Готовый перевод Forced to Marry Down / Вынужденный неравный брак: Глава 3

Кто такая старшая госпожа, если допустила, что её дочь опозорила весь дом? Как только слова наложницы Чжао станут достоянием общественности, первым делом она наверняка избавится от девушки.

От этой мысли у няньки Ли сердце сжалось. Третья барышня, хоть и была капризной, всё же выросла в главном крыле под надзором самой госпожи Чжоу — даже такие старые служанки, как она, тревожно замирали при мысли о том, что может случиться.

Поэтому она замялась:

— Всегда ведь старшая госпожа любила третью барышню.

Госпожа Чжоу опустила веки и спокойно ответила:

— Кто бы её не любил, пока она вела себя прилично. Среди всех девушек в доме нет такой, чья красота могла бы сравниться с её.

В этих словах сквозило недвусмысленное предупреждение.

Госпожа Чжоу сразу поняла, о чём та собиралась сказать, и прервала:

— Первая барышня прекрасна во всём. Ей и не нужно сравниваться с третьей.

Это была правда. Даже если сложить вместе всех девушек из старшего и младшего крыльев, не найдётся ни одной некрасивой, но третья барышня всё же превосходила их всех. Её облик вызывал и жалость, и восхищение — не только у мужчин, но даже у служанок порой кружилась голова от одного взгляда. Первая барышня славилась безупречной выдержкой и добродетелью; сам маркиз хвалил её и говорил, что одинаково заботится обо всех сёстрах. Но слуги-то видели своими глазами: когда третья барышня устраивала истерики, первая всегда уступала ей.

Госпожа Чжоу добавила:

— Я никогда не собиралась отправлять третью барышню во дворец. Это старшая госпожа и господин задумали использовать её красоту, чтобы заполучить небывалое богатство и почести.

В её глазах сверкнула ледяная насмешка.

— И вот теперь… Неизвестно даже, удастся ли спасти третью барышню.

Нянька Ли не выдержала:

— Но… может ли господин согласиться на такое?

— Когда он последний раз вмешивался в дела внутренних покоев? — холодно ответила госпожа Чжоу. — Старшая госпожа родом из рода Ян — семьи, хранящей традиции столетий. Они строго следят за соблюдением древних обычаев и с детства сурово воспитывают девиц. Боюсь, как только старшая госпожа получит известие, она немедленно отправит третью барышню в семейный храм для покаяния. А там ей уже не выжить.

— Так что же делать? Неужели третью барышню действительно…

Госпожа Чжоу отхлебнула чай и чуть приподняла бровь:

— Нужно срочно найти ей жениха и выдать замуж.

Нянька Ли онемела:

— Но где за такое короткое время найти подходящую партию?

— У тебя нет времени выбирать, — с горькой усмешкой сказала госпожа Чжоу. — Да и какую хорошую семью ты вообще можешь найти для неё сейчас? Наложница Чжао специально ночью прислала эти восемь иероглифов — «без нравственности и воспитания, не поддаётся обучению». Гарантирую, завтра об этом узнает весь город. Кто осмелится взять себе невесту, если это означает прямо бросить вызов наложнице Чжао?

Нянька Ли не нашлась, что ответить.

— Позови Хунъэра, — сменила тему госпожа Чжоу. — Мне нужно с ним поговорить.

Под этим именем она имела в виду старшего сына старшего крыла, наследника Дома маркиза Цинъян, Чу Хунтай.

Именно он принимал императорского гонца во внешнем дворе.

Нянька Ли отдернула занавеску и послала служанку за ним.

Скоро Чу Хунтай вошёл, принеся с собой прохладу ночного воздуха. Служанки поспешили забрать его плащ и объявили:

— Молодой господин прибыл!

Чу Хунтай шагнул внутрь и поклонился:

— Здравствуйте, матушка.

Госпожа Чжоу поманила его сесть, велела подать горячий чай и спросила:

— Ну, как всё прошло? Не сказал ли тот евнух чего-нибудь важного?

Чу Хунтай задумался на мгновение, затем ответил:

— Дело с третьей сестрой выглядит мрачно. Подробностей они не раскрыли, лишь сказали… — он сделал паузу и вздохнул, — будто третья сестра подсыпала яд девушке из рода Чжао.

Госпожа Чжоу долго молчала, потом нахмурилась:

— Если бы она действительно была способна на такое, я бы давно отправила её во дворец. Эта наложница Чжао слишком напориста.

Чу Хунтай мысленно согласился: даже императрица избегает её гнева, а теперь вся эта грязь может затопить Дом маркиза Цинъян.

Госпожа Чжоу, женщина далеко не глупая, вдруг поняла и побледнела:

— Это направлено только против третьей барышни или…

Чу Хунтай помолчал, потом тихо сказал:

— Дед официально нейтрален, но… сын получил сведения, что дед на самом деле связан с людьми наследного принца. Раз мы это знаем, значит, и другие тоже. Старшая госпожа и отец хотели отправить третью сестру во дворец ради выгоды и даже планировали выдать её за наследного принца в качестве наложницы. Наложница Чжао, конечно, не допустит этого. Поэтому…

Поэтому третья барышня стала всего лишь пешкой, которую легко пожертвовать.

Чу Хунтай был очень умён — он видел дальше госпожи Чжоу.

— Матушка, вам нужно немедленно устроить свадьбу третьей сестры. Завтра старшая госпожа наверняка примет решение, и вам придётся вступить с ней в переговоры. Делать это надо быстро — нельзя медлить.

Госпожа Чжоу схватилась за виски:

— Ладно, поняла. Иди отдыхать. Я пошлю за твоей женой — нам нужно поговорить.

Чу Хунтай кивнул, поклонился и ушёл.

Госпожа Чжоу вызвала невестку и говорила с ней до самого утра. Ей удалось поспать лишь последние часы перед рассветом, да и то тревожным сном. Едва небо начало светлеть, она уже встала.

Первая барышня тоже пришла рано. Ночью она услышала какой-то шум, хотела расспросить, но нянька запретила ей вмешиваться в дела взрослых. К тому же ворота её двора уже были заперты, и она не смогла выйти. Утром, едва проснувшись, она оделась и поспешила в крыло Чжэндэ.

Чу Линсянь поклонилась госпоже Чжоу. Её движения были изящны, осанка безупречна — каждое движение выдавало в ней истинную аристократку, воспитанную в строгих традициях.

Госпожа Чжоу поманила её:

— Садись.

Чу Линсянь села рядом. В тёплом покое остались лишь доверенные служанки, поэтому она без колебаний спросила:

— Матушка, прошлой ночью случилось что-то?

Не дожидаясь ответа, она вдруг поняла:

— Третья сестра вернулась?

Госпожа Чжоу удивлённо взглянула на неё. В этот момент подали завтрак — на блюде лежали рисовые пирожные с начинкой из водяного каштана. Такое лакомство готовили редко — слишком хлопотно, но девушки его обожали. Госпожа Чжоу передала тарелку дочери:

— Ты её видела?

Чу Линсянь подумала: «Значит, действительно вернулась», — но на лице ничего не показала:

— От моего двора до её неудобно идти, я не заходила. Просто… отбор во дворце ещё не закончен, второй этап даже не начался — как третья сестра могла вернуться раньше срока?

— Не буду тебя обманывать, — сказала госпожа Чжоу, едва прикоснувшись к еде. — Это невозможно скрыть. Твою сестру провинились во дворце, и её выслали оттуда люди наложницы Чжао.

Чу Линсянь сначала опешила, но потом тихо сказала:

— Может, и к лучшему. То место… не самое приятное. Сестре там было бы хуже.

Госпожа Чжоу бросила на неё строгий взгляд:

— За пределами дома ни слова об этом! Даже намёка — и навлечёшь беду.

Чу Линсянь прекрасно понимала это, просто сболтнула лишнего. Она тут же признала ошибку:

— Дочь поняла.

Госпожа Чжоу никогда не сомневалась в выдержке старшей дочери, но всё равно напоминала ей быть осторожной — дома можно расслабиться, но за порогом легко забыть об осмотрительности.

Думая о третьей барышне, она снова нахмурилась:

— Несколько дней не выходи из дома. Помнишь, шестого числа ты обычно ездишь в храм Чундэ? На этот раз отмени поездку. Оставайся дома и присмотри за третьей сестрой.

Первая барышня улыбнулась с лёгкой досадой. Она ездила в храм не ради молитв, а потому что там собирались лучшие каллиграфы империи. Чу Линсянь обожала каллиграфию и каждый месяц шестого числа отправляла туда свои работы, чтобы сравнить с чужими.

Но приказ матери был приказом, и она покорно согласилась.

Когда завтрак убрали, госпожа Чжоу взглянула на часы:

— Скоро третья сестра придёт кланяться. Мне нужно поговорить с ней наедине. Ты пока иди.

Первая барышня кивнула и вышла, оперевшись на руку служанки.

*

В саду Хайдан.

Третья барышня не спала всю ночь. Сначала она долго сидела у окна с каменным лицом, потом служанки уговорили её лечь. Занавески были задернуты, и она плакала до самого утра.

Утром глаза её покраснели и распухли. Служанки чувствовали себя виноватыми, но внешне сохраняли спокойствие, утешая хозяйку:

— Не плачьте, барышня. Может, лучше, что вы вернулись. В нашем доме и так достаточно богатства — не стоит гнаться за дворцовыми почестями.

Одновременно они подавали тёплые компрессы:

— Уже поздно. Надо одеваться и идти к госпоже кланяться. Не дай бог кто заметит следы слёз — скажут, что вы не знаете приличий.

Чу Линъи наконец сдержала рыдания и позволила служанкам привести себя в порядок. Затем она направилась в крыло Чжэндэ.

Рассвет только начал заниматься, когда она вошла во внутренние покои. Госпожа Чжоу не заставила её ждать — сразу велела войти.

— Здравствуйте, матушка, — поклонилась Чу Линъи. Её голос звучал плоско, без прежней живости.

Госпожа Чжоу, всегда строгая и величественная, особенно когда молчала, бросила на неё холодный взгляд и сразу заметила следы плача.

Чу Линъи сильнее сжала платок в руках.

Перед ней стояла девушка с изящным овалом лица, тонкими бровями, будто нарисованными дымкой, изящным носиком и большими томными глазами цвета персикового цветения. Её маленькие губы были плотно сжаты.

Стройная фигура, совершенные пропорции, кожа белая, как фарфор, тёплая и гладкая, словно нефрит.

Среди всех девушек в доме не было равных ей по красоте — все завидовали и восхищались.

Госпожа Чжоу с самого детства строго следила за её поведением, опасаясь, что та, опираясь на свою несравненную внешность, станет легкомысленной и опозорит весь род.

Третья барышня всегда соперничала с первой, не желая, чтобы кто-то сказал о ней плохо. Поэтому и её манеры были безупречны.

Госпожа Чжоу сказала:

— Подойди, садись.

Чу Линъи выпрямила спину и села.

В её сердце бушевала ненависть и обида. Та сцена во дворце навсегда останется в памяти: насмешки, издевательства, унижения — её достоинство растоптали в грязи. Она еле выдержала.

А теперь больше всего боялась, что кто-то спросит об этом.

Госпожа Чжоу долго молчала.

Чу Линъи дрожащим голосом позвала:

— Матушка…

— Третья, я не раз предупреждала: будь осторожна, не создавай проблем. Ты хоть раз вслушалась?

Чу Линъи закусила губу, сдерживая слёзы:

— Это моя вина.

— Раз виновата — признай наказание. Ты оскорбила наложницу Чжао, и дело это не поправишь. Ты знаешь, как строга старшая госпожа — она не потерпит, чтобы кто-то запятнал честь дома. Если не хочешь отправиться в семейный храм, я должна найти тебе жениха. До свадьбы оставайся в своём дворе и никуда не выходи. Вот, перепиши эту сутру «Сердца».

Лицо Чу Линъи мгновенно побледнело:

— Матушка!

— Не хочешь? — холодно спросила госпожа Чжоу.

Слёзы хлынули из глаз девушки:

— Матушка…

Госпожа Чжоу нахмурилась и потерла висок:

— Третья барышня, как я тебя учила? Вытри слёзы и иди.

Чу Линъи побелела, глаза потускнели. В итоге её вывела нянька Ли.

Когда та вернулась, она вздохнула:

— Третья барышня не понимает ваших трудностей. Сколько забот! Старшая госпожа вряд ли смягчится.

— Пусть этот бедовый ребёнок больше не устраивает скандалов, — прервала её госпожа Чжоу. — Пора идти к старшей госпоже.

Наложница Чжао именно этого и добивалась — чтобы весь город узнал об этом позоре.

В принципе, надежды на то, что третью барышню возьмут в наложницы к наследному принцу, больше нет. Но зачем наложнице Чжао так жестоко поступать? Очевидно, она решила преподать урок всем — и третья барышня стала удобной мишенью.

Теперь репутация Чу Линъи окончательно испорчена.

http://bllate.org/book/11037/987720