Готовый перевод After Being Forced into a Marriage Alliance / После того как заставили вступить в династический брак: Глава 3

— Да разве что «не очень»! Говорят, во время войны с Чжоу он в одиночку перебил сотни вражеских солдат голыми руками. Кровь брызгала ему прямо в лицо, а он и бровью не повёл. С тех пор за ним и закрепилось прозвище — «безжалостный убийца».

— А?! Такой кровожадный?.. Хотя даже самый жестокий мужчина всё равно проявит хоть каплю милосердия к женщине, верно?

— Ха! Не факт. Слышал я ещё: один генерал-авангард захотел подлизаться ко второму принцу и послал к нему красавицу. Та едва успела зайти — меньше чем через время, нужное для сжигания благовонной палочки, — как её вышвырнули обратно со сломанными руками и ногами…

— Неужели правда?.

За занавеской кареты Чжэнь Яо слушала всё это, побледнев до последней нити румянца.

Сяньюй и Люйянь, сидевшие по обе стороны от неё, тоже были мрачны как туча. Услышав, как те болтуны продолжают разговор, Люйянь не выдержала и резко отдернула занавеску:

— Вы что, совсем забыли о своём долге? Вместо того чтобы спокойно вести повозку, распускаете языки! Ещё одно слово — и всех вас отправят вон!

Те, конечно, не слишком её испугались, но всё же замолчали.

Внутри кареты Сяньюй налила Чжэнь Яо горячего чая:

— Принцесса, не слушайте их. Эти слуги, скорее всего, получили приказ от господина Чэня специально вас напугать.

— Да, принцесса, не обращайте внимания, — подхватила Люйянь.

Чжэнь Яо покачала головой. Хотя она и росла во дворце, но не была такой наивной, чтобы ничего не знать. Она слышала о втором принце Юньчжао — возможно, не всё так страшно, как рассказывают эти люди, но уж точно он не ангел.

Раньше она думала: даже если её и привезут во дворец, император Юньчжао, будучи разумным правителем, вряд ли сразу прикажет казнить её. Максимум — унизит, но жизнь, возможно, сохранит. Однако теперь, когда её собираются выдать замуж именно за этого второго принца, она уже не так уверена. Если хотя бы половина слухов правдива, её жизнь действительно может оборваться здесь и сейчас.

Чжэнь Яо посмотрела на чашку в руках и молча сделала глоток.

«Ладно, будь что будет. Главное — дожить до того дня, когда отец или брат приедут за мной».

К вечеру караван снова въехал в горы, и, как обычно, скорость передвижения замедлилась. Чжэнь Яо уже привыкла к этому и просто легла прямо в карете, не снимая одежды.

Но едва она задремала, за занавеской снова зашептались — на этот раз ещё более жуткие истории.

Люйянь несколько раз прикрикнула на них, но, похоже, её слова прошли мимо ушей. Чжэнь Яо проснулась от шума, метаясь между страхом и раздражением. Она уже собиралась сама выйти и приказать замолчать, как вдруг за занавеской воцарилась тишина.

Чжэнь Яо удивилась. Она хотела вместе с Сяньюй выглянуть наружу, но тут же раздался новый шум — только теперь это были не шёпоты, а испуганные крики и свист летящих стрел.

— На нас напали!

— Не двигайся.

Маленькая принцесса, с детства избалованная во дворце, никогда не сталкивалась с подобной опасностью. Услышав слово «нас напали», она на мгновение оцепенела, прежде чем осознать происходящее. Лицо её побледнело, и в тот же миг Люйянь, сама в панике, резко толкнула её обратно в карету:

— Принцесса, берегитесь!

В воздухе засвистели стрелы, лошади заржали от испуга, а солдаты, только что мирно спавшие, в суматохе начали вскакивать на ноги. Всё это разорвало ночную тишину на клочки.

Хотя главой свадебного эскорта формально был гражданский чиновник господин Чэнь, с ними также шёл и военный офицер. Господин Чэнь, человек осторожный и весьма боязливый, сразу же передал командование молодому генералу Яну и спрятался за спинами стражников.

Юный генерал, в отличие от своего коллеги, не искал выгоды для себя. Его долг — защищать. Он быстро разделил охрану на группы, окружил карету принцессы и господина Чэня и начал отбивать стрелы мечом.

Чжэнь Яо, отброшенная внутрь кареты, наконец пришла в себя и дрожащими руками потянулась, чтобы втащить Люйянь обратно.

Но та, смелая от природы, уже сама запрыгнула внутрь.

— Принцесса, вы целы?

— Я… я в порядке… — голос Чжэнь Яо дрожал. — Что происходит? Откуда взялись убийцы?

В этот самый момент стрела влетела в окно кареты и с глухим стуком вонзилась в деревянную стену. Чжэнь Яо вскрикнула от ужаса, но страх перехватил ей горло, и вместо крика вырвался лишь приглушённый стон.

Сяньюй и Люйянь тоже были напуганы, но, несмотря на страх, сохранили самообладание. Они потянули принцессу в дальний угол кареты и прижали к себе, образовав живой щит по обе стороны от неё. Все трое сбились в комок.

Снаружи царил хаос. Даже быстрая реакция генерала Яна не могла компенсировать главного преимущества врага — он оставался в тени, тогда как защитники были на виду.

Нападавшие так и не показались — они лишь продолжали обстреливать караван из темноты, и было невозможно понять, на кого именно направлен удар.

К тому же ночь была безлунной, костры, зажжённые ранее, уже растоптали в суматохе, и теперь можно было ориентироваться лишь по звукам.

С каждым мгновением число охранников вокруг кареты таяло. Господин Чэнь начал нервничать:

— Генерал Ян, ну скажите же, что делать?!

Генерал Ян не ответил. Он сосредоточенно вслушивался в направление полёта стрел и приказывал своим людям отвечать огнём.

Господин Чэнь, раздражённый молчанием, сплюнул сквозь зубы и пополз к месту, где собралось больше людей, даже пытаясь забраться в карету.

Увидев это, три девушки внутри ужаснулись.

— Как вы смеете, господин Чэнь! Это карета принцессы! — воскликнула Сяньюй. — Такое поведение недопустимо!

Но в такие моменты приличия никого не волнуют. Господин Чэнь не обратил внимания и уже начал взбираться, когда внезапно карета сильно качнулась, а затем с грохотом перевернулась на землю — лошади, раненные стрелами, рухнули под ней.

— Бах!

Чжэнь Яо вылетела из окна кареты. В последний момент она инстинктивно перекатилась в сторону кустов, избежав того, чтобы быть раздавленной повозкой, но всё равно сильно ушиблась.

Причёска рассыпалась, алый свадебный наряд испачкался грязью, но принцесса не думала об этом. Карета молчала — Сяньюй и Люйянь всё ещё были внутри. Их нужно было спасать.

Дождавшись, пока боль немного утихнет, Чжэнь Яо с трудом поднялась и попыталась найти дорогу к карете. Вокруг царила непроглядная тьма, и она двинулась туда, где слышались голоса.

Внезапно в ушах пронесся резкий свист — холодный, как лезвие, он пронзил её до самого сердца. Волосы на затылке встали дыбом. Чжэнь Яо поняла: кто-то целится в неё.

Она уже решила, что её жизни пришёл конец, как вдруг из кустов рядом выскочила рука, ловко обхватила её за талию и втащила обратно в чащу. Вторая рука тут же зажала ей рот.

— Не двигайся.

После такого испуга Чжэнь Яо будто онемела. Когда низкий мужской голос прозвучал у самого уха, она даже не подумала сопротивляться — просто замерла, словно статуя.

Стрела, что должна была поразить её, улетела неведомо куда. Возможно, из-за затаенного дыхания звуки с другой стороны кустов, хоть и были совсем близко, казались будто за стеной.

Внезапно всё стихло. Единственным звуком, который она слышала, было собственное сердцебиение. За это мгновение в голове пронеслось множество мыслей.

«Кто он? Мужчина… Один из убийц? Тогда почему не убил? Может, спасает? Неужели отец или брат прислали тайного стража? Почему молчит? Так тихо… Если бы не тепло его рук на моей талии и губах, я бы подумала, что его здесь нет…»

Пока она блуждала в этих мыслях, снаружи ситуация резко изменилась.

— Что происходит? Кто-то пришёл нам на помощь?

Крики раненых всё ещё раздавались, но теперь они доносились не только из круга защитников, но и из темноты за пределами лагеря.

Откуда-то с другого фланга появилась новая группа лучников, которые без предупреждения начали обстреливать первых нападавших. Их стрельба была точнее и яростнее, и вскоре они взяли верх.

— Кто они? Почему не показываются?

Генерал Ян наконец перевёл дух, но не терял бдительности. Он быстро перегруппировал своих людей. Эти новые пришельцы вели себя странно — нельзя исключать, что, устранив первых убийц, они сами нападут на караван.

К счастью, этого не произошло. Новые лучники молниеносно уничтожили нападавших и так же бесследно исчезли, не оставив ни следа.

Генерал Ян глубоко выдохнул и скомандовал:

— Зажгите факелы! Проверьте раненых и потери!

Вскоре яркие огни вспыхнули, освещая всё вокруг.

Генерал лично подошёл к перевёрнутой карете и помог выбраться господину Чэню, Сяньюй и Люйянь.

Господин Чэнь получил серьёзное ранение — стрела пробила его насквозь, и он уже потерял сознание.

Служанки, к счастью, не пострадали.

В темноте они не могли понять, что случилось с принцессой, и теперь, освободившись, тут же схватили факелы и бросились её искать.

Генерал Ян, заметив, что Чжэнь Яо исчезла, тоже забеспокоился. Хотя она и была лишь «фиктивной» невестой для политического брака, но пока две страны соблюдают внешние приличия, любое несчастье с ней вызовет дипломатический скандал. Даже господин Чэнь осмеливался лишь пугать её пустыми слухами, но не причинить реального вреда.

Генерал тут же послал людей на поиски. К счастью, их не пришлось долго искать — Чжэнь Яо сидела на земле у кустов, словно в трансе.

— Принцесса!

— Принцесса, вы целы?

Девушки бросились к ней, осторожно осмотрели и, убедившись, что она не ранена, облегчённо заплакали.

— Принцесса, вы нас так напугали!

Сяньюй заметила, что Чжэнь Яо смотрит в сторону кустов, будто не слыша их слов, и тоже посмотрела туда — но ничего не увидела.

— Принцесса, с вами всё в порядке? Скажите хоть слово, не пугайте нас!

Чжэнь Яо наконец очнулась. Она взглянула на служанок, потом на стоявших в отдалении генерала и солдат, и, словно проснувшись ото сна, глубоко вдохнула. Голос её был хриплым от страха:

— Со мной всё в порядке… А убийцы?

— Угроза устранена. Потери учтены, повреждения кареты минимальны — заменим лошадей и сможем продолжить путь. По моему мнению, здесь задерживаться опасно. Лучше выступать немедленно, — ответил генерал Ян, обращаясь прямо к ней.

Чжэнь Яо кивнула. Сяньюй и Люйянь помогли ей дойти до чистого места, откуда она наблюдала, как генерал организует отряд.

Господину Чэню оказали первую помощь. Жизни он не потерял, но требовалось срочно найти хорошего врача.

Вскоре карету починили наскоро, и служанки повели всё ещё ошеломлённую принцессу к ней.

Когда Чжэнь Яо ступила на подножку, она снова обернулась и посмотрела на кусты.

— Принцесса, на что вы смотрите? — удивилась Люйянь. — Вы уже в который раз туда заглядываете.

Чжэнь Яо покачала головой и крепче сжала в ладони прозрачную нефритовую подвеску.

— Ни на что, — тихо сказала она и вошла в карету.

Как только дверца закрылась, кусты позади внезапно слегка зашевелились, словно от лёгкого ветерка.

Глава четвёртая. Церемония

Этот голос… почему он так похож на тот…

— Принцесса, поешьте немного, — сказала Люйянь, раскладывая на складном столике из грушевого дерева блюда из коробки.

— Принцесса? Принцесса?

— А? Хорошо, — отозвалась Чжэнь Яо, опуская занавеску и переводя взгляд на еду.

http://bllate.org/book/11040/987958