Готовый перевод After being forced to marry the nouveau riche / После вынужденного брака с выскочкой: Глава 40

— Хм, — пробурчал он, хотя в голове у него роились вопросы.

В этот момент Лю Вэй с улыбкой подошёл и протянул Шэнь Яньхэну свиток с документами со стола:

— Господин Шэнь, пожалуйста, взгляните.

Они всю ночь до самого утра подделывали бумаги, так что теперь уже не особенно волновались. Стоя перед двумя чиновниками, они чувствовали себя куда смелее и даже немного приободрились.

Шэнь Яньхэн взял свиток, бегло пролистал пару страниц и швырнул обратно на стол, будто ему было совершенно безразлично содержимое.

— Это… — Лю Вэй и секретарь переглянулись в замешательстве.

Шэнь Яньхэн усмехнулся:

— Я не разбираюсь в этой ерунде. Но, кажется, господин Чжоу хочет кое-что сказать.

Он заметил, как Чжоу Цзычэн пристально смотрит на тот самый поддельный свиток, хотя пока ещё не понимал, что именно тот в нём обнаружил.

Чжоу Цзычэн отложил свиток, бросил на Шэнь Яньхэна короткий взгляд, а затем многозначительно посмотрел на Лю Вэя:

— Господин Лю, я тут заметил: запись в этом свитке датирована прошлым месяцем, но чернила явно ещё не высохли — будто только что сделаны?

У Лю Вэя подкосились колени, и он чуть не рухнул на пол. Пошатываясь, он подошёл ближе:

— Господин Чжоу… да нет же, такого не могло быть!

— Если я вас оклеветал, сами и проверьте! — Чжоу Цзычэн швырнул свиток прямо Лю Вэю в руки.

Тот несколько раз подпрыгнул, прежде чем сумел его удержать, и дрожащими руками раскрыл. Последние строки с размазавшимися чернилами ударили его так сильно, что он чуть не лишился чувств.

Он дрожащей ладонью провёл по последним двум знакам — и чёрная клякса ещё больше расползлась.

Колени под ним окончательно подломились, и он рухнул на землю.

— Я… я могу всё объяснить! — воскликнул Лю Вэй, чья недавняя самоуверенность испарилась без следа. Ему хотелось провалиться сквозь землю: он предусмотрел всё, кроме этого.

— Тогда лучше придумай вескую причину, — спокойно произнёс Шэнь Яньхэн. — Иначе за подделку официальных документов твоего рода хватит не только на тебя, но и на всех твоих предков вплоть до восьмого колена.

Секретарь, наблюдавший за происходящим, понял, что Лю Вэй вот-вот сломается. Он быстро опустился на колени, выхватил свиток из рук начальника и, ударившись лбом о пол, начал оправдываться:

— Умоляю, господа чиновники, не гневайтесь! Мы вовсе не изменяли записи… Просто в доме…

Он сделал паузу, решив пожертвовать кое-чем менее важным.

— Дикая кошка! — воскликнул он, обретя уверенность. — Эта кошка постоянно шастает по дому, и мы не придали значения. А вчера эта тварь ворвалась в кабинет и случайно опрокинула чернильницу! Пришлось переписывать документ заново. Но уверяю вас, господа, испорченных листов было совсем немного, и мы всё воспроизвели дословно — ни единой ошибки!

Шэнь Яньхэн рассмеялся. Скрестив руки на груди, он фыркнул:

— Дикая кошка?

— Да! Именно дикая кошка! Сейчас же её поймают и приведут вам! — Лю Вэй, увидев проблеск надежды, торопливо скомандовал: — Эй, вы там! Поймайте эту негодную тварь!

Слуги за дверью слышали всё дословно и прекрасно понимали, что «тварь» — это просто любая кошка с улицы. Ведь в доме никаких диких кошек не водилось, разве что те, что шныряли по окрестностям.

Господин Лю ведь ясно дал понять: нужна любая кошка, лишь бы списать на неё вину.

Стражник немедленно бросился выполнять приказ и помчался к месту, где обычно собирались уличные кошки.

Скоро он вернулся, держа за шкирку мокрую чёрно-белую деревенскую кошку. От дождя её шерсть слиплась, она жалобно мяукала и отчаянно брыкалась — вид у неё был жалкий и несчастный.

Лю Вэй, увидев кошку, словно увидел спасение. Он ткнул в неё пальцем и закричал:

— Вот она! Эта мерзкая тварь!

Шэнь Яньхэну вся эта сцена показалась до крайности комичной. Он подошёл ближе и посмотрел на животное, которое извивалось в руках стражника. У кошки были большие круглые глаза, полные невинности.

Он выпрямился и обернулся к Чжоу Цзычэну:

— Каково ваше мнение, господин Чжоу?

— Если это дело лап дикого зверя, то, пожалуй, можно закрыть вопрос, — ответил Чжоу Цзычэн. Он прекрасно понимал, что происходит, но и сам не горел желанием углубляться в эту нелепость. — В конце концов, мы все прекрасно знаем, насколько добросовестен господин Лю.

Лю Вэй и секретарь облегчённо выдохнули одновременно.

Тут стражник спросил:

— Господин! Что делать с этой тварью?

Лю Вэй, чей пульс только-только пришёл в норму, машинально бросил:

— Бросьте её в задний двор — пусть собаки разберутся.

Стражник уже собрался уйти, но Шэнь Яньхэн его остановил.

Подойдя ближе к несчастному созданию, он протянул руку. Лю Вэй тут же попытался его остановить:

— Господин, нельзя! Она кусается!

Но Шэнь Яньхэн уже схватил кошку за загривок:

— Что она может знать? Просто боится людей. Моя супруга добрая — если узнает, что такое несчастное существо отправили на растерзание псам, расстроится. Лучше я заберу её домой — пусть развлечёт мою жену.

Раз Шэнь Яньхэн так сказал, Лю Вэй, конечно, не посмел возражать. Он заискивающе ухмыльнулся:

— Если госпожа примет её, значит, эта тварь и впрямь обрела великую удачу!

Шэнь Яньхэн не стал отвечать. Он внимательно посмотрел на кошку, которая всё ещё шипела и царапалась, усмехнулся и передал её стражнику:

— Отнеси её моему вознице у ворот и скажи, чтобы хорошенько за ней присматривал.

Дикая кошка, напуганная и измученная, уже почти не сопротивлялась, так что передача её вознице была безопасной.

Стражник ушёл с кошкой.

Таким образом, опасный момент миновал. На первый взгляд, свиток действительно выглядел безупречно, а «виновник» найден. Дальнейшее расследование лишь вызвало бы лишние проблемы.

— Господин Лю, — вмешался Чжоу Цзычэн, поднимаясь, — вы уже подготовили раздачу каши, о которой мы вчера договорились?

Его интересовала только эта практическая задача; вся эта история с кошкой его не занимала.

Лю Вэй поспешил ответить с почтительным поклоном:

— Всё готово, господин! Как только вы дадите знак, мы немедленно отправимся осмотреть.

Шэнь Яньхэн не возражал, Чжоу Цзычэн кивнул в знак согласия, и вся компания направилась к выходу.

*

*

*

На улице шёл дождь, и Цзян Сы не было настроения гулять. Она сидела в своей комнате и занималась вышивкой. Недавно она освоила новый двусторонний стежок и решила потренироваться.

Но едва она начала, как в дверь тихонько постучали. Цзян Сы положила работу и посмотрела на вход.

Это была её двоюродная сестра Тан Юэ.

Они не часто общались: в детстве, когда Цзян Сы жила в Гусу, они проводили время вместе, но сейчас, став взрослыми девушками, между ними образовалась некоторая отстранённость. Однако Цзян Сы была такой красивой и спокойной — в тишине она казалась настоящей небесной девой, а в речи её голос звучал холодно и притягательно. Такая красота могла очаровать даже другую женщину.

— Сестрица! — радостно позвала Тан Юэ.

Цзян Сы ответила тихо:

— Сестра, проходи, садись.

Тан Юэ подпрыгнула и уселась рядом с ней. На голове у неё были милые двойные пучки, украшенные бабочками с подвесками, а два синих шёлковых шнурка мягко свисали вниз, подчёркивая её юную беззаботность.

Заметив на столе полуфабрикат вышивки, она широко раскрыла глаза:

— Сестрица, ты умеешь двустороннюю вышивку?!

Цзян Сы улыбнулась её восхищению:

— Ещё не очень хорошо. Это мой первый опыт, получается не слишком красиво.

Тан Юэ осторожно потрогала работу и воскликнула:

— Да ты что! Это же потрясающе красиво!

Цзян Сы мягко улыбнулась:

— Если тебе нравится, отдам тебе, когда закончу.

— Правда?! — Тан Юэ была поражена.

Цзян Сы кивнула.

Тан Юэ почесала затылок и пробормотала:

— Я ведь пришла к тебе с делом… А теперь ещё и платочек увожу!

Цзян Сы покачала головой:

— Рада, что тебе понравилось. — Она помолчала и спросила: — А в чём дело, сестра?

При этих словах Тан Юэ сразу стала серьёзной. Она наклонилась ближе и понизила голос:

— Сестрица, ты ведь знаешь про храм Семи Сестёр?

Услышав эти три слова, Цзян Сы тут же нахмурилась:

— Что именно ты хочешь сказать о нём?

— О той ведьме в храме — Седьмой Тётушке! — Тан Юэ прикрыла рот ладонью и ещё ближе подалась к Цзян Сы, таинственно шепча.

Цзян Сы замерла, но внешне сохранила спокойствие:

— Седьмая Тётушка? Разве она не просто гусуская колдунья?

— Ну какая же тут таинственность! — Тан Юэ говорила с уверенностью и заговорщицким блеском в глазах. — Все всегда видели её только в маске, никто не знает её лица.

Цзян Сы опустила ресницы:

— Колдуньям положено сохранять загадочность.

— Да брось! Слушай, сестрица, я видела её лицо! — Тан Юэ гордо выпрямилась.

Это действительно заинтересовало Цзян Сы. Она тоже понизила голос:

— Как тебе это удалось?

— Случайно! Месяц назад, когда я возвращалась из академии, мы с подругами пошли гулять к озеру Луна. Вдруг одна из них почувствовала боль в животе…

Она смутилась:

— Я осталась с ней в уединённом, заброшенном месте… Короче, пока я ждала за стеной, вдруг услышала неподалёку голоса — мужской и женский. Я не разобрала слов, но они явно спорили. Любопытство взяло верх: я залезла на дерево и заглянула через стену. Там стояли мужчина в чёрном и женщина в фиолетовом, и они ругались…

Она запнулась:

— Ну, по крайней мере, мне так показалось. Через минуту они прекратили спорить — наверное, мужчина уступил. Тогда женщина достала из рукава маску и надела её. И эта маска… была именно маской Седьмой Тётушки!

Цзян Сы быстро спросила:

— Как она выглядела? Ты запомнила?

— Конечно! Она была очень красива и совсем молода — наверное, тебе столько же лет, может, чуть старше двадцати.

Это была крайне важная информация. Цзян Сы внутренне потрясла новость, но понимала: такие сведения опасны. Она взяла Тан Юэ за руку:

— Сестра, ты кому-нибудь ещё об этом рассказывала?

— Ни единой душе! — Тан Юэ замотала головой. — Все говорят, что Седьмая Тётушка — богиня, и даже взглянуть на её руку — великий грех, не то что на лицо! Я собиралась молчать всю жизнь… Хорошо, что ты приехала — хоть с кем поделиться!

Цзян Сы слегка улыбнулась, взглянула в окно на тяжёлые тучи и сказала:

— Сестра, я хочу тебя кое о чём попросить.

Тан Юэ тут же хлопнула себя по груди:

— Говори, сестрица! Я сделаю всё, что в моих силах!

Цзян Сы прикрыла рот, кашлянула и тихо сказала:

— Я немного умею рисовать. Хочу, чтобы ты как можно точнее вспомнила её лицо — я сделаю портрет.

Тан Юэ не поверила своим ушам:

— В Гусу даже взгляд на руку Седьмой Тётушки считается святотатством! А ты хочешь нарисовать её лицо? Это же прямой путь к беде!

Цзян Сы успокоила её:

— Не бойся. Подумай: кроме самой Седьмой Тётушки и её помощника Сяо Чэня, кто ещё в Гусу знает её лицо? Разве что они оба станут карабкаться по стенам и подглядывать за мной — иначе откуда им узнать, что у меня есть её портрет?

Аргумент был убедительным. Тан Юэ задумалась и решительно кивнула:

— Хорошо, сестрица! Я помогу тебе нарисовать портрет!

Цзян Сы тепло улыбнулась:

— Не бойся. Твой зять тоже будет тебя защищать.

http://bllate.org/book/11039/987915