Готовый перевод After Being Forced into a Marriage Alliance / После того как заставили вступить в династический брак: Глава 2

Кто бы мог подумать, что мальчик сам, без чьей-либо поддержки, так незаметно вырастет — да ещё и таким необыкновенным: и в учёности силён, и в воинском деле преуспел, а в народе славу завоевал. Однако даже при всём этом Император Юньчжао по-прежнему его недолюбливал и потому в прошлом году, едва юноше исполнилось двадцать, немедля отправил его на войну с Чжоу, лишь бы тот туда ушёл — и не вернулся.

Но принц не только вернулся, но и привёз с собой немало боевых заслуг. По пограничным землям уже гремело имя «Холоднолицего полководца».

Теперь Император Юньчжао попал в затруднительное положение. За столь явные заслуги награда была обязательна, но ни золота, ни земель, ни должностей с реальной властью он отдавать не желал. Весь двор следил за этим делом, а император был человеком чести и репутации — не мог же он позволить себе прослыть жестоким отцом, обидевшим собственного сына. Так несколько дней подряд указ о награждении так и не был издан.

Чжан Линь, видя мучения государя, тихо произнёс:

— Ваше Величество, осмелюсь предложить одно скромное решение.

Император, раздражённый и в то же время жаждущий совета, лишь кивнул:

— Говори.

— Второй принц уже возмужал. Почему бы вместо обычной награды не пожаловать ему брак по политическим мотивам и даровать титул князя без реальных полномочий? Так Вы сохраните лицо и не дадите ему настоящей власти.

Император махнул рукой:

— Думаешь, я об этом не думал? Но кого выбрать в невесты? Жёны принцев должны быть из семей чиновников не ниже второго ранга. А из подходящих сейчас только дочери главного министра и главного цензора. Если одну из них выдать за него, он получит мощную поддержку со стороны внешнего родства!

Чжан Линь, низко склонив голову, тихо ответил:

— Ваше Величество, Вы забыли об одной особе, которая уже готова стать его супругой.

Император задумался — и вдруг озарился.

— Ты имеешь в виду чжоускую принцессу, которую скоро привезут на заключение брака?

Чжан Линь опустил глаза и промолчал.

Император хлопнул себя по колену и рассмеялся:

— Конечно! Как я сам до этого не додумался!

Принцесса Чжоу, хоть и носила титул принцессы и формально представляла интересы Чжоу, на самом деле была лишь инструментом для унижения ослабленного государства. Ведь Чжоу давно уже клонилось к закату, и отправка принцессы в брак была всего лишь временной уловкой перед окончательным поглощением. Поэтому эта девушка была идеальным выбором: внешне почётным, но в будущем — легко устранимым.

Жаль, конечно, что она так прекрасна…

Но ведь он — повелитель Поднебесной, в его гареме уже три тысячи красавиц, а после объединения мира разве не найдётся ещё больше?

Разобравшись в своих мыслях, император расправил брови и радостно воскликнул:

— Нет сомнений, ты действительно мой самый верный слуга, Чжан Линь! Ты сегодня избавил меня от великой заботы!

Чжан Линь немедля упал на колени:

— Старый слуга не смеет принимать похвалу. Для меня величайшая честь — хоть чем-то облегчить Ваши заботы.

Император, довольный и расслабленный, взял перо и быстро начертал указ, не раздумывая ни секунды, прежде чем поставить печать.

В полночь Чжан Линь помог государю улечься в спальне, шепнул несколько слов дежурному евнуху и вышел из дворца.

Дойдя до поворота, он не замедлил шаг, лишь чуть склонил голову влево и едва заметно кивнул в темноту.

На следующий день император издал указ: «Второй принц, за выдающиеся заслуги в войне с Чжоу, удостаивается титула Цзиньского князя, получает право покинуть императорский дворец и основать собственную резиденцию. В знак милости ему даруется в супруги чжоуская принцесса, прибывающая на заключение брака. Свадьба состоится в назначенный день».

Это же убийца без капли жалости…

Брак по политическим мотивам (2)

С того дня, как Чжэнь Яо потеряла сознание, ночью у неё началась высокая лихорадка.

При рождении императрице Чжоу пришлось нелегко, поэтому девочка с детства была слабенькой и часто болела. Лишь к подростковому возрасту здоровье немного укрепилось.

Увидев, что дочь снова заболела, императрица впала в отчаяние и лично ухаживала за ней у постели.

Однако болезнь Чжэнь Яо была скорее душевной — от страха и тревоги. Поэтому, несмотря на все усилия, выздоровление не наступало. Сначала императрица отчаянно волновалась, но потом подумала: может, болезнь поможет отсрочить свадьбу? Увы, Юньчжао не собирался идти на уступки и твёрдо назначил срок — через пять дней.

Глядя на алые украшения, уже появившиеся во дворце, и на бледную дочь, всё ещё лежащую в постели, императрица в душе бесконечно рыдала, сетуя на горькую судьбу ребёнка.

Лихорадка наконец спала за два дня до отъезда, но за столь короткий срок силы не вернулись полностью, и в день отбытия лицо принцессы оставалось бледным.

Утром того дня Император Чжоу лично пришёл в дворец Люйсянь проводить дочь. Глядя на осунувшееся лицо дочери, он не смог сдержать слёз.

— Яо-эр, помни мои слова: твоя жизнь важнее всего. Максимум через три года я приеду за тобой.

Чжэнь Яо крепко сжала губы и кивнула, а руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, чтобы не вымолвить просьбу — не отправлять её.

Выходя из дворца, она вдруг вспомнила о чём-то и обернулась к своим служанкам — Сяньюй и Люйянь, которые с детства были при ней.

— Отец, у меня есть ещё одна просьба.

Император, всхлипывая, ответил:

— Говори.

— Позвольте мне взять других служанок в качестве приданого. Сяньюй и Люйянь с детства рядом со мной, мы стали как сёстры. Раз я не могу изменить свою судьбу, не хочу, чтобы и они страдали вместе со мной. Прошу, дайте им немного денег и отпустите из дворца.

Служанки, услышав это, одновременно подняли головы, а затем бросились на колени.

Они с детства служили принцессе и всегда получали от неё доброту и заботу. Узнав о предстоящем браке, они сначала не поверили, потом горько плакали за судьбу хозяйки, но уже смирились с тем, что будут сопровождать её до конца и готовы отдать за неё жизни.

А теперь их собственная госпожа хотела отпустить их ради их же блага.

— Нет! У нас нет семьи, кроме Вас! С детства мы с Вами — куда Вы, туда и мы! Не бросайте нас, госпожа!

— И я тоже! Госпожа оказала нам неоценимую милость — мы ни за что не оставим Вас!

Чжэнь Яо закрыла глаза:

— Но ведь там… никто не знает, что вас ждёт.

Люйянь, заливаясь слезами, воскликнула:

— Именно потому, что опасность велика, мы и не можем уйти! Прошу, не отсылайте нас! Лучше умрём здесь прямо сейчас!

— Вы…

— Вот это верные служанки! — сказал Император Чжоу. — Яо-эр, пусть они едут с тобой. Втроём вам будет легче друг друга поддерживать. Через три года, когда вернётесь, я лично их награжу.

На самом деле, даже если бы девушки не просили, он всё равно не согласился бы их отпускать. Они лучше всех знали привычки дочери, и в чужой стране их присутствие было бы для неё утешением.

Видя их решимость, Чжэнь Яо сдалась и подняла обеих с пола.

— Вы обе такие глупенькие… Теперь нам троим придётся держаться друг за друга.

Девушки переглянулись и решительно кивнули.

Как бы ни было тяжело расставаться, назначенное время приближалось.

Император Чжоу собственноручно накинул дочери свадебный покров и помог сесть в карету. Затем он похлопал по плечу старшего принца Чжэнь Сюя, назначенного сопровождать свадебный обоз, и, не в силах больше смотреть, отвернулся и махнул рукой:

— Отправляйтесь.

А неподалёку императрица уже рыдала, закрыв лицо ладонями.

По сигналу двух протяжных свистков длинная процессия тронулась в путь по дороге, усыпанной лепестками цветов.

Город был украшен алыми флагами и лентами, символизирующими радость и процветание, но царила в нём атмосфера глубокой печали.

******

— Яо-яо, выпей воды и перекуси немного, — Чжэнь Сюй передал из окна кареты коробку с едой, ласково улыбаясь.

Чжэнь Яо приподняла занавеску и ответила ему кроткой улыбкой:

— Спасибо, старший брат.

— За что благодарить? Как себя чувствуешь сегодня? Есть аппетит?

Чжэнь Яо только что оправилась от болезни, и силы ещё не вернулись. Она почти ничего не ела. Боясь, что у неё снова поднимется температура от усталости в пути, Чжэнь Сюй сознательно замедлял движение и каждый день регулярно интересовался её состоянием.

— Не волнуйся, брат, мне уже почти лучше.

Глядя на послушную сестру, Чжэнь Сюй почувствовал боль в сердце.

Он ведь даже думал об одном: не устроить ли побег по дороге? Но сама Яо отвергла эту идею.

Он вспомнил, как она тогда твёрдо сказала: «Если я исчезну, это лишь усугубит положение Чжоу. Ради блага страны я должна пойти на это».

Его сердце сжалось ещё сильнее.

Эту девочку, которую они с детства берегли как самый драгоценный цветок, всего лишь в шестнадцать лет заставляли расти, жертвуя собой ради временного мира для родины.

А он мог лишь одно — максимально замедлить путь, чтобы подарить сестре ещё несколько дней на родной земле.

Обычно шестидневный путь растянулся на десять, и наконец процессия достигла пограничного города Юэчэн.

За городскими воротами уже давно дожидалась юньчжаоская свита, присланная за невестой.

Чжэнь Сюй сжал поводья, потом ослабил их, но вдруг, узнав вожатого противоположной стороны, широко раскрыл глаза и вспыхнул гневом.

— Это ты?! Чэнь Чанъе! Предатель, изменник, торгаш своей родиной! Отдавай свою поганую голову!

Перед ними стоял именно тот Чэнь Чанъе — бывший чжоуский чиновник, который в последней войне предал страну и исчез, а теперь уже занимал пост главы юньчжаоского Министерства работ.

Чжэнь Сюй, багровый от ярости, выхватил меч и бросился вперёд, но его удержали более рассудительные подчинённые.

Чэнь Чанъе, окружённый охраной, презрительно усмехнулся:

— Старший принц, здравствуйте. Теперь ваша страна — побеждённая, а наша — победившая. Советую вам не терять голову. Иначе дело плохо кончится.

— Собачий предатель! Чжоу тебя лелеял, а ты…

— Какое лелеял? — перебил его Чэнь. — Все, кто помогал новому императору взойти на трон, получили высокие должности, а мне? Я остался на том же месте! Да и вообще, мой род изначально был из Юньчжао — так что я просто вернулся домой, а не предал никого!

— Ты…

Чэнь Чанъе самодовольно усмехнулся и махнул рукой:

— Быстро! Примите чжоускую принцессу! Наш второй принц уже ждёт своей невесты!

Услышав эти слова, Чжэнь Сюй замер:

— Что ты сказал?

Чэнь Чанъе сделал вид, что только сейчас вспомнил:

— Ах да, старший принц ведь ещё не знает! Объект брака принцессы больше не император Юньчжао. Государь, тронутый заслугами второго принца, пожаловал ему в жёны чжоускую принцессу.

Он медленно, с наслаждением произнёс:

— Верно. Та самая принцесса выходит замуж за второго принца Юньчжао, Лу Хэна — того самого, что известен как «Холоднолицый полководец», убийца без капли жалости.

Чжэнь Сюй остолбенел. Только когда юньчжаосцы потянулись к карете сестры, он опомнился и закричал:

— Это возмутительно! В документах чётко указано, что невеста предназначена императору! Неужели вы считаете нашу принцессу игрушкой? Я требую встречи с вашим государем!

Но Чэнь Чанъе не собирался его слушать и приказал своим людям немедленно забрать карету Чжэнь Яо.

В момент расставания Чжэнь Яо не выдержала, откинула занавеску и, глядя на брата, которого удерживали слуги, сквозь слёзы крикнула:

— Старший брат!

— Яо-яо!.. — Чжэнь Сюй в отчаянии рвался вперёд, но его крепко держали. Он мог лишь смотреть, как карета сестры уезжает всё дальше и дальше.

————

Вступив на территорию Юньчжао, Чэнь Чанъе перестал церемониться с принцессой. Казалось, он нарочно издевался над ней: в оживлённых городах гнал лошадей без передышки, а в глухих местах, напротив, замедлял ход и часто ночевал под открытым небом.

Чжэнь Яо понимала, что теперь она уже не в своей стране, а сопровождает её именно этот мерзавец. Поэтому она научилась терпеть и, вместе со Сяньюй и Люйянь, молча сидела в карете, не выражая недовольства, как бы ни издевался Чэнь.

Тот, привыкший унижать знать, хотел, чтобы принцесса страдала, но её невозмутимость выводила его из себя.

Чэнь Чанъе хитро прищурился и что-то прошептал нескольким служанкам. Те кивнули и ушли.

Вскоре за каретой Чжэнь Яо раздались шёпот и переговоры:

— Слушай, а принцесса Чжоу знает, за кого её выдают?

— Наверное, знает. Чэнь-господин же говорил.

— Жаль такую красавицу… Второй принц хоть и красив, но характер у него ужасный.

http://bllate.org/book/11040/987957