Готовый перевод After Being Replaced by the Illegitimate Sister / После того, как её подменила младшая сестра: Глава 33

Такие требования — настоящая головоломка. Платья служанок в господском доме почти все одинаковые, и лишь горничные при главных госпожах могут позволить себе что-нибудь чуть более приметное.

Цяочу могла лишь утешить: «Госпожа так прекрасна, что любое платье на вас сияет. Всё дело не в одежде».

К счастью, Юй Тао взглянула на бирюзовое платье и восприняла слова всерьёз. Она тут же устремилась к туалетному столику, чтобы заняться лицом и причёской.

Высокую причёску, которую она так любила, пришлось заменить на простую служанскую укладку. Даже украшения свелись к двум скромным жемчужным цветочкам.

Юй Тао долго хмурилась перед зеркалом, пока наконец, под немыми взглядами трёх служанок, не воткнула в причёску две розовые жемчужные шёлковые искусственные цветы, явно не по карману простой горничной.

Цяочу уже открыла рот, чтобы сказать: «Не слишком ли бросаются в глаза эти розовые жемчужины?», но не успела — Юй Тао накинула чадру и решительно шагнула вперёд.

— Пошли!

Цяочу, Ши И и Цюэси переглянулись — всем троим почудилось дурное предзнаменование, но они лишь подхватили свою госпожу под руки и повели к боковым воротам.

В Государственную академию отправлялись не только Юй Тао. Услышав вчера слухи, Чжэн Инъяо пришла к ней с гибким мечом в руках, заявив, что по пути заглянет к надзирателю, чтобы починить клинок.

Они встретились у третьих арочных ворот за пределами двора. Чжэн Инъяо была одета в тёмно-белый костюм с облегающими рукавами и высокими сапогами; её мягкий меч покоился в ножнах, а изящный узор на рукояти сверкал изысканной работой.

Юй Тао невольно задержала на нём взгляд и с любопытством спросила:

— А что с ним случилось? Кажется, он в полном порядке?

Чжэн Инъяо, шагнув вперёд на два шага, вдруг остановилась, будто вспомнив что-то важное.

— И правда! А где именно он повреждён?

Она провела пальцем по месту входа лезвия в ножны, словно пытаясь найти изъян, но, не найдя его, резко выхватила меч.

Перед глазами Юй Тао вспыхнула белая вспышка — лезвие прошло буквально в волоске от её кончика носа, звеня и дрожа в воздухе.

— ...

Чжэн Инъяо двумя пальцами быстро провела по клинку, затем серьёзно и сосредоточенно указала на одно место:

— Вот здесь скол. Видишь?

Честно говоря, Юй Тао, глядя на сверкающее острие в паре пальцев от лица, совершенно не хотела знать, где именно повреждение. Ей казалось, что ещё чуть ближе — и меч прошёл бы не мимо носа, а по горлу.

Но её вопрос открыл Чжэн Инъяо рот нараспашку, и та без умолку начала рассказывать историю своего клинка:

— Этот меч мне выковал мастер Юй Ицзы специально к моему совершеннолетию. Отец отправился за ним в горы Тяньюань. Знаешь мастера Юй Ицзы? Именно он когда-то выковал императорский меч для Зала Баохэ по личному повелению Его Величества. За это ему даровали особняк в западной части столицы, тысячу му лучших земель и десять цзиней золота в день — но он всё равно ушёл в горы и больше не выходил в свет.

Чжэн Инъяо болтала без умолку, а Юй Тао, скучая, слушала вполуха.

Семейство Юй тоже принадлежало к знати столицы, особенно после того, как Юй Ицзы создал тот самый императорский меч — их статус взлетел до вершин придворной аристократии. Однако сам мастер неожиданно покинул родной дом, отказавшись от всех милостей императора, и удалился в горы Тяньюань.

По словам Чжэн Инъяо, мастер был выше восьми чи, всегда мрачен и неразговорчив, носил грубую холщовую одежду, изодранную заплатками, и отличался крайне дурным характером — мог в три фразы рассердиться и выгнать гостя вон.

— Я тогда целый день шла без воды и, добравшись до него, еле выдавила: «Можно ли выпить воду, которой вы поливаете меч?». Он тут же вспылил: «Отойди подальше! Чтоб твоя слюна не капнула на клинок!»

Юй Тао долго смеялась, мысленно рисуя себе старого ворчуна: скупого, одетого в лохмотья, но искусного в шитье, презирающего славу и богатство, со странным нравом и переменчивым настроением.

Но как только повозка проехала сквозь высокий бамбуковый лес и остановилась у деревянного домика, ворота распахнулись — и на пороге предстало лицо, спокойное и чистое, как весенняя вода.

Юй Ицзы собрал длинные чёрные волосы в пучок деревянной шпилькой. Его глаза были прозрачны, черты лица изящны, а хотя одежда и состояла из грубого полотна с заметными заплатами, в нём чувствовалась несокрушимая благородная осанка.

Юй Тао невольно дернула уголком рта. Из всего, что наговорила Чжэн Инъяо, правдой оказалась, пожалуй, лишь фраза о его росте. Остальное — сплошные предубеждения и выдумки.

По крайней мере, на её взгляд, этот мастер кузнечного дела был одним из немногих мужчин, которых можно было назвать красавцами наравне с Хань И.

Однако Чжэн Инъяо, словно слепая с рождения, не обратила никакого внимания на эту красоту. Спрыгнув с повозки, она без всяких церемоний хлопнула мастера по плечу:

— На лезвии скол. Починишь?

Но тут же отдернула руку — сквозь ткань почувствовала неестественную холодность.

— Почему ты такой ледяной?

— Положи рядом, — перебил её Юй Ицзы, отступая на два шага, будто от чумы, и указывая на деревянный столик.

Чжэн Инъяо, как дома, прислонилась к столу, налила себе чай из белого фарфорового кувшина и продолжила беззаботно болтать:

— Ваше мастерство, похоже, пошло на спад. Вон там, за городом, все твердят: «Режет железо, как масло!», а мой меч уже после удара по корню дерева получил скол. Если меня спросят, где я купила такой недолговечный клинок, мне даже совестно будет называть ваше имя. А вдруг меня поймают и обвинят, что вы теперь торгуете браком?

Юй Тао: «...»

Воцарилась гробовая тишина. Юй Ицзы полностью проигнорировал Чжэн Инъяо, просто взял меч со стола, бегло осмотрел и равнодушно произнёс:

— Пятьдесят лянов серебра. Через пять дней забирайте.

С этими словами он развернулся и вошёл в дом, оставив Чжэн Инъяо с широко раскрытыми глазами.

— Пятьдесят лянов?! Да вы лучше сразу грабьте!

В ответ лишь громко хлопнула дверь.

Юй Тао и Чжэн Инъяо стояли, глядя друг на друга, не в силах вымолвить ни слова. Но в глазах Чжэн Инъяо Юй Тао ясно прочитала: «Вот видишь, я же говорила — этот старый ворчун такой странный, что и жить ему одному в горах самое то».

Когда повозка уехала, деревянный домик снова погрузился в тишину.

Дверь, наконец, приоткрылась на тонкую щель, и внутрь просочился луч света. В комнате горела жаровня — хоть летом в горах и прохладно, но сидеть у огня всё равно жарко.

Юй Ицзы, сидя у жаровни с мечом в руках, поправил дрова и бросил взгляд на собеседника:

— Если не выносишь жару, садись подальше.

Мужчина в белоснежной одежде неторопливо вынул шёлковый платок и вытер пот со лба.

— С таким телосложением тебе и летом нужно греться у жаровни. Зачем тогда жить в горах?

Юй Ицзы провёл пальцем по лезвию, внимательно изучая скол.

— Значит, я рождён быть кузнецом.

— Внизу, в городе, тоже можно ковать мечи.

— Молодой господин Хань.

Юй Ицзы вложил меч в ножны. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как вечные снега на вершине горы.

— Я ушёл в горы по собственному выбору, без всяких причин. Иногда беру заказы от горожан — платят неплохо, можно купить побольше хорошего угля и жить в тишине. Этого достаточно.

Хань И встал, стряхнул пепел с рукава и спокойно заметил:

— Пятьдесят лянов за работу для девочки — это и правда неплохая цена?

Юй Ицзы опустил взгляд на меч и замолчал. Когда в тишине раздался треск разлетающихся искр, он поднял глаза и сказал, как ни в чём не бывало:

— Этот заказ от семьи Чжэн я принял ещё три года назад. Не могу же я позволить девочке ходить с повреждённым мечом.

— Чтобы сделать мягкий меч, способный резать железо, а потом использовать его для рубки пней… Разве семья Чжэн стоит таких трудов?

Хань И оперся на косяк двери и тихо добавил:

— Самообман — это интересно?

Юй Ицзы не шелохнулся, его глаза оставались спокойными, как озеро в безветренный день:

— А вмешиваться в чужие дела — это интересно?

Дверь хижины снова отворилась, и мужчина вышел, направляясь к повозке. Бамбуковый лес, густой и высокий, будто поглотил всё вокруг.

Густой лес пропускал лишь редкие солнечные зайчики на землю.

Государственная академия возникла в результате объединения Ханьлиньского учреждения с народными школами Дунтан и Маошань.

Был полдень. Гул чтения постепенно стихал, студенты один за другим покидали классы. Большинство ели то, что принесли с утра, подогревая еду в школьных пароварках. Лишь немногие получали горячие обеды от слуг, которые терпеливо ожидали у дверей с коробками в руках.

Звон колокола, возвещающий обеденный перерыв, давно прозвучал, но студенты всё ещё толпились вокруг учителя, задавая вопросы по книгам.

Учитель отвечал, а те, кто стоял позади и даже не собирался спрашивать, усердно записывали каждое слово в тетради. Так продолжалось до тех пор, пока последний ученик не задал свой вопрос — и лишь тогда раздался следующий звон колокола...

Бумажные окна, проклеенные прозрачной масляной бумагой, отлично пропускали свет. Слуги, пришедшие с едой, вели себя безупречно: они стояли у окон, лишь изредка заглядывая внутрь, не издавая ни звука, и даже дышали тише обычного.

Среди них были только мальчики и возницы — серая масса в простой одежде.

Но иногда случались исключения.

Например, прямо сейчас к оконной раме вдруг прильнуло румяное личико. Длинные ресницы то и дело подрагивали, а большие глаза, похожие на пару кошачьих изумрудов, живо бегали по классу. Алые губки то и дело прикусывались, и из-за них доносилось тихое ворчание:

— Ну когда же они закончат? Целая книга, и всё переспрашивают! Неужели сами ничего не понимают? Если не скоро, у А-Линя не останется времени на обед!

Юй Циньлин, стоявший в конце очереди, словно почувствовал взгляд, машинально повернул голову к окну и вдруг увидел пятно на бумаге — от горячего дыхания оно стало темнее и прозрачнее остальных.

Изнутри сквозь это пятно смутно просматривались очертания рта — такое зрелище напоминало новогодних шаманов на базаре: бледное лицо и ярко-красные губы, что выглядело куда пугающе.

Правда, одного этого было мало, чтобы узнать, кто за окном.

Но ведь в академии учились только юноши — даже собаки у ворот и комары в лесу были исключительно мужского пола. Поэтому, как бы тихо ни шептала Юй Тао, её мягкий, нежный голосок, пробиваясь сквозь оконную бумагу, вызвал настоящий переполох среди студентов, до этого усердно корпевших над книгами.

Юй Циньлин наблюдал, как его однокурсники, якобы обсуждающие учебные вопросы с товарищами, на самом деле украдкой переводили взгляд на окно, будто на бумаге вдруг появилась картина с красавицей.

Он помассировал виски, решив спасти хотя бы немного чести семьи, и высунул из двери половину лица, шевеля губами: «Сестра, отойди подальше».

— А?

Юй Тао заметила его, склонила голову, но не поняла жеста. Напротив, она подошла ближе и, почти прижавшись носом к его носу, радостно улыбнулась:

— Циньлин! Уроки закончились? Можно обедать? Я уже проголодалась—

Но, увидев за его спиной группу юношей с разными выражениями лиц, она мгновенно сообразила, в каком она сейчас положении и во что одета, и поспешно добавила:

— ...молодой господин.

Юй Циньлин поморщился и шагнул вперёд, загораживая её от любопытных глаз. Он уже начал жалеть, что согласился на её просьбу привезти обед, но внешне лишь терпеливо сказал:

— Сестра, отойди подальше.

— Ни за что! — решительно отказалась Юй Тао. — Если я отойду, как я увижу, когда войдёт молодой господин Хань?

— Это будет только во второй половине дня, — тихо ответил Юй Циньлин. — К тому же сегодня молодой господин Хань будет преподавать только в классе «Цзя». До нас очередь дойдёт не раньше чем через шесть–семь дней.

Она гордо подняла подбородок:

— Так я заранее осмотрюсь! Иначе как мне его подкараулить?

Юй Циньлин не выдержал и нахмурился:

— Раз уж пришла, зачем надевать служанскую одежду? Ты же не похожа на горничную! Всё равно шумишь, и все на тебя смотрят, разве не понимаешь?

http://bllate.org/book/10997/984628