Готовый перевод After Being Forced into a Marriage Alliance / После того как заставили вступить в династический брак: Глава 25

Сердце Чжэнь Яо бешено колотилось, но она изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица — не подавать же виду! Она попыталась чуть податься вперёд, чтобы увеличить расстояние между ними, но не успела: Лу Хэн резко сжал руку и притянул её обратно.

— Дорога за городом ухабистая, — прошептал он ей на ухо. — Осторожнее, а то упадёшь.

Тёплое дыхание коснулось мочки уха, и в голове Чжэнь Яо мгновенно всплыли совсем неподходящие образы. Щёки её вспыхнули, краснота стремительно расползлась до самой шеи.

Лу Хэн, разумеется, ничего не упустил. В его глазах вспыхнула насмешливая искорка. Он коротко бросил приказ кому-то позади и пришпорил коня. Животное тут же рванулось вперёд, набирая скорость.

Чжэнь Яо не ожидала такого поворота и сначала даже вскрикнула от неожиданности, но уже через мгновение её захватило давно забытое, а теперь ещё более яркое ощущение свободы и полёта. Она не удержалась и звонко рассмеялась.

Ветер играл её волосами, копыта коня разбрызгивали лепестки цветов по обочинам. Было около девяти утра — тепло, но не жарко. Солнечные лучи ласково освещали её профиль, и родинка над бровью вспыхивала алым, будто способная околдовать любого, кто посмеет взглянуть.

Лу Хэн смотрел на её искреннюю, беззаботную улыбку и подумал, что, пожалуй, впервые видит её такой — раскованной, настоящей.

В этот самый момент конь на полном скаку втоптал в довольно глубокую лужу. От удара брызги разлетелись во все стороны, словно осколки хрусталя: они забрызгали подол платья Чжэнь Яо и даже долетели до её лица.

Она инстинктивно отпрянула, закрыв лицо, но тут же почувствовала, как Лу Хэн наклонился и прижался губами к её губам…

Тридцатая глава. Ночёвка

Между низкорослыми кустами медленно пробиралась белоснежная лошадь.

Чжэнь Яо сидела, опустив голову, и не сводила взгляда с рук Лу Хэна, обхвативших её за талию. Чтобы хоть как-то скрыть смущение, она провела ладонью по своим пылающим губам, и румянец на лице стал ещё ярче.

Воспоминания о недавнем поцелуе заставили её крепко сжать губы и зажмуриться. Как же это неловко вышло!

Когда Лу Хэн внезапно наклонился к ней, она совершенно не была готова. От испуга она машинально оттолкнула его, совершенно забыв, что находится верхом на лошади, и чуть не свалилась. Разумеется, Лу Хэн тут же воспользовался моментом, крепко схватил её и углубил поцелуй.

Лишь когда конь проскакал уже порядочное расстояние, он позволил ей отстраниться. Едва замедлив ход, Чжэнь Яо тут же резко повернулась спиной к Лу Хэну, напряглась всем телом и проглотила весь свой недавний весёлый смех.

Из злости она слегка дёрнула гриву коня. Как он вообще может так постоянно нападать без предупреждения?! И ещё так… так…

Хотя они уже были мужем и женой, подобная дерзость при дневном свете случилась впервые.

Хорошо ещё, что они находились далеко за городом, а их эскорт отстал достаточно далеко. Иначе ей было бы просто негде скрыться от стыда.

Лу Хэн понимал, что немного перестарался. Увидев, как Чжэнь Яо молчит и упрямо смотрит в землю, он слегка кашлянул:

— Прости.

Голос прозвучал прямо у неё над ухом. Чжэнь Яо широко раскрыла глаза — неужели она ослышалась? Он что, извиняется?! Это уж точно диковинка.

Убедившись, что всё именно так, она растерялась: ругать его — не смела, сказать «ничего» — было как-то странно. В итоге она лишь неопределённо «м-м»нула пару раз в ответ.

От этого стало ещё неловче.

Нельзя было надолго отрываться от отряда, поэтому Лу Хэн постепенно сбавил скорость. Как только эскорт догнал их, Чжэнь Яо немедленно приказала остановиться и поспешно юркнула обратно в карету, будто за ней гналась нечистая сила.

Свита Лу Хэна состояла из его личных гвардейцев, которые прекрасно знали, как себя вести. Все они молча сделали вид, что ничего не заметили, и продолжили путь, словно превратившись в невидимок.

Внутри кареты Сяньюй с самого момента, как Чжэнь Яо исчезла из виду, тревожно замирала сердцем. Увидев, что госпожа вернулась, она наконец перевела дух.

Чжэнь Яо тяжело дышала, усаживаясь на место. Она приняла чашку чая из рук служанки и сделала несколько глотков, чтобы успокоиться.

Сяньюй обеспокоенно спросила:

— Госпожа, что случилось? Почему вы так покраснели?

Чжэнь Яо потрогала своё лицо и натянуто улыбнулась:

— Ничего особенного. Просто ветер в лицо ударил. Я немного устала. Посмотри за дорогой, я немного посплю.

Сяньюй услышала, что голос её хозяйки действительно охрип от ветра, и подала ей ещё воды. Затем она достала из потайного ящика в карете тёплый плащ и укрыла им Чжэнь Яо.

Та действительно устала после почти часовой скачки и вскоре крепко заснула.

От столицы до гарнизона Пинъян лежали две промежуточные деревни. Первая — Ланчэн — находилась довольно далеко от столицы, и добраться до неё можно было лишь за день и ночь пути. От Ланчэна до Учэна было ближе — меньше чем за день.

Отряд двигался быстро, стремясь добраться до Ланчэна до наступления темноты. По пути они сделали лишь одну короткую остановку на время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, и обедали всухомятку.

Хотя Чжэнь Яо обычно была избалована в еде, она отлично понимала, что сейчас важнее дело. Ей и так повезло ехать в карете, пока остальные идут пешком, так что жаловаться было не на что.

Зато Лу Хэну было за неё больно. Во время отдыха он велел Сяньюй выйти из кареты и сам вошёл внутрь. Из другого, менее заметного тайника он достал пакетик вяленого мяса и пакетик чего-то похожего на гороховое суфле.

Чжэнь Яо как раз проснулась и собиралась перекусить, но, увидев входящего Лу Хэна, сразу вспомнила утреннее происшествие и инстинктивно отодвинулась. Однако, когда он, словно фокусник, извлёк перед ней эти лакомства, она невольно раскрыла рот от удивления.

Лу Хэн аккуратно разложил угощения на столике:

— Пока что ешь это. Как доберёмся до Ланчэна, всё будет лучше.

Чжэнь Яо смотрела то на еду, то на него и нерешительно произнесла:

— Это… не очень хорошо. Лучше раздать всем вместе.

— Не нужно. Я могу есть то же, что и все. А ты слишком избалована — тебя надо беречь, — ответил он с лёгкой насмешкой в голосе.

Первая фраза заставила её сердце забиться быстрее, будто в груди пузырьки воздуха начали лопаться, но вторая полностью погасила это чувство.

Ей показалось, что с тех пор, как они покинули столицу, он совсем переменился: стал бесцеремонным, дерзким и даже начал подшучивать над ней. Неужели и он, как и она, так долго сдерживался, а теперь, вырвавшись на волю, показал своё настоящее лицо?

Чжэнь Яо вдруг засомневалась: а правильно ли она вообще поступила, решив отправиться с ним?

Несмотря на слова Лу Хэна, она не могла спокойно есть в одиночку. Она оставила себе половину угощений, а остальное велела Сяньюй раздать стражникам — и обязательно от имени Лу Хэна, чтобы те не узнали о «злодеяниях» своего господина и не взбунтовались.

Гвардейцы были приятно удивлены. Они и так растрогались, увидев, что князь ест ту же самую простую пищу, что и они, а тут ещё и добавка! Да ещё от личной служанки княгини! В их сердцах родилась новая волна преданности, и желание оставаться «невидимками» усилилось ещё больше.

После короткого отдыха отряд двинулся дальше. Днём они останавливались всего один раз, но из-за того, что пришлось объезжать реку, и из-за естественного снижения скорости после долгого пути, к вечеру до Ланчэна оставалось ещё немало.

Впереди начинались горы, и ночью по ним ехать было опасно. К счастью, у подножия холмов расположилась деревушка примерно из ста домов. Лу Хэн решил заночевать здесь и отправиться дальше ранним утром.

К счастью, все путешественники были переодеты, и их группа была небольшой. Они представились купцами, застигнутыми темнотой, и попросили ночлега. Местные жители оказались гостеприимными: увидев, какие прекрасные и доброжелательные люди прибыли, да ещё и получив щедрую плату от Лу Хэна, они радушно пригласили гостей в дом.

Как раз подходило время ужина, и хозяева любезно добавили к столу лишнюю порцию еды. Путники разместились по нескольким домам, где ещё оставалось свободное место.

Чжэнь Яо и Лу Хэн ужинали в доме старосты. После целого дня сухого пайка даже простая деревенская еда казалась вкуснее царского пира. В этой деревне, судя по всему, все занимались выращиванием арахиса, и на столе стояла тарелка хрустящих жареных орешков. Чжэнь Яо не удержалась и съела почти полтарелки. Съела бы и больше, если бы дочь старосты не смотрела на них с таким пристальным вниманием.

Дочь старосты, по имени Асу, была примерно одного возраста с Чжэнь Яо. Девушка была миловидной, хотя загорелая кожа выдавала постоянную работу в поле. Именно она первой предложила разместить у себя Чжэнь Яо и Лу Хэна, когда те выбирали, у кого остановиться.

Чжэнь Яо заметила, как Асу то и дело переводит взгляд на Лу Хэна, и всё поняла.

Вот и ещё одна девушка поймала стрелу Купидона. Отчего-то в груди у неё стало тесно, и даже арахис вдруг потерял весь вкус.

Староста с женой, по прозвищу Тётушка У, тоже заметили учащённые взгляды дочери. Они никогда раньше не видели таких красивых людей и понимали, что сердце их дочери не устоит. Хотя они и подозревали, что путники — супруги, в глубине души всё же теплилась надежда.

Тётушка У первой нарушила молчание, как бы между делом:

— У нас в деревне немало проезжих бывает, но таких красивых, как вы, ещё не встречали.

Лу Хэн и Чжэнь Яо лишь улыбнулись в ответ.

Тогда Тётушка У, поймав многозначительный взгляд дочери, осторожно спросила:

— Вы, молодые люди, так похожи друг на друга… Неужели брат с сестрой?

Чжэнь Яо чуть не поперхнулась. Она и Лу Хэн? Похожи? Где?!

Лу Хэн положил палочки, налил ей воды и, дождавшись, пока она сделает глоток, спокойно ответил:

— Нет. Я и Яо-Яо — муж и жена.

От этих слов Чжэнь Яо чуть не выплюнула воду, которую только что проглотила.

Яо… Яо-Яо?!

Тридцать первая глава. Пожар

От этого нежного обращения у Чжэнь Яо мурашки побежали по коже. Она торопливо проглотила воду, поставила чашку и прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть кашель.

Лу Хэн тут же похлопал её по спине, мягко упрекая:

— Пей медленнее. Какая же ты неловкая.

Чжэнь Яо тайком взглянула на него и увидела искорку веселья в его глазах. Она сердито сверкнула на него взглядом и уже собралась отодвинуться, но вдруг поймала взгляд Асу напротив и замерла на месте.

Со стороны они выглядели точь-в-точь как стеснительная молодая пара. Последняя надежда Тётушки У окончательно растаяла. Она натянуто улыбнулась:

— Так вы, господин Лу и госпожа Лу… Простите мою невнимательность.

Староста тоже весело добавил:

— Идеальная пара! Идеальная пара!

Только Асу опустила голову, и на её лице застыло выражение горького разочарования. Правда, в остаток ужина она уже не смотрела на Лу Хэна так откровенно и часто.

А вот Лу Хэн, наоборот, словно сбросил все оковы. Он то и дело накладывал Чжэнь Яо еду в тарелку, то наклонялся, чтобы что-то прошептать ей на ухо, демонстрируя всем вокруг картину влюблённой супружеской пары. От смущения Чжэнь Яо хотелось провалиться сквозь землю. Она понимала, что он просто дразнит её, но не смела сопротивляться — и от этого было ещё обиднее.

Наконец ужин закончился, и она смогла вырваться из его «когтей».

В доме старосты было две свободные комнаты, но вторая давно не использовалась и даже кровати в ней не было. Раньше собирались прибрать её, но теперь, узнав, что Чжэнь Яо и Лу Хэн — супруги, решили не тратить силы.

После ужина все быстро умылись колодезной водой и легли спать.

Дом старосты был простым, но чистым. Единственная проблема — кровать оказалась слишком узкой для двоих.

Осень уже вступила в свои права: днём ещё тепло от солнца, но ночью в горах становилось прохладно.

Чжэнь Яо смотрела на эту тесную кровать и никак не решалась лечь.

Лу Хэн приглушил фитиль свечи — такие дома редко позволяли себе свечи, и эта маленькая была одолжена специально для гостей, так что нужно было уложиться в её горение.

— Что случилось? — спросил он, заметив её замешательство.

Чжэнь Яо стиснула зубы, подавила в себе неловкость и, повернувшись боком, всё-таки легла на постель.

Через некоторое время Лу Хэн тоже разделся и лёг рядом.

Их тела тут же соприкоснулись. Чжэнь Яо посмотрела вниз на его руку, которая, как всегда, легко обвила её талию сзади. Обычно во дворце она могла дождаться, пока он уснёт, и осторожно отползти подальше. Но здесь даже перевернуться было негде.

Хотя Лу Хэн и раньше часто спал в такой позе, сейчас, в чужом доме, ей было особенно не по себе.

К счастью, она лежала на боку и не видела его лица. Лу Хэн тоже молчал, и в комнате воцарилась тишина. Постепенно Чжэнь Яо начала расслабляться и, убеждая себя, что всё в порядке, наконец закрыла глаза.

http://bllate.org/book/11040/987980