Готовый перевод Driven Crazy by Flirting or Blackening, Choose One / Свела с ума флиртом или почернение: выбери одно: Глава 18

— Ты уж умеешь находить себе покровителей! Напрасно Император так к тебе… — холодно рассмеялась Фэн Цилинь, считая всё это до крайности нелепым. Чжунъяо, Чжунъяо! Кого же ты полюбил и берёг? Всего десяток дней прошёл — а он для неё уже будто вовсе не существовал! Да она ещё переменчивее мужчин, ещё бездушнее и неблагодарнее!

Она бросила ледяной взгляд на Цинчжи, поднялась с высокого трона и, источая леденящую душу мощь, шаг за шагом спустилась вниз. Её величавая красота граничила с надменностью, а взгляд — словно глубокой осенней луны — пронзал до самого сердца. Она редко улыбалась, и потому её прекрасное лицо всегда оставалось покрытым инеем.

Цинчжи особенно раздражала своей хрупкой, беспомощной внешностью — такой чистотой и соблазнительной невинностью. Ну и что с того, что красива? Всего лишь ничтожнейшее ци, и одного щелчка пальцев достаточно, чтобы стереть её в прах, лишив даже возможности перерождения.

Разумеется, она не станет убивать её так быстро.

Сообщив этой девчонке о скором браке Императора с Небесной Супругой, Фэн Цилинь хотела лишь насладиться её слезами и отчаянием. Но эта бесчувственная служанка, похоже, совершенно равнодушна!

— Приведите её сюда, — приказала она.

Цинчжи увидела, как несколько феек ввели ещё одну — ту самую, которую она недавно встретила в Билуотяньхуа. Та была поразительно похожа на неё саму. Сейчас девушка выглядела оцепеневшей, будто её разум был затуманен чужим колдовством.

Что задумала эта «птичка», вытащив её сюда?

— Знаешь ли ты, кто станет новой Небесной Супругой Его Величества? — тяжело глядя на Цинчжи, спросила Фэн Цилинь. Её золотистое одеяние, расшитое драгоценными камнями и яркими перьями, больно резало глаза.

Прищурившись, Цинчжи услышала:

— Это Жожэ. Жожэ… Какое прекрасное имя! Не правда ли, она словно вылитая ты?

— Действительно, очень похожа, — ответила Цинчжи, глядя на Жожэ. В её сердце закралось сомнение в Императоре: почему он постоянно не может защитить тех, кого любит? Знает ли он, что его будущую Небесную Супругу похитили?

— Ненавидишь её? — спросила Фэн Цилинь, на лице которой застыла безумная усмешка. Она ненавидела! Чжунъяо так обожал эту презренную Люлю, что готов был из-за неё спорить с ней, а теперь даже свою невесту выбрал точь-в-точь похожей на неё. Но на этот раз она не станет мешать свадьбе: ведь Жожэ — всего лишь жалкая замена, и Чжунъяо даже не потрудился сохранить видимость защиты — позволил ей легко увести девушку.

— Не ненавижу, — ответила Цинчжи. Эта «птичка» сошла с ума? Почему ей должно быть ненавистно это ни в чём не повинное создание?

— Почему нет?! Конечно, должна ненавидеть! Ненавидеть за то, что она отнимает у тебя Императора, забирает всё, что принадлежит тебе по праву! Ты хочешь убить её, уничтожить, стереть с лица земли!

Её голос, пронзительный, как демоническая музыка, врезался в сознание Цинчжи. Та почувствовала головокружение и поняла: Фэн Цилинь применяет технику подчинения разума.

Что она задумала? Заставить её убить Жожэ?

Вскоре Цинчжи обнаружила, что не может двигаться, хотя сознание осталось ясным. Она беспомощно наблюдала, как в её руку кладут острый кинжал, от которого исходил леденящий блеск.

— Иди же. Её жизнь — в твоих руках. Убей её — и вся ненависть исчезнет. Ты обретёшь покой, — мягко шептала Фэн Цилинь, наблюдая, как Цинчжи, словно марионетка, подходит к Жожэ и поднимает клинок. На лице «птички» наконец заиграла зловещая улыбка.

«Нельзя убивать! Остановись!» — мысленно кричала Цинчжи, но её тело не слушалось. Она, как автомат, занесла кинжал и резанула им по руке Жожэ.

Клинок упал на пол с глухим звоном, за ним последовали несколько капель алой крови.

Она не убила Жожэ, как того хотела Фэн Цилинь.

— А-а! — Цинчжи вдруг смогла пошевелиться и, дрожа всем телом, закричала, хватаясь за голову: — Не хочу никого убивать! Не хочу!

Опустив голову, она при этом блеснула глазами: сейчас важно притвориться слабой и беспомощной — так «птичка» снизит бдительность, и у неё появится шанс сбежать.

На руке Жожэ зияла длинная рана, из которой сочилась кровь. Та пришла в себя, увидела повреждение и застыла в ужасе, будто её горло сдавливала невидимая рука — так близко она ощутила смерть.

Потом её взгляд сфокусировался — и она увидела перед собой Цинчжи.

Как… это ты?

— Наглая Люлю! Осмелилась ранить будущую Небесную Супругу! — раздался гневный окрик. — Стража! Заключите её в Змеиную темницу, пусть Император сам решит её судьбу!

Два небесных воина вошли и, не говоря ни слова, схватили Цинчжи и потащили прочь.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — кричала она, пока её уводили.

Этот отчаянный вопль достиг ушей Фэн Цилинь. Та презрительно скривила губы: только низкие и беспомощные существа способны так паниковать и звать на помощь. Такая ничтожная особа даже не стоит её волоса!

— Госпожа, в Змеиной темнице полно ядовитых змей. Она, скорее всего, не протянет и получаса, — доложила одна из служанок.

— Полчаса? Слишком милосердно, — смягчив выражение лица, сказала Фэн Цилинь и повернулась к Жожэ. Подняв указательный палец, она приподняла подбородок девушки. — Почему ты так похожа на неё? Из всех возможных лиц — именно на неё? Видишь, она уже причинила тебе боль.

Жожэ смотрела на неё широко раскрытыми глазами, полными страха и слёз.

— Ладно, уведите её, — с отвращением бросила Фэн Цилинь. Обе одинаково жалки и трусливы — нет в них ничего достойного внимания. — Миньсинь, как только эта преступница испустит дух, сообщи Императору, что я наказала обидчицу его невесты. Благодарить не нужно.

— Слушаюсь, госпожа.

*

Цинчжи бросили в тёмную, сырую пещеру, где повсюду ползали ярко окрашенные змеи: одни свернулись кольцами, другие шипели, высовывая алые язычки, третьи скользили между камней или сплетались в клубки…

Она опустилась на колени в центре этого хаоса и смотрела на ползающих тварей, постепенно затихая. Её крики о помощи становились всё тише — и вскоре совсем смолкли.

Какое жалкое наказание! Даже просить о помощи не хочется.

Она покачала головой с досадой. Ведь на Малой Пустоши, где она выросла, водились куда более страшные твари! Эти питомцы «птички» просто не стоят внимания.

Подхватив маленькую зелёную змейку, она весело подмигнула:

— Ну что, малыш, поиграем в превращения?

У входа стояли два стражника, время от времени заглядывая внутрь. Их уровень был невысок — их легко обмануть иллюзией.

Змейка, попав в её руки, испуганно извивалась, отказываясь сотрудничать. Цинчжи лёгким щелчком по треугольной головке отправила её в нокаут.

Прошептав заклинание, она озарила зверька светом — и тот мгновенно превратился в её точную копию, которая безжизненно рухнула на землю.

Цинчжи удовлетворённо ущипнула «себя» за носик, а затем сама обратилась в крошечного мошкару и вылетела из пещеры прямо мимо двух ошеломлённых стражников.

Она не знала, что в это самое время Вэньхэ уже ворвался в Линси-гун, требуя вернуть ему Цинчжи.

Весь дворец был разгромлен.

— Я спрошу лишь раз: где она? — ледяной, низкий голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась жуткая, почти демоническая угроза.

Фэн Цилинь с изумлением смотрела на него, будто видела впервые.

Неужели это Вэньхэ Шаншэнь? Тот самый, что всегда был вежлив, учтив и невозмутим? Перед ней стоял безумец, который вломился в её покои, разрушил врата и убил её слуг.

Ради какой-то ничтожной служанки он сошёл с ума?

— Шаншэнь, умоляю, успокойтесь! — Миньсинь побледнела, дрожа всем телом. Когда он приблизился, его янтарные глаза залились кровавой яростью, и она рухнула на колени от страха.

Вэньхэ занёс руку для смертельного удара — и в этот момент из стороны вспыхнул луч света. Фэн Цилинь встала между ним и Миньсинь, отразив атаку. От встречного удара её внутренняя энергия сбилась, и лицо стало мертвенно-бледным.

Насколько же он силён?

— Как смеешь ты так бесчинствовать в моих покоях, Шаншэнь?! — воскликнула она, пытаясь взять себя в руки.

— Ты? Да кто ты такая? — насмешливо изогнул губы Вэньхэ. Щёлкнув пальцами, он мгновенно обратил её в первоначальный облик — золотистого феникса. Взмахом рукава он швырнул птицу о колонну, и та жалко рухнула на пол.

Миньсинь, видя это, окончательно потеряла дар речи:

— В Змеиной темнице! Она там!

Змеиная темница? Взгляд Вэньхэ стал острым, как клинок. Он мгновенно исчез.

«Она же боится мест с травой — там всегда полно насекомых и змей…»

Он быстро нашёл темницу, расправился со стражей и ворвался внутрь. Первое, что он увидел, — безжизненное тельце, покрытое ползущими змеями.

В этот миг кровь в его жилах застыла.

Он никогда не знал, что такое — по-настоящему волноваться за кого-то. Он не знал, что увидеть её лежащей перед ним вызовет такую панику и отчаяние.

Он всё ещё злился на неё… но не мог оставить. Услышав, что её увела императрица, он немедленно помчался сюда.

Одним ударом он уничтожил тысячи змей и подбежал к ней.

— Цинчжи… — прошептал он, осторожно поднимая её в объятия.

Но почти сразу его лицо потемнело. Вся нежность и тревога мгновенно испарились. Левой рукой он схватил «девушку» — и та исчезла, превратившись в ту самую зелёную змейку. В ярости он стёр её в прах, оставив после себя лишь дымку.

Цинчжи!

Он забыл: у неё почти сорок тысяч лет культивации. Какие змеи могут ей навредить?

*

Цинчжи, превратившись в мошку, долетела до Обители Юньцзи. Не торопясь возвращаться в свои покои, она последовала за ароматом в кухню и лишь там приняла свой облик.

— Фея! Вы здесь? — удивились три юных поварёнка, увидев её в дверях.

— Голодна, — сказала Цинчжи, подходя ближе. Над плитой шипел котёл. — Что варите?

Юноша у плиты покраснел и тихо ответил:

— Ваша служанка сказала, что вы хотите лапшу. Мы как раз готовим.

— Тан Гуань, вода закипела! Быстрее клади лапшу! — напомнил другой поварёнок, Минсюнь.

— Ой, да! — заторопился Тан Гуань, опуская лапшу в кипяток и помешивая длинными палочками.

Цинчжи заглянула в кастрюлю и показала на пучок зелени:

— Добавьте побольше вот этой капусты.

— Слушаюсь, фея.

— А эти грибы сделают бульон вкуснее. Положите несколько.

— Хорошо-хорошо.

— А это мясо? Говядина? Дайте немного, но не много.

— Да-да.

— О, ростки сои! Я их обожаю! Горсть большую сюда!

— Сейчас, сейчас!

Тан Гуань тайком посмотрел на неё: как же она прекрасна и мила! Откуда такие феи вообще берутся? Совсем не похожа на других.

Из-за неё на кухне стало гораздо оживлённее. Ведь бессмертные редко едят, и раньше они целыми днями бездельничали. Но с тех пор как появилась фея Мягкой Лилии, они каждый день готовили по её вкусу, даже тайком принесли из мира смертных несколько поваренных книг.

Они с радостью трудились, мечтая удивить её новыми блюдами.

— И ещё два яйца. А когда будете выкладывать лапшу, посыпьте кунжутом, добавьте рубленый арахис, капельку кунжутного масла и немного чеснока с зеленью. Только не пересолите, — мило попросила Цинчжи, вдыхая аромат и предвкушая трапезу.

Лапшу быстро подали. Минсюнь принёс самую большую миску и наполнил её до краёв.

Они сомневались: сможет ли такая хрупкая девушка съесть целую миску? Та была почти меньше посуды!

Цинчжи уселась за стол. Перед ней стояла ароматная, аппетитная лапша: сверху — два круглых яйца, под ними — щедрая начинка из овощей и мяса. Желудок заурчал ещё сильнее. Она взяла палочки и уже собиралась есть.

Тан Гуань, Минсюнь и Люйси стояли рядом, широко раскрыв глаза, с надеждой наблюдая, понравится ли ей блюдо.

http://bllate.org/book/11017/986236