Готовый перевод After the Sacrifice, She Became the Beloved / После жертвоприношения она стала белой луной: Глава 3

После смерти Одинокого Бога Таотие воспользовался моментом, поглотил остатки его божественной силы и повёл армию демонов прямо в Небесный Мир. Он захватил Небесный Дворец и взял в плен всех небожителей.

В то же время армия Цюньци, не сумевшая завладеть троном, зорко следила за Таотие и постоянно его провоцировала.

Весь мир окутался дымом войны: пламя сражений не угасало, повсюду лежали трупы.

Это событие вошло в историю как «Великий Бунт Демонов» — самое славное время для рода демонов.

Однако для маленького демона Тяньинь всё обстояло совсем иначе.

Мелкие демоны страдали от войны не меньше остальных: их ненавидели небожители, презирали люди, крупные демоны хватали их в качестве игрушек. Хуже того, среди самих демонов процветал каннибализм — мелких часто использовали как пищу.

Тяньинь попала в плен сразу после обретения человеческого облика. Вместе с другими пленными женщинами-демонами её заточили в клетку и отправили на Девять Небес — в качестве подарка для Повелителя Демонов и его приближённых.

В прошлой жизни она попала в руки великого генерала Чуби, известного своей склонностью к поеданию себе подобных.

Тогда её связали так туго, будто огромного краба из реки Янцзы, и одели ещё более вызывающе, чем сейчас.

А потом…

Жунъюань ворвался в пещеру Чуби и вырвал её из лап смерти.

Так началась их роковая связь.

При этой мысли Тяньинь пробрала дрожь, и она крепче обняла себя, стараясь согреть озябшее тело.

Почему всё сейчас повторяется точь-в-точь, как в тот раз?

Тяньинь никогда не считала себя особенно сообразительной и не любила ломать голову над сложными вопросами.

Но, прочитав множество романов, она сразу вспомнила подходящий термин — перерождение.

Она переродилась в тот самый момент, когда её, только что обретшую облик, увезли на Девять Небес.

Это звучало абсурдно.

В прошлой жизни, только получив человеческий облик, она ничего не умела, но теперь эта клетка ей не страшна.

Пока демоны-стражи отвернулись, из её спины выросли два синих лианоподобных щупальца, которые с силой распахнули прутья клетки. Тяньинь проскользнула в образовавшуюся щель и прыгнула в бездну.

Однако, не успела она пролететь и немного, как увидела под собой отряд солдат, окружавших железную клетку.

Внутри сидели десятки детей лет трёх–четырёх, с красными от слёз глазами, но не осмеливающихся плакать.

Когда её взгляд упал на одно знакомое личико, разум Тяньинь на миг опустел.

Когда-то Тяньинь была диким крольчонком, почти замёрзшим в лютый зимний месяц. Её подобрала трёхлетняя Нюньнюй, прижала к груди и всю ночь грела своим телом, спасая ей жизнь.

С тех пор Тяньинь стала частью семьи Нюньнюй — её домашним питомцем.

Именно из-за этого происхождения её всю жизнь презирали на Девяти Небесах.

Да, она иногда чувствовала себя униженной, но никогда не забывала Нюньнюй.

Никогда не забывала, что именно Нюньнюй — её настоящая спасительница.

В прошлой жизни она очень хотела вернуться к Нюньнюй, но Жунъюань лишь холодно спросил: «С каким правом ты пойдёшь к ней?» — и Тяньинь отступила.

Тогда она ещё не умела свободно менять облик.

Как могла семья принять её снова, если из милого крольчонка она превратилась в женщину?

Люди по природе боятся демонов, а сейчас, когда демоны творят хаос повсюду, они наверняка будут избегать её, как чумы.

К тому же…

Жунъюань тогда выглядел недовольным.

Она боялась расстроить Жунъюаня, боялась его гнева, боялась, что, покинув Девять Небес, больше никогда не сможет вернуться и не увидит его снова… Поэтому она отказалась от мысли навестить людей.

Каждый год она просила Жунъюаня отправлять семье Нюньнюй золото и серебро в знак благодарности.

Ей так хотелось представить, как маленькая хозяйка тратит её деньги на сладкие пирожки, новую ватную куртку или кирпичный дом.

Жунъюань говорил, что Нюньнюй жила долго и счастливо, у неё было много детей и внуков, и она умерла в возрасте девяноста лет.

…

Теперь, глядя на плачущего ребёнка в клетке, Тяньинь поняла:

Значит, всё это было ложью?

Всё это — выдумка Жунъюаня?

Выходит, демоническая армия увела не только её, но и детей из деревни?

Повелитель демонов Таотие был не столько развратником, сколько гурманом.

Он предпочитал нежную плоть человеческих детей.

На шеях малышей, как у собак, висели ошейники. При малейшем шуме через них проходил электрический разряд, заставляя детей замолчать.

Если кто-то пытался бежать, ошейник выпускал столь мощный заряд, что убивал ребёнка на месте.

У Тяньинь подкосились ноги. Если она сейчас попытается спасти Нюньнюй, все дети погибнут.

Если же она последует за Нюньнюй на Девять Небес, всё повторится: её снова заметит Чуби, снова вмешается Жунъюань…

И вновь она окажется в ловушке, обречённая на жертвоприношение.

А если она просто уйдёт?

В прошлой жизни она считала Жунъюаня своим спасителем, но в это время её настоящая благодетельница погибла в котле Таотие.

Сможет ли она теперь, зная правду, бросить Нюньнюй?

Куда ей тогда деваться?

Жить дальше, таща за собой груз прошлых ошибок и предательства?

Она протянула лианы вверх, зацепилась за другие клетки и, используя их как опору, взлетела обратно в свою. Аккуратно выпрямив изогнутые прутья, она снова слабо завязала на запястьях верёвки, имитируя узы.

У неё не было времени переваривать факт перерождения — она просто приняла его как данность.

Возможно, пламя Лисянского Нефритового Пламени сожгло весь пепел прошлой жизни. Возможно, новое рождение очистило её душу. Все прежние муки любви, боль предательства и сожаления теперь казались далёкими, словно чужой сон.

Вспоминая Жунъюаня, она больше не чувствовала сердечной боли — лишь страх и ярость поднимались в груди.

Подавив дрожь, она уставилась вдаль, где небо затянуло фиолетово-чёрной демонической аурой.

Если небеса действительно дали ей второй шанс, значит, это возможность исправить прошлые ошибки.

Не ради Жунъюаня, а ради тех, кто по-настоящему дорожил ею. Ради тех, кого она должна защитить.

Чтобы не умереть вновь, так и не сделав ничего значимого, полная сожалений.

Чёрная птица понесла её к Уванскому ущелью.

В мире людей его называли Млечным Путём. Перелетев через него, можно было попасть на Девять Небес.

Тяньинь не ожидала, что снова окажется здесь так скоро. Только теперь у берегов Уванского ущелья ещё не было Линцзюйской пагоды, и на небе не падал снег.

Перед ней простиралась бескрайняя река, мерцающая серебристым светом. Десятиметровые волны вздымались, неся в себе миллионы звёзд, словно пыль. Все мелкие демоны, впервые поднявшиеся на Девять Небес, замирали в благоговейном изумлении — как некогда сама Тяньинь.

Только она оставалась спокойной, чем резко выделялась на их фоне.

Вдруг она почувствовала, как два ледяных, липких взгляда впились в неё. Но мгновением позже ощущение исчезло, и Тяньинь решила, что это ей почудилось.

Вскоре всех женщин-демонов, как скот, погнали глубже в Девять Небес. Чем дальше они шли, тем мрачнее становилось вокруг.

Тяньинь, выросшая среди людей, особенно страдала от этой атмосферы.

Небо закрывали чёрные тучи, земля была сырой и липкой, воздух пропитался тошнотворным смрадом, а холодный ветер мурашками пробегал по коже.

Кто бы мог подумать, что это место когда-то было солнечным и цветущим круглый год?

Их загнали на мокрую, тёмную поляну.

То, что произошло дальше, оставило неизгладимый след в душе юной Тяньинь прошлой жизни.

Их привели сюда, чтобы выбрать лучших для Повелителя Демонов. Небесные служанки расставляли пленниц по красоте: самые прекрасные — в первом ряду, менее привлекательные — дальше назад.

В прошлой жизни Тяньинь оказалась в самом-самом конце.

Она тогда не понимала, что значит «подарить Таотие», но быть признанной самой непривлекательной среди сотни женщин стало для неё ударом.

Она до сих пор помнила презрительный голос служанки: «Ни капли женственности! Прочь, в самый конец!»

Тогда она не знала, что такое «женственность», но уже поняла: среди всех она — самая ничтожная.

Позже, встретив Жунъюаня — прекрасного, как бог, — слова той служанки пустили в её душе корни сомнений и стыда…

Тяньинь встряхнула головой, пытаясь прогнать эти воспоминания.

И тут снова на неё лег тот самый ледяной, липкий взгляд. Она вздрогнула.

Раздался шорох — что-то огромное скользило по сырой земле.

Тяньинь вспомнила…

— Генерал Чуби прибыл! Все на колени! — закричала служанка.

Чуби был демоническим драконом, самым могущественным полководцем Таотие. Но в памяти Тяньинь он остался прежде всего как каннибал и мучитель.

Таотие обычно оставлял ему женщин, которых сам не выбрал. И ни одна из них не выжила — все подвергались истязаниям, а затем были съедены.

В прошлой жизни Тяньинь даже не увидела лица Таотие — её сразу отправили в пещеру Чуби. Она дрожала в ожидании, когда огромная змея проглотит её целиком… Но в этот момент появился Жунъюань и спас её.

Тогда ей показалось, что это судьба — герой, пришедший на выручку прекрасной даме. На деле же она лишь перешла из одной ловушки в другую, ещё более коварную.

Теперь Чуби вновь приближался, волоча за собой хвост длиной в несколько чжанов. Его демоническая аура давила на мелких демонов, заставляя некоторых дрожать и всхлипывать.

Чуби имел тело человека и хвост змеи. В руке он держал длинное копьё. Поднявшись на хвосте, он возвышался над толпой на несколько чжанов и сверху смотрел на женщин-демонов.

Когда его холодный, липкий взгляд упал на Тяньинь, она тут же опустила голову.

Значит, это не галлюцинация! Это был взгляд Чуби!

От отвращения её бросило в дрожь, и она ещё ниже пригнулась к земле.

Чуби медленно скользил между рядами, внимательно осматривая каждую.

Тяньинь слышала, как всё ближе и ближе доносится шуршание и тошнотворный запах. Она вспомнила, как в прошлой жизни его хвост коснулся её лица — от одного воспоминания по коже побежали мурашки.

Она незаметно отползла назад и прижала лицо к земле, делая вид, что кланяется, чтобы избежать случайного прикосновения хвоста.

Звук приближался… приближался… и вдруг стал удаляться. Тяньинь уже хотела выдохнуть с облегчением, как вдруг по её шее скользнул холодный, шершавый кончик хвоста.

Ощущение было ещё мерзостнее, чем в прошлой жизни.

Почему ей так не везёт? Почему он снова должен её коснуться?

К счастью, как и в прошлой жизни, Чуби обошёл всех и ушёл.

Среди женщин царили разные чувства: кто-то, как прежняя Тяньинь, дрожал от страха, а кто-то строил амбициозные планы, мечтая возвыситься.

Тяньинь незаметно выскользнула из толпы, чтобы узнать, где держат Нюньнюй.

Превратившись в крольчиху, она оббежала стены и узнала: детей держат на кухне, готовя подать их живыми на пир Таотие.

Тяньинь глубоко вдохнула. По крайней мере, у неё ещё есть время — Нюньнюй пока жива.

В этой жизни она уже умеет управлять своей силой, но всё ещё не настолько сильна, чтобы ворваться на кухню, вырвать Нюньнюй и прорваться сквозь армию демонов обратно через Уванское ущелье.

По пути обратно она услышала голос, от которого у неё кровь стыла в жилах — тот самый противный, скрипучий голос служанки, которая в прошлой жизни отправила её в последний ряд.

Тяньинь прижала лапками свои большие уши, но они были слишком велики, и звук всё равно просачивался внутрь.

— Приветствую вас, генерал! — заискивающе каркнула служанка.

Тяньинь осторожно заглянула в пещеру. Там стояли Чуби и та самая служанка.

В прошлой жизни, не попав в число избранных Таотие, она досталась Чуби.

В этой жизни всё должно быть иначе.

Ей было не до Чуби — она уже собиралась уйти, как вдруг услышала ледяной голос из пещеры:

— Ту крольчиху.

Глава четвёртая. Музыкантша

Тяньинь: ?

Она не знала, сколько крольчат поймали на этот раз.

Служанка достала список, облизнула палец и пролистала страницы.

— В этот раз только одна крольчиха. Я её помню.

Тяньинь: ?

— Вся белоснежная, нежная кожа, особенная внешность. Среди всех лисиц и соблазнительниц — как глоток свежего воздуха. Прямо хочется немного потрепать.

Тяньинь: !!

http://bllate.org/book/11022/986559