Готовый перевод Loved by a Lone Female Assassin / Любовь одинокой женщины-убийцы: Глава 4

Чайная открылась сегодня рано, и первыми гостями оказались знакомые. Молодой приказчик встретил их с особым радушием и поспешил усадить у окна.

Лянь Юэ сначала заказала чайник чая. Приказчик добавил, что совсем недавно в лавку из Цинчжоу привезли сушёные фрукты и цукаты, и спросил, не желают ли дамы попробовать. Лянь Юэ без колебаний ответила:

— Принеси всё.

Когда приказчик ушёл, девушка молчала, не сводя глаз с Лянь Юэ, будто пытаясь разгадать, что означает это приглашение на чай.

Лянь Юэ вздохнула:

— Если ты сама не заговоришь первой, мне будет не к чему возвращаться.

Глаза девушки вспыхнули:

— Значит, ты согласилась?

— Нет, — отрезала Лянь Юэ.

Девушка нахмурилась, недоумённо глядя на неё.

Лянь Юэ понизила голос:

— Я не убийца и никого не убиваю. Но могу найти того, кто сделает это за тебя. Только не спрашивай, кого именно.

Девушка сразу всё поняла. Она вытащила из-за пазухи вексель и портрет, чтобы передать Лянь Юэ, но вовремя заметила приближающегося с подносом приказчика и замерла. Лишь когда тот ушёл, она протянула свёрток.

Лянь Юэ бегло взглянула на портрет — да, это был Лю Юаньань, тот самый, за кем она раньше следила. Из стопки векселей она выбрала один на двести лянов и сказала:

— Это задаток. Остальное я заберу после исполнения дела.

Поднявшись, Лянь Юэ добавила:

— Чай здесь неплох. Выпей его и тогда уходи.

— Мо Юн, — представилась девушка. — Меня зовут Мо Юн.

Лянь Юэ улыбнулась:

— Мо Юн… Запомню.

Проходя мимо, она вдруг остановилась:

— Мо Юн, позволь спросить напрямую: откуда у тебя эти пятьсот лянов?

Мо Юн поднесла чашку к губам, сделала глоток и спокойно ответила:

— Я заложила себя. В бордель.

Ради убийства одного человека продала себя в бордель… Ну что ж, в этом городе появился ещё один отчаянный беглец.

— В какой? — спросила Лянь Юэ.

— В «Летящую Фею».

Лянь Юэ вышла из чайной.

Она решила купить у старухи Цай ткань для новой ночного цвета одежды. Но, опасаясь снова ошибиться со зрением, на этот раз прибегла к хитрости.

— Бабушка, хочу сшить себе платье. Посоветуйте: какой из этих двух оттенков мне больше подойдёт?

Старуха Цай удивлённо посмотрела на неё:

— Да ведь это один и тот же цвет! Просто один чуть темнее, другой — светлее.

Лянь Юэ слегка смутилась, но тут же нашлась:

— Именно! Как раз и спрашиваю: по-вашему, мне лучше в более тёмном или в светлом?

Старуха Цай понимающе кивнула:

— А-а! Ты ещё молода, зачем тебе такой старомодный цвет? Будешь похожа на ель. Красное тебе к лицу — богато и празднично!

Из слов старухи Лянь Юэ поняла, что обе ткани были зелёными. Она немного повозилась с образцами, потом указала на отрез, который, как ей казалось, был чёрным:

— А как насчёт этого?

Старуха Цай поморщилась:

— Что за причуды! Девушка, и в чёрном ходить? Слишком мрачно, нехорошо. Лучше уж красное.

Лянь Юэ внутренне возликовала:

— Бабушка, этот и беру. Отмерьте, пожалуйста, восемь чи.

Когда ночная одежда была готова, Лянь Юэ выбрала ночь без луны и ветра и снова проникла во Дворец Пинчанского правителя. На этот раз она действовала куда осторожнее — после прошлого раза она знала: Вэй Чжуан, возможно, уже караулит её где-то в тени, как кот за мышью.

Говоря о Вэй Чжуане, Лянь Юэ ловила себя на том, что в глубине души питает тайную надежду: вдруг она снова столкнётся с ним во Дворце? Хотя там они будут врагами, всё равно ей хотелось его увидеть. Она тысячу раз давила эту мысль, но надежда всё равно теплилась.

«Как же я опустилась, — думала она с горечью. — Давно не трогала мужчин, а тут всего раз — и уже пристрастилась…»

Перепрыгивая через стены и дворы, Лянь Юэ осторожно добралась до Цзиньсяньцзюй.

Во дворце царила тишина. Ни души во дворе, все комнаты погружены во мрак. Только у ворот стояли двое молодых слуг.

Лянь Юэ внимательно всё осмотрела — ничего подозрительного не было.

Ещё не время спать, а Цзиньсяньцзюй пуст… Похоже, Пинчанский правитель собрал всех своих советников на совещание, и потому здесь так тихо.

Вэй Чжуан, вероятно, тоже отправился туда, чтобы охранять Лю Юаньаня. Отлично. Лянь Юэ спрыгнула с платана, бесшумно проникла в комнату Лю Юаньаня через окно.

Сперва она быстро осмотрела помещение — запомнила пути отступления. Затем взобралась на балки.

Час спустя советники вернулись.

Похоже, беседа их увлекла: никто не спешил расходиться по комнатам, все собрались во дворе и продолжали разговор.

Лянь Юэ уловила обрывки фраз: «Правитель Пэя направляет наследного принца в Тайпин… инспекция пограничных укреплений…»

Ходили слухи, что Пинчанского правителя выгнал из столицы именно наследный принц Пэя и сослал в Тайпин. Если это правда, то визит принца явно не дружеский. Неудивительно, что правитель взволнован и созвал всех советников.

Поболтав ещё немного, советники пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по покоям.

Лю Юаньань вошёл в комнату, зажёг светильник, налил себе чаю и выпил. Затем из-под изголовья он достал книгу и уселся читать при свете лампы. Через некоторое время он вдруг вспомнил что-то, вытащил из-под кровати деревянный сундук, открыл его — внутри лежали книги. Он перебрал их одну за другой и выбрал одну, после чего вышел. Минут через десять вернулся, но книги уже не было при нём. Лянь Юэ предположила, что он одолжил её кому-то из соседей по дворцу.

Вернувшись, он продолжил чтение. Примерно через полчаса снова вышел, но лишь постоял у двери, глядя на луну, и вскоре вернулся. Погасил светильник, но не лёг спать — остался сидеть в темноте.

Лянь Юэ терпеливо ждала.

Прошло ещё около получаса, как вдруг раздался лёгкий стук в дверь — такой тихий, будто шелест ветра. Но Лю Юаньань, сидевший в темноте, мгновенно отреагировал: резко встал, но тут же замер, словно боясь кого-то потревожить, и осторожно подошёл к двери.

Как только он открыл её, в комнату хлынул аромат орхидей — вошла женщина. В темноте они обнялись и без единого слова начали срывать друг с друга одежду. Страсть вспыхнула мгновенно, и вскоре комната наполнилась стонами и шёпотом любовных ласк…

Лянь Юэ, притаившаяся на балке, была вынуждена выслушать весь этот акт плотской страсти до конца.

Когда всё закончилось, женщина в темноте оделась. Лю Юаньань проводил её до двери. Лянь Юэ спрыгнула с балки и спряталась за занавесками внутренней комнаты. Как только Лю Юаньань прошёл мимо, она выскочила и резким ударом по затылку оглушила его. Затем выскользнула во двор, совершила несколько прыжков по крышам и дворам, проверяя, нет ли засады. Убедившись, что всё чисто, вернулась, подхватила Лю Юаньаня и исчезла за стеной.

На следующий день Лянь Юэ наняла гонца у городских ворот, чтобы тот доставил письмо в «Летящую Фею».

Когда Мо Юн пришла, Лянь Юэ сказала старухе Цай, что Мо Юн хочет купить деревянную фигурку, которая лежит у неё дома, и попросила присмотреть за прилавком. Старуха Цай с радостью согласилась, и Лянь Юэ увела Мо Юн с собой.

Дома она открыла дверь кухни. Мо Юн вошла и увидела Лю Юаньаня, лежащего на куче соломы, с закрытыми глазами, неподвижного, будто мёртвого.

Мо Юн повернулась к Лянь Юэ, и в её глазах вспыхнул безумный огонь:

— Он мёртв?

— Нет, — ответила Лянь Юэ.

— Почему ты его не убила?

— Ты ещё можешь передумать, — сказала Лянь Юэ.

Мо Юн не поняла.

— Если ты передумаешь, — пояснила Лянь Юэ, — я верну тебе двести лянов. Используй их, чтобы погасить долг или просто сохрани. Но если я сделаю это, все пятьсот лянов — ни монеты меньше. Подумай хорошенько. Ты ещё так молода… Стоит ли губить всю свою жизнь ради одного человека?

Мо Юн уставилась на Лю Юаньаня, не колеблясь ни секунды:

— Благодарю за доброту, но моё решение твёрдо. Я не передумаю и не пожалею.

С этими словами она подошла к разделочной доске, схватила нож и бросилась к Лю Юаньаню, намереваясь зарубить его на месте.

Лянь Юэ мгновенно перехватила её руку:

— Ты же зальёшь кровью всю кухню! Как я потом буду здесь готовить?

Мо Юн сердито уставилась на неё. Лянь Юэ мягко, но твёрдо забрала нож:

— Раз ты заплатила, дело — не твоё.

— Но я хочу видеть, как он умрёт! Только так я почувствую, что отомстила за родителей и сестру!

Лянь Юэ задумалась, затем вытащила из рукава маленький флакон и протянула его Мо Юн:

— Если хочешь сделать это сама — используй вот это. «Ваньчжэньцзю» — безвкусный и бесцветный яд. Через чашку чая он начнёт истекать кровью из всех отверстий.

Мо Юн взяла флакон, не раздумывая, подошла к Лю Юаньаню, раскрыла ему рот пальцами и вылила всё содержимое прямо в горло.

Затем она опустилась на корточки и не отводила взгляда, пока Лю Юаньань не начал судорожно дёргаться, а из глаз, носа, рта и ушей не потекла кровь. Когда он наконец испустил дух, она опустилась на колени, повернулась лицом к Линъаню и тихо прошептала:

— Папа, мама, сестрёнка… Вы видите? Этот человек, погубивший нашу семью, наконец мёртв. Он умер от моей руки. Я отомстила за вас. Покойтесь с миром. Ай Юн будет жить — жить за вас всех. Не волнуйтесь обо мне. Я позабочусь о себе сама.

Она трижды коснулась лбом пола, встала и вынула из рукава триста лянов:

— Мы познакомились ненадолго, сестра. Подари мне одну деревянную фигурку — на память.

Во Дворце Пинчанского правителя пропал советник. Его тело нашли позже за городом — уже высушенное ветром и солнцем. Поднялся шум, но такие дела редко расследуются до конца, и вскоре всё затихло.

Лянь Юэ по-прежнему торговала своими деревянными фигурками на улице.

Иногда ей вспоминался тот внезапно появившийся и так же внезапно исчезнувший мечник, с которым у неё была мимолётная связь, и в душе рождалась неясная, смутная тоска.

От этой тоски фигурка в её руках невольно превратилась в мечника — в человека в длинном халате, с широкополой шляпой и мечом за спиной.

Она всегда питала слабость к мечникам.

Убийцы занимаются делом, скрытым от света, а мечники — воплощение справедливости.

Вернее, каждый убийца втайне влюблён в мечника — одинокого, чувственного и полного тайн.

Осенью в Тайпине пожелтели гинкго. У городских ворот росли несколько старых деревьев, и при каждом порыве ветра их листья шумели, как дождь, и кружились над городом золотым сиянием. Именно в такой осенний день, среди летящих листьев гинкго, спустя несколько месяцев исчезновения, появился мечник.

Он подошёл к прилавку Лянь Юэ, взял фигурку, похожую на него самого, и спросил у погружённой в работу Лянь Юэ:

— Сколько стоит?

Лянь Юэ подняла голову, не ожидая гостей:

— Пятьдесят… — и замерла.

Мечник внимательно разглядывал фигурку:

— Это я?

Лянь Юэ быстро взяла себя в руки и нарочито равнодушно ответила:

— Просто мечник.

Мечник кивнул:

— Значит, так и есть.

На лице Лянь Юэ мелькнуло раздражение:

— Все мечники такие.

Мечник нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что я ничем не отличаюсь от других?

Лянь Юэ запнулась:

— Я так не говорила. Это ты сказал.

— Но разве твои слова не означают именно это?

Лянь Юэ почувствовала раздражение:

— Ты же не червь в моём животе! Откуда тебе знать, что я имела в виду? Да и сама я не всегда понимаю, что имею в виду!

Мечник задумчиво повторил её слова:

— Интересно… Сама не понимает, что говорит. Такого я ещё не слышал.

Он положил фигурку обратно и ушёл.

Лянь Юэ смотрела ему вслед и чувствовала растерянность. Она не понимала, почему злилась, за что срывала досаду на нём. Ведь между ними была лишь мимолётная связь. Зачем притворяться, будто между ними что-то серьёзное?

В тот день она рано свернула прилавок и пошла домой.

http://bllate.org/book/11023/986715