, Аобай всегда славился своей непримиримой неприязнью к ханьцам. Неужели и у него теперь есть ханьская служанка?

Сума Ла Гу, отличавшаяся проницательностью, отметила также, что эта ханька держится с достоинством и грацией, словно тонкий ивовый побег под весенним дождём. Лёгкая улыбка тронула её губы:

— Служанка госпожи Гуалджия чем-то выделяется. Подними-ка голову, позволь мне тебя рассмотреть.

«Вот ведь надоедливая старуха!» — мысленно возмутилась Е Тантан. Это ведь Сума Ла Гу, правая рука императрицы-вдовы Сяо Чжуан, известная своей любовью к чужим делам.

Неохотно подняв голову, она вдруг столкнулась взглядом с широко раскрытыми миндалевидными глазами маленького императора, полными изумления и недоверия.

Сюанье услышал, как бабушка позвала Хайи, и внутренне удивился. В нынешней политической обстановке бабушка вряд ли допустит, чтобы Гуалджия вошла во дворец. Да и он сам никогда не согласится на это. Но почему тогда Великая императрица-вдова оказывает этой девушке такое особое внимание?

Он испытывал отвращение к Хайи и потому велел Чжао Чану подать себе чашу с супом из ласточкиных гнёзд, намеренно опустив глаза и делая вид, что занят едой, лишь бы не видеть эту капризную и дерзкую особу.

Когда Хайи кланялась, он даже не поднял головы. Но вдруг раздался чистый, звонкий голос — тот самый, что столько раз звучал в его ушах и снился ему по ночам, словно музыка несравненных колокольчиков. Он невольно вскинул глаза и увидел перед собой ту самую миловидную девушку, что кланялась у трона. Кто же ещё, как не Тантан?

Хотя Е Тантан не смотрела на него, Сюанье узнал её с первого взгляда: этот хрупкий силуэт, нежный тембр голоса — всё это тысячи раз прокручивалось в его сердце. Пусть даже пройдут века, но для него — один взгляд, и вся жизнь.

Фарфоровая ложка с глухим звоном упала на пол. Великая императрица-вдова услышала звук и повернулась к внуку. Увидев его оцепеневший взгляд… мм… направленный на госпожу Гуалджия, она едва заметно покачала головой: похоже, внук действительно увлечён этой девушкой. Ну что ж, пусть будут вместе, хоть и не без трудностей.

Сердце Сюанье бешено колотилось. Он не понимал, как его возлюбленная оказалась на этом пиру. Никогда ещё он так горячо не молился Небесам, чтобы Тантан не узнала его, не догадалась, что её «господин Тун» — сам император!

Внезапно в памяти всплыл их разговор в Цюйюань Фэнхэ, полный нежности и обещаний:

— Тантан, я буду добр к тебе и никогда не обману.

— Юньси, если ты меня обманешь, я никогда больше не заговорю с тобой. Но если ты будешь искренен, я выйду за тебя замуж.

Сердце Сюанье постепенно остывало, словно лёд на реке зимой, белое и безжизненное. В голове крутилась лишь одна мысль: сейчас ни в коем случае нельзя позволить Тантан узнать его истинное положение. Позже он всё объяснит.

Он затаил дыхание, но, к счастью, Е Тантан лишь кланялась, не поднимая глаз, а после церемонии снова опустила голову и встала за спиной Хайи. Сюанье с облегчением выдохнул и осторожно попытался скрыть свои чувства.

Но судьба неумолима. Одно замечание Сума Ла Гу привело его в ужас. Когда их взгляды встретились — его и Тантан, — он вдруг почувствовал панику. В её чёрных миндалевидных глазах медленно нарастало недоумение и неверие. Лицо её побледнело, и прежний блеск в глазах, напоминавший сияние чистой воды, угас, оставив лишь безысходность, печаль и лёгкую насмешку.

Сюанье почувствовал, как сердце сжалось от боли. Вчера Тантан смеялась, когда они скрепляли обещание мизинцами, и в её смехе была искренняя радость, открытость и доверие — никакого холода или настороженности. А теперь её лицо снова стало ледяным, будто растаявший ручей вновь замёрз, лишившись всяких чувств.

Его Тантан страдала. Возможно, из-за его обмана. Возможно, из-за пропасти между их сословиями. А может, она решила, что всё это время он лишь играл с ней. Горечь заполнила его душу, и глаза предательски защипало. «Нет, всё не так! Я никогда не думал ничего подобного!»

Е Тантан, актриса от бога, мастерски скрывала свои эмоции. Никто, кроме императора, не заметил перемены в её взгляде. Остальные видели лишь, как служанка глупо застыла с поднятой головой, очевидно поражённая величием императора, и внутренне насмехались: неудивительно, что у этой грубой дочери воина нет даже воспитанной служанки.

Сума Ла Гу и Великая императрица-вдова переглянулись — обе думали одно и то же. Сума Ла Гу слегка прокашлялась, давая знак Е Тантан. Та, решив, что спектакль окончен, быстро опустила голову и снова заняла своё место за спиной Хайи, скромно опустив глаза.

Лицо Хайи покраснело от стыда. Отец ведь говорил, что эта мерзкая служанка умна и сообразительна! Фу! Да она просто трусиха и дура! Совсем опозорила её!

Гэлань из рода Ниухuru наконец получила шанс. Она давно искала повод унизить эту ничтожную служанку, чтобы преподать урок Хайи и показать ей своё место.

Поднявшись, она медленно подошла к Хайи, якобы чтобы утешить, но на самом деле с явной издёвкой:

— Характер госпожи Гуалджия — самый кроткий среди всех девиц восьми знамён, сегодня я особенно в этом убедилась. Как благородно ты относишься к своей служанке! Нам всем стоит брать с тебя пример. Хотя… боюсь, некоторые могут подумать, что в доме Гуалджия слуг не учат хорошим манерам. Это было бы очень досадно.

Хайи, увидев, как её служанка глупо застыла перед императором и Великой императрицей-вдовой, и услышав колкости Гэлань, почувствовала, как гнев вскипает в ней. Но она помнила отцовский запрет причинять зло Е Тантан и знала, что та близка императору. Сжав зубы, она сдержала ярость, лишь сверля Гэлань полным ненависти взглядом.

Великая императрица-вдова с удовольствием наблюдала за раздором между Гуалджия и Ниухuru и молчала, неторопливо потягивая чай и переглядываясь с Сума Ла Гу.

Внезапно раздался звон разбитой посуды — император с силой швырнул на пол фарфоровую чашу с супом из ласточкиных гнёзд. Сюанье медленно поднялся, его миндалевидные глаза холодно сверкали гневом, и он с высока взглянул на Гэлань.

Гэлань, не обращая внимания на осколки и разлитый суп, рухнула на колени:

— Ваше Величество, прошу, успокойтесь!

Сюанье слегка приподнял уголки губ в холодной улыбке. Чем мягче звучал его голос, тем ледянее становились слова, словно порыв ледяного ветра, сметающего всё на своём пути:

— Служанка ошиблась, и госпожа Ниухuru совершенно права, указав ей на это. Почему же мне быть недовольным? Я слышал, что девицы из дома Ниухuru славятся своим умом и изысканным воспитанием. Сегодня я убедился, что слухи не лгут. Кстати, вчера князь Чжаш из монгольского удела Барин в Монголии просил руки дочери Великой Цин. Как раз подходящая пара!

Его улыбка становилась всё ослепительнее, словно солнечные блики на льду:

— Чжаш молод, талантлив, искусен и в литературе, и в военном деле — достойный жених. Да будет заключён вечный союз между Цин и Монголией! Люди, составьте указ: даровать дочери Эхэбилюна, госпоже Ниухuru, титул Гу Шань Гэгэ и обручить её с князем Чжашем из удела Барин в Монголии.

Гэлань рухнула на пол, забыв даже плакать. Она не ожидала, что простая колкость обернётся указом о помолвке. Неужели госпожа Гуалджия так дорога императору? Почему она раньше этого не заметила? Неужели он всё это время так искусно скрывал свои чувства?

Замуж за монгола? Хотя многие девицы Цин выходили замуж за монгольских князей, она не хотела этого. Она — законнорождённая дочь рода Ниухuru, рождённая стать императрицей или наложницей первого ранга! Как она может быть выдана замуж за дикаря из степей? Разве грубый монгольский князь сравнится с изысканной красотой и благородством императора? Нет, она не хочет!

— Ваше Величество, умоляю, смилуйтесь! Я… — Гэлань хотела сказать, что не желает выходить замуж за монгола, что мечтает войти во дворец.

Сюанье взглянул на неё с ледяным презрением и саркастически усмехнулся:

— Госпожа Ниухuru ещё не поблагодарила за указ? Это милость, дарованная тебе благодаря заслугам твоего отца Эхэбилюна, который служит Мне с полной самоотдачей. Я лишь отвечаю ему добром за добро.

Великая императрица-вдова молчала. Она была умной женщиной: император повзрослел и теперь принимал собственные решения. Он всегда отличался проницательностью и дальновидностью, и она не хотела вмешиваться. Более того, его действия были вовсе не импульсивной вспышкой гнева, а продуманным ходом.

Во-первых, он защитил свою возлюбленную, госпожу Гуалджия. Во-вторых, он показал, что Ниухuru была наказана именно за оскорбление Гуалджия, тем самым лишив её возможности войти во дворец. Эхэбилюн, узнав об этом, наверняка заподозрит, что Аобай специально подстроил инцидент, чтобы устранить конкурентку для своей дочери. Отношения между двумя регентами теперь точно не будут прежними.

Тем не менее, она недооценила глубину чувств внука к госпоже Гуалджия — он готов защищать её любой ценой.

Все вокруг опустили головы, словно испуганные перепела, и наступила гробовая тишина. Только Хэшэли и Дунчжу сохранили спокойствие. Хэшэли с горечью думала: оказывается, императору нравится именно госпожа Гуалджия — та самая дерзкая и своенравная девица, о которой все говорят. Выходит, он не ценит спокойных и сдержанных красавиц? Значит, дедушка ошибся.

Она вспомнила его наставления: «Невестка императорского дома должна быть сдержанной, спокойной, великодушной и уравновешенной». Но на деле императору нравилась именно эта дерзкая и властная Гуалджия.

Дунчжу же про себя подумала: «Служила, служила, наконец-то дослужилась до Монголии». Эта старшая сестра всегда злоупотребляла своим положением, была капризна и высокомерна — теперь получила по заслугам.

http://bllate.org/book/11042/988142